– Желаю с ними познакомиться.
– Не знаю, что вам наговорили…
– Установлено, что некоторое время назад уйбуй Копыто стал обладателем огромного состояния неустановленного размера, нажитого неустановленным путем, – проскрипел шас. – Однако вместо того, чтобы честно заплатить казне установленные налоги, уйбуй Копыто сбежал из Тайного Города в неустановленном направлении. В настоящее время Зеленый Дом предлагает уладить сложившуюся ситуацию установленным образом.
– Каким?
– Это же очевидно, – удивленно ответил Турчи. – Уйбуй Копыто должен заплатить со своего неустановленного состояния установленные налоги и пени. После этого он имеет право отправляться в любом направлении, пусть даже и неустановленном.
– Хочу заметить, что уйбуй… гм… что канцлер Копыто покинул Тайный Город именно для того, чтобы иметь возможность заплатить налоги.
– Неужели?
– В противном случае его попросту убили бы и отняли бы все неустановленное состояние самым что ни на есть установленным в семье Красных Шапок образом.
– Меня это не касается.
– Я считаю, что пени в данном случае невозможны.
– Обжалованием моих решений занимается исключительно королева Всеслава, – заученно произнес шас. Судя по всему, эту фразу он повторял часто. – Если вы не согласны с установленными пенями, вы обязаны их заплатить, а после подать прошение в установленном порядке.
– Ее величество отменило хоть одно ваше решение?
– Такие случаи не установлены.
Ваня крякнул, после чего обаятельно улыбнулся:
– Есть ощущение, что очень скоро доходы Зеленого Дома утроятся.
– Мне поручено их удвоить, – не стал скрывать шас. – Но если ты считаешь установленные налоговые ставки слишком низкими – подай прошение королеве Всеславы об их увеличении. Я не против.
– Не сомневаюсь.
– Это какие еще налоги я должен платить?! – Из прослушанного разговора Копыто уловил два основных факта: вешать его никто не собирается, но за это нужно заплатить. Первый факт придал уйбую смелости, и он заорал: – В честь чего я еще тута должен баблом делиться?
– Не баблом, а прибылью, – поправил дикаря шас. – Ты должен заплатить установленный ее величеством налог и спать спокойно.
– Меня едва не убили!
– Меня это не касается.
– Не потом, а еще тогда, когда я бабло по всяким разным подвалам сгребал.
– То есть деньги были? – сделал стойку шас.
– Ха! Зачем бы я еще в подвал полез?
– Сколько? – мгновенно уточнил Серис. Авторучка зависла над листом бумаги.
– Вы должны понять моего работодателя: в семье Красных Шапок не принято платить налоги, – вернул себе слово Ваня. – Раньше власти относились к этой традиции с пониманием.
– Концы тоже говорили о традициях, – припомнил Турчи. – Но после того, как мы взломали их главный сервер и заполучили доступ ко всем финансовым документам Тотализатора, они согласились с тем, что некоторые перемены идут на пользу взаимоотношениям.
– Если я правильно помню законы Зеленого Дома, трофеи налогом не облагаются.
– В этом случае налог рассчитывается с понижающим коэффициентом.
– Не облагаются! А уйбуй Копыто заполучил свое крохотное неустановленное состояние в ходе боевых действий, что позволяет считать его трофеем.
– Мы еще не взялись за ваше нынешнее предприятие, – с угрозой произнес шас. – Установлено, что вы вложили неустановленные средства в развитие популярного бизнеса…
– Наше нынешнее предприятие еще не приносит прибыли!
– Но она будет.
– Когда будет, тогда и придете.
– Или вас ко мне приведут.
– Серис!
Разгоряченные спорщики не заметили, что дверь отворилась и на пороге кабинета появилась королева Всеслава.
– Ваше величество!
Учитывая обстоятельства, Сиракуза отвесил не глубокий, а прямо-таки глубочайший поклон. Копыто торопливо последовал его примеру.
– Серис, мне всегда казалось, что финансовые вопросы требуют тишины.
– Необязательно, ваше величество, – с улыбкой отозвался шас. Сиракуза с удивлением отметил, что жесткий финансист способен быть весьма обаятельным. – Порой сначала приходится немного покричать.
– Я слышала.
– Приношу свои извинения. Если я вдруг потревожил вас…
Турчи намекал на положение Всеславы, но она лишь махнула рукой:
– До главного крыла вопли не долетают.
– В таком случае?
– …но я только что разговаривала с концами.
– Ах, вот в чем дело… – Шас вновь улыбнулся. – Я обещал навести порядок, ваше величество, и я его наведу.
– Мы и сами могли взломать серверы Тотализатора, – произнесла королева. – Но не делали этого, потому что…
Турчи приподнял брови, демонстрируя, что с удовольствием выслушает версию Всеславы, но не дождался.
– Но не делали этого. Зеленый Дом не приветствует подобную… жесткость в отношении преданных вассалов.
Лучше всего на свете концы умели обходиться с женщинами, все представительницы прекрасного пола, даже обладающие невероятно сильными магическими способностями, легко попадали под обаяние лысых толстяков, а потому в заступничестве королевы не было ничего удивительного.
– Мне всегда казалось, что преданные вассалы не должны обманывать корону.
– Они не обманывали, они просто иногда забывали о… о своей преданности.
– Я не доктор, но я это вылечу, ваше величество, обещаю.
– Иногда мне кажется, что я напрасно попросила тебя удвоить доход короны.
– В противном случае, вы не потянули бы мою зарплату, ваше величество.
– Тоже верно. – Всеслава, наконец, поняла, что подобные разговоры следует вести без свидетелей, и перевела взгляд на дикаря: – Ты – Копыто?
– М-м-м…
Полностью деморализованный уйбуй сподобился лишь на обожающий взгляд, в котором отразилось все: и то, что он Копыто, и то, что он преданный вассал, готовый отдать ее величеству все свое неустановленное состояние, и даже обещание не пожалеть живота в случае какой-либо войны.
– А ты, стало быть, тот самый Сиракуза?
– Для меня большая честь узнать, что вашему величеству известно мое имя, – склонился в очередном поклоне Ваня.
– Согласна – большая. Но не услышать было трудно, шумиху ты устроил знатную.
– Законы бизнеса, ваше величество, агрессивная рекламная кампания должна поднять уровень продаж.
– Вы действительно будете производить в Южном Форте виски?
– К сожалению, в настоящее время мы вынуждены приобретать уже готовый продукт, – признался Ваня. – Но оборудование у нас есть, и вскоре, я уверен, мы наладим весь производственный цикл.
– Московский шотландский «Красный Кувалд», – пробубнил Копыто.
– Вы весьма энергичный чел, Сиракуза.
– Благодарю, ваше величество.
– Полагаю, придется за вами приглядывать. – Королева прищурилась. – Мне кажется, вы сможете быть полезным Зеленому Дому.
– Я буду стараться, ваше величество.
– И я тоже, – пообещал уйбуй.
– Не сомневаюсь. – Всеслава повернулась, собираясь уйти, и через плечо бросила: – Серис, не мучай их слишком сильно.
– В рамках установленного, ваше величество.
– Я так и сказала.
Муниципальный жилой дом.
Москва, Измайловский проспект,
10 июня, пятница, 15:14
– Потомки древних рас? – переспросила ошарашенная Даша.
– Звучит невероятно, да? – улыбнулась Алиция.
– Фантастически.
– И тем не менее. Рядом с вами, с челами, живем мы, последние представители народов настолько древних, что вы считаете нас мифическими созданиями. А о некоторых и вовсе позабыли.
– Почему?
– Потому что перечеркнули прошлое, решив пойти своим собственным, уникальным путем. – Баронесса помолчала. – Настоящая история Земли насчитывает многие тысячи лет, и вы, челы, появились на ее страницах одними из последних. Вы стали господствующей расой, но совершенно позабыли о том, что именно позволило вам одержать победу. Вы отказались от магии.
Магия… Такое знакомое и понятное слово, когда речь идет о книгах, играх или кино. И такое странное, неестественное в реальной жизни. Поверить заявлению Алиции было трудно, однако это короткое слово – магия – полностью объясняло вчерашнее приключение. Как еще можно добраться до тропического острова и вернуться в Москву в течение одной ночи?
Тайна баронессы фон Цюллер-Биллер оказалась поистине удивительной.
– Вы – волшебница?
– И очень сильная, – спокойно подтвердила Алиция.
И что дальше? Предложить еще кофе? Черный, без сахара.
Даша нервно хохотнула.
– Не веришь?
– Есть вещи, которые трудно принять без должной… – Девушка сделала неопределенный жест рукой. – Без должных…
– Без должных доказательств, – пришла на помощь баронесса.
– Именно.
– А как же наша поездка?
– Гипнотизеры любят прикидываться колдунами.
Незнакомый клуб, незнакомое окружение, вполне возможно, что среди посетителей был сильный гипнотизер, согласившийся помочь веселой баронессе подшутить над нищей простушкой. Или ей подложили в шампанское наркотик… Даша понимала, что, скорее всего, Алиция говорит правду, хотела, чтобы так все и было, но боялась оказаться жертвой жестокого розыгрыша, а потому дала волю подозрениям.
– Молодец, – одобрила Алиция и медленно провела пальцем по столешнице, создавая на глазах у девушки пышную белую розу на коротком, не более десяти дюймов, стебле. – Вот твоя награда.
Даша медленно протянула руку, осторожно, словно боясь обжечься, взяла цветок в руку и понюхала его.
– Прекрасный аромат.
– Настоящий.
Роза была идеальна, как на картинке: лепесток к лепестку, ни одного изъяна.
– Она никогда не росла в земле.
– Но проделала весь путь настоящего цветка, только гораздо быстрее. Если ты не поставишь ее в воду, к вечеру роза засохнет.
– Карета превратится в тыкву?
– Нет, останется каретой. – Алиция помолчала. – Наша магия построена не на иллюзии или временном обращении, а на использовании особого вида энергии, которую ваши физики еще не раскопали. А когда раскопают, вряд ли смогут использовать. Мы управляем потоками этой энергии и с ее помощью изменяем окружающий мир. – Еще одна пауза. – Цветок настоящий. Я создала его.