И даже утром, стоя внутри оцепления, он все равно был счастлив. Он боролся.
И он побеждал.
– Я поступаю правильно. Я человек, а не чел, и доказываю это своими делами. Я не сдамся!
А значит, никакого бегства. Как раз наоборот: нелюди ждут, что он, испуганный, помчится прочь, и удивятся, пропустив очередной удар. Очень хлесткий, очень дерзкий удар. Возможно, тот самый, который, наконец, разбудит замшелое человское болото.
– Потому что за мной должны пойти другие!
– И все же я считаю риск неоправданным, – в очередной раз повторил Бадар Хамзи. – До тех пор, пока не будет пойман Мститель…
– Я убежден, что мерзавец уже смылся из Тайного Города, – перебил помощника отец Динамус.
Настоятель Московской обители отличался здоровой полнотой, а потому единолично занял самый большой и самый удобный диванчик микроавтобуса, сибаритом развалившись на кожаных подушках. Расслабленная поза, умиротворенный взгляд, бокал с любимым коньяком в руке – эрлиец буквально излучал спокойствие.
– Мстителя не поймали, а только спугнули, – заметил Бадар.
– А какой был шум! – причмокнул отец Динамус и покосился на беззвучно работающий телевизор, на экране которого в очередной раз демонстрировалась многострадальная Мясницкая. – Челы до сих пор не могут успокоиться.
– Их можно понять, – пробормотал Бадар.
Смерть Анура Турчи привела шаса в бешенство, и самодовольные разглагольствования настоятеля солью сыпались на душевные раны помощника. Как можно наслаждаться жизнью в такое время?
– Мстительный ублюдок наверняка понял, что в следующий раз осечки не будет, и скрылся из Тайного Города.
– Или он убедился, что удача на его стороне.
– Удача рано или поздно заканчивается, – наставительно произнес Динамус.
– Мститель об этом не задумывается, он – псих.
– С каких это пор ты начал диагностировать челов?
– Вы сами говорили об этом на консилиуме, который провели по приказу Сантьяги, – напомнил шас.
– Не по приказу, а по просьбе, – уточнил отец Динамус.
– Не важно, – проворчал Бадар. – Вы нарисовали психологический портрет Мстителя и в конце выступления заявили, что у него не все в порядке с головой. У меня есть видеозапись.
– У всех, кто идет против Темного Двора, не все в порядке с головой. Для этого не нужен консилиум.
– Вот видите: вы признаете! А психопат ни за что не остановится и будет…
– Это не повод отказывать себе в маленьких удовольствиях, которые скрашивают печальный стариковский век.
Отец Динамус, мягко говоря, лукавил, выражение «стариковский век» он использовал тридцать последних лет, оставаясь при этом полным сил и здоровья, а учитывая знания и возможности настоятеля, можно было не сомневаться, что «печальный век» продлится еще довольно долго. Однако насчет маленьких удовольствий эрлиец не лгал: он обожал оперу и не мог пропустить шумную премьеру, которую давали в Большом под занавес сезона.
– Бадар, зачем ты мучаешь старика, а? Я и так сделал все, что ты сказал: потратился на новую машину…
– Согласитесь, она лучше лимузина?
Но Динамус не услышал помощника:
– Нанял за огромные деньги этого рыжего убийцу, хотя имело смысл пригласить симпатичную зеленую ведьму…
– Рыцарь лучше, – строго возразил шас.
– Это еще почему? – подозрительно осведомился настоятель.
– Потому что вы не попытаетесь залезть к нему под юбку.
– У него нет юбки.
– Именно это я и имел в виду.
Любвеобильностью жизнерадостный «старик» уступал разве что концам и не смог бы пройти мимо «симпатичной зеленой ведьмы».
– Ты преувеличиваешь. – Эрлиец вздохнул и сделал глоток коньяка.
На самом деле настоятель был благодарен Бадару за проявленную заботу и брюзжал по привычке, только потому, что не мог не брюзжать. Бронированный, усиленный магией микроавтобус, в который помощник заставил пересесть Динамуса, оказался на удивление удобным, ездить в нем было одно удовольствие. Нанятый в Ордене боевой маг – навы служить телохранителями отказывались категорически, – внушал спокойствие одним только видом: Андрей де Вис происходил из ложи Драконов, и росту в нем было почти семь футов при соответствующей комплекции. В такой машине и с таким сопровождающим можно было ничего не опасаться, и настоятель был благодарен Бадару за приложенные усилия, однако к благодарности подмешивалась горечь. Динамус ехал по родному городу, защищенный от него всеми возможными способами, ехал, как враг, оккупант, и это чувство выводило эрлийца из себя.
«Проклятый Мститель!»
– Приехали, – доложил водитель.
– Все чисто, – сообщил Андрей.
– В таком случае, пойдемте на премьеру, – буркнул отец Динамус, отставляя бокал.
С каждой новой атакой риск возрастал, и следовало бы выбирать жертв попроще: ворваться в еще одну лавку и убить шаса, или же эрлийца – аптекаря или врача, или подстеречь одинокую фею, но… Но беззащитные жители Тайного Города не привлекали сутулого. Они напуганы, очередная смерть кого-нибудь из них не произведет нужного эффекта, не покажет, что Мститель способен на все. Следующая жертва должна занимать высокое положение. Ее должны охранять. О ней должны знать все. Только в этом случае очередная оплеуха Великим Домам получится безжалостно звонкой. И жирный эрлиец, жадный, подлый, лечащий только тех, кто может заплатить, подходил идеально.
– Посмотрим, придурок, сможешь ли ты излечиться от моего удара?
– Ну, что я вам говорил? – торжествующе поинтересовался отец Динамус. – После утренней заварушки поганый Мститель смылся из Тайного Города первым же поездом! Псих он или нет, но инстинкт самосохранения в нем сохранился, ведь даже настолько больное животное мечтает прожить как можно дольше.
Спорить с настоятелем никто не стал. Бадар покивал, показывая, что соглашается с Динамусом и вообще считает его самым гениальным из эрлийцев. А мрачный Андрей продолжал магическое сканирование, готовый в любой момент броситься на защиту охраняемого тела.
– Бадар, ты купил программку?
– Да.
– Так давай ее!
Микроавтобус водитель подогнал как можно ближе ко входу, остановил под запрещающим знаком, благо полицейских поблизости не оказалось. Путь до подъезда небольшая процессия проделала быстрым, если не использовать более обидное определение, шагом. Настоятель продолжал храбриться, говорить, что принятые меры никому не нужны, но двигался, тем не менее, весьма энергично. И не отходил от Андрея, который заранее активизировал подвижное защитное поле, способное остановить магическую атаку третьего уровня. А на тот случай, если Мститель сменит тактику и вздумает использовать обычное оружие, де Вис держал руку на пистолете.
Который, к счастью, не пригодился.
До театра они добрались без приключений, и этот факт резко улучшил настроение Динамуса. Повеселевший настоятель принялся фальшиво напевать арии из любимых опер и с удовольствием разглядывал публику, задерживая взгляд на принаряженных представительницах противоположного пола.
– С печалью хочу констатировать, что в нынешние времена высокое искусство уже не привлекает красавиц так, как раньше. Увы, нравы стремительно деградируют. Еще каких-то тридцать лет назад женщины тянулись к прекрасному: замечательной музыке, великолепным голосам и талантливым ценителям. Теперь же их привлекают ночные клубы, рассадник всяких непотребств, и вечеринки, устраиваемые удачливыми спекулянтами.
– История развивается по спирали, – поддержал разговор Бадар. – Уверен, что очень скоро настоящее искусство снова войдет в моду.
– Не мешай, когда я предрекаю крах человской цивилизации, – строго произнес Динамус. – Это меня успокаивает.
– Извините.
– Ничего страшного. – Настоятель покосился на молча стоящего чуда и продолжил: – Челов погубит их идиотское желание получать все и сразу. В том числе – искусство. Возьмем, к примеру, книги. Раньше они читали медленно, иногда по нескольку раз, обдумывали каждую строчку, находили скрытые смыслы и поднимались над собой духовно.
– Я… – Бадар почувствовал, что настоятель оседлал любимого конька, но перебить увлекшегося эрлийца не смог.
– Или, к примеру, опера. Раньше они слушали, вникали, набирались впечатлений, тратили силы, время и тем хоть как-то массировали свой мозг. Теперь же челы обуяны желанием все оцифровать и ознакомиться с прекрасным не естественным образом, в театре, а тогда, когда им удобно. Слушают классическую музыку в дороге, если слушают, конечно, читают книги в метро… Приходил ко мне один на вид нормальный чел, даже здороваться умеет, поговорили о том о сем, коснулись оперы «Жизнь за царя», и что бы вы думали? Да, говорит чел, это про Ивана Сусанина, который ляхов в болоте утопил. И все! А я хотел обсудить нюансы, поговорить о Шаляпине…
– Не все челы слышали выступления Шаляпина, – дипломатично произнес Бадар. – Будем откровенны: из современников – никто.
– Так пусть бы поговорил о нынешних певцах, разве я ему запрещал? Про Сусанина! – Динамус вошел в ложу. – А что в результате? В результате челы перестают быть похожими на разумных, и нет ничего удивительного в том, что они начинают набрасываться на нас. И на себе подобных тоже… Они вообще не понимают, что вокруг: реальный мир или очередная он-лайн игрушка? Скорость современной жизни приводит к тяжелым расстройствам, которые необходимо лечить. Разумеется, не бесплатно. Пусть мне принесут шампанское.
Шас кивнул, и рыцарь пропустил в ложу официанта.
– Бокал? Хорошо, пусть будет бокал, пусть я буду мучиться, – вздохнул Динамус. – Только скажите челу, чтобы далеко не уходил… Нет, пускай уходит, пусть принесет из новой бутылки – я не пью выдохшееся шампанское…
…Впоследствии, составляя подробный доклад о событиях в Большом театре, Андрей де Вис использовал множество обидных выражений, описывая поведение отца Динамуса. Однако лгать рыцарь не стал и, несмотря на то, что признание могло разрушить его карьеру, честно сообщил, что жизнь эрлиец спас себе сам.