– И что ему ответили?
– Ничего.
– По всей видимости, бюрократические проблемы. – Ярина зевнула, прикрыв рот пальцами. – Такое бывает.
– Через две недели после освобождения Арнольд погиб, попав под поезд, – закончил Доминга. – Акт составлен человской полицией, тело кремировано.
– Влезьте в базу данных ГУИН и добудьте список посетителей Арнольда, – распорядился Сантьяга.
– Слушаюсь.
– Арнольд умер, – напомнила воевода.
– Детали обсудим позже, – отмахнулся комиссар.
– Сантьяга!
– Он озлоблен. – Нав жестко посмотрел на Ярину. – Он просил вернуть ему магические способности, но не получил ответа. Он в ярости, и это делает его идеальным кандидатом на роль террориста. Он нас ненавидит.
– Ладно, допустим, Арнольд жив, – кивнула воевода. – Но как быть с «Рыбацкой сетью», которую накинули на него ваши умельцы? Кто мог ее снять? Другой нав?
– Теоретически нашу «Рыбацкую сеть» могли снять самые сильные маги других Великих Домов. Из ваших это королева, жрицы и некоторые фаты. В Ордене должным уровнем мастерства обладают великий магистр и несколько командоров войны. И…
– Не продолжай.
Но Сантьяга оставил просьбу без внимания:
– И еще «Рыбацкую сеть» могла снять дайкини.
– Теоретически.
– Мы оба знаем, что это возможно.
– Давай доказательства.
Комиссар промолчал.
– Не будем ничего исключать. – Выражение лица Ярины показывало, что она сильно сомневается в выводах комиссара, но готова отправиться даже по слабому следу. – Найдем Арнольда, тогда и узнаем, кто его освободил. – И повернулась к «ласвегасу»: – Тамир, что с поиском по генетическому коду?
– Уже работаем.
Генетический материал преступников – образец слюны или кусочки кожи, – Великие Дома хранили в обязательном порядке. Как только Кумар понял, что Сантьяга подозревает Арнольда, он немедленно сообщил об этом в Зеленый Дом, и маги запустили заклинание поиска.
– Информация придет ко мне через… – Тамир улыбнулся. – Прямо сейчас. – А в следующий миг довольная улыбка поблекла. – Комиссар, у нас проблема!
– Большая?
– Приблизительно на сто тысяч.
Сантьяга встал за спиной Тамира, прищурился на монитор и угрюмо вздохнул:
– Ярина, вы все еще думаете, что Арнольд мертв?
Карту Москвы испещряли многочисленные красные точки.
– Сто двадцать три тысячи совпадений, – доложил Кумар. – Кто-то повесил на нашего мертвеца огромный «Пчелиный рой».
– Проклятье, – прошептала воевода.
Но к разочарованию примешивалась радость: след, поначалу слабый, становился все более и более реальным. Теперь они знают, кто убийца. Осталось его найти.
– Ярина, в настоящий момент вы исполняете обязанности начальника штаба, но я прошу вас принять мой совет. – Сантьяга выдержал паузу. – Первое: направьте всех свободных магов на проверку генетического поиска, будем исключать ложные отзывы вручную. Второе: распространите фотографию Арнольда по всему Тайному Городу, объявите за его голову награду и сообщите, что он – Мститель. Третье: внесите информацию об Арнольде в базы данных полиции и госбезопасности, я хочу, чтобы его искали все. Абсолютно все!
Глава 7
«Срочно! Великие Дома обнародовали имя неуловимого Мстителя! Только что воевода дружины Дочерей Журавля сообщила, что в преступлениях последних дней подозревается Арнольд Половерчук! АРНОЛЬД ПОЛОВЕРЧУК! Если вам известно местонахождение этого чела, немедленно сообщите! Вознаграждение гарантируется! Не пытайтесь захватить Половерчука самостоятельно – он крайне опасен!..»
«Премьеру оперы едва не омрачил пьяный зритель! Как стало известно нашим корреспондентам, вчера, буквально за несколько минут до премьеры, в одной из лож Большого театра случилась потасовка, которую затеял перебравший крепкого алкоголя «ценитель искусства». Неизвестный богач (его имя не разглашается) сначала оскорблял сотрудников театра, а затем набросился с кулаками на охрану. Как рассказывают свидетели, убегать от разгоряченных секьюрити хулигану пришлось через партер…»
Муниципальный жилой дом.
Москва, улица Красного Маяка,
11 июня, суббота, 15:24
Навы работали молча.
Два долговязых старика с резкими, птичьими чертами лица прошли в тюрьму, элементарно отведя охране глаза. В камере темные сняли морок, деловито распаковали чемоданчики, уставив привинченный к полу стол многочисленными баночками, мешочками, колбочками, маленькой жаровней и небольшим набором черных инструментов. Затем они задрали покорному Арнольду рубашку, тщательно осмотрели широкую спину чела, срезали маленький кусочек кожи и бросили его в одну из колбочек. В другую колбу навы выдавили капельку крови из аккуратно проколотого пальца Арнольда, а в третью велели ему плюнуть. Это был первый и последний раз, когда темные обратились к заключенному. Брага и Дага составляли ровно половину специалистов Тайного Города по навским эскизам, были весьма уважаемыми и дорогостоящими магами и редко тратили время на такие пустяки, как общение с челами.
Минут тридцать навы тщательно изучали образцы тканей, а затем принялись не спеша смешивать в фарфоровых чашках разноцветные порошки, изредка перебрасываясь между собой короткими непонятными фразами.
– Он сможет избавиться от татуировки? – поинтересовался у темных наблюдающий за происходящим полицейский, один из тех, кто договорился с нелюдями о сотрудничестве.
Навы отрицательно покачали головами.
– А если он срежет кожу?
– Бесполезно, – голос у Браги был резким, надтреснутым. – Она появится снова. Убрать татуировку сможем только мы.
Приготовление порошков отняло у навов около часа, после чего они снова задрали Арнольду рубашку и принялись медленно наносить на его кожу черный рисунок, изображающий распахнувшую пасть акулу.
«Рыбацкую сеть», прочно закупорившую магические способности преступника в его теле. Ублюдочный аркан, причиняющий и физическую, и, что более подло, душевную боль. Приговор, вынесенный жестокими нелюдями тому, кто осмелился бросить им вызов…
– Но я справился! Вы слышите, подонки? Я справился!
Маленькая однокомнатная квартира была запущена до последнего предела. Покрытые дешевым линолеумом полы, похоже, никогда не знали швабры или тряпки. Сквозь мутные оконные стекла едва пробивался солнечный свет. Грязный унитаз подтекал, журчание воды слышалось во всех помещениях, в ванну даже плюнуть было противно, а депрессивные обои местами отклеились, обнажив бетонную, неоштукатуренную стену. Мебель соответствовала: постелью служил брошенный в угол матрац, стол, притащенный, судя по всему, с ближайшей помойки, хромал на две ноги, а оба стула дико скрипели. Хозяин квартиры, местный алкоголик, пускал в нее гастарбайтеров, и запах немытых тел, казалось, навсегда въелся в стены.
Но Арнольд не замечал убогой обстановки. Его пристанище было надежным и безопасным, и только это имело значение. Все остальное – излишества.
– Вам не удалось сломать меня, – прошептал сидящий за столом Арнольд. – И я этим горжусь. Я мечтаю, чтобы все челы были столь же твердыми.
Лишившись магических способностей, он сразу превратился в обыкновенного человека, в одинокого, попавшего в беду человека, который мог полагаться лишь на кулаки и злость. Немало, если вдуматься, но и не много. А хуже всего было то, что Арнольд чувствовал себя инвалидом, несчастным калекой, прекрасно помнящим о былом своем могуществе, о той силе, что дарила ему магия. Он бы с удовольствием забыл об этом, но сны…
Сны…
Почти каждую ночь безжалостные сны отправляли Арнольда в прошлое. В счастливое прошлое, когда он был богат и самоуверен. Когда поддался сладким уговорам Кары и пошел за ней против Великих Домов. В прошлое, в котором он был силен.
Почти каждый вечер Арнольду приходилось драться, отстаивая свое достоинство, а иногда и жизнь. На каторге, среди матерых уголовников, он считался чужаком. Даже несмотря на то, что в его «послужном списке» значились грабежи, разбой и покушение на убийство, Арнольд все равно оставался для бандитов заурядным «мужиком», соскочившим с катушек мажором, не имеющим никакого отношения к криминальному миру. Его постоянно задевали и пытались продавить, уголовники развлекались, Арнольду же их веселье стоило сломанного носа, ребер и поврежденных рук.
Боль…
Боль была его верным спутником все последние годы. И та, что приходила после рукопашных сражений, была самой слабой. Гораздо сильнее мучила Арнольда боль внутренняя, вызванная проклятой «Рыбацкой сетью». Вокруг нас рассеяно ничтожное количество магической энергии, но она, тем не менее, есть, и частички ее ухитрялись проникать внутрь запечатанного в самом себе мага. Попадали в ловушку «Рыбацкой сети» и начинали рваться наружу, растрачиваясь в желании пробиться на волю. Разрушались, но успевали причинить несчастному жгучую боль, которая многократно усиливала душевные муки. Птицей с отрубленными крыльями чувствовал себя скованный маг, и никто не знает, как тяжело ему приходилось, потому что знать, значит, пережить самому. А такие мучения, что достались на долю Арнольда, выпадают очень редко.
– Я все равно вас обманул, проклятые твари.
Мебели в квартире было крайне мало, но вещей хватало: повсюду были разбросаны сумки, рюкзаки и пакеты, наполненные самыми разными и странными предметами. Именно это убежище, грязное, запущенное, находящееся на окраине Тайного Города, Арнольд превратил в главный склад. Здесь он хранил одежду, которую использовал при нападениях, запас магической энергии в специальных, тщательно запечатанных кувшинах, надежно экранированных от сканирования, и оружие.
И сейчас, сидя за шатким столом, Арнольд аккуратно готовился к самому громкому делу. К финальному аккорду, который должен стать венцом его сражения. Готовился неспешно, потому что малейшая оплошность могла привести к грандиозному взрыву. Со стороны Арнольд напоминал старого часовщика, склонившегося над очередным заказом, но собирался он не считать время, а отнимать его.