– Знатно воюют, – осклабился бармен, покосившись на прилипшего к стойке Сиракузу. – «Тиградком» уже два часа репортаж ведет.
– Ага, – безразлично подтвердил Сиракуза и отставил опустевший стакан. – Упций, плесни еще на пару пальцев.
– Со льдом?
– Ага.
– Пожалуйста. – Бармен исполнил просьбу, помолчал, надеясь, что Ваня вернется к теме, не дождался и осторожно продолжил: – Если бы не Мститель, Великие Дома не позволили бы дикарям так бузить.
– Ах он злодей. – Сиракуза широко зевнул.
– Кто? – растерялся Упций.
– А ты о ком?
– Не хочешь говорить? – сообразил конец.
– Нет.
– Почему?
Все знали, чем занимался Ваня последнее время, и прекрасно понимали, что именно он, Сиракуза, наиболее осведомлен о происходящем в Южном Форте. Любой приличный житель Тайного Города давно собрал бы вокруг кружок благодарных слушателей и поведал свежие сплетни всем на радость, но Сиракуза предпочитал молчать. Посетители «Кружки» бросали на Ваню заинтересованные взгляды, однако лишь Упций решился задать прямой вопрос:
– Почему?
– Не хочу и не буду, – отрезал Сиракуза и отвернулся, медленно оглядывая зал.
Главный человский бар Тайного Города был оформлен в стилистике салунов Дикого Запада – грубоватая мебель, темные углы и непритязательный «антураж» на стенах: ненастоящие кнуты, ненастоящие седла, ненастоящие револьверы и слишком чистые для настоящих, «ковбойских», шляпы. Бывать здесь Ваня не любил, но периодически заходил, не желая терять связь с сородичами, волею судеб оказавшимися в Тайном Городе.
– А кто это? – Сиракуза кивнул на стайку шасов, один из которых устанавливал на треногу профессиональную видеокамеру.
– Репортеры тиградкомовские, – ответил Упций. – Будут делать прямой эфир для ближайшего выпуска новостей.
– Это еще зачем?
– Хотят узнать мнение челов о Мстителе.
– Так узнавали уже. – Ваня припомнил сюжеты «Тиградком», в которых «простые челы» гневно обличали сбившегося с пути собрата, поморщился и глотнул виски. – Зачем повторяться?
– Они теперь долго сюда заглядывать будут. – Упций прищурился: – Хочешь выступить? Могу устроить.
– Кто-кто, а репортеры мне сейчас совсем не нужны, – честно ответил Сиракуза. – Они меня не видят, и это к лучшему.
– Не хочешь рассказывать, как ты устроил бойню в Южном Форте? – вдруг раздалось совсем рядом.
Бармен крякнул, но этим и ограничился, вставлять свои замечания не стал и навострил уши, ожидая скандала. А Ваня повернулся и медленно оглядел пристроившегося к стойке чела: толстого, бородатого, с горящими глазами.
«Идейный пацифист или не любит удачливых собратьев?»
– Я не устраивал бойню, – устало произнес Сиракуза. – Я консультировал Красных Шапок в вопросах построения бизнеса.
– Сразу скажу – вискарь получился так себе, – перебил Ваню чел. – Вот я пробую и едва сдерживаюсь. Дерьмо, откровенно говоря.
Перед бородатым красовалась бутылка «Кувалда».
– А челам сорт понравился, – скромно заметил Ваня.
– Людям?
– Им.
– Люди легко западают на яркие фантики.
– Говоришь со знанием дела. – И прежде чем возмущенный бородач начал отвечать, Сиракуза прикоснулся к стоящей перед ним бутылке и улыбнулся: – Теперь это раритет. Был проект, да закончился…
– Это единственное, что тебя напрягает? – Бородатый кивнул на телевизор, на экране все еще демонстрировали горящий Форт. – О бойне поговорить не хочешь?
– Я пытался дать им хоть что-то, – ровно ответил Сиракуза. – Все вы, включая Великие Дома, смотрите на Красных Шапок, как на милых идиотов. Иногда они кажутся вам забавными, иногда они вас раздражают, но вы мечтаете только об одном: чтобы они не доставляли вам лишней головной боли.
– Твоя затея привела к междоусобице.
– У Красных Шапок они происходят регулярно. Но я показал, что они могут хоть что-то.
– Ты дал им морковку, ради которой они принялись убивать друг друга с еще большим ожесточением.
– Но у них появилась морковка, которой они могли бы распорядиться иначе.
– Уверен, что могли?
Сиракуза помолчал, дернул плечом и негромко, словно для себя, произнес:
– Во всяком случае, я попытался.
– Как дела? – поинтересовался комиссар, входя, а точнее – буквально ворвавшись в главный зал штаба.
– Исключили тридцать шесть тысяч двести семьдесят объектов, – доложил Доминга.
Его слова бесстрастно подтвердил счетчик в правом верхнем углу большого экрана.
– Мало, – вздохнул Сантьяга.
– Работаем на пределе, комиссар. Оперативные группы прочесывали город всю ночь и весь сегодняшний день. Мы…
– Я все это знаю. – Сантьяга подошел к огромной электронной карте, занимающей всю стену зала, и мрачно уставился на красные точки. На семьдесят с лишним тысяч красных точек, любая из которых могла оказаться Мстителем.
Справиться с прикрывающим убийцу «Пчелиным роем» можно было только одним способом: проверкой. Навы, чуды, люды, хваны – все воины и маги были подняты по тревоге и направлены «в поле». В резерве остались лишь три оперативные группы, готовые обеспечить силовую поддержку разведчикам. Уже почти сутки шла операция, но с Арнольдом разведчики пока не встретились. Красных точек становилось меньше, но когда они наткнутся на убийцу, не мог предсказать никто.
– Мы провели глобальный поиск и определили сто десять отзывающихся объектов в разных концах планеты, – негромко сообщил Тамир Кумар. – Их уже исключили, так что можно с уверенностью сказать, что Мститель находится в Москве.
– Арнольд, – угрюмо поправил «ласвегаса» Сантьяга. – Теперь, когда мы знаем, кого ищем, в псевдониме нет смысла.
– Извините.
– Ничего страшного.
На мониторе в очередной раз изменились цифры: «36301», оперативные группы продолжали работать.
– Медленно, медленно, медленно… – Комиссар вплотную приблизился к карте. – У нас нет системы…
– Как раз система у нас есть, – осмелился напомнить Доминга. – Мы идем последовательно…
– Нам бы не помешало озарение, – перебил напарника Тамир.
Озарение… Оригинальный ход, способный ускорить работу системы. Оригинальный, но правильный, потому что в противном случае можно допустить роковую ошибку.
Сантьяга помолчал, после чего ткнул пальцем в монитор:
– Здесь находится «Кружка для неудачников»?
– Совершенно верно, – подтвердил Доминга, увеличивая масштаб.
Рядом с пальцем комиссара мерцали четыре красные точки.
– Проверьте их.
– Плакаты с физиономией Арнольда украшают все заведения Тайного Города, – покачал головой Доминга. – Да и что ему делать в человском баре?
– Убивать. – В глазах Сантьяги блеснули веселые огоньки. – Арнольд наверняка мечтал о поддержке соплеменников, но не получил ее. А значит, он очень зол. Немедленно направьте в бар оперативную группу!
– Кажется, мы опоздали, – уныло вздохнул Тамир. – Посмотрите экстренные новости «Тиградком»…
…«Может, все не так, как я думаю? Может, мой призыв был недостаточно внятен? Может, нужно крикнуть сильнее? Может, они думают последовать за мной, но пока не решаются? Может… Нет! Не смей жалеть и сомневаться! Они рабы! И разбудить их можно только плеткой!»
Арнольд не боялся быть узнанным: во-первых, распространенная «Тиградком» фотография была, мягко говоря, не лучшего качества. Программисты, конечно, поработали над изображением, но без огрехов не обошлось. Во-вторых, бар есть бар, челы приходят в него веселиться, выпивать, кто будет выискивать в толпе преступника? Никто. В-третьих, Арнольд позаботился о гриме и перекрасился в брюнета. Ну а самое главное – уверенное поведение. Если он будет вести себя, как завсегдатай, на него не обратят внимания. Да и кто поверит, что неуловимый Мститель явился в один из баров Тайного Города? Кто?
Арнольд облокотился на стойку и кивнул толстому бармену:
– Бренди!
– Пожалуйста.
Приятный запах защекотал ноздри. Последний в жизни, мать его, стакан.
Арнольд сделал маленький глоток, улыбнулся, чувствуя, как марочный алкоголь растекается по жилам, и медленно двинулся вдоль болтающих за стойкой челов, внимательно прислушиваясь к обрывкам разговоров.
– И тогда я говорю: ваше будущее неопределенно, уважаемая Эльвира Степановна, хотя прекрасно вижу, что у нее неоперабельный рак…
– Сама деньги принесла, представляешь? Верните, говорит, мужа…
– Элементарный морок! Удивляюсь, как ты сам не додумался. Помнишь Аллочку? Грудастую такую? Ты еще удивлялся, почему она выбрала меня. Так вот: копеечный морок, и она приняла мой «Форд» за «Порше». Ну а дальше…
– Телефон взял?
– А зачем?
– Думаю прошение подать в Зеленый Дом. В конце концов, у меня идеальная кредитная история, и шасы не имеют права назначать такие проценты…
Мелкие предсказатели, колдуны, сводники, бабники… На что они тратят свою силу? Кадрить девчонок да обманывать смертельно больных старух, обещая им долгую и счастливую жизнь? Униженно умолять шасов снизить процент по кредиту? Где гордость? Где достоинство? Деньги. Только деньги.
– Слышали? Мстителя поймали!
– Брехня!
– У меня двоюродный брат в «Тиградком» работает. Он сказал, что Мститель…
Кстати, о «Тиградком». Арнольд остановился в двух шагах от работающих репортеров и, неспешно потягивая бренди, вслушался в яростную речь интервьюируемой ведьмы.
– Мститель – позор для всех челов! И я настаиваю, я категорически настаиваю на том, чтобы честные жители Тайного Города не путали этого кровавого убийцу с нами, добропорядочными челами.
Все напрасно! Напрасно! Все усилия, все жертвы – напрасны! Они не хотят видеть! Они не хотят подниматься. Сытые бараны, жующие бросаемую им травку, их стригут, а они улыбаются!
– Мститель – подлый …!
– Мы в прямом эфире, – прошипел репортер. – Пожалуйста, воздержитесь от нецензурных выражений.
«В прямом эфире? – Губы Арнольда растянулись в широкой улыбке. – В прямом эфире! Замечательно!»
Он поставил бокал на стойку, свел перед собой руки и резко расцепил их, в очередной, в самый последний раз избавляясь от оков…