У него тоже много тел, с тревогой и каким-то иррациональным азартом подумала магрибинка. Недостаточно убить Сильвера только раз. Это надо делать снова и снова. Он не обладает абсолютным бессмертием и уязвим, как любой другой человек. С минуты на минуту начнется бескомпромиссная охота, которая в состоянии растянуться на века.
От мысли про грядущий многомерный поединок, распределенный на сотни и тысячи тел, Валерия испытала что-то вроде оргазма.
Да будет так, хотелось воскликнуть ей в момент выстрела, но тут нужна была скорость, а не пафос. Время для пафоса придет много позже, пообещала себе Барбат, прикидывая, в какую часть тела лучше целиться.
Верней всего было бы целиться в голову, но так легко промахнуться. Ведь для управления мышцами тела даже чип не подключить. Если противник взломал расширенную реальность, он и в аппаратную поддержку может вмешаться.
Выстрел в корпус, даже разрывающий на клочки сердце, тоже оставлял Сильверу шанс свести перестрелку к ничейному исходу. Неповрежденный чип мог иметь что-то вроде алгоритма “мертвой руки”, это следовало учитывать при планировании.
К счастью, у Валерии имелась при себе граната, срабатывание которой перезагружало чипы и выводило их из строя, на срок от нескольких секунд до минуты.
Пусть только Сильвер-Соловьев приблизится, чем меньше расстояние, тем сильнее нивелируются преимущества карабина.
Ждать пришлось недолго. Мужчина повернулся к Валерии, сделал шаг в ее сторону.
Недостаточно…
Отчего-то, вместо естественного общения голосом, Сильвер предпочел сетевое соединение.
— Ну и зачем ты все это устроила?
Сеть не передавала интонаций, только чистый текст, проявляющийся в одном из окон, озвучиваемый при желании программами на чипе. Но Валерия буквально ощутила те самые интонации, с которыми распрощалась чуть менее четырех лет назад. Спокойные, вежливые, но за которыми ждала своего часа сила, готовая расставить все по своим местам.
Почему сеть? Какая-то форма скрытой программной атаки, отвлечение внимания или же Сильвер не хотел, чтобы их разговор услышала эта несносная Найтингейл, взломанная и загнанная в ловушку?
Памятуя о том, что лучшей защитой является нападение Валерия сформировала ответное сообщение:
— После того как ты предпочел северное побережье южному, мне пришлось самостоятельно искать подходы к вопросу трансляции опыта из одной головы в другую. Помнишь ведь, именно такая постановка вопроса прозвучала на той конференции. Мы хотели всего лишь повысить эффективность своих сотрудников, перейти от длительного обучения на виртуальных моделях к прямой передаче аппаратными методами.
— Долгий путь от проблем повышения квалификации до злодейского антуража в подземельях?
Сильвер сопроводил текст одним из ироничных смайликов, отчего Валерия пришла в ярость. Это она должна была выводить собеседника из равновесия! Она, а не выскочивший как чертик из коробочки Соловей-разбойник.
Непроизвольно подавшись вперед Валерия наткнулась на встречное движение карабина. Нет, этот раунд предварительный, он не в счет.
— Четырнадцать смежных патентов, дорогой. А подземелья "Паталы", лишь вынужденная необходимость. Защита от промышленного шпионажа, маскировка одних задач другими. Сам же понимаешь, насколько велики ставки по данному направлению разработок.
— И секретность такая, что ради нее надо вступать в тайные и не санкционированные руководством корпорации переговоры с Логистическим Союзом, а также похищать своих же сотрудников на опыты. Я многое могу понять, но ты подделала мои визитки для того, чтобы заманить к себе головолома и боевика.
Валерии страшно захотелось покончить с Сильвером прямо сейчас. К черту осторожность и смертельный риск! Две ее копии уже загрузились в дурочек-директорочек.
Если бы не блокировка сети, множественность памяти уже вовсю ощущалась бы, в прямом эфире и с минимальными задержками.
Но если умереть вот так, без возможности отправить будущей себе воспоминания о Сильвере. А значит, у противника сохранится преимущество в неожиданности.
— И давно ты за мною следишь?
Реплика получилась короткой, нейтральной, позволяющей тянуть время в поисках того хода, который откроет путь к победе. Но и откровенность Сильвера тоже была полезной. О противнике лучше знать как можно больше. Пусть говорит — это полезно.
— Со второй или третьей серии первого сезона, — печально улыбнулся Сильвер. — Желание узнать, кто же тебя прикончил, естественно для любого человека. Только некоторые могут его удовлетворить, а кто-то заранее не успел. А уж когда пришлось класть цветы на могилу к любимой женщине, это стало делом принципа.
Валерия посмотрела в глаза мужчине и ощутила, что тот готов убить ее в любой момент.
Обычному человеку, для того чтобы лишить жизни другого, необходимо какое-то внутреннее усилие, не все могут легко переступить этот психический барьер. Нужно быть профессиональным убийцей или психопатом чтобы делать это быстро и без внутренних колебаний.
Барбат многократно отправляла на смерть других, но еще ни разу не лишала жизни самостоятельно. Даже оказавшись тет-а-тет с человеком, которого жаждала убить, она колебалась, находила себе какие-то нелепые оправдания, оттягивала неизбежное до последнего…
У того, кто прожил несколько жизней и неоднократно умирал, внутреннего барьера не имелось.
— Да не бойся ты так, это только первый раз страшно.
Сообщение сопровождалось старинным смайликом в ковбойской шляпе и парой кольтов.
Валерия дернулась, пробуя уйти с линии выстрела, но Сильвер оказался быстрее.
Она успела выстрелить куда-то в пространство, прежде чем мир выключился, а история закончилась.
60
Для Карла перестрелка прошла оглушительно и непонятно. Не успело тело чистильщика завершить свой полет, как прогремел выстрел, Бобби выстрелил в ответ и поморщился. На этом все и закончилось.
— Этот придурок разгромил аквариум, — пояснил боевик, с сомнением разглядывая свои ботинки. — Там теперь лужа и осколки стекла.
— Прикончил стрелка? — на всякий случай поинтересовался Свен перед тем, как высунуться из лаборатории самому.
— Хоть ты не издевайся, — пробурчал Бобби, выходя на цыпочках в темноту, более не освещенную даже лампами аварийного освещения. — Пришлось вставить эти дурацкие инъекторы. Они сквозь аквариум не пробили бы, даже стреляй я в упор.
— На самом деле, он страшно доволен собой, — театральным шепотом поделился Свен с Карлсоном. — И лишь немного досадует оттого, что не нет рядом свидетелей, которые в состоянии оценить красоту его стрельбы.
— Между прочим, я все слышу! — чуть повысив голос отреагировал Бобби. — Если бы не этот административный подлиза, вышло бы и вправду эстетично.
Карл поправил крепление рабочего ноутбука и задумался о путях эвакуации. На данный этаж Морган доставил его на фальшивом лифте, другие пути были головолому неизвестны. Однако, чистильщик как-то проник в подземелье.
— Нам повезло еще раз.
Бобби харизматично улыбался, держа в руках трофейный карабин.
— Мы пойдем домой по дороге из хлебных крошек! В качестве хлебных крошек выступает поврежденное аварийное освещение. Спасибо чистильщику за ариаднову нить.
— Я хотел бы одолжить твой пистолет…
Карл и Бобби удивленно посмотрели на бывшего безопасника.
— Ты и так вооружен, а два человека с пушками всяко лучше одного, — заметил Свен. — Если выберусь на поверхность живым, обязательно верну его тебе с колоссальной благодарностью.
— К черту благодарности, — Бобби вытянул руку с карабином. — Бери этого зверя и пользуйся. А мне привычен калибр поменьше. Осталось еще два патрона, которыми я распоряжусь более толково, чем кто-либо еще.
Карл с интересом присмотрелся к переданному оружию. Вряд ли чистильщик прошел каким-то там неведомыми широкими коридорами, а в узких работать с карабином не слишком удобно. Хотя, при его убийственной силе, достаточно всего лишь выстрелить первым, даже целиться сильно не надо.
— Наверху осторожничает Корпол, — предупредил Бобби, убедившись, что Свен знает, как обращаться с карабином. — Идем тихо, держим связь по радиомодему. Если замечаем что-то подозрительное, моментально останавливаемся и готовимся к неприятностям. Как я понимаю, между нами и этажами, которые захвачены штурмовиками с их автоматикой, есть нечто не позволяющее сканирующей аппаратуре определить наше местонахождение.
— Суперкомпьютер, его реакторы и системы охлаждения, — сложил два и два Карлсон. — Судя по тому, как шел допрос, данные передавались куда-то недалеко и обрабатывались в режиме реального времени. Но простой суперкомпьютер на сотню стоек уже давно подавили бы, специалисты Корпола в этом профи. Значит, рядом реакторы, которые дистанционно давить нельзя.
— Если это так, то где-то в лабиринте коридоров должен быть специальных технический выход, для проведения регламентных работ, — подхватил эстафету Свен. — По узкой кишке, по которой можно пустить ремонтного дрона-дистанта или кабель запасные части и топливные сборки не доставишь. Для таких целей требуется дыра как минимум полтора на полтора метра.
— Идем уже, — вздохнул Бобби, подавая пример. — Успеете наболтаться по внутренней связи.
Сначала в темноте скрылся боевик. Следом за ним, моментально вступив в лужу и тихо выматерившись, последовал Свен.
Карл оглянулся, чтобы в последний раз посмотреть на Флору. Или на Глорию, разобраться в этом вопросе ему так и не удалось, даже в полученных воспоминаниях присутствовала каша, адская смесь, в которой не определить, кому принадлежит тот или иной фрагмент памяти.
Взламывая прошивку пленной девушки, Карлсон ощущал постоянное чувство дежа вю.
Нет, быть того не может, подумал Карл, перебирая застрявшие в его органической и аппаратной памяти фрагменты воспоминаний. Во время допроса, попавшая в кровь химия помешала головолому осознать, что перед ним та самая, которую он искал всю свою осознанную хотя бы на треть жизнь.