Мета-женщина, обладательница множества ликов и биографий. Судьба организовала долгожданную встречу только для того, чтобы оставить в итоге остывающий труп.
— Меня так не обмануть, — Карл мысленно обратился к Флоре, перед тем как последовать за Бобби и Свеном. — Если я прав относительно твоей природы и своих чувств, мы обязательно встретимся и на этот раз поговорим уже открыто. Первый раз у нас не получилось, второй тоже, но будет и третий раз — сказочный и волшебный.
61
— Ты ее совсем убил?
Вопрос звучал странно, но Флора еще когда была только Сильвией, привыкла к тому, что Славка и странности ходят по одним улицам.
— Не знаю.
Соловьев был собран и недоволен. Вытаскивание девушки из аналитического костюма оказалось нудной процедурой, с долей неуместного эротизма, мешавшего сосредоточиться на деле. В обычных условиях костюм снимался сам, по команде оператора, но Барбат ухитрилась модернизировать его так, что не помогло даже отключение питания.
— То есть, она могла успеть переродиться в кого-то еще?
Флора помнила о том, что по "Патале" ходят чистильщики и нервно прислушивалась ко всем шумам вокруг. То же самое делал Соловьев и это тоже здорово мешало общаться друг с другом.
А еще Найтингейл страшно хотелось узнать, как Славка жил все это время. И почесать ногу, до которой следовало еще добраться.
— И да и нет, — пожал плечами бывших Хех. — У нее алгоритм перехода другой, разбираться надо. Сделано второпях, кривовато и без души.
В аналитическом костюме все-таки нашлась панель для аварийного выхода. Сходство с космическими скафандрами прошлого века было не случайным: конструкторы позаботились о том, чтобы медицинская бригада, при необходимости, могла без проблем достать человека наружу.
— Поясни, пожалуйста, что ты хотел сказать, когда говорил про алгоритм перехода?
Флора внезапно вспомнила, что под слоем из умной ткани с множеством приемо-передающих устройств у нее из одежды только трусы и теперь гадала, как же решить возникшую проблему.
— Только то, что она зациклилась на бессмертии. — Соловьев небрежно махнул в сторону трупа. Кровь на платье не выглядела настоящей.
Если забыть про нелепость позы и не приближаться для разглядывания деталей, могло показаться, что Валерия на самом деле сбежала, оставив вместо себя похожий манекен.
— А оно, на самом деле, только вторичный эффект, не основной.
— С этого места поподробнее!
Вера переодевалась в соседнем помещении. Выцепив драгоценное воспоминание Найтингейл попробовала сделать пару шагов вперед, но не справилась с лишенными центрального управления приводами экзоскелета и неуклюже растянулась на полу.
Хех-Соловьев кое-как успел схватиться за один из второстепенных шлангов термоконтроля, но только выдрал его из гнезда.
— Ты куда собралась, милая? — переводя взгляд с лужи охладителя на оставшийся в руке обрывок шланга, — спросил Славка. — Я бы не рекомендовал леди ходить одной по темным коридорам. Можно наткнуться на злых людей или киборгизированных зомби.
— Мне надо в соседнюю комнату.
Флора встала на четвереньки, но на этом прогресс в ручном контроле за специфическим костюмом затормозился. Встать в нем на ноги девушка уже не смогла.
— От меня не сбежишь.
Мужчина присел рядом с Флорой, оценил глубину проблемы с костюмом и решительно потянул за застежку.
— И в мыслях не было убегать, — шепнула Найтингейл, оказываясь в объятиях спасителя. — Сам куда-то пропал.
Поцелуй вышел коротким, но достаточно страстным. И он, и она были бы не против продолжения, но взяли чувства под контроль и сумели отстраниться друг от друга. Даже без учета трупа в трех метрах от целующихся, обстановка не располагала к сексу: дорогое, но чертовски неуютное для тактильных ощущений покрытие на полу и стенах, слабое аварийное освещение, риск встретиться с группой зачистки в самый неподходящий момент.
— Я все это время был неподалеку, — признался Соловьев, поднимая с пола карабин. — Даже в этом комплексе ты видела меня в другом теле.
Флора призвала на помощь воспоминания Веры-Хаухет, затем добавила в список троицу из лаборатории.
— А сказать, намекнуть хотя бы, — Найтингейл сделала вид, будто обиделась. Ее собеседник притворился, что поверил.
Без громоздкого и неуклюжего костюма прохладно, но от Славки шло уютное мужское тепло и до комнаты с одеждой можно было потерпеть.
— Не получалось, — вздохнул Соловьев, прислушавшись к техногенным шумам в коридоре.
Где-то под потолком размеренно гудела вентиляция, короткие вспышки аварийных ламп позволяли адреалиновым очкам строить в расширенной реальности модель коридора. У Флоры очки находились там же, где и повседневная одежда: она шла с закрытыми глазами, получая картинку по ближней связи, от чипа Хеха.
— Мужской вариант распределения заметно отличается от женского, — когда они закрыли за собой дверь, сказал Славка. — Тебе удалось примирить все твои памяти, породив синтетическую личность. Я же знаю, что спасал не Сильвию и даже не Глорию, а Флору Найтингейл. Но мужская психика работает по-другому.
Вход в раздевалку оказался заперт и никак не отреагировал на биометрию Веры.
Флора уже подумала, что вынужденный нудизм дан ей в наказание за какие-то неведомые грехи, когда Славка прицелился и разнес начинку замка вдребезги.
— Взрослая мужская психика тяготеет к внутренней самостоятельности и самодостаточности. Любимая женщина, семья, родные — хоть и пускаются глубоко в душу, но не вмешиваются в нее. Интервенция во внутренний мир воспринимается агрессивно. Трюк с объединением памяти в общность у нас не сработает: миллионы лет эволюции будут резко против.
Флора скользнула в раздевалку и быстро надела свои очки.
— Данная проблема не решается в лобовую, — заняв защитную позицию возле двери Славка продолжил рассказ, но уже по ближней связи, чтобы не поднимать лишнего шума. — По этой причине Барбат окружила себя мужчинами, которых легче перепрошить: она уже имела предварительные сведения о том, как работает распределенная память и полагала, что это удел женщин. Или каких-нибудь инфантилов с донельзя искалеченной психикой. Говорят, таких было много до Великой Депопуляции. Подозреваю, что они же и стали ее причиной.
Вера оказалась крайне консервативна в одежде. Такие костюмы-космо, носили лет десять, если не пятнадцать назад. Найтингейл подумала, что переход от обтягивающего космо к аналитическому костюму дался Вере очень легко.
Девушка одевалась и слушала озвучку сообщения голосом Хеха.
— Помнишь то ощущение, когда памяти других жизней отходят куда-то на второй или третий план? Как это чувствовала Глория Лиддел в самом начале допроса? Пускай даже Карл сумел выдернуть тебя наружу, думаю ты сумеешь вспомнить тот внутренний блок — он очень похож на мужской, только наш жестче по своей природе. Вмешаться изнутри можно лишь если носитель признает необходимость этого вмешательства. Без Малколма, который влюблен в Хаухет, у меня не вышло бы проявить себя.
Хеха зовут Малколм, с какой-то внутренней теплотой и нежностью подумала Флора. Он не говорил и правильно делал. С таким знанием проходить тесты на корпоративную этику было бы сложнее.
— А тот ты, который был в лаборатории?
Флора проверила зарядку очков, залезла в интерфейс чипа и только тут поняла, что забыла предупредить Соловьева.
— А с тем, кто в лаборатории, отдельная история…
— Слава, она что-то загрузила в чип и память! — Найтингейл перешла на реальный голос, в котором явственно звучала тревога. — Ты же уберешь ее код из моей головы?
Хех-Малколм-Соловьев тяжело вздохнул, прежде чем ответить.
— И нет и да, милая. Мне не хотелось пересекаться с другими своими аватарами, но ты права. Нельзя позволить программной гадости обустраиваться в тебе. Стоит нам выйти на поверхность, код Барбат может попытаться проникнуть во все твои тела. Как ни крути, тебе никак не обойтись без помощи Карла Карлсона.
62
— Срочный контроль трафика!
К счастью, под управлением Ольги имелся поднятый по запросу высшего приоритета пул специалистов, подключались солидные, по меркам регионального отделения корпорации, аппаратные мощности. Карту информационных потоков выстроили за считанные секунды, а потому успели зафиксировать маршрут от места убийства Вирджинии Айдони до крайне подозрительного ретранслятора в полутора километрах от свалки, на которой воевали штурмовики Корпола.
— С вероятностью около семидесяти процентов Валерия Барбат находится неподалеку от этой точки, — поделилась результатами очередного запроса к антарктическому консорциуму Марьям. —
Полиция там нервная, много лишних узлов на той местности не допустит. Ты уже взяла под наблюдение ретранслятор?
— Наша техника, — переборов усиливающуюся мигрень, подтвердила мисс Кавендиш. Образ Ольги в совместном виртуальном пространстве окончательно перешел под контроль алгоритмов. Позволить себе демонстрацию слабости, чтобы коллега видела, как тяжело дается многопоточная работа с большими массивами данных? Да никогда!
— Совпадение. Установкой и настройкой ретранслятора занимался Свен Хансен, начальник отдела расследований, якобы уплывший в тур по Атлантике. В журнале Хансена фамилия не значится, но после включения аппаратура запросила обновления с наших серверов и вместе с запросом туда же успел уйти его идентификатор, перехваченный через радиомодем чипа.
— Когда?
Судя по тому, что Марьям тоже перешла на односложные реплики, ей приходилось не легче чем коллеге. Хорошо еще, что автоспикер позволял озвучивать в виртуальном пространстве те ответы, которые формировались экспертными системами и аналитическими группами.
Ольга сформировала дополнительный запрос и, не глядя на выдачу, кинула результат на аппаратное проговаривание.
— За двадцать одну минуту до отправления в круиз. Группа захвата выехала, ретранслятор под информационным наблюдением. Физический контроль через шесть с половиной минут.