— Есть те, кто говорит, что Принц Демонов теперь живёт внутри людей, — сказал Джек, выходя вперёд, чтобы все могли его видеть. Его монашеская ряса и сложившаяся репутация придавали его словам вес и авторитет.
— Тогда… — сказал Король Руфус. — Он может быть кем угодно!
Присутствующие во дворе стали подозрительно оглядываться друг на друга. Они пытались понять, у кого из них глаза как у человека с потусторонним взглядом. Некоторые люди начали пятиться друг от друга.
— Прекратите! — сказал Хок. — Это то, чего он хочет. Ему нравится заставлять нас не доверять друг другу.
— Но он может быть здесь и сейчас, — сказал Принц Ричард. — Он может быть в ком угодно. Откуда нам знать?
Лоуренс Гарнер, глава службы безопасности Замка, вдруг указал на Чаппи. — Это он! Это должен быть он! Пёс-демон! Как ещё пёс может дожить до ста лет? Это противоестественно!
— Я тебя укушу, — сказал Чаппи. — И тебе не понравится, где именно. Меня создал Верховный Маг, а он знал своё дело.
— Он спас мне жизнь, — сказал Хок. — И он убил Генерала Редхарта.
Всё больше и больше людей с подозрением смотрели на Воина в Маске, скрытого за стальным безликим шлемом.
— Внутри этого доспеха может быть кто угодно, — сказал Гарнер. — Откуда нам знать, что там есть что-то человеческое?
— Гарнер, вы начинаете мне надоедать, — сказал Хок.
— А я ручаюсь за Воина в Маске, — громко сказала Кэтрин.
Она кивнула ему, и он поднял руки и снял шлем. Во дворе раздались восхищённые возгласы: все увидели его нетронутые, неповреждённые черты лица. Даже в Академии Героев знали историю Воина в Маске.
— Объяснитесь, — сказал Король Руфус. — Я люблю интригующие истории…
И Воин в Маске ещё раз рассказал о своей непростой жизни, опустив только службу Королю Вильгельму. Он не хотел никого расстраивать. Когда он закончил, в толпе раздался ропот. Многие вещи вдруг стали понятны.
— Вы говорили о незаконченном деле, — сказала Екатерина. — Не могли бы вы рассказать, что это было?
— Я хотел посетить могилы своих родителей, — ответил Воин. — Меня не было здесь, когда они умерли. А они умерли, думая, что я мёртв. Первый Министр не разрешил мне вернуться домой. Не тогда, когда я всё ещё был нужен ему в Редхарте.
— Мне ясно, — сказал Король Руфус, — что вас, Сэр Воин, эксплуатировали на нашей службе. Но теперь вы дома. При желании вы можете назвать своё настоящее имя, чтобы мы могли надлежащим образом обращаться к вам.
— Нет, — сказал Воин в Маске. — Тот человек мёртв. И в любом случае, он не был тем, о ком вы могли бы слышать.
Он снова надел стальной шлем и вернулся к своему привычному образу легенды. Кэтрин положила руку ему на плечо и коротко похлопала по ней. И тут все снова вскинули головы: ещё одно неожиданное появление дало о себе знать. Зелёный человек как ни в чем не бывало прошёл сквозь дальнюю стену. Он неторопливо двигался по двору, и все отступали назад, чтобы дать массивной фигуре достаточно места. Вблизи его цвет казался каким-то совершенно неестественным. Совсем не тот ярко-зелёный, который присущ живым существам. Он остановился перед Королём Руфусом и лучезарно улыбнулся.
— Нереальные начали предпринимать попытки проникнуть на поляну из леса! — громко сказал Зелёный Человек.
— Проклятье, где вы были? — спросил Король Руфус. — Нам бы не помешала ваша помощь!
— У меня есть свои дела, — сказал Зелёный Человек, совершенно не обращая внимания на гнев в голосе Короля. — Теперь я здесь. Будьте благодарны. Будет правильно, если я поведу вас в бой, ибо моя противоположность, Красное Сердце, возглавляет силы Нереального. Идём, Руфус. Пришло время тебе стать Королём, которым ты всегда хотел быть.
— Нет, Отец! — немедленно отреагировал Ричард. — Ты не можешь выйти на поле боя!
— Ты не можешь остановить его, — сказал Зелёный Человек.
— Почему он должен идти? — спросил Принц, вызывающе глядя на возвышающегося над ним Зелёного Человека.
— Потому что Король — это Страна, а Страна — это Король.
— Это чушь собачья! — казал Хок. — Мне ли не знать…
— Почему? — спросил Зелёный Человек, повернув своё сверхъестественно красивое лицо к Хоку. — Кто ты, чтобы бросать мне вызов?
Хок поднял на него глаза. — Разве ты не знаешь?
Зелёный Человек долго смотрел на него, а затем его улыбка превратилась в нечто совершенно нечеловеческое. — Ты… Наконец-то ты здесь. Больше нет нужды в играх.
Он исчез, пропал в одно мгновение, не оставив после себя даже ряби потревоженного воздуха.
— Где вы? — спросил Король Руфус у пустого места. — Куда вы пропали? Вернитесь! Вы не можете оставить нас сейчас! Вы нужны нам!
Люди во дворе переглянулись и беспокойно зашевелились, встревоженные голосом Короля. Они не были так уверены в необходимости Зелёного Человека, как он сам. Когда стало ясно, что Зелёный Человек не вернётся, Король обратился к Хоку.
— Что вы наделали? Вы прогнали нашего самого могущественного союзника!
— Я никогда не доверял ему, — ответил Хок. — И вам не следует. Войны должны вести и выигрывать люди, иначе их победы ничего не значат. Где именно вы нашли эту штуку?
— В древнем стоячем камне, — ответил Король. — Он сказал…
— О, я уверена, что он обещал вам много всего, — бодро сказала Фишер. — Но никогда не верьте ничему, что говорит вам демон. И все сверхъестественные существа должны рассматриваться как демоны, пока не будет доказано обратное.
— Магические защиты Замка только что рухнули! — Резко сказал Рейвен. Они не были рассчитаны на то, чтобы противостоять армии Нереальных.
— Значит, ничто не помешает им пересечь поляну и напасть на Замок, — сказала Мерси, стоявшая рядом с колдуном.
— Вы уверены? — спросил Король. Он вдруг стал выглядеть меньше и старше. — Я думал, у нас будет больше времени…
— Я вижу, что происходит, совершенно отчётливо, — сказал Рейвен. — Они даже не пытаются таиться. Но они колеблются… пока что. Занимают позиции на самом краю леса. Наверное, не могут поверить, что это было так просто.
— Они там долго не задержатся, — сказала Мерси. — Если мы идём им навстречу, то лучше сделать это поскорее.
— А как же Красное Сердце? — спросил Хок. — Он там с ними? Или он исчез, как Зелёный Человек?
— Не знаю, — сказал Рейвен. — Я не могу его увидеть. Я никогда не мог увидеть ни одного из них.
— Что ж? — сказал Хок, глядя на Короля Руфуса. — Это ваше решение. Ваше Величество.
— Это то, чего я всегда хотел, — медленно произнёс Король. — Быть истинным Королём, вести свои войска в судьбоносный бой… Моя мечта наконец-то сбылась. И это кошмар.
— Отец? — сказал Ричард.
Король Руфус поднял голову. — Пора идти, — сказал он. — Остановить Нереальных в лесу, пока они не успели распространиться, втоптать их в землю. Всех до единого.
— Похоже на план, — сказал Хок.
— До безумия верно, — сказал Роланд Безголовый Топорщик. — Именно для этого я десятилетиями готовил людей.
— Давненько я не убивала монстров, — скромно сказала Лили Пек. — Но я уверена, что легко вспомню, каково это. Это то, что нужно делать время от времени, чтобы поддерживать свою квалификацию.
— Это ваши наставники по Академии? — тихо спросил Король Руфус, обращаясь к Хоку. — Неудивительно, что многие ваши ученики сдают экзамены с отличием. Наверное, они боятся не справиться.
— Вы даже не представляете, — сказал Хок.
— Я слышал это! — сказал Роланд.
— Как? — спросил Хок.
— Внимание! — сказал Принц Ричард, повысив голос так, что он эхом разнесся по двору. — Приготовиться! Как только ворота будут открыты, постройтесь вокруг меня, и я выведу вас!
— И я буду рядом с тобой, — сказала Екатерина.
— Сражаться против собственного народа? — сказал Ричард. — Я не могу просить тебя об этом.
— Это битва против Нереального, — твёрдо сказала Кэтрин. — А не против моих солдат. Я могу это сделать, Ричард. Я должна это сделать. Достаточно взглянуть на то, что творится вокруг, чтобы понять, что мои прадедушка и прабабушка избавились от Нереального по уважительной причине. И я сделаю это, Ричард, что бы ты ни говорил. Это моя месть отцу за то, что он развязал войну, а потом заявил, что это всё из-за меня!
Король шагнул вперёд, и два молодых человека пристально посмотрели друг на друга. Оба высокие и гордые, воинственные, в самом расцвете сил.
— Я не могу позволить тебе сделать это, Ричард, — сказал Король. — Я должен возглавить эту армию.
Все молча смотрели на него. Никто не двигался. Король огляделся вокруг, вглядываясь в выражения их лиц, и что-то твёрдое и хрупкое, казалось, сломалось внутри него. Никто не хотел этого говорить, но он всё равно понял.
— Я буду только мешать, не так ли? — сказал он. — Я не водил людей в бой уже сорок с лишним лет.
И, несмотря на всю мою обретённую силу и молодость, ты не смог бы сосредоточиться на том, что нужно делать, потому что был бы слишком занят, пытаясь защитить меня. Ведь если Король падёт в битве, всё будет кончено. Вот почему Вильгельм не идёт со своей армией.
— Долг Короля — посылать своих людей на битву, — сказал Ричард. — А его обязанность — оставаться позади, в безопасности, пока они это делают.
Король Руфус медленно, с горечью кивнул. Он снял с плеча большой старый меч, Законник, и вернул его Ричарду. Принц принял его с изяществом и быстро пристегнул на место. Он зашагал вперёд через двор, рядом с ним шла Кэтрин, а рядом с ней — два их телохранителя, Питер Фостер и Воин в Маске. За ними следовали величайшие герои Леса и Большого Турнира. Сэр Рассел Хардэйкр, мастер клинка; загадочный колдун Доктор Стрэнджли Вейрд; Ханна Хекс, Лунная Сестра из Ночной Академии ведьм; Роджер Зелл, герой-бродяга; Том Паладин, кающийся грешник; Стефан Соломон, Мастер Моргенштерна. Все Легенды Леса, готовые сражаться с чудовищами, чтобы защитить свой дом.
Затем Хок, Фишер и вся их семья, а также все герои Академии. Роланд Безголовый Топорщик и ведьма Лили Пек, Джонас Крейн — мастер клинка и даже сам Алхимик, в своей запятнанной алхимической мантии, с котомкой, полной неприятных сюрпризов. И ещё множество великих имён и будущих легенд.