Перегрин и Генри изо всех сил старались войти, как будто это место принадлежало им, но оба слегка подпрыгнули, когда Воин в Маске захлопнул за ними дверь и запер её.
Воин вышел на середину комнаты и повернулся лицом к Перегрину и Генри. Меч он так и не убрал.
— Чем могу служить вам, господа мои? — спросил он. Маску он не снял. Перегрин знал, что скрывается под ней, а Генрих — нет. Воин в Маске был уверен, что Генри многого не знал, что знал Перегрин. В политике даже самые близкие соратники хранят секреты друг от друга.
— Вы знали, что сегодня утром должно было произойти покушение на жизнь Принцессы? — прямо спросил Перегрин.
— Конечно, нет, — ответил Воин в Маске. — Неужели вы думаете, что я позволю кому-то причинить вред моей Принцессе? И нет, прежде чем вы спросите, я понятия не имею, кто стоит за этими покушениями. Иначе я бы сам отдал вам его голову.
— Знаете ли вы о шпионах Редхарта, скрывающихся в этом Замке? — спросил Генрих.
— Никто из них со мной не связывался, — осторожно ответил Воин. — Но они должны понимать, что я не позволю причинить вред Принцессе. Независимо от причины.
Оба политика некоторое время изучали Воина в Маске. Они привыкли властвовать над людьми, просто потому, кем и чем они были, но по голосу и позиции Воина в Маске было ясно, что, хотя он и служил им, ему было совершенно наплевать, кем и чем они были. Он был солдатом и убийцей. Он делал то, что ему говорили, но причины, стоящие за этим, его не касались. А некоторые моменты его в принципе не волновали.
Совершенно неожиданно Перегрин и Генри почувствовали себя так, словно оказались в комнате с большим и очень опасным диким зверем. Дрессированным, но никак не прирученным.
Генри посмотрел на Перегрина. — Не могу поверить, что у вас всё это время был такой высокопоставленный шпион при Дворе Вильгельма.
— Годы, — надменно ответил Перегрин. — Он был моим человеком в течение многих лет. Он принадлежит мне. Не так ли, Воин?
— Конечно, — ответил Воин. Его голос из-под фарфоровой маски был совершенно спокоен.
— Довольны ли Вы отведённой Вам ролью? — спросил Генри.
— Доволен ли я? — сказал Воин. Он на мгновение оставил это слово висеть в воздухе. — Я удовлетворён тем, что служу.
— Комфортно ли вам здесь? — продолжал Генри.
— Для меня это слово — пустой звук, — ответил Воин.
Генрих посмотрел на Перегрина и пожал плечами. — Невольно задаёшься вопросом: если он от нас в Редхарте… то кто может быть здесь от них при Дворе Короля Вильгельма? Кто из доверенных и высокопоставленных лиц может сейчас злоумышлять против нас, или Принцессы?
— Не изводите на меня свой парламентский стиль речи, Генри, — сказал Перегрин. — И всегда помните первое правило шпионажа: никогда и никому не доверяйте.
— Вы ведь мне доверяете, не так ли? — спросил Генри.
— Конечно, я вам доверяю. А вы мне доверяете?
— Конечно, Перегрин.
Удовлетворенные почестями, они коротко поклонились Воину в Маске, который подошёл к двери и отпер её. Генрих быстро прошёл мимо огромной фигуры. Он не мог не заметить, что Воин всё ещё не убрал меч. Перегрин взял за правило уходить не торопясь, но и он, и Генри почувствовали облегчение, снова оказавшись в коридоре, когда дверь за ними захлопнулась.
Воин в Маске запер дверь и убрал меч. Сняв маску, он повернулся лицом к зеркалу на стене. С помощью заранее заготовленных магических слов он установил контакт между собой и своим далёким господином. Его отражение резко исчезло, сменившись злобно — холодным взглядом Короля Вильгельма.
— Ты проклятый дурак, — сказал Король. — Тебе было сказано использовать это только в экстренных случаях!
— Вы думаете, что это не тот случай? — так же холодно ответил Воин в Маске. — На жизнь вашей дочери было совершено два покушения! Три, если учесть нападение на её карету по дороге сюда. Это было организовано. Вы должны были знать об этом. Но вы мне ничего не сказали!
— Потому что я знал, что ты так отреагируешь, — сказал Король. Он тяжело вздохнул. — Они не представляли реальной угрозы; Кэтрин не подвергалась реальной опасности. Не с теми дополнительными магическими защитами, которые я наложил на неё перед тем, как она покинула Редхарт.
— Вы всё это спланировали заранее, — медленно произнёс Воин. — Всё это происходит по вашему приказу.
— Конечно, — сказал Уильям. — Яд просто вызвал бы у неё тошноту, нож просто ранил бы её. Нам нужен был предлог, чтобы разрушить мирный договор. Кто бы мог подумать, что Принц Ричард окажется настолько глуп, чтобы броситься под нож убийцы? Впрочем, это неважно. Мы организовали ещё одну попытку, через другого агента. И тогда, что бы ни случилось, у нас будет необходимый предлог, чтобы вернуть Кэтрин домой. И расторгнуть мирное соглашение раз и навсегда.
— Но… зачем? — спросил Воин. Зачем нарушать мир, над установлением которого вы так усердно трудились?
— Ты не допущен к вопросам высокой политики, — сурово сказал Король. — Всё, что тебе необходимо знать, это то, что Король должен делать всё возможное для сохранения своего Королевства.
— Я не могу позволить, чтобы Принцесса пострадала, — сказал Воин.
— Позволить? — спросил Король. — Позволить? У тебя нет права на своё мнение по этому вопросу! Ты будешь делать то, что тебе говорят! Выполняй приказы, или я раскрою всем твою истинную сущность. И тогда… куда ты сможешь пойти, куда ты сможешь убежать? Ты служил слишком многим господам, мой Воин, а предателей никто не любит. Оставайся там, где ты есть. Не выходи из своей комнаты, пока не произойдёт это последнее нападение на мою дочь. А потом будет война.
— Вы сказали, что со мной свяжется один из ваших агентов, здесь, в Замке, — сказал Воин. — Я ничего и ни от кого не слышал. Со мной должны были проконсультироваться по этому поводу…
— Не рефлексируй, Воин, — сказал Король. — Это тебе не к лицу. У тебя никогда не было склонности к политике. Я послал одного из своих тайных агентов поговорить с тобой. Выслушай его. Выполняй приказы, которые он тебе отдаст. И никогда больше не злоупотребляй своим положением.
Его лицо исчезло из зеркала, и остался только Воин, смотрящий на себя… В ожидании посетителя он медленно надел фарфоровую маску. Он сел на свой единственный стул, внезапно почувствовав усталость. Когда его жизнь стала такой запутанной, такой сложной? С таким множеством противоречивых обязанностей? Он думал, что, вернувшись в Лесную Страну, вернувшись домой… он сможет сбросить маску. Отказаться от роли Воина в Маске и вернуться к своей прежней жизни. Отправиться на поиски того, что осталось от его семьи. Но он не мог. Он должен был понять, что не может даже надеяться на это, потому что он больше не был тем человеком. Тот человек умер на границе.
В одном он был уверен: он нужен Принцессе Кэтрин. Он был нужен ей для защиты, сейчас как никогда. Он не доверял магической защите Короля Уильяма. Воин в Маске не уважал своих хозяев — господ — ни Вильгельма, ни Перегрина. Но он всегда восхищался Принцессой. За то, что она была свободной и гордой, готовой бросить вызов любому, кто считал, что имеет над ней власть. Всё то, что он никогда не мог себе позволить…
В дверь постучали, и, прежде чем ответить, Воин в Маске убедился, что его маска надёжно пристёгнута. А там, терпеливо ожидая снаружи, в коридоре, было лицо, знакомое Воину в Маске. Менестрель Кларенс.
— Меня прислал Король, — вежливо сказал Кларенс. — И я думаю, мы оба знаем, какого Короля я имею в виду. Что я должен был… О да. “Красное мясо — хорошее мясо”. Дурацкая фраза. Практически кричит, что я замышляю недоброе. Пригласите меня, пожалуйста. Никому из нас не понравится, если нас увидят вместе. Будут задавать вопросы.
Воин в Маске посторонился, чтобы дать Кларенсу войти, а затем закрыл за собой дверь. Кларенс оглядел спартанскую комнату и поморщился.
— Это лучшее, что они смогли найти для вас? Вряд ли это достойно такого знаменитого воина.
— Ты мой связной? — спросил Воин в Маске. — Но ты — ближайший друг Принца Ричарда!
— Он хочет стать героем, — сказал Кларенс. — А что может быть лучше, чем стать им в пылу сражения? У Принца будет столько возможностей проявить себя… А я хочу войны, чтобы были великие подвиги и чудесные сражения, о которых я мог бы слагать песни.
— И это всё? — сказал Воин в Маске. — Это всё, чего ты хочешь?
— Ну, деньги-то помогают, — признал Кларенс.
— Никогда не верьте менестрелям… — сказал Воин в Маске.
— Предстоит ещё одно нападение на Принцессу, — бодро сказал Кларенс. — И очень скоро. Сам Король Вильгельм приказал вам ничего не предпринимать. Мне было велено заверить вас, что Принцессе никогда не будет угрожать реальная опасность. На самом деле, если у неё действительно есть все необходимые средства защиты, то никто, кроме самого Принца Демона, не сможет к ней приблизиться. Это недостижимый для нас уровень безопасности…
— Вот в чём суть послания. Оставайтесь на месте, пока не услышите крики, а потом бегите в апартаменты Принцессы, чтобы на людях праведно возмутиться и потребовать её немедленного возвращения домой. Что может быть проще?
— Действительно, что может быть проще? — сказал Воин в Маске.
Кларенс терпеливо ждал, пока не убедился, что огромной фигуре больше нечего сказать. — Хорошо, тогда мне пора идти. Если только… Я не думаю, что вы готовы сесть и поговорить со мной обо всех ваших удивительных подвигах? Я всегда ищу новый достойный материал для своих песен. Я мог бы написать что-нибудь очень захватывающее о ваших… А. Понятно. Неподходящее время. Возможно, в другой раз…
Он торопливо поклонился, подождал, пока Воин в Маске отопрёт дверь, и вышел так быстро, как только позволяло достоинство. Дверь за ним закрылась. Кларенс некоторое время стоял в коридоре, восстанавливая самообладание и размышляя о том, куда завела его жизнь, вопреки всем его ожиданиям.
— Ты не должен был приводить меня в Темнолесье, Ричард, — тихо сказал он. — Я мог бы простить тебе всё, кроме этого.