Вася молча начал выгребать против течения, уже лодку порядочно снесло. Теперь надо было выгрести к тому месту, где стоял среди голых ив этот человек.
Бернард тянулся, тянулся к лицу Вали и начал вылизывать длинным шершавым языком ее щеки. Она отмахнулась. Но настырный кролик не отставал. И Валя наконец проснулась и сразу увидела силуэт человека на берегу. Валя ойкнула и встряхнулась, выпрямила спину. Несколько мгновений они просто глядела на приближающийся берег с человеком. Ветерок шевелил его курчавые волосы.
Валя кашлянула.
— Фасечка, — прошептала она наконец. — Мы… где?..
— Хых, все там же.
— А… куда ты плывешь?
— Человек просится на тот берег, — сказал Вася.
— Челове-э-э-к? — переспросила Валя, протирая глаза.
— Человек, человек, не крокодил! — со смешком подтвердил неизвестный.
Валя замерла. Глаза ее расширились. Она вдруг вытянула руку и схватилась за весло.
— Ты чего? — спросил Вася, пытаясь высвободить весло. — Снесет же, не мешай.
— Фася, — сдавленно прошептала Валя, — Фася!
— Да пусти, говорят тебе.
— Эх, это правильно, что вдвоем, — одобрил человек на берегу. — Веселее.
— Фа-а-ся-а…
Но Вася вырвал весло, отмахнулся от нее и снова начал выгребать к незнакомцу.
Лодка ткнулась в берег, человек схватился за веревку на носу, Валя сидела, не оглядываясь, сгорбившись, обняв Бернарда.
— Вот я как будто и знал, что кто-нить и поплывет, — говорил человек. — Подфартило, подфартило…
Вася смотрел на него. Это был светло-курчавый мужик лет сорока, с узковатым лбом в морщинах, с умными глубоко посаженными глазами, с небольшой то ли бородкой, то ли отросшей щетиной, в городской куртке, штанах, штиблетах, заляпанных грязью. В нем чувствовалась сила, среднего роста, но коренастый, мосластый, с крупными ладонями. Шевелюра на макушке топорщилась. Из-под куртки выглядывала тельняшка.
Валя все так же не оглядывалась.
— Ну, как будем? — спросил мужчина.
— Вальчонок, — сказал Вася, — ты выйди тут, подожди, а я сплаваю.
Валя молча помотала головой.
— Слышишь, Валюшка, что говорит капитан? — спросил мужчина с усмешкой.
— Вальчонок! — позвал Вася. — Ну! Человека же перевезти надо.
Она не отвечала.
— Эй, красавица, Боливар не вынесет троих, — сказал человек настырно, но тут же перешел на просительный тон: — А то ведь занемогла мамка-то. А мост снесло. В объезд сейчас не на чем ехать, в деревне два дома.
— И вы там живете? — спросил Вася.
— Ну! Ага. Так вот отшельничком и живу…
— Что ж лодкой не обзавелись?
— А-а… Продырявлена лодочка, как ложечка бывает продырявлена у некоторых. Западло на такой-то плавать, верно?
Он протянул руку и дотронулся до спины Вали. Та вздрогнула, сжалась сильнее.
— Ишь, пугливая, ну чего вы, девушка, застыли? Подмерзли? Согреться бы вам надо. Попрыгать на бережку. Ну давайте, давайте. Или со мной поплывете?
Валя зашевелилась и начала выбираться, оступилась, выпустила Бернарда.
— Хо! Да у вас тут целый зверинец! — воскликнул незнакомец. — Каждой твари по паре, как говорится. Или заяц один?
Валя замешкалась, но незнакомец вдруг крепко охватил ее за талию и рывком перенес на берег, так, что она даже ойкнуть не успела.
— Опочки! — воскликнул человек, с улыбкой глядя на Валю, растерянно стоявшую на берегу. — Пора просыпаться, краля, уже утречко на носу.
И он перелез в лодку и уселся напротив Васи.
— Готовы к отплытию, капитан! — хрипловато воскликнул незнакомец.
Вася уставился ему в рот.
— Б-бэ-бэ… — заблеяла вдруг Валя.
И незнакомец расхохотался.
— Б-бэ-бэ… — повторяла Валя и тянула руки к лодке.
— Ну точно, ковчег самый и есть! — воскликнул незнакомец.
— Бернард! — выпалила наконец Валя.
Вася отмахнулся.
— Да ничего с ним не случится, кралечка, — успокоил незнакомец. — Сытые мы.
Но Валя ступила в воду следом за лодкой, пытаясь схватиться за баллон. И ей это удалось.
— Ты же намокла, дура! — в сердцах воскликнул Вася.
— Бэ-э-э… — снова заблеяла она.
И Вася подгреб снова к берегу, оставил весла и начал звать кролика. Наконец ему удалось схватить его за уши.
— Фася! — в отчаянье крикнула Валя.
Он встал и выбросил кролика на берег.
— Сидите, ждите, — сказал он, отталкиваясь веслом.
— Эх, а хороший кроль! — с сожалением воскликнул незнакомец. — Да и краля…
Вася начал грести. Незнакомец глядел на Валю с кроликом на руках.
— Что за окрас у него, — сказал он. — Как в пиве выкрасили.
— Порода такая, — откликнулся Вася, исподлобья поглядывая на незнакомца. — Новозеландская.
— Хм. Чего только не бывает. Как среди людей: красные, белые, пидоры, негритосы.
Вася греб, течение сносило на середине.
— Откуда плывете? — спросил незнакомец, разглядывая Васю.
Голос его двоился.
Вася раздумывал, что ответить. Мотнул головой.
— Сверху.
Незнакомец усмехнулся.
— Ясен пень, что не снизу. Из какого пункта?
— Да просто нас подвезли к реке, мы и поплыли, — сказал Вася.
— Ну а куда?
— Пока продуктов, денег хватит, — уклончиво ответил Вася.
— Ну, если бабок дофига, то и в Рио-де-Жанейро можно доплыть, — сказал незнакомец.
— Не, не много, — разуверил его Вася.
Незнакомец усмехался, наблюдая за Васей.
— Чёт ты задуманный какой-то.
— Кем? — удивился Вася.
— Самим собой или ханкой какой, — отозвался незнакомец. — Да и бабенка твоя как будто в отходняке. Не? Кумарите?
— Это в смысле грибов-травки? — спросил Вася.
— Ну, грибам еще не сезон, — сказал незнакомец. — А раскумариться можно «Моментом».
— Нет, — ответил Вася, — без дури обходимся. И так интересно.
Незнакомец кивнул.
— Ну-ну.
И пытливо смотрел на Васю. Тот отворачивался.
— А кроля-то зажарите потом? На угольках запечете? Я бы тоже попробовал… жаль, Боливар не вынесет троих.
— Нет, кролик у нас как собака, — объяснил Вася.
— И ночами охраняет? Лупит по барабану, если чего? По сиськам крали?
Вася молчал.
— Не, занятные вы, — проговорил незнакомец. — Прямо жалость берет расставаться… Может, попробуем втроем?
Вася посмотрел на него.
— Что?
— Ну путешествовать?
— Да нет, лодка двухместная, — сказал Вася.
— Да можно и потесниться. Я бы, как кролик, устроился на ножках подруги той.
— А как же мама? — спросил Вася.
— Да в том-то и дело, что надо к мамке. Но, может, обождете?
Вася покачал головой.
— Нет, нам надо дальше.
— Без промедления?
— Да.
— Я тоже люблю свободу и независимость, — проговорил незнакомец. — Чтоб над головой не нависал никто.
Вася улыбнулся понятливости незнакомца.
— Свобода, блин, свобода, блин, сва-а-бода, — пропел незнакомец.
И в это время донеслось зычное гоготанье. Оба задрали головы, глядя в рассветное небо. И вскоре увидели треугольник белых птиц.
— Мать моя женщина! — воскликнул незнакомец. — Гуси-лебеди!
Вася слушал, смотрел. Нет, эти птицы кричали по-другому и выходило у них так: «Ганк-го-о-о-о!»
— Скорее всего лебеди, — сказал Вася. — Гуси больше скрипят.
Незнакомец посмотрел на него и снова возвел глаза к небу.
— У-у-у… Шикарно.
Белые птицы купались в апрельской лазури. Это действительно было захватывающее зрелище. Вася даже позабыл грести. И лодку сносило течением.
Незнакомец опустил глаза.
— Опочки, нас сносит.
Вася посмотрел на обожженную ладонь, слегка кровянившую уже, подул на нее, морщась.
— Да давай я погребу, вижу, ты устал, — предложил незнакомец.
Мгновенье Вася думал и согласился. До берега еще было прилично плыть. Незнакомец осторожно передвигался на место Васи, а тот — к носу. Наконец он взялся за весла и начал сильно грести. Вокруг весел заиграли буруны.
— Ого, — произнес Вася, обессиленно сидя на носу.
— Застоялся жеребец, — откликнулся незнакомец. — А мне это нравится. В натуре. Так бы и плыл… Продай лодку?
Вася удивленно взглянул на него и только просмеялся.
— Нет, хорошее средство передвижения, — продолжал незнакомец.
Некоторое время молчали.
— Слушай, кстати! — воскликнул незнакомец. — А не дашь по мобиле звякнуть? У меня зарядка кончилась. Я бы мамке позвонил, что иду уже, спешу.
Вася полез в рюкзак и достал банку из-под кофе с деньгами и мобильником, вынул мобильник…
— Разрядился, зараза, — сказал он.
— А у нее? — спросил незнакомец, кивая в сторону противоположного берега.
— У нас один мобильник, — сказал Вася и хотел снова сунуть банку в рюкзак.
— А, ну, ну… — Он греб. — А вы не с фермы Мартьянова плывете случайно? — вдруг спросил он.
Вася молча уставился на него.
— У того такие же кролики… Да и тех, говорят, отпустили какие-то ушлепки-работнички. Слух такой прошел вот только что.
Вася молчал.
— Эй, да ты чё, глушенный? — окликнул его незнакомец.
Вася пошевелился, кашлянул.
— Не знаю я…
Он запихнул банку в карман полупальто.
— Стремный ты чел, — сказал незнакомец. — Только меня не проведешь. Я по глазам вижу: в бегах.
Вася начал краснеть. Незнакомец засмеялся.
— Во! Во! Ты уже сам как новозеландец!.. Ну короче, колись. Это вы те работнички?
Вася сглотнул, глядя во все глаза на незнакомца.
— Чё зыришь? У меня нюх на такие дела. Короче, суду все ясно, тьфу, тьфу, тьфу! — Он постучал костяшками кулака по веслу. — Ладно, не бери в голову, до суда и прокурора здесь далече. Но мне по-человечески просто интересно, из-за чего там у вас буча? Из-за бабенки небось? Глаз Мартьян положил на нее, а? Или чего? Базар не вышел по деньгам?
Вася молчал.
— Ладно. Я не продам, не думай. У меня свои дела. Похеру фермер. Просто подумал, что телега гнилая, мол, кролики, работнички. А теперь и сам вижу: вот они.