– Хорошо. – Лиана повернулась к Кэсси, игнорируя самодовольное выражение ее лица, потому что подруге в самом деле удалось поднять ей настроение, и не хотелось снова его портить. С тревогами, страхами и болью она разберется позднее. – Действительно, именно этого я всегда хотела. Ты права, сегодняшний день знаменателен началом приключения. Есть только ты, я и небесный мост, который мы много лет не осмеливались пересечь. Который ты не разрешала мне пересечь. Сегодня он принадлежит нам, Кэсси. И мы вместе по нему пройдем и отправимся в другую страну… – Помолчав немного, Лиана шутливо добавила: – Хочешь ты этого или нет.
– Я же сама тебя об этом просила, помнишь?
– Знаю. – Лиана позволила энтузиазму подхватить себя, как ветер подхватывает щепку, готовясь унести прочь. – Должно быть, мое настроение наконец передалось и тебе.
Кэсси фыркнула.
– А возможно, я просто знала, что тебе понадобится рядом человек, не боящийся поставить на место, принцесса ты или нет. Наблюдая за воронами, я заметила, что они пока ни разу тебе не отказали.
Ответить Лиана не успела, так как раздался стук в дверь.
Кэсси подлетела, чтобы открыть, ожидая увидеть ворона, но на пороге появился Лука. Он замешкался, неловко глядя на нее, потом кивнул в знак приветствия. Кэсси отступила в сторону и потупилась, а Лука поспешно пересек комнату и заключил сестру в объятия. Лиана искренне ответила. За Лукой показались отец и мать, а также несколько слуг, несущих завтрак.
Это последняя трапеза, которую Лиана делит со своей семьей, радуясь тому, что никто не читает ей нравоучений и за столом царит взаимопонимание. Что сделано, то сделано, и им следует насладиться недолгими мгновениями вместе. Лиана узнала, что Дэмиен, когда настал его черед, выбрал принцессу-сову, а остальные пары образовались так, как и планировалось. Хотя Лиана не нарушала правил, запомнилась всем как единственная в стае наследница-бунтарка. Отец ее, конечно, простил, несмотря на некоторое напряжение, временно возникшее в дипломатических отношениях с соседними государствами. С опаской посмотрев в глаза матери, Лиана с удивлением обнаружила, что та ее не порицает. Напротив, глаза королевы светились гордостью, напоминая Лиане историю о брачном турнире родителей, когда смелая и дерзкая мама завоевала расположение отца. Возможно, в конце концов, она поняла мотивы дочери.
Они ели, разговаривали, обнимались и целовались, пока солнце не оказалось в зените и не настало время прощаться. Теперь, когда Лиана стала наследницей другого дома, никто не знал, сможет ли семья когда-либо собраться вместе снова или сумеет ли Лиана приехать в Дом Мира. Но она не плакала, пролив достаточно слез прошлой ночью – да еще и не по тому парню. Заметив слезинку на щеке у Луки, Лиана мягко стерла ее пальцем, умоляя его не волноваться, заверяя, что с ней все будет в порядке, что у нее есть Кэсси, и ее пара, и что ее ожидает новая жизнь – все, о чем только можно мечтать.
На мгновение она сама в это поверила.
Очень хотела поверить.
Лиана наблюдала за уходом семьи, держась до тех пор, пока за ними не закрылась дверь. К счастью, Кэсси успела подхватить подругу, на плечи которой разом обрушился вес многих изменений, грозящий раздавить ее, и волна отчаяния быстро отступила. Лиана выпрямилась и, когда пришли вороны, с высоко поднятой головой последовала за своей новой стаей, взлетевшей в небо, готовясь совершить долгое путешествие домой. Лиана позволила себе бросить прощальный взгляд на Сфейру, город наполненный мечтами ее юности, и на хрустальный дворец с прилегающими постройками, сияющими, как бриллиантовая брошь на солнце.
Они остановились у небесного моста, приземлившись на краю внутреннего острова.
Лиана не стала смотреть вниз, на Туманное Море.
И на скрытую в скалах пещеру тоже.
И на красное пятно на камнях.
Она глядела только вперед.
На воронов, пешком идущих по мосту. На своего мужа, когда он с опаской обернулся к ней, будто сомневаясь, последует ли она за ним. И на юношу рядом, чьи полуприкрытые веками глаза не потеряли пронзительности.
Рядом опустилась Кэсси, и Лиана охотно взяла ее за руку.
Вместе они вступили в неизвестность.
Глава 31
– Иди и поговори с ней, – прошептал Рэйф, отвлекая Ксандера от размышлений.
– А? Что? – Он покачал головой, отведя взгляд от принцессы. Час назад они прибыли на аванпост, представляющий собой группку хрустальных построек на самом краю владений Дома Мира, чтобы немного передохнуть перед началом завтрашнего длительного перелета.
Как только они приземлились, его пара отошла к самому краю острова, где земля уступала место воздуху и, шлепнувшись на холодный камень, уставилась в пустоту. Ее подруга побыла с ней немного, но потом, очевидно, замерзла и вместе в воронами вошла в помещение, чтобы погреться. Снаружи осталась одна принцесса, будто в ее жилах течет не кровь, а льды ее родины, делающие ее невосприимчивой к холоду.
– Ты битых десять минут на нее пялишься. Давай же, сделай первый шаг, – посоветовал Рэйф.
– Не думаю, что она захочет со мной разговаривать.
– Мне кажется, она сейчас сама не знает, чего хочет.
Ксандер фыркнул, бросив на брата удивленный взгляд.
– А ты, кажется, знаешь? Понимаешь, что нужно принцессе, которую обманули, обручили с принцем-чужаком и практически вышвырнули из родной страны? Откуда тебе это известно?
– Ладно-ладно, – уступил Рэйф. – Возможно, ее желания мне и неизвестны, но одно я знаю наверняка – она твоя пара. И тебе нужно с чего-то начинать, Ксандер. Чем дольше вы двое будете отмалчиваться, тем хуже для обоих. Поэтому… – Не договорив, он обвел гостиную взглядом и в порыве вдохновения схватил висящее на спинке стула меховое одеяло. – Вот, возьми. Иди и скажи ей, что боишься, как бы она не простудилась. Посмотрим, что она на это ответит. Даже если ничего, жест наверняка оценит.
– Не знаю, Рэйф, – пробормотал Ксандер, игнорируя одеяло и снова украдкой поглядывая на одинокую фигурку на камне.
– Иди же, Ксандер.
Рэйф подтолкнул брата, но тот не двинулся с места, уперев ноги в пол. Он будет говорить с принцессой только на своих условиях. Распрямив плечи и расслабив крылья, он шагнул за дверь по собственной воле. И снова замер, потому что ноги от страха налились свинцовой тяжестью, сердце стало бешено колотиться, а язык прирос к небу. Сейчас Ксандер не сумел бы произнести ничего убедительного. Он постоял минутку, пытаясь набраться мужества и дышать глубоко и ровно.
Наконец он сдался и вернулся за одеялом – наплевать, что идея Рэйфа не так уж хороша, – но, взглянув на брата, замер.
Рэйф смотрел в окно, крепко стиснув зубы.
Что-то в его взгляде вернуло Ксандера в прошлое, в тот день много лет назад, когда он застал брата в схожей позе, стоящим посреди руин обугленной комнаты и глядящим на сияющее на утреннем небе солнце. Это был день похорон короля, но Рэйф был куда больше заинтересован в том, чтобы отдать последние почести своей матери, женщине, о которой никто не потрудился вспомнить. Он принес в ее комнату цветы, положил их на балкон и всю траурную церемонию простоял на одном месте, пока за ним не явился Ксандер. Тогда на щеках Рэйфа блестели слезы, которые давно высохли. Сейчас он, казалось, хочет сказать какие-то слова прощания, хотя Ксандер, хоть убей, не мог понять почему.
– Рэйф?
Брат вздрогнул и поспешно – слишком поспешно – повернулся к Ксандеру.
– Что?
– Ничего. Просто… – Ксандер нахмурился, интуитивно чувствуя, что его вмешательство будет ошибкой. – Спасибо. Спасибо тебе за все.
Выражение лица Рэйфа смягчилось.
– Я на все ради тебя готов.
– Знаю, – ответил Ксандер, который никак не мог избавиться от ощущения, что он здесь лишний.
Будто что-то почувствовав, Рэйф развернулся и покинул общую гостиную, удалившись в свою комнату. Теперь у Ксандера больше не было отговорки, чтобы оттягивать неизбежное.
«Я могу это сделать, – подумал он, сжимая одеяло в руках и пытаясь сосредоточиться на предстоящей задаче. – Она девушка, всего лишь девушка, одна из тех, с кем я много раз разговаривал».
Но она не просто девушка.
Она его пара.
И это все меняет.
Выйдя на морозный воздух, Ксандер поежился не только от холода.
Поспешно запахнув камзол, он замахал крыльями, чтобы согреться, и, быстро преодолев разделяющее их расстояние, приземлился в нескольких шагах от нее, громко хрустнув сапогами по снегу. Она слегка обернулась через плечо, но, увидев его, быстро потеряла интерес.
Ксандер откашлялся.
– Я принес тебе меховое одеяло. Подумал, что тебе может быть холодно.
Принцесса не ответила. Снова устремила взгляд в небо, оставив Ксандера в недоумении.
«Так и знал, что это глупая затея».
«Она просто хочет побыть в одиночестве».
«Знал ведь…»
– Собираешься ты мне его отдать или так и будешь пялиться, как прежде пялился из-под защиты хрустальной стены? Я выросла в прозрачном дворце, поэтому могу авторитетно заверить, что это не самое лучшее место для того, чтобы шпионить.
– Я… я… – Ксандер поморщился и, вздохнув, шагнул к ней. – Вот, держи.
Лиана повернулась, взяла одеяло и, быстро скользнув глазами по его лицу, потупилась. Накинув мех на плечи, она села обратно на камень и продолжила созерцать мир.
Ксандер не знал, хочет ли она, чтобы он ушел или остался. Но Рэйф прав – она его пара, и рано или поздно им придется поговорить. Отчего бы не начать прямо сейчас? Обычно он не ведет себя как полный идиот. Наоборот, дома многие считают его обходительным и очаровательным. Отлынивание от физических тренировок оставило ему много времени на совершенствование других умений, среди которых искусство ведения светской беседы, хотя в данный момент сноровка его явно оставила.
Ксандер посмотрел вперед, гадая, на что принцесса глазеет уже битый час. Небо начало темнеть, а солнце за их спинами – садиться. Почти у самого горизонта появился белый серп луны, но ни единой звезды, чтобы загадать желание. Только бескрайний воздух с пятнышками облаков тут и там, исчезающих в туманном вакууме внизу, за пеленой которого неизвестность.