– Подумываешь о том, чтобы сбежать туда? – поддразнил он, опускаясь рядом с ней на колени.
– Пока не решила, – безразличным голосом ответила голубка.
Ксандер сглотнул, понимая, что придется самому доводить дело до конца. Он будет сражаться единственным известным ему оружием.
– Что, по-твоему, ты там встретишь?
– Место, откуда прилетают драконы, полагаю, – пробормотала она, и на мгновение ее глаза осветились проблеском жизни. – Я слышала, что огненный бог ходит там по земле, как повелитель бесплодных пустошей.
– Говорят, что океан превратился в море расплавленного огня, – подхватил Ксандер, – и что приближение к нему означает верную смерть.
– Так-таки и верную? – включилась в игру Лиана. – Сомневаюсь, что снег не сумеет справиться с этой проблемой. Можно немножко и пострадать ради возможности заглянуть за пелену тумана и узнать, что там находится.
– Ты не боишься? – удивленно спросил он. – Гнева огненного бога? Или его драконов?
– Другое пугает меня сильнее, – проговорила она так тихо, что слова почти потонули в свисте ветра, задувающего из-за края, бьющего в грудь и заставляющего одеяло громко хлопать, хотя принцесса этого почти не замечала.
«Что?»
«Что страшит тебя сильнее?»
Ксандеру отчаянно хотелось узнать, чего она боится, эта принцесса, победившая в брачном турнире, превзошедшая всех сверстниц и своими действиями презревшая традицию, а возможно, даже и самих богов. Что же ее пугает?
– Почему ты выбрала меня? – вместо этого спросил Ксандер. Они ничего друг о друге не знают, но он не считал, что заслужил право задать другие свои вопросы. Пока, во всяком случае.
– Я тебя и не выбирала. Ну, не совсем так. – Принцесса, наконец, повернулась к нему с легкой улыбкой на губах.
Он не понял, дразнит ли она его, и поначалу решил, что так и есть. Однако, хоть ее слова и были произнесены легкомысленным тоном, они укололи его. Ксандер едва сдержался, чтобы не поморщиться.
– Хорошо, моего брата. Почему ты предпочла его?
– И его я не предпочитала, уж поверь мне. – Она раздраженно нахмурила лоб. – Он грубиян и ворчун. Просто я… я…
Принцесса замолчала. Ее слова – столь точное описание Рэйфа – развязали узел напряжения в груди Ксандера, и он едва заметно усмехнулся. Вздохнув, она продолжила изливать ему свою непостижимую душу.
– Интересно, как бы ты поступил на моем месте? У меня было четыре принца на выбор, и все – совершенные незнакомцы. Отец прочил мне в пару Дэмиена, который, я уверена, стал бы хорошим мужем. Но если бы я повиновалась, вся моя последующая жизнь была бы предрешена. Я же хотела иметь право голоса. Возможно, так и ведут себя избалованные принцессы, не понимающие, как им повезло. Должно быть, это свойственная людям черта. Не знаю. В одном я уверена – я выбрала наименее предсказуемую пару и испытала некое удовольствие от того, что сумела всех шокировать.
Ксандер кивнул.
Он, как никто другой, понимает ограничения, накладываемые принадлежностью к королевскому дому: тяжесть, рамки, жертвы. Но, в отличие от нее, он всему этому рад. Ксандер всего лишь хочет быть хорошим принцем, а впоследствии и хорошим королем для своего народа. Он всегда действовал в их интересах, стараясь стереть ошибки прошлого и обеспечить их радужным будущим. В каждом своем поступке он, прежде всего, думал о подданных, забывая о собственной чести, желаниях, даже гордости.
– А ты почему ответил согласием? – спросила Лиана.
– Потому что, – начал было он и замолчал. Мог бы солгать, сказав, что был очарован ее красотой и дерзостью, что действовал под влиянием момента. Но это неправда. В действительности он шел на заключительную церемонию, ожидая и желая другую принцессу, переполненный мечтами, которым не суждено было исполниться, – глупыми мечтами мальчишки, не соответствующими статусу наследника престола. Его пара заслуживает честного ответа. – Потому что ты дочь Аэтиоса.
Лиана кивнула, ничуть не удивленная, и криво усмехнулась.
– Тогда, полагаю, мы оба получили то, чего хотели. – Она встала, показывая, что разговор окончен. – Спасибо за одеяло. Солнце почти зашло, пора в помещение.
Принцесса протянула ему одеяло, и он взял его. На мгновение их пальцы соприкоснулись, и оба поспешно отдернули руки и уронили одеяло, которое, подхваченное сильным порывом ветра, взмыло в небо, хлопая краями, как живое, и упало за границу острова. Ксандер и Лиана могли бы полететь и поймать его, но не стали. Они просто стояли и смотрели, как оно исчезает из вида.
– Лисандер, – пробормотала она. Его имя мягко скатилось с ее губ, будто медом обмазанное, чарующее и плавное, как нечто драгоценное, нечто, обладающее силой. От этого звука у Ксандера даже кожу закололо.
Он посмотрел на принцессу, но она уже отвернулась. Прежде чем он успел спросить, зачем она назвала его по имени, девушка взмахнула своими светящимися крыльями и улетела, взметнув облачко снежной крошки.
Глава 32
Рэйф беспокойно мерил шагами комнату – подходил к двери, замирал, качал головой, возвращался к кровати, останавливался, не решаясь прилечь, поворачивался, шел обратно к двери, повторяя этот маршрут снова и снова, пока голова не закружилась.
Он должен в последний раз поговорить с Аной – нет, не должен.
Нужно все ей объяснить – но что сказать?
Он сделает это ради Ксандера. По крайней мере, так он себя уверял. Пойдет к ней ради брата, чтобы расхвалить его перед ней, развеять ее страхи, помочь им двоим лучше узнать друг друга.
«Ради Ксандера, – мысленно повторил он себе, стоя перед дверью, протягивая руку к ручке, но не касаясь ее. – Ради Ксандера. Ради Ксандера. Ради…»
Дверь с треском распахнулась.
Рэйф отпрыгнул в сторону, едва увернувшись от удара по лбу. Принцесса ворвалась в его комнату, молча закрыла за собой дверь и с воинственным видом повернулась к Рэйфу.
– Твое имя! – То был не вопрос, а приказ. Ее крылья цвета слоновой кости были широко разведены в стороны, руки скрещены на груди. Она чуть выставила вперед одно бедро, всем своим видом выказывая превосходство и ярость. Ее надменные замашки не могли не разозлить Рэйфа.
– Нет.
Ее глаза сверкнули, как молния во время грозы.
– Нет?
Рэйф лишь плечами пожал.
– Нет.
– Назови мне свое имя, – велела она, одновременно недоверчиво и негодующе.
Он мог бы уступить.
Ему следовало бы уступить – чтобы поскорее покончить со всем этим. Сказать ей то, что она хочет знать, а потом выпроводить прочь, пока не проснулся кто-нибудь из воронов.
Он этого не сделал.
И плевать на здравый смысл.
– Зачем? – вместо этого спросил он, едва заметно усмехнувшись.
Она скривилась.
– Ты в самом деле отказываешься назвать мне свое имя?
– Вовсе нет, – весело отозвался он. – Если ты объяснишь мне, зачем оно так срочно тебе понадобилось, что ты ворвалась ко мне в комнату посреди ночи, я тебе его скажу.
– Я могла бы просто спросить принца, – парировала она, прищурившись.
– Могла бы.
– Или еще кого-нибудь.
– Отчего же ты этого не сделала?
Девушка раздраженно наморщила носик, но даже этот жест получился у нее очень милым. Рэйф перевел взгляд на занавески, которые уже успел задернуть, будто предчувствовал: нынче ночью произойдет нечто такое, что лучше держать в тайне.
– Пожалуйста! Я знаю тебя только как Лисандера, но теперь так зовут другого, и… – Не договорив, она опустила крылья так низко, что маховые перья легли на пол. И она вся разом осунулась. Когда голубка снова заговорила, ее голос казался слабым отголоском голоса жизнерадостной девушки, к которому Рэйф уже успел привыкнуть. – Прошу тебя.
Ему хотелось подойти к ней, погладить по щеке, вернуть ее губам улыбку.
Вместо этого он сжал кулаки, потому что, поддайся юноша своим желаниям – и все случившееся в пещере обретет реальные черты, превратится из секрета в темноте в нечто осязаемое. Этого он допустить не мог.
На эти украденные часы следует набросить покрывало забвения.
И загасить пламя.
– Рэйф, – хрипло сообщил он.
– Что?
– Меня зовут Рэйф.
Она нахмурилась.
– Это не имя.
– Ну, оно единственное, какое у меня есть, – произнес он грубо, и девушка отшатнулась. Юноша сделал шаг вперед. – Могу я еще вам чем-то быть полезным, принцесса? – добавил он официальным тоном.
– Я… – Она покачала головой, словно пытаясь прояснить мысли. – Это все? Ты не собираешься извиниться?
– За что?
Она раскрыла рот от изумления.
Рэйф поспешил продолжить, не дав ей возможности вставить ни слова. Чем меньше она говорит, тем лучше. И чем скорее они с этим покончат, тем быстрее она его забудет.
– Я вам ни разу не солгал. В пещере вы высказали догадку касательно того, кто я такой, и я не стал отрицать. Но в первый же день турнира сообщил вам, что я не тот, за кого вы меня принимаете. Моя ли в том вина, что своенравная принцесса не прислушалась к моим словам?
– Но… но…
Рэйф продолжал наступать, расправив крылья и стараясь придать себе как можно более угрожающий вид.
– Вы спасли мне жизнь, за что я вам бесконечно благодарен, но это не делает нас друзьями. Не нужно поверять мне сердечные тайны. Если у вас появятся вопросы, Ксандер на них с удовольствием ответит. Если вам что-то понадобится, обратитесь к слугам. Незачем врываться в мою комнату посреди ночи с требованиями. Вы пока что не моя королева, и я вам не подчиняюсь. Завтра, покинув этот остров, я забуду обо всем, что случилось в последние несколько дней. Надеюсь, вы меня понимаете.
Принцесса оставила его тираду без ответа. Она стояла на прежнем месте, расправив крылья и глядя ему прямо в лицо.
– Да, я тебя поняла. А теперь пришло время и тебе кое-что уяснить, самонадеянный болван. Случившееся в пещере нельзя отменить, хочешь ты того или нет. Мы заключили соглашение, и я требую, чтобы ты сдержал слово. Никто не должен ничего обо мне узнать.