Ахнув, Ксандер отшатнулся – не из страха, а как мог бы поступить сторонний наблюдатель, случайно увидевший то, что не предназначалось для его глаз.
Принцесса и его брат могли бы быть любовниками.
Руки Рэйфа, сейчас обмякшие, лежали по бокам Лианы. Судя по положению, он пытался удержать на весу каменную лавину. Ее ладони прижимались к его животу, пальцы по-прежнему стискивали ткань рубашки. Он зарылся лицом ей в волосы, а она уткнулась носом ему в шею. Их ноги тесно переплелись. Вся сцена представлялась странно интимной, хотя Ксандер не до конца понимал почему. Если бы не кровь и не раны, можно было бы подумать, что они в постели занимаются любовью.
Стражник, приподнявший сломанное крыло Рэйфа, бросил вопросительный взгляд на своего принца. Внезапно распростершийся на земле ворон закричал – его глотка исторгала дикие неконтролируемые звуки.
– Осторожнее! – рявкнул Ксандер стражнику, изливая на него свой гнев и бросаясь к брату. – Рэйф! Рэйф!
Единственным ответом ему были стоны и вопли. Однако, как бы ни было тяжело их слушать, они куда предпочтительнее молчания, поскольку означают, что Рэйф жив. Иного Ксандеру знать сейчас не требовалось. Раз брат жив, он поправится. Как всегда.
– Пусть четверо самых надежных мужчин перенесут его в его комнату, – распорядился Ксандер, обращаясь к Хелен.
Она шагнула к нему и так тихо, что услышали только рядом стоящие стражники, переспросила:
– Вы, конечно, хотели сказать – к целителю?
Выражение лица Ксандера стало суровым.
– В его комнату. И чтобы никто не смел его беспокоить. Я ясно выразился?
Во взгляде женщины вспыхнуло подозрение, подозрение и вызов, но она придержала язык и кивнула, на людях изображая преданность, хотя позднее, несомненно, засыплет его вопросами. О том, как и почему брату удалось выжить еще в одном несчастном случае, унесшем много жизней.
Сейчас у Ксандера не было на это времени.
Как только Рэйфа извлекли из-под обломков и подняли в небо, Ксандер упал на колени подле своей принцессы, которая до сих пор не подавала признаков жизни, не сказала ни слова.
Ксандер подсунул руку ей под шею и осторожно приподнял голову, привлек к груди и погладил по щеке. Ее темная кожа была теплой, пухлые губы приоткрыты. Платье намокло и измялось, но, помимо раны на голени, иных видимых повреждений не наблюдалось.
– Лиана, – прошептал он.
Кто-то передал ему влажный кусок ткани, и он нежно вытер ей лоб. Девушка не дышала. Грудная клетка оставалась неподвижной, тело – обмякшим.
– Лиана! – позвал он чуть громче, настойчивее. – Лиана!
Принцесса открыла глаза и резко втянула носом воздух. Изогнувшись дугой, будто вернувшись из мира мертвых, она зашлась в сильнейшем приступе кашля.
– Все хорошо. Ты в безопасности, – приговаривал Ксандер, поглаживая ее по спине.
Лиана покачала головой и часто заморгала, не до конца придя в себя. Она снова закашлялась, и на этот раз произнесла слово:
– Рэйф?
– Он в порядке…
– Я знаю, – перебила она. – Но где он? Что с ним случилось?
Пораженный ее заявлением, Ксандер не сразу нашел что ответить.
– Ты знаешь?
Откуда бы ей узнать?
Лиана стрельнула в него глазами и прикрыла веки, но недостаточно быстро, чтобы скрыть правду.
– То есть, я имею в виду, хорошо. Это хорошо. У меня в голове все перемешалось. Мне нужно к Кэсси. Где Кэсси?
– Ее с нами не было, – медленно произнес Ксандер, не уверенный, в самом ли деле Лиана не понимает, что происходит или притворяется. Поднеся руку ко лбу, она поморщилась, будто от боли.
– Как не было? – удивленно воскликнула она и снова широко раскрыла глаза. – Ах, да, верно. Не было. Я совсем запуталась, Ксандер. Пожалуйста, прости меня…
Она не договорила, сделала еще один глубокий вдох и попыталась встать.
На этот раз крик боли был искренним. Захлопав крыльями, Ксандер поспешно вскочил на ноги и обнял ее за талию, чтобы удержать от падения.
– Хелен! – крикнул он. Капитан стражи тут же подскочила к нему и замерла со сложенными за спиной руками, ожидая указаний. – Пожалуйста, доставь принцессу обратно в замок и лично проследи, чтобы к ней пригласили самого искусного целителя осмотреть рану на ноге. А матушке передай, что я скоро буду.
– Мой при…
– Благодарю, Хелен, – отрезал он, пресекая возможные возражения. – Я скоро вернусь.
Бросив на него усталый взгляд, женщина покачала головой, но на ее губах появилась приязненная улыбка. Отлично зная своего принца, Хелен понимала, почему он задерживается. Она повиновалась, кликнула стражника, который подхватил принцессу и, невзирая на ее слабые протесты, полетел с ней по направлению к замку.
Ксандер проводил их глазами, не в силах избавиться от сосущего ощущения в желудке. Потом он сделал то, что должен был сделать и что ожидали от него подданные. Подавив душевное смятение, он сосредоточился на решении насущных задач.
Ксандер еще несколько часов оставался на городской площади, разбирая каменный завал до тех пор, пока пальцы не начали кровоточить. Он утешал людей, позволяя им плакать у себя на плече, склоняясь над телами, которые извлекали из-под обломков и укладывали на землю, отирая влажной тканью кровь, выискивая признаки жизни и направляя целителей к тем, у кого еще оставались шансы на выздоровление.
Он являл собой источник силы в чистом виде.
Островок стабильности в океане хаоса.
Люди нуждаются в нем, и он цеплялся за эту мысль, стараясь сосредоточиться и отбросить образ переплетенных в тесном объятии Рэйфа и Лианы и знающего блеска в ее глазах. Однако в голове продолжали роиться вопросы о том, что на самом деле произошло между этими двумя, утверждающими, что ненавидят друг друга. Ему отчаянно хотелось узнать, какими соображениями руководствовалась голубка, выбрав себе в пару ворона.
Глава 46
Утомленная долгим днем и раной у себя на ноге, Лиана уснула сразу после визита целителя, и Кэсси решила воспользоваться возможностью поискать ответы на интересующие ее вопросы. Золотые лучи солнца давным-давно растаяли за линией горизонта, и на небе появилась луна. Настало любимое время суток Кэсси – время для астральных путешествий.
Девушка прошла в свою спальню, смежную с той, что занимала Лиана, и без сил упала на кровать, изможденная долгими тренировками на мечах. Ее разум, однако, стремился к приключениям. Не успели глаза полностью закрыться, как она уже выскользнула из тела в духовном обличье и немедленно вернулась назад, в комнату Лианы. Зависнув в воздухе над лежащей на кровати подругой, которая спала глубоким сном. Кэсси попыталась прощупать разум Лианы своей духовной магией, отыскать какие-то изменения, но ничего не обнаружила.
Нахмурившись, она попробовала вторично, на этот раз более настойчиво, цепляясь за собственную магию Лианы, выискивая новую искру, новую силу. Лиана заворчала во сне и перекатилась на бок, будто почувствовав чужеродное вмешательство.
Вздохнув, Кэсси отступила.
«Это должна быть ты, – подумала она, глядя на подругу. – Просто обязана».
Потрясшее парящий остров землетрясение было вызвано магией. Мощный поток силы пронесся в воздухе, ощутимый лишь для тех, у кого в жилах течет магия. Подобное случалось время от времени, когда рождался кто-то, наделенный огромной силой, или кто-то получал магические способности.
День рождения Лианы еще не наступил.
И все же причина должна быть в ней. Иначе и быть не может.
Нахмурившись, Кэсси повернулась к окну и вылетела через задернутые шторы в бескрайнее небо. В комнате Лианы нет ответов, по крайней мере, Кэсси ничего не удалось обнаружить. Тогда она отправилась в королевские покои, чтобы проверить второго известного ей обладателя магических способностей.
Рэйф лежал на постели лицом вниз с широко раскинутыми крыльями, искривленными и изломанными: процесс исцеления уже начался. Он глубоко дышал, и его спина поднималась и опускалась в ровном ритме. Вместо подушки он подложил под голову, обращенную к балкону, собственные руки. Лоб прорезали глубокие морщины, и даже сон не сумел стереть с его лица почти звериный оскал.
Кэсси коснулась его души.
Она оказалась сильной и здоровой. Серебристое сияние магии нежно ласкало ей душу, но, как и у Лианы, Кэсси не ощутила никакой разницы по сравнению с прошлыми проверками. Вздохнув, Кэсси полетела в ночь, собираясь навестить своего короля. Тут легкий ветерок донес до нее шепот, заставивший задержаться.
– Принцесса не виновата. Они оба ни при чем.
Голос принадлежал Ксандеру. Он звучал раздраженно и расстроенно одновременно, что было совершенно нетипично для обычно радостного принца. Хотя, конечно, Кэсси его не знала, ведь они почти не общались. Звенящий в его голосе гнев вызвал ее любопытство. И то, как он произносил титул Лианы, тоже.
– Вас там не было, матушка, а мне некогда было задумываться над тем, как это выглядит со стороны. Рэйф рисковал жизнью ради спасения моей пары. Не успел я сообразить, что происходит, как они оба оказались погребенными под каменной лавиной.
Ксандер находился в комнате королевы, расхаживая из угла в угол. Его лицо перепачкано, одежда заляпана грязью. Вершины крыльев поникли от истощения, но выражение лица выказывало решительность, которой не могли похвастаться натруженные мышцы.
– Не важно, что это было, – холодно возразила королева. – Важно именно то, как выглядело со стороны.
Королева восседала за своим туалетным столиком, нанося на лицо крем. Ее эбонитовые крылья были вздернуты, так что пола касались лишь самые кончики. Она наблюдала в зеркале за мечущимся по комнате сыном.
Ксандер замер, провел рукой по волосам.
– И как же это выглядело? Я был там, а вы нет, но даже с расстояния умудрились рассмотреть то, чего не заметил я.
– У меня повсюду глаза и уши, Лисандер, – пробормотала она, поднимая подбородок, чтобы удобнее было смазывать кремом шею. Обыденность ее действий никак не вязалась с звучащими в голосе стальными нотками. – И у тебя тоже будут, если захочешь оставаться на троне. Пока ты великодушно заботился о своих подданных, они злословили у тебя за спиной, шептались о бастарде с проклятием огня, который пытался соблазнить будущую королеву, завлечь ее в объятия Везевиоса…