О, боги!
Ее план и правда не так ужасен.
– Как ты собираешься выбраться из замка незамеченной? – спросил он, все еще не желая соглашаться. – Не по воздуху же? Твои белые крылья тут же заметят.
Лиана мило улыбнулась.
– В этом я как раз и надеялась заручиться твоей поддержкой.
Рэйф застонал и потер лицо. Его разум пребывал в смятении. С одной стороны, он никогда не слышал более безрассудного предложения. С другой стороны, едва ли ему удастся жить в мире с самим собой, осознавая, что мог бы предотвратить смерть воронов. Или если с принцессой что-то случится. Блеск ее глаз свидетельствовал, что отрицательный ответ ее не устроит. У Рэйфа возникло предчувствие, что даже откажись он ее сопровождать, Лиана все равно не оставит свою сумасшедшую затею. Рэйф знал, что случается с воронами, у которых обнаруживались магические способности, – леденящие кровь звуки иногда преследовали его в ночных кошмарах: свист меча палача в воздухе и глухой стук, знаменующий, что дело сделано. Обезглавливание всегда проводилось прилюдно, хотя Рэйф никогда не мог заставить себя смотреть на действо и вместо этого обозревал толпу. Иногда ситуация ухудшалась добавлением других звуков: плачем тех, кто любил жертву, и улюлюканьем праздных зевак. В глазах Ксандера всегда отчетливо читался страх, что в следующий раз придет очередь Рэйфа.
Нет.
Он не допустит, чтобы эта участь постигла Лиану.
Только не ее.
– Я знаю, как можно выбраться из дворца, – признался он едва слышно. Голос отказывался повиноваться ему. – Есть потайной коридор, которым однажды воспользовался отец, чтобы незаметно провести маму в замок, до того, как у нее появилась собственная комната в людской. Мы с Ксандером пользовались этим коридором в детстве. Он такой же древний, как и сам замок. Мы с братом частенько гадали, не возник ли он еще в те времена, когда острова не поднялись в воздух, на земле были часты войны, и людям требовались пути быстрого отступления.
Глаза Лианы заинтригованно поблескивали. Внимательно слушая его рассказ, она так крепко прижала ладони к груди, что пальцы порозовели.
Рэйф покачал головой.
Во что он ввязался?
– Идем же, – позвала Лиана, шагая к двери.
– Подожди! – Рэйф схватил ее за руку. – Дай прежде взгляну на твой плащ.
Лиана покорно накинула его на плечи. Пошитый из черного бархата, он выглядел дорого, но не обязательно по-королевски. На нем не было ни драгоценных камней, ни каких-либо отметок, и с расстояния он мог бы сойти за обычную дешевую вещь. Что еще более важно, капюшон действительно скрывал всю верхнюю часть лица Лианы до самого носа, так что Рэйф подивился, как ей вообще что-то видно. Сзади плащ оказался достаточно широким, чтобы скрыть крылья, и при этом волочился по полу.
– Где ты его нашла? – удивленно спросил он.
Лиана плотнее запахнулась в плащ и надвинула капюшон пониже на лицо.
– Моя бабушка была, скажем так, крупной женщиной и частенько жаловалась, что на прогулке у нее мерзнут крылья, вот дедушка и подарил ей этот предмет гардероба. Когда бабуля умерла, он отдал его мне, потому что мне нравилось, что ткань хранит ее запах.
От звучащей в ее голосе нежности у Рэйфа сделалось тепло на сердце. Он не привык к подобным ощущениям. Он почувствовал и еще что-то: некое томление при мысли о том, каково это – расти в семье, где все тебя любят.
– Похоже, не стоило мне смеяться, когда ты сказала, что принесла большой плащ, – поддразнил он.
– Пфф! – Лиана довольно покачала головой.
Ворон бросил взгляд на ее руки.
– А перчатки у тебя есть?
Сдвинув складки плаща в сторону, она извлекла из кармана жакета пару перчаток и натянула на руки.
– А как насчет чего-нибудь для шеи и подбородка?
И снова Лиана достала маскировку в виде густого черного меха, скрывающего ее кожу.
– Ты явно не в первый раз ускользаешь тайком из замка, – заметил Рэйф, помимо воли улыбаясь ее ухищрениям.
Наблюдая за тем, как Рэйф надевает черные перчатки и плащ, чтобы слиться с ночной тьмой, и натягивает капюшон на голову, затемняя лицо, Лиана заметила:
– Так же, как и ты.
Он согласно кивнул.
– Что ж, идем, пока я не передумал.
Ведя принцессу по коридорам, он настороженно заглядывал за каждый угол, опасаясь столкнуться со слугами или стражей, совершающей ночной обход. Потайной коридор располагался в нижнем ярусе замка, хоть и не так глубоко, как комната матери Рэйфа. Дорога туда была тускло освещенной и замшелой. Через каменные стены просачивалась почвенная влага, оставляя на них слой водорослей и мха. Несмотря на то что шагали они очень осторожно, Лиана все же несколько раз споткнулась и для удержания равновесия взяла Рэйфа за руку. Он старался не думать об успокаивающем прикосновении ее пальцев, сплетенных с его, о том, как это естественно и приятно. Когда они добрались до конца коридора, Рэйф высвободил ладонь, чтобы открыть тяжелые железные ворота, замаскированные под еще одну решетку, закрывающую сливное отверстие.
Дальше вести предстояло Лиане. Покружив по городу, по-прежнему остающемуся для нее чужым, она, наконец, сумела сориентироваться и пришла к дому, где проживал один из раненых. Лиана рассматривала окна и двери здания, стараясь припомнить.
– Вот этот, – шепотом сообщила она, указывая на балкон слева на втором этаже. – Это его комната.
Кивнув, Рэйф взмахнул крыльями, взлетел в воздух и мягко приземлился на балконе. Прижав нос к окну, он попытался рассмотреть, что творится внутри и, увидев скорчившееся на кровати маленькое тельце, утвердительно кивнул. Перегнувшись через перила, он протянул руку Лиане, и она подпрыгнула, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не помогать себе крыльями. Со второй попытки ему удалось схватить ее за предплечье достаточно крепко, чтобы втянуть наверх. Оказавшись на балконе, девушка просунула лезвие ножа в узкую щель между створками окна и сумела отодвинуть задвижку. Проникнув в комнату, она поспешила к спящему под одеялом ребенку, стянула перчатки и, закрыв глаза, сосредоточилась на том, за чем пришла.
Рэйф стоял на страже в темноте и, не смея моргнуть, зачарованно следил за ее действиями. Искривляющая губы ребенка гримаса пропала, а хриплые всхлипы превратились в глубокое ровное дыхание. Из хрупкого тельца ушло напряжение, и боль утихла, позволив расслабиться. С приоткрытым ртом и спокойными чертами лица Лиана являла собой упоительное зрелище. Льющийся из ее ладоней золотистый свет сиял, как лучи утреннего солнца, мягко пробивающиеся сквозь тучи. Наконец Рэйф узрел то, что видела она. Это в самом деле не магия, а нечто большее. Ее бог, Аэтиос, даровал ее рукам силу исцелять людей.
Большую часть жизни Рэйф ненавидел свою магию, потому что она спасла только его, но не его родителей. Она сделала его изгоем, которого все сторонятся и боятся, хотя в его душе тоже живет страх. Она превратила его брата в обманщика, наполнила его жизнь ложью. Но, стоя и глядя на то, как Лиана работает, Рэйф впервые в жизни осознал, что его магия – это дар.
Потому что его магия спасла Лиану.
И создала этот момент.
И этот момент, и Лиана в нем великолепны.
Глава 50
Лиана проснулась с затуманенным взором и совершенно разбитой, но при этом чувствовала себя окрыленной впервые за несколько недель. Возможно, даже месяцев. Или и вовсе за всю жизнь.
Наконец-то она не бездействует, мечтая о том, чтобы в ее жизни случилось что-то необыкновенное, а принимает активное участие в добром деле, используя для этого свою магию. Они с Рэйфом успели посетить только четыре дома, но это означало, что сегодня утром четыре человека встретят новый день чудесным образом исцеленными и восхвалят своего бога за то, что живы, хотя могли бы умереть. И все благодаря ей, Лиане.
Ну, и Рэйфу тоже.
Они сделали это вместе.
– Что это ты сегодня ухмыляешься, как паяц? – удивилась Кэсси, проходя к Лиане через разделяющую их комнаты дверь и плюхаясь на ее кровать. Она и сама выглядела сонной и изможденной.
– Ничего, – со вздохом пробормотала Лиана. Как бы она ни старалась придать лицу подобающее выражение, не могла заставить себя перестать улыбаться.
Кэсси уставилась на нее.
– Ничего?
– Просто день хороший, – воскликнула Лиана, решив подобрать приемлемую причину, объясняющую свой энтузиазм.
Оставив Кэсси на постели, Лиана вскочила на ноги и раздвинула шторы, чтобы показать, что ее тело полно энергии, которую необходимо преобразовать в движение. Солнце давно взошло, значит, она проспала дольше обыкновения, хотя обычно и спать ложилась гораздо раньше, чем вчера ночью. Незамутненная синева неба напоминала ей о чем-то – точнее, о ком-то. У нее возникло новое, но такое упоительное чувство, что она наконец нашла свое место.
– Тебе, часом, не давали каких-нибудь травок для облегчения боли? Ходят слухи, что в Доме Рая готовят не только лекарства… – Кэсси нахмурилась, в замешательстве глядя на подругу.
Перепрыгивая с ноги на ногу, Лиана вернулась к постели.
– Нет, ничего подобного. Моя нога и так уже в полном порядке.
Кэсси с опаской покосилась на место повреждения.
– Ты сегодня прямо фонтанируешь счастьем. По-моему, это перебор, даже для тебя.
– В самом деле, Кэсси, – воскликнула Лиана, уперев руки в бока. – Неужели ты не можешь просто стереть с лица хмурую мину и порадоваться вместе со мной этим удивительным, замечательным, великолепным утром?
Наконец Кэсси отвела взгляд, скатилась с кровати и шагнула к подносу, стоящему на столике в углу, который Лиана даже не заметила. Кэсси подняла крышку чайника и втянула носом воздух.
– Что они сюда положили?
Мысленно Лиана приготовилась к продолжительной перепалке с подругой, но тут дверь ее спальни распахнулась и с громким стуком ударилась о стену.
– Лиана!
Это был Ксандер.
Запыхавшийся, улыбающийся, восторженный Ксандер, исполненный такого же благодушия, что и она сама. Задержавшись на пороге, он дернулся всем телом, вдруг сообразив, где находится. Он выпучил глаза, отвесил низкий поклон и медленно выпрямился. При виде этих церемоний Лиана развеселилась еще сильнее.