пиной.
– Мне говорили, что это может помочь, – сказала она, хватая Рэйфа за волосы, оттягивая ему голову назад и втыкая между зубов рукоятку кинжала. Лицо ее было угрюмым, губы сжаты в тонкую линию, взгляд непреклонный. Не говоря больше ни слова, она мягко опустила его подбородок на пол.
Когда Кэсси стала резать сустав, соединяющий крыло со спиной, Рэйф изо всех сил закусил потрепанную кожаную рукоятку, стараясь справиться с болью. Из его горла вырвался нечеловеческий крик. За первым надрезом последовал второй, потом третий. Кэсси все терзала и терзала его крыло, до тех пор, пока он не лишился сознания, укрывшись в мире грез. Он оказался в комнате, где мама смеялась и кружила его, держа за руки. Отец и брат тоже были рядом, все четверо счастливые и свободные. Потом он погрузился еще глубже, в бесконечную тьму, из которой в ореоле света возникли две руки, изливающие сияние звезд, и успокаивающий голос шепотом велел ему держаться, потому что эта битва еще не закончена.
Война только начинается.
Глава 64
– Нет! – закричала Лиана.
Ксандеру в грудь вонзился кинжал, и мир разом приобрел четкие очертания. Лиана не знала ни что произошло, ни как они сюда попали, ни почему она ничего не помнит, ощущала только пение магии в крови и понимала, что сделает что угодно, чтобы спасти его.
Ксандер откинулся назад и затих.
Он лежал совершенно неподвижно.
У Лианы закружилась голова.
Нет.
Нет.
Нет.
Ее взгляд метался по комнате, выискивая что-то – хоть что-нибудь! – и уперся в стоящего слева от нее незнакомца с притороченным к поясу кинжалом. Ни секунды не колеблясь, она сорвала клинок и, не дрогнув, метнула его в мнимого жреца с окровавленным ножом.
Он развернулся.
Кинжал остановился в сантиметре от его сердца. Просто замер в воздухе, слегка подрагивая. Мужчина посмотрел на него безразличным взглядом, а Лиана от удивления раскрыла рот. Клинок шлепнулся на землю. Тут слева от себя Лиана заметила зеленоватое мерцание.
Повернувшись в ту сторону, она увидела незнакомую женщину с вытянутой вперед рукой, на кончиках пальцев которой сияла темно-оливковая магия.
– Не бойся, – пробормотал мнимый жрец, снова завладевая вниманием Лианы, и посмотрел на тело у своих ног, вокруг которого растекалась кровавая лужа.
Лиана имела основания бояться многого, но не этих людей.
– Отойди от него, – хрипло прорычала она. Ее голос был безумен и красив одновременно, он словно изливался из самых недр ее существа.
Поднявшись на ноги, Лиана разметала незнакомцев крыльями и подлетела к Ксандеру. Опустившись подле него, она укрыла их обоих своими перьями.
– Все хорошо, – прошептала она ему на ухо, молясь богам, чтобы он ее услышал. – Все хорошо, Ксандер. Я здесь. Я спасу тебя.
Золотые искры засияли на ее ладонях, и она прижала их к груди Ксандера, направляя всю доступную ей магию и тепло к зияющей ране у него в сердце. Энергия откликнулась сразу же, гораздо быстрее, чем обычно, и мощным потоком устремилась к Ксандеру. Лиане с трудом удавалось ее сдерживать. Она бросила взгляд через плечо на своих врагов, продолжая прикрывать руки крыльями. Она одновременно исцеляла Ксандера и старалась придумать способ отвлечь их.
– Кто ты такой? – обратилась она к их лидеру.
Мужчина посмотрел на созданную ею завесу из перьев, и в его глазах мелькнуло понимание.
– Боюсь, я не могу тебе этого позволить.
Прежде чем Лиана успела притвориться несведущей, мощный порыв ветра налетел на нее и сдул с Ксандера, заставив перекатиться через него. Воздушный поток завивался воронкой, поймав Лиану в свои объятия, кружа голову. Сквозь вращающийся хоровод листьев, веток и пыли она заметила бледно-желтые всполохи. Магия. Безудержная магия. Взывающая к ней как живое дышащее существо. Лиана замахала крыльями, пытаясь побороть ветер, и спряталась за деревом. Хватаясь за ветки, она опустилась на землю. Ветер продолжал нападать на нее, но ничего не мог поделать, поскольку она крепко вцепилась в кору и сложила крылья.
Мнимый жрец остался стоять над Ксандером, бросая ей вызов, безмолвно призывая выйти из тени. Двое его приспешников встали по обеим сторонам от него. На кончиках их пальцев сверкали магические искры, только и ждущие, чтобы быть пущенными в дело.
– Кто ты такой? – снова повторила Лиана, не в силах совладать с собой.
Появившаяся на его губах улыбка напоминала Лиане изгиб месяца, сияющего на границе непроницаемой темноты. Он поднял руку, и Лиана ахнула при виде танцующих у него на ладони золотых искр.
– Тебя многому нужно научить, Лиана Аэтионус. Ты столь многого не понимаешь. Но поймешь. Со временем.
– Откуда ты пришел?
– Ты и сама знаешь, принцесса, – ответил он.
Золотистая аура вокруг его пальцев взвилась и запульсировала, пролетела разделяющее их расстояние и залила Лиану сиянием, по яркости не уступающим ее собственному. Она встретилась с его взглядом сквозь дымку, осознавая, что его темно-синие глаза теперь освещены теплым светом звезд.
– В душе ты всегда это знала.
«Из-под пелены тумана», – возникла у нее в голове мысль, и она поняла, что так и есть. Где бы еще им прятаться? Где еще они могли бы жить без крыльев, но с магическими способностями?
– Зачем ты здесь? – настаивала она.
– Я пришел за тобой.
Он протянул руку, и Лиана испытала горячее желание принять ее. Ей вдруг захотелось уйти. Очень-очень сильно. Всю жизнь она ждала этого момента, все дни, что всматривалась за линию горизонта, летала к краю своего острова, уверенная, что судьба ждет ее в каком-то другом месте. Обещание в словах незнакомца нашло отклик в ее душе. Она стремилась принять свою магию. Оставить эту жизнь со всеми ее оковами. Стать свободной.
Но девушка не может бросить Ксандера.
Только не в таком состоянии, когда он умирает медленной смертью вместо того, чтобы приносить клятвы, пред лицом богов обещая доверять друг другу и хранить верность.
– Позволь мне спасти его, и я отправлюсь с тобой, – умоляюще произнесла Лиана, следя глазами за тем, как судорожно вздымается и опускается грудь Ксандера. Если цена свободы – его жизнь, то остаток своей она проведет в клетке.
– Нет.
Незнакомец никак не объяснил своего отказа, будто его слово – закон, будто он привык к безоговорочному подчинению.
«Что ж, и я тоже».
– В таком случае я никуда не пойду. И никакая магия меня не заставит.
– Ты пойдешь. – Мужчина расправил плечи, пристально глядя на нее. – По своей воле или под давлением. Это единственный выбор, который у тебя еще есть.
Разлитая в воздухе магия обретала силу. Лиана смотрела, как она сверкает, пытаясь понять. Стоящий слева мужчина наслал на нее порыв ветра. Если она выйдет из-за дерева, он сдует ее, как прежде. А женщина справа заставила нож зависнуть в воздухе. Попытайся Лиана дотянуться до одного из валяющихся на земле кинжалов, та выбьет его у нее из рук. Лиана наделена способностью исцелять раны, простой чистой магией, которую не обменяла бы ни на какую другую, но которая, к сожалению, оказалась совершенно бесполезной в сложившихся обстоятельствах.
Или нет?
Золотистая аура вокруг нее стала сгущаться. Стоящий посередине мужчина пристально всматривался в нее, и его магия обвивалась вокруг ее рук и ног подобно путам. Потом он потянул этот поток энергии на себя, и Лиана ощутила давление в спину, как будто незнакомец стоит прямо за ней и подталкивает ее. Ее воля к борьбе была сильна, однако тело повиновалось молчаливым командам: иди, следуй за мной, сдавайся. Ее ноги сами собой заскользили по камням и земле, и Лиана нехотя сделала шаг вперед.
Не мигая, она упорно смотрела на магию незнакомца.
Которая чрезвычайно походила на ее собственную, но все же отличалась.
Чем дольше она рассматривала золотистые завитки, тем отчетливее различала не лучи солнца, а появляющуюся после дождя радугу: пучки света и пятна всех мыслимых оттенков, сливающихся и сплавляющихся воедино. Она вспомнила, что энергия тех же оттенков исходила от божественного камня, принимала ее в свои любящие объятия, питала ее душу силой, которой она прежде не знала и присутствие которой ощущала сейчас. Эта сила взывала к ней, молила, чтобы ее использовали.
Мощная магия зашевелилась в ее душе, всепоглощающая и бурлящая, из бывшей некогда дождевой лужицы ставшая бездонным морем.
Лиана закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
Когда она снова открыла их, мир изменился. Он купался в ярких пульсирующих красках, слепящих глаза. Ахнув, она закрутила головой, дивясь увиденному, а ее тело при этом продолжало неумолимо двигаться вперед. Деревья перестали быть просто корой и листьями, но превратились в яркие зеленые ленты, источающие жизнь, а прячущиеся в тенях вороны внезапно стали излучать золотистое сияние с темной оторочкой, сопровождающее их в полете. Небо над головой переливалось желтыми и белыми искрами, сталкивающимися и закручивающимися друг вокруг друга. Божественный камень искрился тысячами красивейших оттенков, как у опала, невзирая на свой насыщенный черный цвет. Стоящая перед Лианой троица воплощала собой ожившую магию. Их кожа светилась от скрытой под ней мощи. На груди у каждого висел золотой медальон в виде многолучевой звезды, пульсирующий силой, которую Лиана сразу узнала.
Лиана подняла руку, призывая свою магию. Цвета, еще мгновение назад бывшие невидимыми, теперь сделались осязаемыми. Ее магия мягко коснулась краев их сияющих аур, проверяя, разведывая.
Незнакомцы замерли.
Лиана посмотрела на мужчину в центре. Его глаза были широко раскрыты, но взгляд казался голодным. Давление на ее спину усилилось, понукая двигаться быстрее, идти к нему. Лиана упрочила свою энергию и мысленно передала ответ. «Нет».
И остановилась, уперев ноги в землю.
Уголки губ незнакомца изогнулись от радости, хотя взгляд оставался холодным и решительным. Его сила нарастала, тело засияло ярче – он готовился к новой атаке.