— Не бойтесь, Гленн не заблудился, он забрался в орешник, потом в Солнечный двинул. Там такая дорога, что слепой не заблудится.
Марат посмотрел на часы.
— Если так, то через час Гленн будет в лагере, — прикинул он. — Эх, Славка! Перехватить бы его.
Славка подумал.
— Хотите рискнём? — предложил он. — Есть такие тропы. Вы не знаете, а мы с батей знаем. Я живо проведу. Минут через тридцать будем на шоссе, а там попутную машину остановим.
Они ринулись в глубину леса и через полчаса спустились к шоссе. Машину ждали долго. Наконец увидели самосвал, возивший с гор щебёнку. Шофёр посадил их в кабину.
Едва они тронулись, как самосвал обогнала лагерная продуктовая машина.
— Жора! — вскрикнул Марат. — Наша машина.
— Да, незадача, — посочувствовал шофёр.
Марат опустил руку на сигнал:
— Разреши.
— Не поможет, — бросил шофёр.
Но Марат заработал кнопкой, как телеграфным ключом.
Мощный рёв автомобильного гудка послал в ночь частые сигналы Морзе.
«Жора… Жора…» — сигналил вожатый, и вдруг красный огонёк удивлённо подмигнул.
Шофёр усмехнулся:
— Шифром, значит?
— Ну да. Это же наш Жора!
— Ишь ты!
Самосвал начал нагонять продуктовую машину. Минутой позже Жора. Марат и Славка мчались в лагерь на Жориной машине.
— Увидишь, Марат, что-то сегодня будет, как в ту ночь, когда в кузове сидела белая испанка.
Славка, не принимавший участия в разговоре, поднял на шофёра глаза и вздохнул, как человек, которому пришло время расплачиваться за старые грехи.
— Вы всё ещё не забыли? — спросил он. — А ведь это я тогда в кузове сидел.
Жора и Марат разом обернулись.
— Ты — «белая испанка»?! — воскликнул Марат.
Марат с Жорой наперебой стали расспрашивать мальчика. Славка отлично помнил, как приехал в лагерь, как выскочил из машины и бросился от Жоры прочь. Мальчик действительно побежал к пирсу, но не знал, что произошло на берегу. Славка знал другое. Вот что он рассказал.
Ильмара он встретил на «Экваторе», когда теплоход вышел из Новороссийского порта. Мальчики подружились и целый день провели вместе. Играли в бадминтон, носились по палубам, плавали в бассейне и договорились встретиться вечером, но Ильмар почему-то не пришёл. Зная, в какой он каюте, немножко обиженный Славка отправился его разыскивать. В каюте никого не было. Славка побежал на палубу. Тут началось что-то невообразимое, пассажиры всполошились. Теплоход был остановлен. По палубам забегали вахтенные. Лучи прожекторов стали прощупывать поверхность моря. Пассажиры говорили, что с кормы слышали крик.
Ильмара он так и не нашёл. Когда Славка вновь заглянул к нему в каюту, он увидел, что никаких вещей там нет. Дежурная посоветовала ему отыскать забинтованного пассажира, который вначале был в одной каюте с Ильмаром и мог лучше знать, куда девался мальчик.
— Потом в порту я увидел забинтованного дядьку. — рассказал Славка. — Я побежал за ним. Увидел его у складов, а потом он исчез. Смотрю — лагерная машина, дверка кузова открыта. Тогда я прыгнул в кузов и доехал до лагеря. Дальше вы знаете.
— И больше ты его не видел? — спросил Марат.
— Кого? Ильмара? Ходил к вам на костёр. Думал, встречу, но столько ребят…
— Ильмара ты завтра сможешь увидеть. — заверил Марат. — Скажи, где проходил «Экватор», когда на теплоходе услышали крик?
— Мимо Солнечного.
Марат и Жора переглянулись.
Машина подходила к лагерю.
На шоссе маячил чей-то силуэт. Марат узнал Луня.
— Стоп! — сказал Жора и, открыв дверцу, поздоровался со стариком:
— Иван Павлович, вы тут никого из наших не встречали?
— Пионера в походном — костюмчике? — спросил Лунь. — У ворот нагоните.
Но у ворот не оказалось ни души. Гленн, вероятно, был уже в лагере.
Жора затормозил у столба с громкоговорителем и, открыв дверцу, выскочил из кабины.
Немного погодя Марат и Славка услышали голоса. Жора возвращался с Гленном.
Столкнувшись лицом к лицу с Маратом, Гленн Хилл от неожиданности отпрянул.
— Ловко! — выдохнул он. — Но так тоже интересно. Я понимаю, — он нагловато ухмыльнулся, — вы не хотите скандала. Мне всё равно, но если приехали, тогда поедем.
— Я думал о тебе лучше. Гленн, — сожалея, сказал Марат. — Трогай, Жора! А ты, Гленн, оставайся. Это всё, что я хотел тебе сказать.
На пороге тайны
Марат сидел в изоляторе у Гали Останговой.
— Нашему врачу только бы в изолятор положить! Ей всё равно — эстафета или нет, — жаловалась Галка.
— Ничего, Галка, ты мужественный человек. А как пройдёт эстафета, я тебе расскажу.
Галя вздохнула:
— Андре должен сегодня обогнать Гленна. Ребята так хотят. Ильмар давно учит Андре плавать. Когда мы были в походе, он каждый день с ним занимался.
Марат заинтересовался:
— Ильмар? А он плавает?
— Он никогда не плавал с мальчиками. Но ведь он сын рыбака. Заметили, какие у него сильные руки? Вы идите, — спохватилась Галка. — Наверное, уже началось.
…На стадионе взвилась ракета.
Марат обогнул столовую. За притихшими ясенями были слышны крики. Вдали по железному мостику прошёл Ключик. Он торопился на стадион, неся через плечо алый рюкзак. У ворот стояла машина, нагруженная вещами. Старый Лунь, не вылезая из кузова, беседовал с шофёром. Марат ускорил шаг, испытывая смешанное чувство грусти и беспокойства.
«Собрался уезжать! Ну да. Филипп ещё тогда говорил, что отпуск на исходе. Или же история, в которую он угодил, кончилась для него худо?»
Марат не знал, что с «Лангустом», удалось ли Ключику напасть на след подводного пловца. Он догнал инженера у ворот стадиона.
Ключик сказал, что послезавтра уезжает. Вещи и запасные баллоны он везёт сейчас на вокзал, чтобы отправить в Ленинград.
— Проводите меня немного, — попросил инженер, — слишком шумно!
Они вышли на берег Ущельной и пробрались на теннисный корт через дыру в сетке.
— Более фантастическую развязку трудно себе представить, — возбуждённо говорил Ключик. — Наш последний разговор, вероятно, помните? Так вот, Марат, пока вы были в походе, я продолжал поиски «Лангуста». Я не поверил, что неизвестный пловец мог без всякого снаряжения достичь дна и похитить «Лангуст». Я обшарил подводные скалы, по аппарата не нашёл. Можете вообразить моё состояние, когда, вернувшись, я вдруг обнаружил, что «Лангуст» лежит в палатке, прикрытый моим одеялом!.. Рядом на плоском камне выцарапано: «Не тревожьтесь! Кроме меня, никто не видел». И подпись — буква М…
Марат замедлил шаг.
— Почерк был ребячий? — спросил он.
— Во всяком случае, мало похоже на руку взрослого человека. Я бросился в лагерь, проверил акваланги. Они лежали под замком и были заряжены. Как бы дико это ни звучало, но рядом с нами живёт поистине человек-рыба. А теперь мне пора… Завтра я постараюсь на несколько минут заскочить в лагерь и проститься с нашими гвардейцами…
Началась эстафета, которая называлась «Особое задание».
Марат наблюдал за соревнованием с капитанского мостика.
Над водой скользили белые, как чайки, пакеты, зажатые руками невидимых водолазов. В конце пирса на низких тумбах стояли готовые к схватке Андре Леметр и Гленн Хилл. Получив пакеты, они поплыли на спине, держа донесения в вытянутых руках. У понтона их ждали на яхтах Ильмар и Кощей.
Вожатого кто-то схватил за руку. Обернувшись. Марат увидел улыбающегося Стёпку Толоконникова.
— Ты что, Стёпка?
— Пойдёмте на судоверфь.
Андре и Гленн вместе подплывали к понтону.
— Молодец Андре! Как Мерепоег плывёт! — раздался за спиной Марата знакомый голос.
Марат увидел вожатого Женю Фролова, с ним Игоря.
— Что за Мерепоег. Женя?
Женя охотно пояснил:
— Это такая легенда. Где-то есть пловец. Его зовут Мерепоег. Он живёт в море, плавает как рыба. Вы спросите у Ключика. Он знает. Ему один старый водолаз рассказывал. Наши, между прочим, считают, что это вовсе не легенда… Смотрите! С Андре что-то случилось!
Подняв фонтан брызг, француз неловко забарахтался и у самого финиша потерял темп. Гленн первым вручил пакет Кощею, который тут же отчалил от понтона. Андре, добравшись до яхты, повис на борту. Ильмар выхватил у него пакет и втащил друга на корму. Потом развернул яхту и начал уверенно настигать Кощея.
— Подкачал ваш Андре, — сказал Марат расстроенному Стёпке. — Жаль, а ничего не поделаешь.
Марат спустился к судоверфи.
Тамара стояла на берегу и следила за яхтсменами в бинокль.
— Ты видел, что сделал Гленн?
— Нет, — ответил Марат.
— Он ударил француза ногой. Не знаю — нечаянно или умышленно…
Вечером Марат рассказал Тамаре то, что узнал от Славки про «белую испанку» и продуктовую машину.
— Уверен, что всё скоро станет ясно, — сказал Марат. — А пока объяснение может быть только одно. С Ильмаром на теплоходе случилась беда. Прыгнув за борт, он вплавь добрался до берега. Кстати, о золотых часах. Он сказал, что нашёл их на дне вблизи берега.
— Марат, ты сходишь с ума. Ты помнишь, какой был шторм? Даже рекордсмен по плаванию не смог бы продержаться и десяти минут. А ведь тут плыть добрых два часа!
— Тем не менее это так.
— У тебя есть доказательства?
— Есть! — твёрдо сказал он. — Именно в этом дело.
— Вот что, Марат! Никому из ребят ни единого слова и как можно скорей разберись в этой истории.
Сигнал бедствия
Ключик сдержал слово. В шесть вечера он приехал проститься с ребятами, но в лагере никого, кроме дежурных, не застал.
Он заглянул в Приморскую. В палатке на кровати сидел Андре. Француз прибежал за спортивными тапочками.
— Добрый вечер! — крикнул он, встретив инженера. — Когда экспедиция?
— Должен тебя разочаровать, Андре, — присаживаясь рядом с ним, сказал Ключик. — Я уезжаю.
— Вот как!
— Не сердись. — сказал инженер. — Лунь знает, где лежит затонувшая яхта и покажет вам её. Утром я должен улететь.