Не сразу начал, только после того, как его и купца отвели на корабль. Не очень большой, заметно меньше гиппагина, на котором они добрались в Танаис – но не было на этом корабле ни мачты для паруса, ни весел. А когда внутри корабля что-то загудело и он сам поплыл против течения, причем быстрее любой либурны, римлянин мгновенно забыл о нанесенном ему оскорблении…
А оскорбил Марка Ливия Павла запрет заходить небольшую дверь на корме корабля, которым управляла, по словам купца, как раз одна из богинь. Которая ему и сказала на отвратительном греческом:
– Воду пить только отсюда, Тихон покажет. Еду вам принесут. В эту дверь заходить нельзя.
– И почему же нельзя?
– Есть шанс внезапно умереть.
– А если мне…
– Шанса не умереть нет.
Увидев нарастающую ярость римлянина, купец поспешил уточнить:
– Богиня Юлия просто слабо говорит по-гречески, и только поэтому не сказала всего. Это какое-то колдовство, и сила, движущая корабль, просто убивает любого смертного. Мне она говорила, что обряд, позволяющий смертному остаться в живых, занимает два года. И еще: постарайтесь не упасть в воду когда корабль плывет. Тех, кто падает, эта сила разрубает на несколько кусков…
– Юлия? Она римлянка?
– Нет. Но у богинь разные имена, иногда похожие на римские, иногда на греческие. А чаще всего ни на какие другие не похожи. И еще: у них по два имени, одни – какими они называют друг друга и какими они разрешают называть себя детям… маленьким детям. Другие – которыми их должны называть все остальные. Если перепутаете случайно, то… плохого они не сделают, просто с вами больше не будут разговаривать. Совсем…
Полторы тысячи миль корабль пробежал всего за девять дней, причем купец говорил, что в середине лета на этот путь уходит вообще меньше недели, а обратная дорога занимает четыре неполных дня. Ничего интересного на берегах Марк не увидел: два или три крошечных варварских поселения даже близко не напоминали города в той же Германии или даже в Британии. Да и конечный пункт маршрута его не впечатлил: полевой лагерь простого легиона – и тот через три дня после того, как легион там разместится, будет выглядеть куда как величественнее. Единственное, что привлекло его внимание, так это большой дом в три этажа с башенкой на крыше – очевидно, жилище местного вождя. К нему-то Марк и отправился.
– Извините, господин легат – Марк любил это обращение и купец это быстро осознал, – нам не сюда. Это дом богини Надежды и школа, я потом сообщу ей о вашем прибытии, а пока позвольте проводить вас в дом моего брата…
– Дом одной богини? Вы же говорили, что их гораздо больше. Они что, тоже живут в этих… – Марк указал на торчащие из земли крыши убогих жилищ.
– Нет конечно, богиня Надежда приехала присматривать за этим городом, защищать его от набегов кочевников и учить местных детей. Остальные богини живут в своем городе, это, по словам тамошних жителей… то есть тех, кто живет выше по реке и с дозволения богинь приплывает сюда на торг, примерно в двух сотнях миль выше по реке.
– С дозволения богинь?
– Да. Все, кто хочет плыть выше по реке, должны сначала провести сорок дней вот в том лагере – купец указал рукой на виднеющиеся в десятке стадий от города бараки, – и пройти специальный обряд, который называется «прививкой». Богини говорят, что от этой «прививки» можно даже умереть, хотя за последние три года вроде никто так и не помер. Брат прошел обряд, сказал, что ему было плохо дня три. Потом они мажут все тело вонючей мазью, и в этой вони заставляют ходить целую неделю, поят противными напитками… Зато после обряда, по словам брата, все чувствуют себя гораздо лучше, чем до него. И еще, чуть не забыл: брат отведет нас в термы, там вам вымоют волосы не очень приятно пахнущим зельем богинь. Но после этого все вши мгновенно исчезнут, так что постарайтесь не ругаться. Я тоже пойду, а после терм расскажу о нашем приезде богине Надежде, и, думаю, уже завтра вы сможете встретиться с другими богинями: богиня Юлия сказала, что вам сорок дней можно и не ждать.
– Богини умеют летать? Ты же говоришь, что до их города двести миль.
– У богинь есть суда, которые проплывают столько всего за день, и я надеюсь, они уже завтра встретят вас. Брат говорил, что даже Верховная богиня хотела встретиться с важными римлянами.
– Тебя эти разговоры о богинях разучили считать. Даже если ты сегодня расскажешь местной богине о моем приезде, ей потребуется день чтобы передать весть об этом в свой город, и только потом…
– Богини умеют разговаривать друг с другом и за двести миль, и за две тысячи. Богиня Юлия сообщила, что о вас Верховная богиня уже знает и ждет от богини Надежды известия о том, что вы готовы к встрече с ней…
Сразу после празднования Нового года Лиза поинтересовалась у Сони, почему та сахарный завод выстроила именно в Вырке.
– Во-первых, это очень вонючий завод. Я после школы год на таком отработала. В бухгалтерии, но и там нанюхалась на всю жизнь, а в Вырке все равно кожи выделывают, вымачивают их в моче и дерьме, так что запаха сахарного завода они и не заметят. А во-вторых, заводу нужно много народу, а там как раз людей достаточно. Не то, чтобы для массового производства достаточно – я просто не ожидала, сколько в этом году свеклы они вырастят.
– Если сахар римлянам продавать даже по двадцать денариев за кило…
– Можно еще в Орле завод построить, даже, пожалуй, нужно. Но и этот, если туда поставить кое-какие машины… если хочешь, я списочек подготовлю. Там на самом деле немного, можно довольно быстро все сделать. Но в любом случае потребуется электричество, так что сама подумай, этот расширить или все же в Орле новый поставить.
Лиза внимательно изучила список нужного оборудования, подумала, «посовещалась со специалистами»…
– На Вырке можно плотину поставить метра на четыре и ГЭС на две сотни киловатт, – высказал свое мнение Вова. – Зимой, конечно, с нее хорошо если сотню снимать можно, а скорее только пятьдесят получится – но заводу и этого хватит. Если Ходана поднапрячь, он плотину за пару месяцев поставит, а турбины с генератором… я думаю, что проще будет туда воткнуть четыре по полста киловатт, одну я точно к маю уже сделаю, а может и две. Еще две можно будет и через год добавить, если потребление вырастет.
– Вырастет. Я уже не говорю о том, что Лера в школе лампочек тут же понаставит…
– Когда вырастет, тогда и стараться будем. И вообще, лучше уж для освещения отдельные генераторы ставит, киловатт на пять – десять. Моторы-то на заводе напряжение в сети дергать будут, а лампочкам такое не понравится.
– Тоже мысль неплохая. А что скажут дамы?
– Дамы скажут когда Вова выйдет и дверь закроет поплотнее, – хмыкнула Ксюша. – Вот нахрена на сахарном заводе турбодетандер?
– Грубая ты стала, Ксения Андреевна. И ленивая, – не удержалась Лиза. – Чтобы сахар чистить через раствор пропускают углекислый газ, причем тоже чистый, сколь ни странно. Сейчас его там добывают, если приличное слово подобрать, гася поташ уксусом – а у нас, сама понимаешь, избытка поташа нет. Ладно, после поташа они уксуснокислый калий в поля увозят – хоть какая-то, но польза. Однако поташ и для другого более чем годен.
– А из печки газ…
– А чтобы «из печки», детандер как раз и нужен. Сначала воду известью вытащим, затем нужный газ выморозим – и вот у нас уже чистый газ добывает нам чистый сахар. Но это – девайс четвертой очереди срочности: Соня уже провела среди заводчан воспитательную работу и они уже очищенный печной дым туда качают. Хотя и тут насосик не помешал бы, мехами качать все же непроизводительно… Что насчет терок и сушилок?
– Остальное я за месяц сделаю. После того, как Вова сталь для ножей в своем котелке сварит. А ванны…
– Предлагаю чугунные эмалированные, на двести пятьдесят литров, – высказала свое мнение Света. – Если те, что мы для наших ванных комнат отлили, подойдут, то сколько угодно выдам, по одной в сутки, и хоть завтра начну: деревянные-то модели для формовки давно готовы.
– Вот и договорились. Соня, с тебя технологические схемы расстановки оборудования – я Катю попрошу и цеха спроектировать вместо нынешних сараев. Вова, с тебя моторы подо все и генераторы для новой ГЭС, Ходану сам все скажешь. Веру Сергеевну я отдельно попрошу придумать что-то насчет упаковки для сахара и подумаю, как его побольше грекам и римлянам загнать. Ничего не забыли?
– Забыли, – вступила в разговор Люда. – Калий. Навоз от жмыха – это хорошо конечно, даже великолепно. Но вынос калия из почвы все равно будет очень большим, никаким навозом его не компенсировать. Без калия мы все наши поля угробим лет за пятнадцать, даже быстрее.
– Я помню, ты уже много раз говорила. Лет десять продержимся?
– Думаю да. Но вряд ли многим больше.
– Через десять лет калий будет. Почти наверняка будет. Ладно, расходимся и делаем что можем. Михалыч, вы про закупку меди хотели поговорить? Давайте, как раз время обеда – думаю, за тарелкой щей все ваши вопросы и обсудим…
Маркус в начале апреля спустил на воду еще один катер. Так как многим учительницам приходилось теперь часто кататься между городами, а основной дорогой все еще оставалась река, то он постарался, чтобы времени на дорогу тратилось как можно меньше – и новый катер, получивший, наконец, личное имя «Тульский пряник», стал действительно «скоростным видом транспорта». Скоростным – потому что кроме двух бензиновых моторов он обладал и подводными крыльями (Маркус где-то откопал руководство по уходу за катером «Волга», где, среди всего прочего, были и довольно подробные чертежи крыльев). А «Пряником» катер стал из-за того, что судостроитель как-то сказал, что получился он «красивым, как тульский пряник». Что в чем-то истине соответствовало: верхняя часть корпуса, сделанная из яблоневых и кленовых реек, узором (а, главное, цветом) этот пряник очень напоминала. Ну, вероятно, у молодого германца были довольно своеобразные представления о красоте… Впрочем, дизайн этой облицовки юный судостроитель практически скопировал с найденной фотографии «оригинала».