- Ты что, совсем глупый?.. Ой, прости. Но ты, честное слово, как дошкольник, Яр…
«Это мне уже говорили», - подумал Яр.
Алька бросил в шалашик рюкзачок и курточку, умело распутал верёвку, толкнулся шестом. Плот вышел на середину речки.
- Главное, выбраться на большую реку, - деловито объяснил Алька. - Присядь, Яр, не торчи… Там, на реке, никто не будет знать, с какой мы стороны, никто и не привяжется. Просто не имеют права.
- Но… - начал Яр и понял, что спрашивать сейчас - это лишнее. Самое умное - слушаться Альку… И как же хорошо, что Алька здесь! И никак нельзя допустить, чтобы кто-то его отнял…
По обоим берегам сплошным тёмно-зелёным валом тянулись кусты. На воде покачивались кувшинки. Над кустами и кувшинками носились тучи стрекоз, просто безумствовали. Яр смотрел на них без радости: вспоминались свинцовые шмели, и опять подступила к сердцу тревога.
Течение было тихое, Алька подгонял плот, наваливаясь на шест. «Давай, лучше я буду толкать», - хотел сказать Яр. В это время из кустов метрах в десяти позади плота вышла лодка.
В лодке сидели двое. Один - спиной к плоту, он грёб. Второй - на корме - неотрывно смотрел на Яра. Он был тощий, с худым лицом и пышной шевелюрой. Шевелюра была нестерпимо рыжая.
- Остановитесь! - громко сказал рыжий.
Алька отчаянно оглянулся на Яра и налёг на шест.
- Яр, помоги!
Яр подскочил.
- Куда вы увозите мальчика! - крикнул рыжий.
- Не ваше дело! - отозвался Алька. - Яр, толкай!
Яр толкнулся шестом о твёрдое дно, вода сразу забурлила, плот набрал скорость. Но лодка с вёслами шла быстрее.
- Немедленно пристаньте к берегу, - потребовал рыжий официальным голосом.
- Не вздумай, - торопливо сказал Алька. - Яр, не вздумай. Если пристанем - тогда всё…
Яр молча налёг на шест.
- Я предупреждаю вас, - проговорил рыжий. Тот, что с вёслами, сильно и равномерно грёб. Под его курткой ровно ходили лопатки. Лодка приближалась.
Алька повернул к Яру сразу похудевшее лицо. Жёстко проговорил:
- Как подойдут, ты их шестом. Сначала гребца.
- Я сделаю лучше, - сказал Яр и вынул пистолет. - Оставьте нас! - крикнул он рыжему.
- Вы ответите, - сказал рыжий.
Яр поднял пистолет и, когда весло на миг остановилось при взмахе, выстрелил. Шейка весла разлетелась, лопасть поплыла. Рыжий втянул голову. Лодка завертелась, гребец сполз со скамейки на дно.
- Следующая пуля - по вам, - сказал рыжему Яр.
На лодке не знали, что следующей нет. Рыжий что-то закричал, гребец выдернул из уключины уцелевшее весло, начал грести им, не поднимаясь. Лодка неуклюже поползла к берегу, скрылась за кустами.
Яр посмотрел на Альку. Тот сидел на корточках, прижимая к ушам ладони. На лице его были восторженный ужас и восхищение.
- Как ты их, Яр… Вот это да…
«А если бы как на кладбище? Если бы это оказались о н и?» - запоздало подумал Яр. И кинул в шалашик, на рюкзак, бесполезный пистолет.
- Теперь надо нажимать, Алька…
- Теперь не надо… - Алька, блаженно улыбаясь, стянул брезентовые башмаки, сел на краю, опустил в воду исцарапанные в боярышнике ноги. - Больше они не полезут, Яр.
- А кто они такие? Что им надо?
Алька пожал плечами. Потом оглянулся нерешительно:
- Яр… Я хочу спросить…
- Что, Алька? Давай спрашивай.
- Я… нет, потом… Ты садись. Через час нас вынесет на большую реку.
…Так и случилось. Минут через сорок берега стали расходиться, и скоро Яр и Алька увидели серебристый размах большой воды. По нему двигался в отдалении пароход.
Сзади тянул ветерок. Яр укрепил шест, как мачту, сделал из толстой рейки поперечину, растянул на ней свою и Алькину куртки, и под этим маленьким парусом плот медленно выехал на середину реки.
Здесь течение было быстрее.
Алька что-то прошептал, загибая пальцы. Потом сообщил:
- Завтра до двенадцати будем у дерева.
В шалаше у Альки нашлось маленькое весло. Его привязали к шесту, получился хороший руль для плота. Яр постепенно увёл плот с фарватера к правому берегу, чтобы не мешать пароходам и баржам.
Скоро завечерело. Яр испугался. Он подумал, что над рекой опять распахнётся жёлтый закат и тогда подступит невыносимая жёлтая тоска. Но солнце нырнуло в сизое облако, и сразу пришли сумерки. По берегам и на встречном буксире замигали огоньки.
Алька вытащил пузатый керосиновый фонарь и спички.
- А то кто-нибудь налетит на нас ночью…
- Ты, Алька, просто капитан дальнего плавания, - с удовольствием сказал Яр. - Всё предусмотрел.
- Ага, - серьёзно откликнулся Алька. - Я много про всякие плавания читал… Я даже хотел в Морской лицей поступить. Только его, говорят, уже давно нету…
- Это тот, где случился пожар? - спросил Яр.
- Ну да…- Алька подвесил зажжённый фонарь над входом в шалашик, сел у плетёной стенки. Потянул за руку Яра, чтобы тот сел рядом. - Но пожар - это потом…
- А сначала? Восстание?
- Ага…
- Алька, расскажи. Я ничего про это до сих пор не знаю.
- А никто не знает, - вздохнул Алька. - Про это, Яр, всякое говорят, даже сказки разные. Но я теперь думаю: может, они против тех, кто… ну, в общем, этих… к о т о р ы е в е л я т?
- Может быть. Только против них бесполезно идти с учебными карабинами. Да и с боевыми тоже…
- Ребята же не знали.
- Они все погибли?
- Почему все? Многие ушли в Город.
- В Город? Но лицей и так был в Городе!
Алька по-взрослому сказал:
- Нет, Яр, ты путаешь. Лицей был недалеко от Города, но не в нём. Он стоял ближе к морю… А Город ведь давно пустой.
- Алька, ты что-нибудь знаешь про этот Город?
- Ну… про него тоже говорят всякую путаницу. Никто не может сказать толком, что за люди там жили… Только знаешь, что говорят, Яр? Будто т е, к т о в е л я т, туда не заходят. Боятся.
- Боятся?
- Так говорят. Не знаю… Но обыкновенные люди тоже боятся. Какой-то страх там на всех нападает…
- Чушь, - сказал Яр. - Нет там никакого страха. - И чуть не добавил: «Спроси Игнатика…»
Он помолчал, вспоминая мальчишку на пустой площади с колоннами, - того, что нарисовал знак со стрелой. И ещё одного - на вагонной площадке, когда колёса выбивали марш барабанщиков и так же, как сейчас, качался в сумерках фонарик. И ещё - свой сон про песчаный обрыв и Юрку… Потом он спросил:
- А где ты всё это слышал, Алька? Про Город, про восстание…
- У нас в той школе по вечерам обо всём болтали. Когда уже все лягут и свет погасят. Сказки всякие, ну и такие вот истории… Конечно, если воспитателей близко нет или директора.
- А что, строгие порядки?
Алька посопел и сказал:
- Не очень. Но за разговоры знаешь как влетало… Особенно от директора. Такая свинья…
- Да что ты? А мне он показался деликатным таким, тихим.
- Он тихий. Тихий гад… Никогда не кричит. Заведёт в кабинет, спокойненько так, с улыбочкой, потом как врежет…
- Разве есть такой закон, чтобы бить ребят?
Алька опять посопел.
- Закона-то нет. Зато у него есть скакалка. Ну, шнур такой с ручками, чтобы прыгать через него. Знаешь?.. Резиновая. Как вытянет по ногам…
- И тебя? - тихо спросил Яр.
Алька вздохнул.
Яр искренне сказал:
- Вот в кого надо было всадить последнюю пулю. От тех дураков на лодке отбились бы и шестом.
Алька оживился и весело подтвердил, что, конечно, отбились бы.
- Алька, а всё-таки кто они были?
- Откуда я знаю?
- Но ты же заранее боялся, что будут преследовать. Выходит, знал…
- Я знал, что будут, но не знал, к т о. Яр, я просто чувствовал… А ты разве не чувствовал? Директор за билетами послал, а у самого глаза бегают. Да и вообще… опасно кругом.
- И сейчас? - с тревогой спросил Яр.
Алька беспечно зевнул:
- Не-а… Сейчас пока нет.
Быстро спустилась безлунная ночь. Залила одинаковой чернотой небо и реку. Только звёзды роились вверху, а внизу светились белые и красные огоньки фарватера. Плот со своим круглым фонарём повис посреди большой темноты. Тихо хлюпала невидимая вода. С берегов пахло травами и сырым песком.
- Пойди поспи, - сказал Яр. - Я подежурю.
Алька послушно полез в шалашик, но через несколько минут выбрался опять. Уселся на корточках на прежнем месте, под фонарём. Съёжился так, что побитые коленки торчали рядом с ушами. Яр накрыл его с головой своей курткой. Алька благодарно повздыхал.
Яр для порядка шевельнул веслом и сел рядом с Алькой.
- Мы с тобой, как Джим и Гек Финн…
- Кто? - Алька выставил из-под куртки лицо.
- Джим и Гек Финн. Про них книжка есть. Не читал?
- Не… А про что там?
Яр коротенько рассказал. И добавил:
- Но она длинная. Потом сам почитаешь.
Алька с сожалением проговорил:
- У нас такой книжки, наверно, нет. Это у в а с, на Земле.
- Ну почему? Есть же «Зверобой» Купера. Помнишь, у Читы? В точности такой же, как я в детстве читал… Здесь, Алька, много всего «в точности»…
- Но ещё больше не так, да?
- Да…
- Яр… В нашей спальне один парнишка был, постарше нас. Он много про всё знал и рассказывал. Он один раз такую историю рассказал непонятную. Будто наша Планета раскололась.
- Как это?
- Будто давно была большая война… Ну, она правда была… И люди бросили на один город бомбу. Такую страшную, что сразу всего города не стало и всех людей. И Планета не выдержала, раскололась на несколько планет…
- И что же? Они разлетелись в разные стороны?
- Да нет же! Она не так раскололась… Она осталась, но как будто на одной сразу несколько планет, и жизнь на каждой пошла по-разному… Я это сам не понимаю, но когда он говорил, я понимал… Яр, может, наша Планета и твоя Земля такие вот расколотые?
- Может быть, - подумав, сказал Яр. - По крайней мере, это объяснение не хуже других…
«И может быть, где-то есть ещё Земля или Планета, где люди живут умнее и лучше, чем мы? Н а с т о я щ а я Земля…»
- Алька?