Он подержал её - щекочущую, живую, стучащую крошечным сердечком - и посадил в нагрудный кармашек.
- Вот тебе. Теперь сиди… - пробормотал он. И хотел встать. Но из-под каменных блоков, что стояли у стены, донеслись смутные голоса. Неразборчивые слова, полушёпот.
Мальчик сунулся под камни. Здесь, в зябкой тени, он разглядел на фундаменте у самой земли щель. Большую. Длина около метра, а ширина такая, что может протиснуться кошка. Мальчик пролез подальше и замер у щели.
В ней ничего не было видно. Лишь на краях лежали неподвижные отблески желтоватого света. Зато стали различимы обрывки фраз:
- …и на той площади, где колокола…
- …кино про мушкетёров…
- …А Илюшка ногой ка-ак двинет и обломил разрядник! А они…
- …Зря они так. Всё-таки на лодке лучше…
Мальчик слушал долго, хотя стоять на четвереньках было неудобно: ныла спина, острые камешки и сухая известковая крошка впивались в коленки и ладони.
- …Если они узнают, мы сами виноваты… - услышал мальчик, и тут его кто-то легонько пнул в босую пятку.
Он вздрогнул, ладошкой прижал кармашек с ящеркой и, пятясь, выбрался из-под камней.
Над ним стояли двое мальчишек лет по двенадцати. Один - широкоскулый, коротко стриженный, с сердитыми глазами и трещинками на пухлых губах. Второй - тонкоплечий, сильно загорелый, со светлыми волосами, косо лежащими на коричневом лбу, с коленом, замотанным грязной синей тряпицей.
Мальчик знал, что у сердитого прозвище Лётчик. У загорелого прозвища не было, а звали его, кажется, Андрюшка. Оба они были в форме младших воспитанников: сизых флотских блузах навыпуск и коротких полотняных штанах - пыльных и мятых. Андрюшка не то спросил, не то просто сказал:
- Подслушивал, птенчик…
- Нет! - поспешно отпёрся мальчик. - Я случайно…
- Подслушивал случайно, - усмехнулся Лётчик. - Интересно, много ли слышал?
- Почти ничего, - сказал мальчик. - Бормотанье ка кое-то.
Мальчишки загораживали дорогу к дому, бежать было немыслимо, да, по правде говоря, и не хотелось.
Мальчик опять сказал:
- Я не нарочно…
- Что будем делать? - сумрачно спросил Лётчик у Андрюшки.
- Вот это прокольчик, - проговорил Андрюшка печально. Так говорят о большой неприятности, когда не знают, как её исправить. Он поддёрнул подол блузы, сунул руки в карманы на штанах и прошёлся по мальчику взглядом. От босых ступней до медных волосков, торчащих на макушке. И с беспощадной ноткой сказал:
- Придётся тащить в штаб.
Потом деловито предупредил мальчика:
- Попробуй только пикнуть.
- Не буду пищать, - тут же пообещал мальчик.
Он не испугался. Если бы ребята злились по правде, они могли бы накостылять ему прямо здесь. А сейчас была, видимо, игра. Мальчик давно мечтал, чтобы лицейские мальчишки взяли его в свои игры, но просить не решался.
Лётчик недоумённо глянул на Андрюшку:
- А… как?
- Завяжем глаза. Не помрёт.
- Не помру, - согласился мальчик.
Лётчик поморщился и спросил:
- А чем?
Андрюшка стал разматывать на колене синюю тряпицу.
- Маленькая, - сказал Лётчик.
- У меня есть платок, - торопливо сообщил мальчик. Платок ему в карман всегда клала мама, и там он лежал неделями чистый и нетронутый.
- Какой воспитанный ребёнок, - сказал Андрюшка почти без насмешки.
- Можно быть воспитанным, когда мама и папа… - заметил Лётчик. - Давай платок.
Они положили платок мальчику на глаза, а сверху плотно обмотали Андрюшкиным бинтом.
- Не вздумай подглядывать, - очень серьёзно сказал Андрюшка. - Худо будет.
- Не вздумаю. Честное слово.
- Честное слово ты маме давай. А с нами не валяй дурака, - проговорил в наступившей для мальчика темноте Лётчик.
- Я ни разу не нарушал честного слова, - обиженно отозвался мальчик.
- Ну и… пошли, - сказал Андрюшка.
Они взяли мальчика за локти твёрдыми горячими пальцами. Повели сквозь сухую траву, торчащую у стены…
Скоро под ногами оказались крутые ступени из холодного ноздреватого камня. Пахнула навстречу влажная землистая прохлада. С глаз убрали повязку.
2
Подземная комната была похожа на внутренность перевёрнутой ступенчатой пирамиды. Высокие брусчатые ступени уходили вниз и смыкались квадратом вокруг небольшой площадки. Там, на площадке, горел ярким светом круглый корабельный фонарь. Кажется, масляный. Он снизу вверх бросал жёлтые лучи на мальчишек и на камни.
Мальчишек было человек семь. Они сидели на средних ступенях. Сидели, как люди, которые у себя дома. И удивлённо смотрели на мальчика.
- Вот… - произнёс Андрюшка с виноватой ноткой.
- Шпиона привели, - разъяснил Лётчик.
- Я не шпион, - сказал мальчик.
На него смотрели молча.
Среди сидевших только трое были в лицейской форме. Остальные кто в чём. Это и понятно, если говорить по правде. Морской лицей уже не был морским лицеем. Старшие ребята - курсанты в штурманских куртках с якорями - ещё изучали навигацию и морское дело, проходили практику на рыболовных и пассажирских судах, а потом получали капитанские свидетельства. А младшее отделение давно превратилось в обыкновенный приют. Сюда направляли мальчишек, оставшихся без родителей во время военных стычек между Берегами. Подбирали тех, кто бродили по дорогам беспризорные и голодные. Впрочем, были и такие ребята, которых привезли родители - некоторые отцы и матери думали ещё, что здесь ребята получат профессию и «научатся порядку».
В казематах, переделанных под спальни для четырёх человек, теперь жили по десятку и больше. И вместо полусотни младших воспитанников - подтянутых, знающих устав мальчиков, одетых в блузы с голубыми воротниками, - на крепостной двор каждый день после занятий вываливалась кипящая и пёстрая мальчишечья толпа.
Отец мальчика говорил:
- Рынок, а не школа. Как можно их учить, если даже не помнишь всех по именам? Да многие и не отзываются на имена, привыкли к прозвищам…
Сюда попадали мальчишки с обоих берегов. Они сколачивались в группы наподобие маленьких партизанских отрядов. Между отрядами шла скрытая, но постоянная война. Иногда она вспыхивала короткими кровавыми схватками, в которые боялись вмешаться учителя и надзиратели. Дрались обычно младшие. Между старшими вражда была сдержанной. Зато у старших случались дуэли - честные и жестокие. Потом курсантское отделение перевели из форта в казармы береговой охраны и дуэльный обычай перешёл к младшим. Однако здесь обошлось без крови, и скоро всякая стрельба прекратилась.
Рассказывали, что Музыкант отказался стрелять в противника и бросил на камни пистолет.
- Трус! - сказали ему и те, кто были за него, и те, кто были против.
- Мы тебе знаешь что сделаем в спальне… - сказали те, с кем он жил в одном каземате.
- Дурачьё, - сказал Музыкант. - Был бы я трус - не отказался бы. Мне в него пулю всадить - дело не хитрое… - Он кивнул на щуплого гордого мальчишку, которым стоял на другом конце площадки, спрятанной в прибрежных скалах. - А умирать легко? Кто-нибудь пробовал? Хоть разок? А? Давайте постреляем друг друга, а они пусть радуются.
- Кто «они»? - спросили его.
- Вот и я хочу знать - кто? Из-за кого вы все здесь? Кто стравливал Берега? Кому это было надо? И зачем? Ведь никто даже не знает, за что воевали…
- Тебе не понять, ты сам не знаешь, с какого ты берега, - сказал старший из мальчишек.
- Я знаю, с какого берега. С хорошего, - сказал Музыкант. - Там у нас…
Но тут все услышали странные звуки, будто кто-то захлёбывался и кашлял. Это на другом конце площадки щуплого мальчишку тошнило от запоздалого страха смерти.
- Сопляки, - сказал Музыкант, хотя многие были старше его. Поднял и бросил в море пистолет. На глубину.
- Пистолет-то не твой, чего кидаешься, - хмуро сказал старший мальчишка.
- Вы же храбрые, достаньте, - презрительно ответил Музыкант. - Прыгните вон оттуда! - Он показал на скалу, напоминавшую шахматного коня. Высота была метров десять. - Ну?..
Он посмотрел на каждого по очереди, сплюнул и полез по каменной «гриве коня». И сверху прыгнул. Прыгнул, не сняв свою странную форму с непонятными нашивками и потрёпанным аксельбантом.
Пистолет он, правда, не нашёл. Но он прыгнул…
Впрочем, кто знает? Может быть, это был просто рассказ. Про Музыканта много чего рассказывали. Он появился в лицее прошлой весной - сумрачный, молчаливый, ничего не знающий. Не знал даже, с какого он берега, и это было совсем невероятно. А может быть, он что-то скрывал… Был он нелюдимый, но не злой. Часто насвистывал что-то и за это получил своё прозвище. Про свою голубую форму - откуда она и почему такая - он коротко сказал однажды: «Вы же сами говорите, что музыкант. Значит, музыкантская…»
Его пробовали дразнить. Он отбивался коротко и умело. Нашлись такие, кто нападал на него на одного целым скопом. Тогда он завёл друзей - среди тех, кого часто обижали. С ними он был тоже молчалив, но ласков. А их - недавно ещё самых слабых и затюканных - теперь опасались трогать.
Того мальчишку, противника по незаконченной дуэли, он тоже, говорят, взял в свою компанию… Если, конечно, всё это не выдумки, если дуэль и прыжок со скалы были.
Но выдумки это или нет, а с той поры вражда в лицее стала утихать, мальчишки будто устали от неё. Население спален скоро перемешалось, часто в одном каземате сходились теперь ребята с левого и с правого берега.
Это почему-то не нравилось новому директору по прозвищу Чуф. Но он ничего не мог поделать. Мальчишки не признавались, кто с какой стороны, врали надзирателям. Чуф дёргал кадыком и морщился: он был сторонником чёткой дисциплины, а враньё, несомненно, растлевало воспитанников…
Обо веем этом быстро и сбивчиво вспомнил мальчик, когда увидел среди ребят Музыканта.
- Почему вы решили, что он шпион? - спросил Музыкант и глянул из под тёмных волос.
- Я не шпион, - опять сказал мальчик.
- Помолчи, - одёрнул его Лётчик и доложил: - Он подслушивал у щели.