- Ничего подобного, третий, - отозвался Алька и стал сбивчиво насвистывать.
Яр посмотрел на Читу. Чита коротко зевнул и прислонился к стене у дверцы. Он стоял в небрежной позе и разглядывал ёлочную верхушку. Левую ладонь держал за спиной, правую - у брючного кармана. Карман кругло оттопыривался, будто в нём лежало яблоко.
- Прошу прощения, директор Яр, - хрипловато сказал в бороду незнакомец. - Я не решился бы на это бесцеремонное вторжение, если бы не крайняя нужда.
- Проходите, - сказал Яр, стараясь задавить в себе тоскливое ожидание беды. - Можете раздеться… Можете даже снять бороду, если она вам мешает. На роль Деда Мороза вы всё равно не тянете.
- Не тяну, - согласился гость. - Но борода натуральная… насколько это возможно.
Он снял шапку, стряхнул с неё капельки. Размотал шарф. Медленно, по-стариковски, стянул пальто. Вешалки в зале не было, он положил одежду на стулья у входа. Выпрямился. Теперь он был похож на пожилого профессора: аккуратная седоватая прическа, отутюженный пиджак, что-то вроде университетского значка на лацкане. Широкая борода наполовину закрывала тёмно-малиновый галстук.
Бледноватое лицо «профессора» было добродушным, голубоглазым и вполне живым. Однако и в лице, и в речи его была та излишняя правильность, которая резанула тревогой Яра и ребят. Даже Данку и Альку, хотя они знали т е х только по рассказам.
- Где мы можем побеседовать, Ярослав Игоревич? - осведомился «профессор».
- Здесь, - сказал Яр.
- Но… - «Профессор» посмотрел на ребят.
- Ничего, - сказал Яр. - Они в курсе. Это те, кто был в крепости.
- А! - произнёс «профессор» с чисто человеческой ноткой. С уважением и сдержанной грустью. - Это ваши бойцы…
- Да, - сказал Яр. Он шагнул к окну, снял с шахматного столика коробку с ёлочной мишурой, придвинул два стула.
- Садитесь.
- Благодарю… - Гость сел, аккуратно поддёрнув на коленях отглаженные серые брюки. Стало тихо. Чита смотрел на ёлочную верхушку. Алька с очень беззаботным видом укреплял на ветке золотистого петуха. Данка вновь собирала бусы.
«Профессор» наконец сказал:
- Я понимаю, что мой визит слегка портит вам предпраздничное настроение…
- Не скрою, портит, - отозвался Яр. - Но ещё больше удивляет. Не думал, что после того… инцидента на почтамте кто-то из вас решится на прямой контакт с нами.
Гость задумчиво похлопал по столику узкой ладонью.
- Пришлось, Ярослав Игоревич… А почему бы и нет? Мы же не враги. Нас столкнули роковые обстоятельства, но, если разобраться, нам совершенно нечего делить в этом мире. Мы можем жить, не мешая друг другу и даже помогая…
- Да? - ровным голосом сказал Яр.
- Я понимаю… Были горькие эпизоды, были потери… Но в итоге вы оказались победителями! Ярослав Игоревич! В последнем конфликте вы ликвидировали одного из наших… гм… представителей. Хотя со всех точек зрения он был неуязвим.
- Сам полез, - подал голос Чита.
- Разумеется! - воскликнул «профессор». - Кто же спорит, что ваши действия были логичны и справедливы!
- Мы звали его «Наблюдатель», - без улыбки сказал Яр. - По-моему, он был большой дурак.
- Безусловно! - весело согласился «профессор». - Безнадёжный болван. Это и понятно, всего единица.. Не его жаль, а то, что он так бездарно провалил манёвр. А главное, что не успел проинформировать нас, какое оружие вы применили. Казалось, что такого оружия не существует. Увы, оно есть, и нас это до сих пор озадачивает. Говорю вам это вполне откровенно.
Яр незаметно взглянул на Читу. Чита смотрел на верхушку ёлки. Но губы у него чуть шевельнулись.
Яр с усмешкой спросил:
- А что значит «единица»? Какая-то мера интеллекта?
- В известной степени… Если интересно, я могу пояснить.
Яр сел поудобнее, давая понять, что ему интересно.
- Видите ли, мы во многом отличаемся от гуманоидных цивилизаций, к которым принадлежите вы, - доброжелательно и чуть печально сказал гость.
- Это заметно, - с ехидцей отозвался Яр. Его тоскливое беспокойство приутихло, и теперь ему было по-настоящему любопытно.
- Я имею в виду не мораль и не цели нашей деятельности, а чисто физическую сущность, - терпеливо разъяснил «профессор». - Наша осознавшая себя общность состоит как бы из атомов разума. Из сгустков энергии мысли… Есть представители, которые, как простейшие молекулы, состоят из одного такого атома. А есть «молекулы», напоминающие колоссальные скопления… Я, конечно, упрощаю, чтобы объяснить доступнее…
- Вы объясняете вполне популярно, - сказал Яр. - А позвольте поинтересоваться: сколько этих самых сгустков разума заключено лично в вас?
«Профессор» улыбнулся, как улыбаются взрослые, когда слышат бестактный вопрос ребёнка. Но ответил почти без задержки:
- Не вижу смысла скрывать: семьсот двадцать девять.
- Ого, - сказал Яр.
- Чего ж такое неровное число? - высказался наверху Алька. - Хотя бы до семисот тридцати дотянули…
- Число ровное, - вежливо объяснил «профессор». - Просто у нас другая система, не десятичная.
- Тогда ещё вопрос,- жестковато произнес Яр.- Как прикажете вас именовать? Чин у вас, очевидно, не рядовой. Не хотелось бы использовать прозвища или местоимения.
Гость кивнул:
- Зовите меня Магистр. Это в какой-то степени будет отражать истину.
- Тогда к делу, Магистр, - сказал Яр.
2
Пока они говорили, Чита вынул из кармана мячик. Мячик был синий с белыми полосками. Чита рассеянно играл им: легонько бросал об пол у своих ботинок и ловил на уровне пояса. Удары мячика были негромкие: туп… туп… туп… Особенно слышны они были, когда в разговоре наступала пауза.
- Тогда к делу, Магистр…
Магистр молчал. Собираясь с мыслями, он морщил лоб. Кожа на лбу его была совершенно человечья, не то что на глазированном лице Тота.
Вспомнив про Тота. Яр с усмешкой сказал:
- Надеюсь, вы не собираетесь уговаривать меня вернуться на крейсер…
- Упаси господи! С чего вы взяли?
- Тот уговаривал.
- Тогда были иные обстоятельства… К тому же Тот не отличался гибкостью ума, всего двадцать две единицы. Хотя был исполнителен и точен.
- Был? - сказал Яр.
- Да… Его кончину вы тоже можете отнести к числу ваших побед.
- Что же с ним случилось?
Магистр усмехнулся и шевельнул мохнатыми бровями.
- Бедняге Тоту запала в мозги ваша идея, что каждый человек - это целая галактика. Возможно, для вас это была просто фраза, но он на ней свихнулся. Он не смог опровергнуть эту идею логически, утерял смысл существования и распался… Видите, я от вас ничего не скрываю, Ярослав Игоревич. И от ваших друзей… И я надеюсь на ответную откровенность.
- Гм… - сказал Яр.
- Что «гм»? - спросил Магистр с чисто человечьей досадой.
- Смотря какая откровенность, -объяснил Яр. - Если вы захотите узнать об оружии, которым грохнули Наблюдателя…
- Да упаси господи! Ярослав Игоревич, я же понимаю!.. Да и зачем нам это? Мы не собираемся воевать с вами, это во-первых…
- А во-вторых?
- Ну… не сочтите за дерзость, но вы же, наверно, догадываетесь: в случае крайней необходимости мы сможем перемешать с космической пылью всю Планету. Вместе со всеми, кто на ней находится, и с вашим оружием…
«Тихо, - сказал себе Яр. - Тихо. Только не горячись…»
Он помолчал и сдержанно улыбнулся.
- Вы в чём-то сильны, - сказал он. - А в чём-то очень опрометчивы и наивны. Почему вы решили, что мы дадим вам перемешивать Планету с пылью? Вы же не знаете наших сил и наших возможностей…
«Ну и нахал я, - ахнул он про себя. - Что я могу?»
- Но, Ярослав Игоревич… - снисходительно начал Магистр.
- Что «Ярослав Игоревич»? Ярослав Игоревич уже не тот лопоухий новичок на Планете, каким он был летом. Он больше не уповает на семизарядные пистолеты устаревшей системы «викинг». Он уже кое в чём разобрался. И, кстати, успел кое-что посчитать. Ваши фокусы с нашествиями, извержениями и прочими грандиозными мероприятиями повторяются с периодичностью в двенадцать-тринадцать лет. Чтобы сделать очередную гадость, вам надо сперва подкопить энергии. А чтобы размолоть Планету - тем более. Да и размалывать её - себе дороже. Что будет с вашими базами, с производством гипсовых манекенчиков? Один вокзал на побережье чего стоит! Не так ли, Магистр?
Магистр нерешительно мигал, и смотреть на это было приятно.
«Вот сейчас я его неплохо зацепил, - подумал Яр. - Но всё же нельзя так. Пока нельзя…»
Магистр сказал без особой уверенности:
- Вы же не знаете… У нас есть другие способы.
Яр коротко зевнул. Кажется, это получилось нарочито, но Магистр не заметил. Яр заговорил опять:
- Не будем пугать друг друга. Способы есть и у вас, и у нас. Но, может быть, перейдём к вашему делу?
- Я этого и хочу! - обрадовался Магистр. Потом замялся, оглянулся на Читу. - Простите… Не мог бы мальчик перестать стукать мячиком? Меня это отвлекает.
- Мальчик, не стучи мячиком, - попросил Яр. - Это нервирует гостя.
- Я больш не буду, - сказал Чита голосом, каким обычно говорил провинившийся Алька.
Алька на стремянке неприлично хихикнул. Данка коротко усмехнулась.
- Итак? - проговорил Яр.
Магистр сказал негромко и торжественно:
- У нас к вам, Ярослав Игоревич, очень большая и очень серьёзная просьба. Просьба о помощи.
Сделалось совсем тихо. Даже Данка перестала позванивать бусами.
- Любопытно, - отозвался наконец Яр.
- Ярослав Игоревич, вы не единственный человек, пришедший на Планету из вашего мира. Много лет здесь живёт ваш… одноземлянин. То есть земляк. Так это принято говорить?
- Так, - полушёпотом сказал Яр. И удивился - как беспорядочно и глухо застучало сердце. «Ну и что? - сказал он себе. - Что такого? Почему бы и нет?..» Но от волнения заболел затылок и перехватило горло.
Магистр постучал пальцами по столику и наконец сказал:
- Мы очень хотим, чтобы вы с ним встретились.