Яр задумчиво поскрёб подбородок.
- Да… В чём-то та же самая. Но до сих пор не могу себе сказать: одна это планета или нет?
- Одна, Яр… Просто разные измерения. Ты слышал, наверно, о теории параллельных пространств.
- Ну, Глеб… это же наивная теория. Старый сюжетный крючок для детских фантастических рассказов. И потом - это именно теория, не больше…
- А собственно, почему наивная? Посуди сам: если могут быть параллельные линии и параллельные плоскости, почему не может быть параллельных трёхмерных пространств?
Яр покачал головой:
- Чёрт его знает… Я себе это объяснял как-то по-другому.
- Я тоже пытался объяснить по-всякому. Но всё равно в голове застревает детская картинка: понимаешь, пространства вроде прозрачных кубиков, плотно прижатых друг к другу… И вот наши друзья-манекены своими взрывами и экспериментами что-то сдвинули, нарушили в этой кристаллической решётке. Кубики сдвинулись, проломили друг друга, по ним пошли трещины… В одну такую трещину и занесло сюда по рельсовой колее начинающего журналиста Глеба Вяткина…
Яр кивнул на Альку:
- Вот от этого теоретика я слышал что-то подобное. Во время летнего плавания на плоту…
- Можно, мы посмотрим ружьё? - кротко спросил Алька и показал на стену.
- Ещё чего! - сказал Яр.
- Мы осторожненько, - пообещал Тик.
- Пусть, - сказал Глеб.
- Но, Глеб! Ты же знаешь: если ружьё висит на стене, оно когда-нибудь выстрелит. А эти пираты…
- Оно вообще не стреляет, - успокоил Глеб. - Оно без пружины. Это так, музейный экспонат…
Тик и Алька двинулись к стене.
- Кр-ромешная некр-ритичность! Не ходите по кр-ромке до пяти р-раз! - прозвучал механический и очень знакомый Яру голос.
Яр вскочил. Снял с лампы зелёный абажур. В углу, у потолка, вцепилось в натянутую верёвку маленькое смешное существо: тугой мешочек с проволочными ручками и ножками. Ножки весело дёргались. На мешочке улыбалась нарисованная белилами рожица.
- Бормотунчик! - весело удивился Яр.
- Яр-р! Привет! - сказал бормотунчик. - Как дела, скадермен? Всё ещё карабкаешься по песчаному обрыву?
У Яра коротко и сильно, как чужой холодной пятернёй, сжало сердце.
- Ты… - переглотнув, сказал он. - И оглянулся на Глеба. - Глеб, можно его спросить? Он не разрядится?
- Я не р-разряжусь!! - радостно завопил бормотунчик. - Задавай хоть тр-риллион вопросов! Во мне вечная энергия!
- Заткнись, болтун! - виновато сказал Глеб. - Яр, не обращай на него внимания. Он то и дело несёт всякую чепуху. Он живёт у меня уже девять лет и до сих пор не поумнел.
- Это ты не поумнел! - ответствовал бормотунчик. - У тебя в жизни только одно умное дело: запихал в меня искорку!
- Это правда? - спросил Яр у Глеба.
Глеб засмеялся и кивнул:
- Да, она там. Самое надёжное место… И, кстати, Магистр зря домогался, чтобы я отдал искорку. Теперь она принадлежит этому субъекту, а он с ней никогда не расстанется.
- Никогда! - подтвердил бормотунчик. - И пока она во мне, меня ни р-распороть, ни р-рассыпать!
- И не заставить замолчать, - грустно сказал Глеб. - Такое трепло… Правда, иногда он подаёт дельные советы.
- Я помню, как однажды… - начал Яр. И в комнате грохнуло!
Грохнуло так, что лампа подпрыгнула на полметра, бормотунчик сорвался на пол, а чашки полетели со стола. По глазам ударил тугой синий дым. Из этого дыма, из гулкой звенящей тишины донёсся виноватый голос Игнатика:
- А говорили, не стреляет…
- Кар-раул! - завопил из-под стола бормотунчик. - Грандиозный скандал! Пр-редставление!
Глеб рванулся к мальчишкам, выхватил у них ружьё. Кашляя, он закричал:
- Это же чёрт знает что! В нём же ни патронов, ни замка! Как это?!
- Это Тик, - самодовольно сказал Алька. - Он ещё и не такое может.
- Глеб, у тебя найдётся чем их выпороть? - печально спросил Яр.
- Пр-рекратить безобразие! - заверещал бормотунчик и, цепляясь за трещинки в досках, полез в свой угол у потолка. - Сами дали детям игр-рушку, а тепер-рь…
- Из той же компании, - сказал Яр.
- Мы исправимся, - невинным голосом пообещал Алька.
Глеб упал в кресло, вскинув худые колени, и начал хохотать…
3
Открыли форточку, но дымный запах не выветривался.
- Душегубы, - сказал Яр Альке и Тику. Они виновато сопели. Почти всерьёз.
- Чёрт, чёрт и чёрт, - проворчал Глеб. - Я хотел оставить вас ночевать у себя. Надо ещё про столько разного поговорить… Мне-то к пороховому дыму не привыкать, а вы, наверно, задохнётесь…
- Нам нельзя оставаться, - объяснил Яр. - Данка и Чита будут беспокоиться.
- И мама, - торопливо сказал Алька.
- А знаешь что, Глеб? Поехали к нам! - предложил Яр. - Младенцев уложим, а сами можем говорить до утра.
- Мы не хотим спать, - подал голос Алька. - Я только маме позвоню и тоже…
- Молчи, террорист… Поехали, Глеб!
- Ну… если это можно… - Глеб снял очки и почесал ими затылок.- Как-то всё неожиданно… И не хочется так сразу расставаться.
- Ура… - шёпотом сказали Алька и Тик.
- А я?! - завопил бормотунчик. - Бросаете одного, да?!
Машина опять рыскала и ныряла, а снег летел в жёлтом луче. Глеб сидел рядом с Яром. Тик и Алька мотались сзади. Бормотунчик устроился между ними. Он ворчал, когда на ухабах мальчишки валились друг на друга и прижимали его.
- У меня теперь квартира при школе, - рассказывал Яр. - Вполне приличная… Правда, её оккупировали вот эти пираты. Но мы запрём их в комнате, а сами засядем на кухне. У меня есть бутылочка «Вероны», очень подходящая для встречи земляков.
- «Верона» - это вещь, - серьёзно согласился Глеб. - Только вот что, Яр… Хочу уточнить сразу. Мы с тобой всё-таки не земляки. Не совсем земляки.
- То есть… - озадаченно сказал Яр. - Ты же рассказывал про Старогорск.
- Я жил там, правда. Не очень долго… Я не больше месяца был на в а ш е й Земле. Моя Земля - другая. Они в чём-то беспокойнее, неустроеннее и, наверно, моложе… Впрочем, теперь это не имеет значения. Потом я расскажу всё подробно…
- А всё-таки… Что же случилось?
- Поезд. Странный поезд, идущий до станции Мост…
- Опять эта станция Мост…
- Слышал?
- Да… Значит, этот поезд бежит через все пространства? Интересно, зачем?..
- О господи, - сказал Глеб. - Если бы это было единственное «зачем»… Кстати, мы тридцать пять лет назад пытались найти этот Мост и взорвать его.
- Для чего?
- Трудно объяснить. Мы знали, что он для чего-то очень нужен и м, значит, вреден людям… Найти не смогли. А во время стычки на рельсовых путях погибла моя жена.
- У тебя была жена?.. Ох, прости за глупый вопрос.
- Была… Недолго.
- А… дети? - осторожно спросил Яр.
- Нет… Знаешь, Яр, я до сих пор жалею, что не отговорил своего попутчика, когда он решил вернуться. Понимаю, что правильно сделал, а всё равно жаль.
- Какого попутчика?
- Юрку… Это был мальчик двенадцати лет. Мы вместе ушли из Старогорска… искать неведомое. Но через час он вернулся. У него в городе остались друзья. Он сперва шёл со мной, а потом вдруг говорит: «Нет, не могу оставить Гельку…» Это когда нас догнал бумажный голубок с искоркой…
Яр сказал немного виновато:
- Знаешь, я ничего не понимаю.
- Конечно. Я потом расскажу все детали.
- Я не про детали… Я про главное: что за мальчик? Тоже с т в о е й Земли?
- Нет. Он-то как раз был бы твой настоящий земляк.
- А почему он пошёл с тобой?
- Долгая история. И странная… Он рос без отца и ничего про него не знал. А потом вдруг решил, что отец у него был звездолётчиком. И говорит: «Где же его искать, как не в этой путанице пространства и времени». Я не точно его слова передаю, но мысль такая… В чём-то он был прав. По крайней мере, здесь, на Планете, есть один скадермен… Яр! А у тебя были дети?
Яр крутнул баранку, объезжая снежный бархан. И вдруг почувствовал, как прилипли к пластмассе вспотевшие ладони.
- Нет… - медленно сказал он. - Нет. Т а м не было. - Он спиной почувствовал взгляды Игнатика и Альки.
Глеб задумчиво проговорил:
- Хороший был Юрка. Только немного сумрачный…
- А откуда он узнал, что его отец - скадермен?
- Да ничего он не узнал. Это была его фантазия. Мать как-то сказала сгоряча: «Никто на Земле не знает, где этот барабанщик…»
- Яр-р, осторожнее! - сказал сзади бормотунчик. - Не дёргай руль.
Яр с трудом вывернул машину с обочины в заснеженную колею.
- Почему барабанщик? - тихо спросил он.
- Юрка увидел у матери фотографию. Там были ребята. В одном Юрка угадал отца. Уловил сходство с собой…
- Глеб… Ты видел фотографию?
- Нет. Но Юрка рассказывал… Старый двор, девочка, а по бокам от неё мальчишки с деревянными саблями. И ещё один, чуть в стороне…
Яр усилием воли растолкал почти остановившееся сердце. Тогда оно взорвалось отчаянным ритмом.
- С барабаном? - сипло спросил Яр.
- Да… Яр, значит, мы встретились не зря?
- А барабан… он из старой кастрюли?
- Да.
СНЕЖНАЯ ПОЛЯНА
1
После вьюжной ночи утро было тихое, только воздух позванивал от колючего морозца. Да ещё шуршали и поскрипывали лыжи. Ярко горело солнце.
На старые, покрытые льдистой корочкой пласты лёг свежий снег. Он был сухой и мелкий. На солнце он казался ярко-жёлтым, а в нетронутых лучами ложбинах лежала густая синева. От разбросанных по склонам сосёнок и пней тянулись лиловые тени. Яр часто мигал от блеска - снежинки, будто крошечные зеркальца, били по глазам голубыми, малиновыми и белыми вспышками.
Путь лежал среди пологих, покрытых редколесьем холмов. По неглубокому свежему слою лыжи скользили отлично. Данка, Чита и Алька убежали вперёд и мелькали разноцветными пятнышками на краю широкой вырубки. Яр, Глеб и Тик неторопливо шли по их следам. Яр и Глеб - рядом, Игнатик чуть позади. После бессонной ночи у Яра чуть кружилась голова. Но дышал он легко, и усталости не было. Только и радости он не чувствовал. Вчерашняя резкая печаль слегка улеглась, но осталось ощущение потери и тревожной неизвестности. И желание скорее эту неизвестность разорвать, и понима