Старики донимали его вопросами.
— Не мог бы ты, сынок, сказать, когда Красная Армия прогонит гитлеровских разбойников? — тихо спросил летчика один из стариков с большой седой бородой. — Надоела нам эта неметчина как горькая редька. Да и от сына никакого слуху нет. Он тоже воюет с фашистами.
Другой собеседник полюбопытствовал: правда ли, что немцы Москву захватили и разбили всю нашу армию?
Лукьянов не мог оставить стариков без ответа.
— Когда Красная Армия прогонит немцев, я вам точно не скажу. Но мы их непременно разобьем и очистим родную землю от фашистской погани. В это я твердо верю и вас прошу не сомневаться.
Александр обвел взглядом стариков. Те слушали, боясь проронить слово.
— Москва немцам надавала по зубам. Это факт. У меня мать живет в Москве. Недавно я получил от нее письмо. Она пишет, что в столице народ спокойно живет и работает. Помогает нам громить врага.
Лица стариков посветлели. Александр продолжал:
— Красная Армия живет и действует. То, что она разбита, — это выдумка фашистов. Мы каждый день бьем все сильнее, бьем захватчиков не только на земле, но и в воздухе, и на море.
Тут один из стариков спросил с ехидцей:
— А вы, дорогой, как же у нас-то очутились?
Лукьянов рассказал старикам, что был подбит в воздушном бою и совершил вынужденную посадку. Друзьям он никогда не говорил неправду.
— Значит, подбили, говоришь, — повторил слова летчика один из собеседников. — Но почему он тебя, а не ты его?
— Я их, поганых, уже с десяток наколошматил. А вот теперь подбили меня. На то она и война, без жертв не бывает.
Старики сочувственно помолчали.
— А теперь, значит, как же, пробираться к своим будешь? — продолжал все тот же неугомонный старик.
— Думаю пробраться, — ответил летчик.
— Желаем тебе удачи, сынок. Смотри, берегись, — почти в один голос напутствовали Лукьянова простые русские люди. — Будем ждать с победой.
Потом старики рассказали летчику все, что им было известно о фашистских заставах.
— Говорят, будто на Курниковой острове находится Красная Армия.
Пока шла беседа, солнце постепенно склонилось к горизонту. Лукьянов, поблагодарив жителей за информацию, направился в сторону, указанную стариками.
Шел Лукьянов долго, пробираясь по лесам и болотам. Временами до него доносилась артиллерийская канонада. Но эти звуки были так далеки, что ничуть не помогали в ориентировке.
После долгих скитаний по лесам и болотам Лукьянов вышел на железнодорожную станцию Андреево. Там он увидел людей в красноармейской форме и радостно крикнул:
— Свои!
В этом небольшом населенном пункте действительно стояло подразделение одной из частей Красной Армии.
Летчик попросил красноармейцев отвести его к командиру, которому он показал свои документы и рассказал, что с ним произошло.
Товарищи накормили его, дали возможность отдохнуть, а на следующий день Лукьянов был снова в родной части.
С тех пор как Александр вылетел на боевое задание, прошло несколько дней. В части его считали погибшим. Поэтому появление летчика на аэродроме вызвало бурю восторга.
Первым к Лукьянову подбежал летчик Кутявин, которому он в последнем бою спас жизнь.
— Саша! Ты жив? Вот молодец!
Друзья обнялись и как родные братья расцеловались. Кутявин тут же нараспев прочитал четверостишие:
Хорошо, что друг надежный
Прикрывал тебя в бою.
С другом всем делиться можно,
Если делишь жизнь свою.
Когда страсти улеглись, Лукьянов попросил командира закрепить за ним новый самолет и дать самое сложное боевое задание, чтобы отомстить гитлеровцам. Его просьбу удовлетворили.
В следующий раз, вылетев на выполнение боевого задания, летчик-герой вогнал в землю еще одного фашистского стервятника.
«Боевая работа у нас идет неплохо, — писал он матери с фронта. — Фашистских гадов бьем без промаха».
ПО ПРИМЕРУ ГЕРОЯ
Авиационный полк, в котором служил и воевал Лукьянов, выполнял в первые дни войны самые различные боевые задачи. Летчики вели боевую разведку войск противника, заходя далеко в его тылы, сопровождали бомбардировщиков, штурмовали коммуникации и войска фашистов. Часто им приходилось прикрывать с воздуха Ленинград, Новгород, Волховскую гидроэлектростанцию, построенную в первые годы Советской власти по ленинскому плану ГОЭЛРО, а также ледовую дорогу через Ладожское озеро, которую ленинградцы по праву назвали дорогой жизни.
Когда вокруг Ленинграда сомкнулось кольцо вражеской блокады и в городе опустели продовольственные склады и магазины, авиаторам приходилось много раз, в трудных условиях, сопровождать транспортные самолеты с продовольствием для жителей осажденного города.
Защищая вместе с наземными войсками колыбель пролетарской революции, советские летчики почти ежедневно вели напряженные воздушные бои с гитлеровцами.
В боях часто выходили из строя самолеты. Летчикам полка в боевой обстановке не раз приходилось садиться на новые машины, которые Родина поставляла фронту.
Александр Лукьянов был уже опытным летчиком и быстрее других осваивал новые самолеты. Став заместителем командира эскадрильи, Герой Советского Союза Лукьянов старательно занимался обучением молодых авиаторов боевым действиям, знакомил их с авиационной техникой врага, помогал изучать тактику фашистских летчиков.
В одной из бесед с летчиками Лукьянов по-дружески пожурил своего бывшего ведомого Ращупкина, который оставил его однажды в воздухе, а сам вернулся на аэродром.
— Фашистские летчики, — говорил Лукьянов, — всегда стараются разъединить нас в воздушных боях, чтобы им легче было расправляться с нами поодиночке. Поэтому ведомый летчик в бою должен всегда прикрывать ведущего, а когда ему грозит опасность, немедленно бросаться на выручку.
В последующих боях Ращупкин уже никогда не оставлял товарища. И Лукьянов как заместитель командира эскадрильи не раз ставил его в пример.
Герой Советского Союза Лукьянов был не только замечательным летчиком. Он вел большую партийно-политическую работу средн летчиков своей эскадрильи, был прекрасным агитатором. Выступая с докладами о положении на фронтах, беседуя с летчиками в землянках, где они отдыхали, Лукьянов неустанно воспитывал у своих подчиненных твердую уверенность в окончательной победе над врагом.
— Мы воюем не одни, — внушал он авиаторам. — С нами весь советский народ, и мы обязательно победим врага. Порукой этому мудрое руководство нашей Коммунистической партии, которая сплотила многомиллионный советский народ в единый боевой лагерь и уверенно ведет нас к победе.
Большое впечатление на летчиков произвело письмо рабочих Кировского завода воинам Ленинградского фронта.
«Помните, что в мире нет такой силы, которая заставила бы нас заколебаться, — писали они. — Мы плавим сталь, и мы тверды как сталь.
Боролись мы с царем и капиталистами — сломили их, боролись мы с белыми генералами и немецкими интервентами — сломили их, боролись мы с разрухой и голодом — сломили их. Так неужели ослабли наши рабочие руки, притомилась наша сила, забыли мы свое героическое прошлое?»
Нет, никогда мы не были так могучи, как сейчас, силой и ненавистью к врагу… Мы, кировцы, смело смотрим в лицо смертельной опасности, и скорее смерть испугается нас, чем мы ее!»
Летчик-агитатор прочитал своим подчиненным ответ воинов Ленинградского фронта кировцам.
В нем говорилось: «Вместе с вами, дорогие кировцы, вместе со всеми патриотами города Ленина, вместе со всей Красной Армией разобьем врага на подступах к Ленинграду. Ленинград — колыбель пролетарской революции — был, есть и будет советским».
Это письмо Лукьянов переслал потом своей матери и просил ее рассказать о нем москвичам.
Мать выполнила просьбу сына, прочитала письмо воинов Ленинградского фронта работницам щеточной фабрики имени М. И. Калинина, где она тогда работала.
Как мечтал Александр Лукьянов дожить до славного дня победы над фашистскими захватчиками! Но этой мечте не суждено было сбыться. В одном из воздушных боев, выручая из беды товарища, он погиб смертью героя. Это было 28 января сорок второго года.
В паре с младшим лейтенантом Кудряшовым Лукьянов вылетел на выполнение ответственного боевого задания. В воздухе их атаковала группа «Мессершмиттов-109». Чувствуя превосходство, противник сразу же бросился на наши самолеты, обстреливая их пулеметным огнем.
Лукьянов, маневрируя, быстро развернулся и контратаковал одного «мессершмитта». Но враг, находившийся на большей высоте, продолжал упорно наседать.
Оба советских истребителя в этом бою получили повреждения. На самолете летчика Кудряшова вышел из строя мотор, а гитлеровцы не прекращали поливать его огнем. Самолет Лукьянова был еще управляем. Летчик бросился на выручку товарища. Один «мессер» от его огня задымил и, кувыркаясь, полетел вниз. Летчик Кудряшов пошел на вынужденную посадку. Лукьянов сопровождал его почти до самой земли.
Затем решил продолжать бой с фашистами. Боевым разворотом он набрал высоту и вновь оказался лицом к лицу с врагом.
Ошеломленные дерзким поведением советского авиатора, немецкие летчики открыли по самолету Лукьянова бешеный огонь. Летчик отчетливо видел, как к его самолету со всех сторон тянулись огненные нити трассирующих пуль, но он хладнокровно избегал их разящих ударов.
В разгар боя один фашистский самолет стал удаляться. Лукьянов, прибавив скорость, решил преследовать его. Нагнав фашиста, он дал по нему длинную очередь. Снаряды угодили в бензобак, и фашист, объятый пламенем, упал в лес.
Бой продолжался. Оставшиеся невредимыми три «мессершмитта» атаковали Лукьянова. Летчик упорно отбивался. Но в это время кончилось горючее. Мотор умолк. Истребитель быстро терял скорость и стал падать на лес. Летчик пытался выровнять его, но перебитые в бою тяги управления сыграли свою роковую роль. Не дотянув до аэродрома, самолет Лукьянова с большим креном врезался в землю.