С ноября до середины апреля в Прионежье царит холодная зима с метелями и буранами, морозы достигают –30–40 градусов.
В начале зимы прежде всего покрываются льдом укрытые от порывов ветра мелководные заливы и бухты в северной части озера. Ледостав постепенно распространяется к югу, охватывая все новые участки озера.
Центральное Онего долго не замерзает. В большой массе его вод содержится еще много тепла, да и ветры, гуляющие над озером, помогают бороться с ледоставом, взламывая замерзающие участки. Лишь в середине января мороз покоряет водную стихию, утихомиривает ее, одевает ледяной броней. Под ледяным укрытием Онего спит до начала весны. В мае льды растаивают.
Прекрасна северная природа Прионежья. Это подлинно лесной край, с богатыми запасами древесины. Здесь растет длинноволокнистая карельская ель, из которой вырабатывают отличного качества бумагу, из знаменитой карельской березы изготовляют красивую мебель, славящуюся во всем мире. Здесь есть заповедные рощи, хранить которые завещал потомкам еще Петр Первый.
В густых прионежских лесах водятся лоси, медведи, волки, кабаны, рысь, куница, выдра, белка. Здешние водоемы стали второй родиной североамериканской ондатры.
Птиц здесь великое множество, в том числе водоплавающих; всего около 200 видов. Хозяин лесных дебрей — царственный глухарь.
Леса Прионежья — огромная природная ягодная плантация, где в изобилии представлены все виды ягод северного края — брусника, земляника, клюква, морошка, черника, малина, смородина, голубика.
Славится Онего и своими рыбными богатствами. В нем обитают все виды рыб, характерных для озер Карелии. Окунь, сиг, хариус, корюшка, ряпушка, плотва — самые распространенные рыбы, их можно встретить в любом озерном закоулке. Водится минога; для нереста она поднимается вверх по притокам озера. Живут здесь и ценные промысловые рыбы — лосось и форель.
Кстати, форель в озере раньше не водилась. Она — дар Севана, гостья из солнечной Армении. Оттуда на самолетах доставили миллионы икринок этой рыбы. Знаменитая севанская форель (ишхан) прижилась, и Онего стало второй ее родиной. Освоился здесь и байкальский омуль.
Озеро всегда играло большую роль в жизни человека. Оно воспето в древних эпических произведениях и в старинных сказаниях.
На протяжении тысячелетий человек создал здесь самобытную культуру, материальные следы которой дошли до нашего времени.
От древних памятников неолита — Онежского святилища и Оленеостровского могильника — берет начало история развития культуры прионежских народов.
Это развитие шло сложными и трудными путями. Через вереницы поколений до нас дошли руны карело-финского народного эпоса «Калевалы», прославившего труд и бытие простого человека.
На этой земле позднее народы Прионежья создали храмы, до сих пор поражающие дивной красотой. Здесь слагались удивляющие чарующей напевностью онежские былины, прославлявшие подвиги легендарных богатырей. Немало исторических событий свершалось на берегах озера на протяжении минувших веков и тысячелетий.
Примерно за тысячу лет до нашей эры каменный век здесь сменился бронзовым, но он длился недолго: к середине тысячелетия в обиход жителей озерного края прочно вошло железо. Его делали из озерной и болотной руды, встречавшейся здесь в изобилии. Руда хорошо плавилась и легко поддавалась обработке.
В бассейнах Ладоги и Онего исстари обитали карелы, вепсы, саами, славяне и другие народы. С годами крепли между ними добрососедские отношения. В 1478 году Карелия вместе с Новгородским княжеством вошла в состав Русского государства.
Прионежье превратилось в крупный железоделательный район. Изделия из железа карельских и русских умельцев славились не только в местных селах, но и на рынках Руси. Центрами, где плавили и обрабатывали железо, стали Кижский, Шуньский и Толвуйский остроги (укрепленные города).
Исторически так сложилось, что особенно возвысился в то время Кижский острог, ставший экономическим и административным центром большого района. В его ведении находилось около 130 окрестных поселений.
Кижи были оживленным местом. Здесь устраивались шумные веселые ярмарки, куда съезжались люди из ближних селений и из далеких городов, даже из Новгорода. На торговой площади можно было встретить заморских купцов, охотно покупавших приглянувшиеся товары.
Нередко случалось, что в этот край приходила беда. Мирная жизнь, шумливые ярмарки вдруг прерывались тревожными набатами церквей Кижского погоста. Это означало, что в страну вторглись чужеземцы. И тогда все люди, как один, вставали на защиту своих жилищ, семей, родного края.
Ремесленники, рабочие, крестьяне вынуждены были бороться не только против иноземных захватчиков, но и против собственных поработителей — кулаков, помещиков, богатеев.
Яркой страницей такой борьбы было знаменитое Кижское восстание, когда в 1769 году рабочие железоделательных заводов и каменоломен вместе с крестьянами, доведенные до отчаяния голодом, поборами, притеснениями, взбунтовались и потребовали улучшения условий жизни и труда.
Правительственные войска жестоко расправились с тружениками, осмелившимися открыто выступить в защиту своих прав. Но восстание не прошло бесследно. Оно было частью нараставшего тогда повсюду народного волнения, выросшего затем в крестьянскую войну под руководством Емельяна Пугачева.
Правительству не удалось покорить свободолюбивый народ Прионежья. То в одном, то в другом месте вспыхивали бунты и гремели выстрелы: это действовали отряды обездоленных людей, скрывавшихся в лесах и болотах.
Позднее озерный край превратился в район ссылки, где томились в неволе многие передовые люди России. Здесь побывал знаменитый поэт Гаврила Романович Державин. Позднее сюда ссылали декабристов, политических деятелей, революционеров. В Повенце в 1904–1905 годах отбывал ссылку Михаил Иванович Калинин.
Прионежье — край народных песен, былин, сказаний. Деспотизм и произвол чиновников не подавили природной жизнерадостности онежцев. Здесь каждое село имеет своих умельцев и художников, песенников и сказителей.
Замечательный народ живет в этом краю. Трудолюбивый, приветливый, разумный. Это край искусных мастеров, умельцев, тружеников.
Если вам придется побывать в селах Карелии, не раз подивитесь, как много труда, уменья и изобретательности вкладывают онежцы в то, чтобы сделать свой дом красивым.
Жители Прионежья — природные художники, мастера резьбы по дереву. Многие строения — подлинные шедевры народного зодчества. Иные настолько искусно отделаны ажурной художественной резьбой, что трудно отвести глаза от самодельной деревянной красоты.
В прошлом веке ссыльный студент Московского университета П. Н. Рыбников исколесил Прионежье, записав массу былин, песен и сказок.
Его дело продолжил русский фольклорист и историк А. Ф. Гильфердинг — неутомимый собиратель устного народного творчества. Он дивился тому, как богато и неиссякаемо творчество народа, разнообразен и ярок его былинный эпос, чудесны сказки и легенды, образны и лиричны песни.
Гильфердинг видел, как живут эти бедные люди среди суровой северной природы, как тяжел их труд в борьбе за существование. Он писал: «Народа добрее, честнее и более одаренного природным умом и житейским смыслом я не видывал…»
В былинном эпосе нашли отражение темы трудовой крестьянской жизни и защиты родины. Любимые герои народных былин: Илья Муромец — крестьянский сын, возглавлявший оборону родной земли; Микула Селянинович — великий труженик земли, пахарь; Добрыня Никитич — храбрый богатырь.
Великую Октябрьскую социалистическую революцию народ озерного края встретил с ликованием. Наконец-то пришла долгожданная свобода! В начале 1918 года здесь прочно установилась Советская власть. Началась эра строительства новой жизни.
Но этот период длился недолго. В нашу страну вторглись интервенты. Подняла голову внутренняя контрреволюция. С помощью иностранных карателей белогвардейцы хотели восстановить прежние порядки, поработить рабочих и крестьян.
Интервенты, захватив плацдарм на Севере, готовились к наступлению на Петроград и Москву. В оккупированных ими районах царили произвол, насилие, террор.
Народ снова поднялся против угнетателей. Созданные по инициативе В. И. Ленина армии Северного фронта в ожесточенных сражениях разгромили захватчиков, выбросили их вон из пределов Советской республики.
В этой борьбе неувядаемой славой покрыли себя воины Онежской озерной флотилии. Они громили врага на воде и на суше. Корабли вели артиллерийский огонь по войскам и укреплениям противника, высаживали десанты, подвозили боеприпасы, снаряжение, продовольствие.
После изгнания интервентов началось мирное строительство. Неузнаваемо изменился озерный край за годы предвоенных пятилеток. Развилась лесная, деревообрабатывающая, бумажная, машиностроительная промышленность. Возникли новые города, курортные районы. В глухие углы проник ленинский свет — стали работать гидроэлектростанции. В окрестностях озера еще больше стали добывать кварца, мрамора, слюды, строительного камня. Лес отсюда шел на стройки России, за границу.
Вторжение в нашу страну фашистских полчищ прервало мирное строительство. Гитлеровцы вместе с финскими войсками хотели отрезать Советский север от остальной части государства, но встретили упорное сопротивление. Ценою больших потерь врагу удалось проникнуть в глубь Карелии, дойти до реки Свири, захватить восточный берег Онежского озера, южный участок Беломорско-Балтийского канала.
В декабре 1941 года продвижение немцев было остановлено. Замысел врага провалился.
Жители Прионежья, как и вся наша страна, мужественно боролись против ненавистных захватчиков.
На Карельском фронте фашисты не знали покоя. На рубежах, протянувшихся на тысячу километров по болотам, озерам, рекам, диким лесам и скалам, наши войска и партизаны проводили боевые операции, изматывали врага, уничтожали живую силу и технику, нарушали снабжение, не давали возможности перебрасывать резервы на другие участки фронта.