Злые люди однажды погасили заветный огонек. Юноша сбился с пути и далеко заплыл в глубь озера. Борясь с волнами и теряя силы, он молил: «Ах, Тамар, где ты? Ах, Тамар, я погибаю…»
Но не откликнулась на зов любимая. Наутро волны прибили к обрыву бездыханное тело…
С тех пор народ и назвал этот остров Ахтамар.
У восточного берега озера под высокой скалистой стеной приютился город Ван — самый большой во всем озерном бассейне. Возникший на заре человеческой культуры, видевший на протяжении веков взлет и падение могущественных династий, безмерную роскошь властелинов и горькие слезы рабов, кровопролитные битвы и радость мирного созидания, этот город веками хранит тайны прошлого и бесценные памятники старины. Да и сам он, окруженный древней каменной стеной, не что иное, как огромный музей под открытым небом.
На берегах озера Ван много памятников, на которых запечатлена многовековая история этого края…
Ученые мира издавна изучают древние памятники Вана, расшифровывают клинописные надписи, высеченные на скалах, каменных плитах, надгробиях. В них запечатлена многовековая история этого края.
Благодаря этим каменным скрижалям разгаданы многие тайны далекого прошлого. Предстоит затратить еще немало труда, чтобы полностью изучить культуру, быт и историю народов, родиной которых было озеро Ван.
Известно, что много веков тому назад здесь обитали далекие предки армян и грузин. Они занимались скотоводством и земледелием, участвовали в военных походах и сами оборонялись от внешних врагов.
В начале IX века до нашей эры здесь возникло рабовладельческое государство Урарту.
Урарту!
Каждому образованному человеку знакомо это имя. Урарту — родина, колыбель армянского народа, объединившегося более полувека тому назад в страну, входящую в созвездие республик Советского Союза. Государство Урарту называли также Ванским.
От той далекой эпохи осталось много древних памятников, в том числе письменных, необычных, в виде надписей из клинописных знаков, высеченных на каменных плитах и на скалах у озер Ван и Севан в Армении.
От этих немых, но говорящих свидетелей прошлого люди узнали много о жизни урартийцев.
О том, что умели они из металлов изготовлять орудия труда и утварь, посуду и оружие, из шерсти и растительных волокон — ткани, из винограда — вино.
На удобных, орошаемых речными потоками, землях они взращивали пшеницу, ячмень и просо. Здесь цвели и плодоносили сады, зрели янтарные гроздья винограда.
Озеро Ван все время находилось в центре государства Урарту и на протяжении исторического периода имело различные названия. Ассирийцы именовали его морем Наири. У античных авторов оно было известно как Тоспитис, Топитис, а армяне в средние века называли его Тосп, Бызнунийским морем и другими именами.
В районе озера человек со времен глубокой древности повсюду оставил следы своей хозяйственной деятельности. Это — группа крепостей и бывших поселений, пещеры и гробницы, выбитые в скалах, дороги, проложенные в недоступных местах.
Жители этого края очень заботились об орошении земель. Озеро Ван с его огромными запасами влаги было бесполезно в этом отношении: вода не годилась для полива земель. Зато речки, впадающие в озеро, несли прекрасную воду, которая, собственно, и обеспечивала нужды этого края. На протяжении веков здесь создавались оросительные каналы и гидротехнические сооружения. Руины и остатки их видны во многих местах.
Одним из таких грандиозных творений древних был «канал Шамирам» (канал Семирамиды) длиной около семидесяти километров; по нему от обильных горных родников вода шла самотеком к городу Ван. Этот канал действует и в настоящее время.
Однако непрерывные войны, нападения мидян и скифов, трудности, связанные с удержанием захваченных территорий, привели к ослаблению Урарту. Оно потеряло былое могущество и в VI веке до нашей эры перестало существовать.
Историческое значение Ванского государства очень велико: в его недрах происходил процесс формирования армянского и грузинского народов; конец Ванского государства одновременно был началом их истории.
Много тайн и загадок прошлого хранит древнее озеро Ван. Раскрыв их, ученые мира смогут прочесть немало волнующих страниц из исторической книги жизни народов, с незапамятных времен обитавших в этом уголке земного шара.
Близ восточных берегов Средиземного моря, на дне впадины Гхор, лежит продолговатое озеро, известное под названием Мертвого моря.
Титул моря дан ему чисто условно. Посудите сами: какое же это море, если в длину оно имеет всего 76, в ширину 15 километров, а площадь его около 1000 квадратных километров.
Многие наши озера по своим размерам значительно превосходят это «море», которое с давних пор привлекало внимание человека своей необычностью.
Лежит оно среди пустынной местности. К берегам примыкают голые скалистые склоны гор, часто отвесно обрывающиеся прямо к водной поверхности. Они взяли в плен Мертвое море, и их темная окраска придает всей местности уныло-однообразный вид.
Кстати, именно эта пустыня и породила библейское выражение «глас вопиющего в пустыне», ставшее крылатым. Оно издавна обозначает напрасные просьбы, уговоры, призывы, которых никто не слышит.
Верующие люди в старину считали, что над Мертвым морем издавна тяготеет вечное проклятье. В священных книгах писалось, что оно создано богом для устрашения людей, отступивших от веры.
На месте, где ныне колышутся волны Мертвого моря, — рассказывается в древней легенде, — простиралась когда-то Содомская долина. Священная река Иордан несла сюда живительные воды, орошала поля и сады.
В городах Содоме и Гоморре, располагавшихся в этой долине, ключом била жизнь. Горожане жили в достатке, богатели и все больше забывали божьи заветы. Они, как говорится, «погрязли в грехах».
Разгневанный бог решил жестоко наказать заблудших и послал на злосчастные города каменный и огненный дождь. Все было сожжено дотла, долина провалилась в бездну, а на этом месте возникло море.
Из всего населения в живых остался лишь праведник Лот со своей семьей, кроме жены, которая во время бегства из любопытства обернулась и была за то обращена богом в соляной столб.
Кстати, эта легенда породила несколько крылатых выражений. Встречающиеся иногда в разговорной речи и в литературе слова «Содом и Гоморра» означают хаос, беспорядок. «Превратиться в соляной столб» — значит оцепенеть от ужаса или неожиданности. «Праведник Лот» говорят иногда про кого-либо, подразумевая, что этот хороший человек вынужден общаться с дурными людьми.
Эта же легенда дала и другое имя Мертвому морю — Бахр-Лут (море Лота), или Биркет-Лут (озеро Лота) — так называют его арабы.
Гибель «нечестивых» городов Содома и Гоморры дала повод религиозным фанатикам распространять невесть какие страхи про Мертвое море.
«Над проклятым морем, — говорили они, — веет Дух Смерти. Он губит все живое. Со дна моря поднимаются ядовитые испарения. Кто их вдохнет, тот погибнет. Словно камень падает в волны пролетающая мимо птица. Время от времени из глубин моря всплывают глыбы смолы и серы — остатки тех веществ, которыми были сожжены преступные города».
В этих, казалось бы фантастических и нелепых, выдумках есть все же некоторая доля истины.
Озеро действительно мертвое и тем самым полностью оправдывает свое наименование. Тщетно рыбак стал бы забрасывать невод или удочку в его воды, чтобы выловить хоть немного рыбы для ухи.
Почему же так мертво Мертвое море?
Все дело в чрезвычайной солености его вод, достигающей 25–27 процентов, а в отдельных местах даже 30–34 процентов. Это означает, что до одной третьей части объема занимают соли магния, натрия, калия и других элементов. В такой концентрации соли способны убить живое существо. Рыба, заплывшая из устья Иордана в глубь моря, через минуту погибает.
Удельная плотность этих вод очень велика, поэтому в Мертвом море утонуть невозможно даже тем людям, которые вовсе не умеют плавать. Нырнувшего человека вода выталкивает наверх словно пробку. Купаясь, можно сидеть, лежать, полулежать. Одно только неудобно: если долго купаться, соли могут разъесть кожу, вызвать ожоги и доставить другие неприятности.
Итак, причина отсутствия жизни в море была совершенно точно установлена, и никакой «Дух Смерти» здесь ни при чем.
Далее. Со дна моря действительно всплывают куски «смолы» — асфальта. Скопления этого вещества можно обнаружить как на водной поверхности, так и на берегах.
О залежах асфальта в районе Мертвого моря было известно со времен глубокой древности. Поэтому оно даже называлось в давние времена Асфальтовым озером.
То, что затопленные города будто бы можно увидеть с берега, является выдумкой церковников. Сколько ни искали эти легендарные Содом и Гоморру, никто их так и не нашел.
Что же касается страшилищ, будто бы обитающих в Мертвом море и угрожающих жизни всех, кто осмелится приблизиться к нему, то и это относится к области выдумок.
В прошлые геологические эпохи море занимало куда более значительное пространство, чем ныне. Об этом свидетельствуют морские отложения на склонах окружающих высот. С течением времени изменился климат, море отступило, уровень воды в нем упал. Воды постепенно все более и более осолонялись. Так возникло озеро с водами, столь насыщенными солями, что они даже превосходят по солености морские воды.
Мертвое море обладает огромнейшими богатствами. А богатства эти — соли, весьма ценное химическое сырье.
Второе богатство Мертвого моря — асфальт, легкоплавкое горючее вещество. Он с давних пор нашел широкое применение: используется для строительства дорог, осмоления судов, добычи разных химических продуктов. Словом, асфальт — весьма полезное вещество. Добыча его велась здесь с незапамятных времен, и очень долго считалось, что район Мертвого моря — чуть ли не единственный поставщик асфальта во всем мире.