Линии растяжения представляют собой маленькие складки, которые увеличиваются с возрастом и становятся постоянными, когда кожа теряет эластичность. Крошечные папиллярные линии являются «хватательными» и составляют основу отпечатков пальцев. В результате потоотделения эти маленькие линии набухают и делаются более рельефными, благодаря чему кисть прочно удерживает предметы. Потоотделение на ладонях Homo sapiens – явление весьма необычное. Когда человек спит, потовые железы на ладонях бездействуют, как бы тепло ни было в постели. Они не реагируют на повышение температуры, в отличие от потовых желез в других частях тела. Они откликаются только на стресс. Если ваши ладони абсолютно сухи, вы находитесь в расслабленном состоянии. Чем больше вы волнуетесь, тем больше они увлажняются, готовясь к физическому действию, которое вы намереваетесь предпринять. К сожалению, эта реакция сформировалась в те времена, когда стресс в большинстве случаев имел физический характер, тогда как сегодня мы чаще испытываем психологический стресс и нашим вспотевшим ладоням нечего хватать. Потоотделение на ладонях – это пережиток охотничьего прошлого, без которого большинство современных людей вполне могли бы обойтись.
Во время Карибского кризиса, в 60-е годы XX столетия, когда западный мир затаил дыхание в страхе перед ядерной войной, все лабораторные эксперименты с потоотделением на ладонях пришлось на время прекратить. Общее повышение уровня стресса было настолько велико, что считывать информацию с «расслабленных» ладоней не представлялось возможным. Такова чувствительность человеческой кисти.
Отпечатки пальцев имеют три основных рисунка: петли, которые очень распространены; завитки, которые умеренно распространены; дуги, которые довольно редки. Нет двух человек с абсолютно одинаковыми деталями отпечатков пальцев. Они разные даже у близнецов. История использования отпечатков пальцев для идентификации людей насчитывает сто лет. А между тем свыше двух тысяч лет назад китайцы ставили на документах вместо подписи отпечатки своих пальцев. Удивительно, что с учетом той легкости, с какой можно подделать подпись, мы не следуем этому древнему китайскому обычаю. Дактилоскопия в современной криминалистике приняла весьма сложные формы. В ней применяется метод подсчета линий и уделяется внимание их крошечным деталям, которые называются «озера», «острова», «переходы» и «разветвления». Отпечатки пальцев невозможно изменить. Даже если выжечь кончики пальцев, например кислотой, очень скоро на них снова появится первоначальный рисунок, который не меняется и с возрастом.
Расовые различия в отпечатках пальцев существуют, и у европеоидов, в частности, меньше завитков, чем у монголоидов, и больше петель, но они невелики.
Существует три особенности окраски человеческих кистей. Когда люди с бледной кожей загорают, тыльная сторона их ладоней становится коричневой, тогда как сами ладони сохраняют первоначальный цвет. Существует гипотеза, согласно которой эта особенность развилась в связи с тем, что сигнальные жесты руками должны были быть заметными. Даже у темнокожих людей ладони бледные.
Всякий, кто когда-либо лепил снежную бабу, знает, что при этом занятии спустя некоторое время ладони становятся ярко-красными. Данная реакция представляет собой механизм предотвращения повреждения чувствительной кожи ладоней от переохлаждения. При продолжительном охлаждении резко усиливается прилив крови, которая согревает ладони. Это довольно сложный процесс. Вначале при контакте со снегом в кистях сосуды сужаются, в результате чего прилив крови к их поверхности сокращается. Такая реакция свойственна всем частям тела. Она предотвращает рассеивание жизненно важного тепла крови с поверхности тела. Для всех частей тела эта реакция остается неизменной, независимо от длительности воздействия холода, но только не для кистей. Приблизительно через пять минут в них внезапно начинается обратный процесс: сосуды прекращают сужаться и сильно расширяются, в результате чего ладони становятся ярко-красными. Затем, спустя еще минут пять, сосуды перестают расширяться и вновь сужаются. Если у человека хватит терпения лепить снежную бабу голыми руками в течение часа, он сможет понаблюдать, как его ладони меняют окраску с бледно-голубой на ярко-красную и вновь на бледно-голубую каждые пять минут. Это защитная система, которая, по всей видимости, сформировалась у нас в ледниковый период. Регулярное согревание кистей благодаря приливам крови на короткие, пятиминутные промежутки предохраняет их от длительного охлаждения, способного вызвать обморожение. Регулярное охлаждение их в течение пятиминутных интервалов позволяет телу экономить драгоценное тепло.
Существует поверье, будто на ладонях некоторых святых людей появляются стигматы – язвы, подобные ранам на ладонях Христа, образовавшимся, когда его руки прибивали к кресту. Подавляющее большинство из 330 человек, у которых отмечались кровоточащие стигматы, принадлежали к Римско-католической церкви, и в основном это были монахини. Весьма любопытно, что соотношение в этом списке женщин и мужчин составляет 7:1. Данный феномен встречается уже свыше 700 лет – с XIII века и по сей день.
Церковные власти всегда с подозрением относились к заявлениям о появлении стигматов. Сомнение вызывали не сами раны, а их чудесное происхождение. Обычно раны неожиданно начинают кровоточить, затем заживают, а спустя некоторое время опять кровоточат. У одного такого человека раны открывались строго по расписанию: каждую пятницу между часом и двумя дня, а затем еще раз между четырьмя и пятью часами.
Наиболее правдоподобное объяснение появления стигматов, если только это не умышленное причинение себе телесных повреждений, – локальная вирусная инфекция. У детей, купающихся в общественных плавательных бассейнах, часто появляются на теле маленькие бородавки вирусного происхождения, которые приходится удалять хирургическим путем. Подобные бородавки иногда отмечаются и на ладонях, хотя там они встречаются реже, чем на других частях тела. По мере развития бородавки способны вызывать зуд, их часто расчесывают, вследствие чего они начинают кровоточить. При этом человек может не осознавать, что он чешет ладони, делая это машинально. Спустя некоторое время они заживают, но процесс этот длится значительно медленнее, чем при обычных порезах или повреждениях иного рода. Вследствие действия вируса заживление оказывается неполным, и, рано или поздно, расчесанные бородавки вновь начинают кровоточить, увеличиваясь в размерах. Для того чтобы окончательно избавиться от них, требуется хирургическое вмешательство. Нетрудно представить, до какой степени эти небольшие раны способны разжечь воображение набожной монахини.
Существует небольшая неувязка: стигматы почти всегда появляются в центре ладоней, тогда как при распятии гвозди загоняли в запястья. Всему виной художники и скульпторы, создававшие произведения на религиозные темы. Начиная с IX века и доныне они изображают Христа на кресте с пронзенными гвоздями ладонями. В результате эту ошибку, которая была для ее авторов не более чем художественной вольностью, принялись копировать люди с неуемной фантазией и неуравновешенной психикой. Примечательно, что в последнее время, когда стало известно о том, куда в действительности забивали гвозди, появились стигматики с кровоточащими запястьями.
Теперь перейдем к пальцам. Каждый из них обладает своими особенностями. Большой палец, вне всякого сомнения, имеет превалирующее значение, поскольку благодаря ему кисть обладает способностью хватать предметы. Жизненно важная роль большого пальца признавалась со Средних веков, когда за его потерю выплачивалась компенсация, более чем в четыре раза превышавшая компенсацию за потерю мизинца. Сегодня с помощью средств современной микрохирургии функциями большого пальца, в случае утраты последнего, можно наделить указательный, противопоставив его оставшимся трем, в результате чего кисть сохраняет в определенной мере хватательную способность.
На латыни большой палец называется pollex. В древности он был посвящен Венере – предположительно из-за своей фаллической формы. В исламе он посвящен Мохаммеду. С его помощью подаются три важных знака: он указывает направление, выражает оскорбление сексуального характера и показывает, что все хорошо.
Указательный палец является наиболее независимым и важным из других четырех. Он больше остальных противопоставлен большому пальцу и служит для выполнения тонких операций. Именно он спускает курок, указывает путь, набирает телефонный номер, подзывает, призывает к вниманию, ударяет оппонента в ребро и нажимает на кнопку.
У него много названий. Поскольку он указывает путь, его называют указательным. Поскольку он спускает курок, его называют стреляющим, или спусковым. Кроме того, в разные эпохи он назывался наполеоновским пальцем, пальцем амбиций, контактным и мировым. Самое странное его название – ядовитый палец. В прежние времена им запрещалось пользоваться при приготовлении лекарств и лечении, так как он считался ядовитым. Возможно, это связано с тем, что указательный палец часто принимает участие в агрессивных жестах и в результате играет символическую роль кинжала или меча – чего-то опасного, что может причинить вред, вроде зубов змеи.
Католики посвящают указательный палец Святому Духу, мусульмане – Фатиме, дочери пророка.
Несмотря на свое значение, указательный палец обычно всего лишь третий по длине из четырех пальцев – после среднего и безымянного. Однако у 45 % женщин он является вторым, превосходя безымянный палец. Любопытно, что мужчин с более длинным, чем безымянный, указательным пальцем всего 22 %. Причина такого полового различия остается загадкой.
Средний, самый длинный палец, также имел в древности множество названий, наиболее распространенными из которых были «позорный» и «неприличный», видимо потому, что он был задействован в большинстве грубых жестов, использовавшихся римлянами и на самом деле имевших неприличное значение. Главный из них состоял в том, что безымянный палец энергично поднимали вверх, в то время как остальные пальцы оставались согнутыми. Согнутые указательный и безымянный пальцы символизируют яички, а выставленный вверх средний палец – фаллос в эрегированном состоянии. Возраст этого жеста составляет две тысячи лет. Его можно было увидеть на улицах древнего Рима, а в современной Америке он называется просто «палец». В последние годы, с наступлением эпохи сексуального равенства, частота его использования женщинами, по крайней мере на Западе, значительно возросла. В прошлом такие жесты позволяли себе исключительно мужчины, но сегодня наиболее уверенные в себе женщины не колеблясь самовыражаются подобным образом.