В визуальном плане в зоне живота существуют небольшие половые различия. Мужской живот волосатее, чем женский. По достижении половой зрелости у юношей волосы вначале образуют вертикальную полоску, простирающуюся от зоны лобка до груди, называемую на сленге «след сокровища», а затем с возрастом распространяются по всей зоне живота.
Различают четыре типа волосяного покрова живота. Назовем их.
Горизонтальный. При этом типе верхний край волос лобка образует горизонтальную линию, выше которой, на животе, волосяной покров отсутствует. (Свойствен 40% мужчин до 25 лет и почти всем женщинам.)
Стреловидный. В данном случае узкая вертикальная полоска волос поднимается от лобка к пупку. (Свойствен 6% мужчин.)
Остроконечный. Это распространенный мужской тип. Полоса волос в форме перевернутой буквы V поднимается от верхнего края волос лобка к пупку и иногда распространяется выше. (Свойствен 55% мужчин.)
Четырехугольный. При этом типе волосы более или менее равномерно распространяются по всей зоне живота. (Свойствен 19% мужчин.)
Сегодня все больше и больше мужчин, независимо от возраста, не желают иметь волосы на животе, как и на многих других частях тела. Такие эстеты стремятся избавиться от них, дабы иметь гладкую, мальчишескую кожу.
Помимо волосяного покрова существуют половые различия и в форме живота. У здоровых молодых мужчин живот короче и не такой круглый. Точнее, расстояние между пупком и гениталиями у мужчин меньше, чем у женщин. Атлетически сложенный представитель сильного пола имеет небольшой, плоский, малозаметный живот, что придает ему сексуальную привлекательность.
Современный нарцисс грезит о животе с рельефными мышцами в «шесть квадратов», твердом, как камень, способном выдерживать сильные удары. У некоторых мужчин эта идеальная форма живота превращается в навязчивую идею, подпитываемую статьями в мужских журналах, где пресловутые «шесть квадратов» представляются символом физического превосходства и источником сексуальной привлекательности.
В настоящее время широко рекламируются специальные гимнастические приспособления для совершенствования формы живота. Эта реклама основывается на весьма сомнительной концепции локального уменьшения объема жировой ткани. Она обещает твердый, словно камень, живот, но в ней не говорится, что для достижения желаемого результата необходимо уменьшить общий объем жировой ткани с 12,5% — обычный показатель для мужчин — приблизительно до 10%, а это требует соблюдения специальной диеты и регулярного посещения тренажерного зала в течение достаточно длительного времени. Только таким путем можно добиться идеальной формы живота с вожделенными «шестью квадратами».
С возрастом ситуация меняется. Неумеренность в еде способствует прибавлению веса как у мужчин, так и у женщин, но этот процесс протекает у них не совсем одинаково. У женщин, как правило, жир распределяется равномерно, тогда как у мужчин он по большей части концентрируется в зоне живота. Мужчина пожилого возраста с непропорционально большим животом встречается намного чаще, нежели женщина. Живот мужчины — это своеобразный верблюжий горб, где откладывается избыток жира, тогда как у женщины он распределяется по всему телу.
В те времена, когда продовольственные ресурсы были скудны и многие бедные люди недоедали, большой мужской живот служил признаком благосостояния и успеха. Сегодня в развитых странах, где царит культ молодости, здоровья и физического совершенства, толстый живот рассматривается как печальной пример склонности к излишествам. В наше время идеальный мужской живот — это плоский живот.
Зачастую большой живот представителей сильного пола называют пивным, подразумевая тем самым, что главной причиной этого приобретения является регулярное употребление пива. Однако, как выяснилось, это не более чем миф. Результаты многих исследований свидетельствуют о том, что алкоголь не приводит к увеличению веса. Так чем же объясняется вполне очевидная связь между неумеренностью в употреблении спиртных напитков и большим животом?
Ответ заключается в личности типичного поклонника Бахуса. Это гедонист, склонный к плотским удовольствиям, любящий поесть — как правило, высококалорийную и жирную пищу — точно так же, как выпить в компании друзей, и причиной большого живота является скорее чревоугодие, нежели неумеренное потребление пива.
Проведенные недавно в Италии исследования подтвердили наличие в геноме человека гена ожирения. В ходе их группа мужчин потребляла одинаковый чрезмерный объем пищи и алкоголя, но избыточный вес набрали не все. Не избежавшие печальной участи имели одну и ту же определенную особенность генотипа. Те, у кого эта особенность отсутствовала, сохранили первоначальную комплекцию, несмотря на гастрономические излишества.
Любопытно, что обладатели толстых животов использовали результаты этих исследований в качестве объяснения своей полноты. Конечно, во всем виноваты гены. Или, если процитировать бедолаг: «Осознание генетической предрасположенности к ожирению представляет собой важный шаг к избавлению от стереотипа, согласно которому полный человек считался виноватым в своей полноте». В действительности ни один здоровый человек не наберет избыточный вес, если не станет переедать и будет вести достаточно активный образ жизни.
Результаты исследований говорят лишь о том, что некоторые люди могут есть все, что хотят, в любых количествах и вести малоподвижный образ жизни и при этом не набирать избыточный вес, но это не может служить оправданием для толстых мужчин. Если не они виноваты в том, что много едят, то кто же? Никто не заставляет нас класть в рот лишний кусок.
Следует добавить, что это относится только к здоровым людям. Те, кто страдает от неправильного обмена веществ и других подобных расстройств, в особенности связанных со сверхактивной работой щитовидной железы, могут полнеть, не переедая. Свою проблему они способны решить, только пройдя специальный курс лечения.
Некоторые мужчины открыто негодуют по поводу проводимой в последнее время кампании против ожирения. Как весьма красноречиво выразился один из них, лучше умереть от инфаркта в молодости, насладившись всей полнотой жизни, не стесненной никакими ограничениями, чем влачить жалкое вегетарианское существование, превратившись в старости в скелет, обтянутый кожей. Мужчины, разделяющие это мнение, даже обзавелись собственным слоганом на майках: «Это не пивной живот, а топливный бак сексуальной машины».
Подобные настроения особенно распространены в Шотландии, где 43% мужчин страдают ожирением, а еще 20% имеют избыточный вес. Исследователи были поражены, когда узнали, что шотландцы предпочитают быть толстыми, нежели худощавыми. Мало того, что тучные мужчины не хотят сбрасывать вес, те, у кого он в норме, стремятся поправиться.
В ходе проведенного в этой стране исследования рабочим из Эдинбурга и Глазго показывали серию рисунков, начинавшуюся изображением тощей мужской фигуры с проступающими сквозь кожу ребрами и заканчивавшуюся изображением толстяка с пивным животом. Несмотря на то что они живут в социуме, изобилующем гламурными образами стройных знаменитых мужчин, все добровольцы, принимавшие участие в этой работе, выбрали в качестве своего идеала рисунок одного из полных мужчин.
Данная тенденция нашла подтверждение при проведении опроса среди чрезвычайно тучных представителей сильного пола. Они хотели похудеть, но пределом их мечтаний все равно были не подтянутые знаменитости из глянцевого журнала, а персонажи с явно избыточным весом.
Эти результаты настолько ужаснули представителей системы здравоохранения, что они благоразумно решили сменить тактику. Вместо того чтобы убеждать шотландцев соблюдать диету, что, понятное дело, изначально обречено на неудачу, они стали призывать их вести более подвижный образ жизни.
Физические упражнения без диеты — золотое правило, которого придерживаются некоторые спортсмены на другом конце света, где японские борцы сумо, отличающиеся огромными животами, вызывают благоговение и восхищение. Они отращивают животы по двум причинам. Во-первых, эта часть тела у сумоистов становится тяжелее, в результате чего им легче выталкивать соперников из круга. Во-вторых, центр тяжести смещается вниз, благодаря чему их труднее свалить с ног. Борцы сумо ежедневно съедают очень много специальной смеси под названием чанка-набе, содержащей рыбу, цыпленка, свинину, яйца, овощи, сахар и соевый соус, и кроме того 12 больших мисок риса, а запивают все это тремя литрами пива. В день они получают около семи тысяч калорий, что в три раза превышает суточную норму, необходимую среднему мужчине.
Самым тяжелым борцом сумо был гаваец Кони- шики, которого называли Самосвал. В своей «лучшей» форме он весил 272 килограмма. Когда Кони- шики приезжал в отель, в его номер ставили укрепленные кровать и кресла, а унитаз проверяли на прочность. Сегодня, после завершения спортивной карьеры, он весит в шесть раз больше, чем его жена. У этой медали, как и у любой другой, есть оборотная сторона. К сожалению, борцы сумо живут в среднем всего 45 лет. Правда, за это они имеют компенсацию в виде насыщенной событиями жизни и такое поклонение публики, которого обычные люди не смогли бы получить и за десять жизней.
Почему же некоторые мужчины тратят тысячи фунтов стерлингов на весьма болезненную операцию по хирургическому удалению лишнего жира с живота? Есть мнение, что большой живот представляет собой не только малоэстетичное зрелище, но и опасность для здоровья, поскольку жир внутри брюшной полости располагается вблизи крупных артерий, в результате чего суперживот существенно увеличивает риск развития болезней сердечнососудистой системы. Большой живот также предполагает, что его обладатель склонен к излишествам, ленив и недисциплинирован, а это не те качества, которые могли бы привлечь потенциальную сексуальную партнершу или работодателя.
Пупок — это визуальное напоминание о том, что все мы когда-то были младенцами. Если мужской пупок находится в центре мягкого, округлого живота, он выглядит по-детски и создает впечатление трогательной беспомощности. Если же он окружен броней твердых мышц, от его символической уязвимости не остается и следа. Выражение «чувствовать нутром» подразумевает, что мы ассоциируем живот с сильными эмоциональными реакциями. Если мужчина хочет казаться крутым, он должен скрывать свои чувства и, следовательно, свой живот. Демонстрируя мышцы брюшного пресса, он тем самым являет миру свое умение управлять эмоциями. Будучи способным контролировать себя, он может контролировать и других.