было вооружения.
— Мы идём брать пленных?.. — насмешливо спросил Ростли.
— Скорее всего, майор. И даже вряд ли вооружённых ещё чем-то, кроме своих физических возможностей.
— Если только их физические возможности не превосходят возможности нашего оружия…
— Именно поэтому их не следует подпускать к себе до расстояния рукопашной, — намекнул Светлов.
— Я иду первым… — сказал Ростли. — В паре с моей интуицией. Она у меня иногда оказывается даже лучшим солдатом, чем я сам… Вы пока сюда не лезьте. Я сейчас доберусь до вон той непонятной штуки, которая ограждает внешние области их корабля от внутренних, и попробую сориентироваться. Если дам команду, двигайтесь за мной. Возможно, и там придётся прорезать дырку, раз уж нам здесь пока не попадаются открытые двери…
Ростли включил на своём скафандре двигатели малой тяги, и, не гася на шлеме фонарь, полетел к тому самому световому пятну, которое делал его фонарь на непонятной поверхности.
Он затормозился метрах в десяти от преграды.
— Это полупрозрачная конструкция, — сказал Крис для своих. — За ней что-то просматривается, но не чётко. Что-то пульсирующие и многоцветное.
— Значит, там есть кто-то живой, и потенциально опасный, майор… — предупредил Светлов. — Живые иногда яростно сопротивляются и в уже безнадёжных для них ситуациях…
— Я не буду провоцировать на это. Может быть, кто-то из них сам захочет сдаться нам в плен…
— Тезис сомнительный, исходя из нашего прежнего опыта, но он всегда — первично злободневен, — пробурчал Легран. — Действительно: а вдруг?..
— Я сейчас потрогаю ЭТО рукой, и оценю его особенности, — решительно сказал Ростли.
Он включил двигатели на минимальную тягу, потом затормозился в полуметре от преграды, и очень осторожно прикоснулся к ней свободной ладонью левой руки…
Глава № 8
Дел на планете было так много, что их немало нашлось и для Максимилиана. Его телепатические способности пригодились если и не в глобальных масштабах, то хотя бы в локальных. Местные жители, как смогли, попрятались, где получилось, от убийственного воздействия внешнего Зла. Кто в шахтах, кто в пещерах, кто ещё где-то.
Больше всего повезло тем, кто во время телепатической атаки находились на другой, недосягаемой для Зла, стороне планеты. А среди подвергшихся непосредственной атаке, максимальным количеством уцелели те, кого экранировали магнитные полезные ископаемые. Как оказалось, спасали не сами шахты, а именно они, находившиеся над подземельями-рудниками, и иногда удачливее всех оказывались просто спрятавшиеся в пещерах среди месторождений магнитного железняка, чем те, кто с большим трудом рыл бессмысленные убежища…
Максимилиан с самого начала своего пребывания на планете, которую пока условно, до установления вменяемого контакта с её жителями, назвали Гоморрой, едва не сожжённой пришельцами после гибели в огне Сверхновой тоже условного Содома, находившегося чуть ближе к Ксерксу, почти жил в воздухе, урывками отсыпаясь прямо в вертолётах, летавших на высоте около пяти километров, откуда он мог панорамно улавливать мысли прятавшихся аборигенов.
Когда те почувствовали, что чудовищный пожар прекратился, и на них больше не давит внешнее Сверх-сознание, некоторые из них собирались у входов в свои временные убежища, а самые отважные даже рисковали и выходить на поверхность.
Именно таких Максимилиан и пеленговал. Люди, естественно, шарахались от чужаков, очевидно, воспринимая их как богов-губителей, и снова прятались, но местоположения их блиндажей регистрировались, и всё остальное было уже рутинными делами психологов и ксенологов.
За две недели нашли около миллиона спасшихся, и учёные надеялись хотя бы удвоить их общее количество для гарантированного восстановления местной цивилизации, находившейся на уровне земной древнеегипетской, или чуть раньше.
…Сегодня Максимилиан уже дважды вылетал по наводкам, и теперь, в образовавшейся паузе, увлечённо занимался разворачиванием полевых синтезаторов еды. Прокормить миллион — не простое дело. Что-то имелось из местного, не погибшего во время глобального катаклизма, чем-то запаслись сами аборигены, но землянам пришлось изрядно потрудиться, откармливая многих оголодавших и истощённых. Судя по всему, экзекуция, организованная чужими, была длительной и мучительной…
Максимально пострадали взрослые, которые жертвовали свою еду детям, что было вполне естественно.
…К Максимилиану подошёл Энтони.
— Капитан, Корабль хочет с вами пообщаться.
— Кто конкретно, и по какому поводу?
— Кроули. Причин он мне не сказал.
— А это не может подождать? Мы все тут заняты до предела.
— Нет, он заявил, что это очень срочно, и крайне важно.
— Это становится уже интересным… — Максимилиан оставил в покое неисправный синтезатор, и двинулся к боту. — Я думал, что там мы уже разобрались со всеми и срочными, и важными делами, и они теперь остались только здесь…
Максимилиан вошёл в отсек связи и подсел к видео-радио-обменнику. На экране монитора был озабоченный чем-то Кроули.
— Я готов слушать, Эдвард…
— Ростли очнулся…
— Я рад за него, но это было делом, давно ожидаемым. В чём срочность и важность?
— Это больше не Ростли, Капитан…
— Не Ростли в чём именно?..
— Во многом… Внешне это, разумеется, он… То же тело, тот же голос… Но вот всё остальное…
— Что конкретно — остальное, и почему это вас так напугало?
— Такое впечатление, Капитан, что его подменили… Там, на корабле чужих… У него изменилась мимика и походка, а про мозги вообще говорить страшновато… Это не его мозги, это не его логика, это не его речь…
— А такое не могло стать следствием комы?
— Психологи и медики отвергают такое напрочь. Сознание под её воздействием может деформироваться, упроститься, или видоизмениться, но почти поменяться на другое — это исключено. В принципе, на первый взгляд, это Ростли, но то, чем набита теперь его голова, превосходит прежнего Ростли в степень, и даже — не в одну…
— И поэтому вы так экстренно вышли на меня?
— Нет, Капитан, это сам Ростли просто потребовал возможности поговорить с вами, и настаивал на личной встрече, а не по каналам связи. И как можно быстрее!
— Он не сказал вам причину срочности?
— Я почти слово в слово передал ему суть нашего с вами будущего, и уже теперешнего разговора, на что он ответил мне, что представляет из себя потенциальную опасность и для нас всех, и для обитателей планеты…
— Значит, был Контакт! — уверенно сказал Максимилиан. — Ростли первым проник на чужой корабль, и, похоже, попал под телепатический удар находившегося там квантового Супер-мозга. Что-то он успел сбросить в голову нашему Крису… Не всё, что хотел, конечно, но, видимо, немалую часть чего-то, раз сам Ростли это почувствовал, и испугался ответственности…
— Что ему передать, Капитан? Он ждёт вашего ответа.
— Скажи, что я прибуду ближайшим же челночным рейсом…
Когда Максимилиан вошёл в каюту Ростли медицинского отсека Корабля, тот стоял у окна, и смотрел на планету под ними.
— Ты хотел меня видеть, Крис?..
— В гораздо большей степени — поговорить с вами, Капитан… — Ростли даже не обернулся, и это Максимилиана не столько оскорбила, сколько обеспокоило. Майор, не соблюдающий субординацию с генералом… В этом было что-то надиерархическое, живущее по каким-то своим особым, и непредсказуемым законам…
— Готов тебя выслушать… — Максимилиан медленно и тихо опустился в кресло.
— Я не помню, что со мной произошло на чужом корабле. Мы разрушили защитную оболочку, я проник под неё первым, двигался вслепую, а потом меня точно ударило молнией… Была ярчайшая вспышка, и болезненный удар, после чего сознание просто отключилось…
Ростли всё-таки отвернулся от окна и посмотрел на Максимилиана.
Энтони оказался во многом прав: это был теперь и Ростли, и кто-то другой, совмещённый с ним. Выражение лица, глаза… В какой-то степени это был теперь почти незнакомый Максимилиану человек…
…— Сначала в сознании был полный Мрак, потом он озарился вспышками, затем — взрывами Света, после чего на меня лавинообразно обрушилось что-то непонятное, но энергетически очень мощное…
И снова наступил Мрак. А потом я очнулся уже здесь, и то, что, похоже, было сброшено в мои мозги коротким, но чудовищно плотным импульсом информации, стало порционно из них выходить для последующей обработки Сознанием…
— Ты считаешь, что бы Контакт?..
— Нет, это, по сути, была агонизирующая атака на мой мозг. Мы уничтожили чужой корабль, его системы защиты и жизнеобеспечения вышли из строя, и тот, кто в нём находился, уже умирал…
— Это был квантовый мозг некоей древнейшей Свех-цивилизации, — сказал Максимилиан. — Мы там основательно порылись, когда поняли, что противостояния больше не будет.
— Это был Сеятель, Капитан… Давайте условно назовём его именно так, поскольку термин отражает основную суть.
— Сеятель чего?
— Жизни и Разума во Вселенной… Наша Метагалактика возникла не сама по себе — её создали. И ещё они создали огромное множество сеятелей, которые путешествуют по галактикам, выбирают в них наиболее подходящие звёзды, находят вблизи них благоприятные для работы планеты, выходят на орбиты вокруг этих планет, и начинают свою программную деятельность…
— Панспермия?
— И да, и не совсем так. Жизнь, по сути своей, самозарождаема, но слишком случайна и медлительна в своей экспансии, поэтому сеятели берут над ней координирующий контроль. Они сбрасывают на планеты акселерационный биоматериал, а потом посылают на них мощные биоэнергетические и телепатические сигналы, которые вызывают резонансные процессы сначала в простейших микроорганизмах, а потом и в сложных живых существах.
Жизнь не эволюционирует просто под воздействием внешних условий. Ядовитая лягушка на Земле не должна быть отравой для той же змеи, которая беспроблемно питается другими лягушками. Это пищевая цепочка, а у Природы нет необъяснимых любимчиков. Яд появляется в лягушке сообразно её желанию спастись, которое со временем эволюционно проявилось именно таким образом. Некоторые змеи перестали их есть, а некоторые выработали иммунитет против конкретного яда… Это происходит на клеточном уровне, а клетки, как известно, вполне сознательные и деятельные существа.