Немного потолкавшись, мы выстроились по росту и уставились на него с немым вопросом.
— Ра-а-авняйсь! Смирно! — он повернулся на каблуках к подошедшему сбоку военному — Товарищ полковник! Победители водительских соревнований построены! Отсутствующих нет!
Надо же, оказывается я один из победителей. Познание выдало кучку фактов про социалистические соревнования, но как-то все не про те. Ну нет смысла собирать нас тут за километры безаварийной езды или за перевезенные тонны. А соревнования водительского мастерства в духе «довези яйцо на ложке» или «не расплескай стакан воды» обычно на базе всяких автобаз проходят — там площадки подходящие есть.
— Вольно товарищи! Я начальник ХОЗУ 9-го управления КГБ Попов Тимофей Иванович. Управление это новое, образовано всего год назад, поэтому еще не до конца укомплектовано сотрудниками. Я знаю, что передо мной стоите вы, лучшие водители на своих предприятиях. И я прошу вас показать мне свои навыки по управлению автомобилем. Для этого товарищи подготовили испытательную трассу. Посмотрите! Видите, на гаревой дорожке стоят шесты с флагами? Вам необходимо проехать змейкой между ними сначала передним ходом, а потом на задней передаче. Кто затратит меньше времени и собьет меньше шестов, тот и победитель. Вопросы?
Я тут же поднял руку.
— Александр Филипов, колхоз Рассвет — я дождался кивка — Вопрос один: на чем необходимо будет преодолевать трассу? А то мой грузовик в получасе ходьбы отсюда.
— Отличный вопрос. Чтобы уравнять всех, мной был выбран всем известный автомобиль марки «москвич» — он показал рукой куда-то нам за спину.
Обернувшись, я увидел неказистую легковушку. Москвич 400, 23 лошадиные силы, 90 километров в час. И как предполагается на этом драндулете показывать свое мастерство, в чем бы оно не состояло? Пронесшийся по рядам шепоток полностью совпал с моими выводами.
— Товарищи, понимаю ваше удивление, но я забыл упомянуть, что это экспериментальная модель с внесенными модификациями. В ней сменена система зажигания и поставлен двигатель увеличенной мощности. Так что попрошу быть аккуратней в управлении. Да?
— Товарищ полковник, а почему мы? — это я снова не смог удержаться — ведь в Москве и Ленинграде тоже есть хорошие водители.
— Нашему управлению нужны не просто хорошие водители, а лучшие из лучших! Но не думайте, что вы какие-то особенные или там избранные. До вас я побывал и за уралом и в сибири и даже до Владивостока добирался. И следующей точкой у меня назначен Минск. Александр, я ответил на ваш вопрос?
Я кивнул. Познание мне уже выдало справку о том, что 9-е управление — оно про охрану первых лиц государства и прочей верхушки. И в самом деле ему только год, хотя полковник слукавил — вовсе не на пустом месте оно появилось. Да и ездит этот Тимофей Иванович по стране совсем не для посмотреть водителей… В общем, вот мне и вариант подобраться поближе к рычагам управления страной. Значит, вывод простой — мне необходимо победить!
— Ну, раз больше вопросов нет, то минут через пятнадцать начинаем. Разойтись!
Поначалу я, удивленный абсолютным молчанием познания про модификации, вместе со всеми пошел к «москвичонку», но быстро понял, что толкаться вокруг крохотного автомобильчика у меня нет никакого желания. Немного повертев головой, я решил пройтись вдоль будущей трассы. Что-то мне не верится, что нам предложат обычную «змейку»…
И оказался совершенно прав — колышки стояли друг от друга на разном расстоянии. Некоторые вообще стояли вплотную друг к другу. Поначалу я даже не поверил своим глазам и подошел поближе — промежуток в районе полутора метров. Как между ними проезжать-то? А вдруг это тест на зашоренность? Может, будет проще взять и мимо проехать? Полковник ничего про пропуски вроде не говорил, только про сбитые. А может вообще лучше просто проехать мимо всех? И малое время компенсирует пропуск ворот?
— Шевченко! Ты у меня первый в списке, так что дуй за руль! Даю тебе, как первому, фору в один шест — стоило мне вернуться, как майор начал командовать.
Плотный мужичок отделился от кучки коллег и пошел к машине. Все, как по команде, замолчали и принялись наблюдать. Забравшись в нее, он некоторое время обустраивался. Затем, коротко чихнув, взревел двигатель, вызвав несколько удивленных восклицаний. Нет, явно там не двадцать лошадей под капотом…
Взрыв задними колесами покрытие, машинка рванулась к первому шесту. Обошла слева, справа… Я внимательно наблюдал, одновременно пытаясь выцепить из познания лучшие практики проезда подобных препятствий. Однако навык оказался далеко не всемогущим. Почему-то мне в голову лезли предложения про то, что основной ошибкой является перекручивание руля, приводящее выезду за габариты.
Ага! Немного притормозив, Шевченко просто пропустил шесты, установленные близко. А вот тут он явно ошибся со скоростью и машинка на своих узеньких покрышках просто проскользила по гаревой дорожке и снесла один из шестов. Учтем…
— Четыре с половиной минуты. Точнее четыре тридцать пять. Один пропуск и два сбитых — сообщил нам майор — следующий Мельник! А, вас двое однофамильцев… Николай!
И этот тоже пропустил узкие ворота. Чую, есть какой-то вариант их пройти, не сбив. Но как? Я так и сяк прикидывал траектории, но у меня ничего приличного не выходило. Оппа! Следующий водитель тоже пропустил их… Неужели так и надо? Судя по скучающей физиономии майора, подобное для него совершенно привычно.
— Так, все, последний. Филиппов, давай за руль!
Наконец-то! Я ввинтился на место водителя и огляделся. Машина как машина, только маленькая и узенькая. Глубоко вдохнул и медленно выдохнул через нос. Поставил ноги на педали и проверил их ход. Едва коснувшись ногой газа, услышал взревевший мотор. Ути бозе мой, какие мы, оказывается, нежные… А где ручник? Надо же, слева под рулем. Конструкторы были извращенцами? Почему не между сидений? А, понял… Кажется, у меня есть план!
Первая, газ в пол и автомобиль, выплевывая из-под колес каменную крошку, начинает разгоняться. Итак, первый поворот, сцепление и дергаю ручник. Отлично! Легкий зад начинает скользить. Попав носом в створ, бросаю сцепление и топаю по педали газа. Я прямо на каком-то животном уровне почувствовал, как ускорительный насос в карбюраторе заставил его плюнуть бензином во впускной коллектор. Ух, как эта машинка оказывается может разгоняться! Не-не-не! Мне так не надо! Чуточку подправил траекторию навыком… Хорошо иду!
А вот и те самые узкие ворота. Пропустить? Ну уж нет, подбадриваемый газом и телекинезом, «москвич» на выходе из предыдущего поворота крутанул бублик и встав поперек трассы, проскочил ворота. Сбил? Нет, шест просто покачнулся…
Всего половина маршрута, а я уже мокрый как мышь. Упершись ногами в тормоз со сцеплением, воткнул заднюю. Теперь главное не спешить! Положив правую руку на спинку пассажирского сиденья, я изогнулся и посмотрел назад. Малюсенькое и до безобразия пыльное окошко… Зеркал заднего вида не наблюдается. Издеваетесь? Да ну вас! Я рванул ручку открытия двери и посмотрел через левое плечо. Теперь главное не пропустить ничего справа…
— Три пятнадцать! Ноль пропущенных и ноль сбитых — майор переводил ошарашенный взгляд с меня на трассу и обратно.
— Руль у нее чуть прикусывает, а то можно было бы и быстрее — я выполз с водительского места и упершись руками в колени, пытался отдышаться — но вообще машина зверь!
— Руль… Прикусывает? — майор хлопал глазами, явно пытаясь расшифровать послание.
— Ага. Крутишь и там есть угол, где его что-то тормозит — я выпрямился — мешало это сильно.
— Ну ты мужик!… Сильно!… Молоток! — меня окружили остальные водители и не скрывая своих чувств, радостно хлопали по плечам и спине.
— Товарищи! Товарищи! — майор наконец-то пришел в себя и попытался навести порядок. Но куда там. Водители радостно галдели и перебивая друг друга, что-то пытались у меня выяснить. Даже не пытаясь разобрать вопросы, я просто стоял и улыбался всем вокруг.
— Молодец, не посрамил! А на ЗИСе так сможешь? — очередной удар по спине чуть не выбил из меня дух. Надо же, а своего тезку я и не заметил.
— Товарищ подполковник, так же не смогу. Он тяжелее и ширше. Надо пролеты между шестами менять. А в остальном я же уже говорил — куда рулишь машиной, туда она и едет…
Народ вокруг заржал, явно приняв мое последнее высказывание за шутку. Но Александр Яковлевич смех не поддержал и заново оглядел меня с ног до головы, явно что-то прикидывая.
— Зинчук! А ну давай машину сюда! — полуобернувшись, он скомандовал стоящему рядом водителю.
— Товарищ подполковник… — тут же затянул он — так ведь если что случится, ездить не на чем будет…
— Давай-давай, не нервируй меня!
— Есть…
Изобразив ленивое отдание чести, Зинчук отправился изображать быстрый бег на приз убитой черепахи, надеясь, что в последний момент начальство передумает и отменит приказ. Тем временем Александр Иванович резкими взмахами рук скооперировал всех присутствующих на подготовку будущей трассы. Пока мы спорили, какой ширины должны быть «ворота», высокое начальство отошло в сторонку и тоже о чем-то горячо спорило, окутывая себя клубами табачного дыма.
Наконец на противоположном конце стадиона показался лимузин. Тот самый ЗИС-110, вальяжно покачиваясь на неровностях, проехал под трибунами и лениво мигнув поворотником, направился к нам по дорожке.
— Сашок, ну как, не передумал? — надо же, засмотрелся и не услышал, как подошло начальство.
— Никак нет. Только, товарищ подполковник, машина для меня новая, можно я сначала кружочек по стадиону сделаю? Ну как на стрельбище — первый выстрел не в зачет.
— А на москвиче ты разве раньше ездил? — тут же влез Попов.
— Тимофей Иванович, так то москвич. Его на руках если что можно унести. А тут… Вон какая шикарная лайба! — я чуть отодвинулся, давая больше места потоку хрома и черного лака.
— Ладно, только чур аккуратно — улыбающийся подполковник кивнул на хмурого водителя — а то если что повредишь, то товарищ Зинчук к тебе во сне будет являться!