Или нет.
Память провокационно подкинула парочку сцен из порнофильма, в котором в качестве главной героини была я, а в качестве героя – Бронзовый Бог капитан Деррик А. Тайрон.
– Ы-ы-ы… – простонала, прикрыв глаза ладонью. – Боже, как стыдно-то...
Ну не до старости же мне теперь в туалете сидеть? Усилием воли заставила себя покинуть временное, но неожиданно гостеприимное убежище, и с высоко поднятой головой вошла в конференц-зал, где уже собрались почти все мои коллеги.
Охотник Харди – он сегодня был дежурным, Тельза со своей помощницей Ирмой, Саймон из криминалистического отдела, следователь Дин и Майя, штатный психолог и по совместительству местный компьютерный гений. Не хватало только капитана, и я точно не огорчилась бы, проигнорируй он планерку.
Оглядевшись, с тоской поняла, что спрятаться за спинами коллег не получится – конференц-зал был мало того что преступно маленьким, так еще и, зараза, круглым – с одним-единственным овальным столом в центре и десятком стульев вокруг него. Заняв свободное место, бесшумно выдохнула – будь что будет, двум смертям не бывать, а одной не миновать .
Рик вошел в помещение, образно говоря, с последним ударом часов, кивнул всем вместо приветствия и занял стул подле меня, нагло проигнорировав другие свободные и то, как Тельза зазывала его на местечко рядом с собой. Я напряглась так, будто у меня позвоночник в шест превратился. Стальной раскаленный шест, из-за которого горели шея, плечи, спина, но больше всего, как ни странно, копчик. Копчик, я это уже давно заметила, вообще весьма чувствителен к разного рода неприятностям.
Я напряглась, ожидая если не какой-нибудь каверзы, то по крайней мере пренебрежительного взгляда или жеста… И совершенно напрасно! Потому что в мою сторону Бронзовый Бог не только не посмотрел, но даже не дыхнул. Окинул мрачноватым взглядом коллег и, криво усмехнувшись, поинтересовался:
– Ну и кто из вас, вредителей, вслух ляпнул про то, что у нас с марта криминала не было?
Я покосилась на Тельзу, которая с самым невинным видом полировала стеклянной пилочкой ноготь на левом мизинце.
– Можно подумать, ты в приметы веришь, – фыркнул Харди, проследив за моим взглядом. Так сказать, вызвал огонь на себя. Геро-о-ой! Надо будет потом обратить внимание Тельзы на этот факт, а то она все плачет, что Охотник ее якобы не замечает. – А там точно криминал? Может, несчастный случай, как в тот раз?
– Скорее, несчастливый. – Рик провел пальцем по карманному ПК, активировав какую-то программу. – Сами смотрите. Всю информацию я вам сбросил. Брунгильда, тебе уже выделили рабочий ящик?
Я вздрогнула, поняв, что он обращается ко мне, и, прокашлявшись, заметила:
– Вообще-то Ивелина. Брунгильда – это...
– Это твое третье имя, я помню, – нагло перебил меня капитан и раздраженно дернул уголком губ.
А, ну понятно. Значит, в отместку за то, что я ему, так сказать, эго отдавила, он мне теперь будет гадить по-мелкому? Брунгильда так Брунгильда! Пф! Напугал ежа голой жо…
– Так что там с ящиком?
Пожав плечами, назвала электронный адрес, и почти сразу же в уголке моего рабочего планшета мигнул красный конвертик. Я открыла почту и обрадовалась, что мы с Тельзой не успели пообедать, потому что смотреть на иллюстрирующие основной файл фотографии после еды было противопоказано: у трупа была кровавая мешанина вместо головы, кроме того, ему кто-то вспорол живот и отрубил кисти рук. Надеюсь, что это с ним произошло уже после смерти.
Да уж, удивительно несчастливый случай приключился с этим человеком...
Смахнув с экрана фотографию, открыла текстовый файл.
– Нашли его на спорной земле. Точнее, на границе: голова лежала у нас, а ноги у соседей, – тем временем рассказывал Рик. – Они, кстати, и основные мероприятия на месте проводили.
– Так чего тогда его к нам перекинули? – возмутился Харди, кривясь от брезгливости. Ну да, Охотники на труп редко выезжали. Что им там делать? Они на месте преступления, как правило, появлялись лишь после того, как криминалисты и Гончие сделают всю грязную работу. – Мы крайние, что ли?
– Если забыть о том, что его голова лежала на нашей земле ,и вспомнить, как Пончик на весь район кричал, что на Перевал утащили самую лучшую Гончую современности, то, пожалуй, все-таки крайние.
Коллеги посмотрели на меня осуждающе.
– Все претензии к Пончику, – буркнула, – я ему за рекламу не платила. Это чистой воды благотворительность на самой что ни на есть добровольной основе. А я, если уж на то пошло, была даже не самой лучшей в выпуске.
– Не наговаривай на себя, – Рик улыбнулся и с особым удовольствием в голосе протянул:
– Брунгильда.
Говнюк. Если бы взглядом можно было испепелить, то капитан сейчас полыхал бы, как чертов факел, клянусь!
– А если серьезно? – подала голос Тельза, и Рик перевел взгляд на нее.
– А если серьезно, то у покойника нет рук, всех внутренних органов и глаз, а череп раздроблен так, что даже после того, как местные криминалисты его по кусочкам собрали, тамошняя Гончая не смогла докричаться до призрака, хотя в лимбе провела туеву кучу времени. Тогда как наша Хильди, – тут мое сердце совершило противоправное действие, своевольно ухнув куда-то в район пупка, и уже там сладко затрепыхалось, – если вы еще не слышали, находясь в лимбе, налепила маркер на лоб живому человеку.
Я вздохнула. Как же, не слышали они, когда Пончик об этом разве что объявление в газету не дал. Того и гляди на Перевал со дня на день припрется Доминик, не будь он к ночи помянут. Хотя, надо отдать должное моему умению устраивать собственную жизнь, его гипотетическое появление на горизонте внезапно перестало быть главной моей проблемой.
– Так что не удивлюсь, – продолжал Рик, – если Понч будет теперь отправлять к нам все трупы, которые к нашему району можно привязать хотя бы косвенно. Хильди, – хорошо хоть Кошечкой не называет, а то я точно ему морду расцарапаю, – тебе в поле когда-нибудь приходилось работать? Или ты у нас тепличный цветочек?
А вот это было низко! Одно дело злиться на меня за то, что я без объяснений сбежала из поезда, и совсем другое – подозревать меня в некомпетентности.
– Наверное, – ответила, стараясь не показывать, как сильно задели его слова. – Помните, несколько лет назад в Центре многоэтажка рухнула? Все сначала думали, что теракт, а потом выяснилось, что газопровод рванул. Это был мой первый рейд. Точнее, не только мой, а всего нашего выпуска... Там просто столько людей под завалами оказалось, мы двое суток почти безвылазно в лимбе сидели, помогали спасателям живых искать... Поэтому да, мне приходилось работать в поле. И очень прошу вас, капитан, не нужно называть меня Хильди. Я еще готова смириться с Брунгильдой, но Хильди – это совершенно...
– …не самое важное на данный момент, – отбрил он. – И говори мне «ты». Тут, на Перевале, мы все как одна большая семья… Привыкай. А то, что ты в поле работала – это хорошо. Сегодня же в ночь поедем к соседям, к рассвету как раз доберемся. Посмотрим, на что ты на самом деле способна.
– Не проблема. – Я покосилась на Харди, который что-то набирал в своем ПК. – Рик, точные координаты мне сбрось, в навигатор забью.
– Я сказал – посмотрим, а не посмотришь, – раздраженно ответил тот, и мое сердце, которое едва-едва успело выбраться из желудка, забилось в истерике и попыталось спрятаться за копчик.
Нет! Нет! Божечки, все что угодно, только не это! Только не еще одна поездка с Риком наедине! Я в панике уставилась в пространство перед собой. Ну хоть бы какая-нибудь идея, самая завалящая, на тему, как избежать этой поездки! Ноль!
Рик тем временем делил обязанности среди тех, кому не грозила опасность провести с ним ночь. Я слушала вполуха и бездумно вертела в руках планшет, когда гаджет внезапно моргнул принятым сообщением. Искоса глянув на начальство, открыла почту. Письмо, к счастью, было не от него. К несчастью, от Тельзы.
«Что случилось? На тебе лица нет».
Я пару секунд подумала и ответила, внезапно найдя выход из cитуации:
«Я его боюсь ((((».
ТЕЛЬЗА: o_O РИКА??? Влюбилась, что ли?;))
ИВИ: Дура! Он меня пугает. Сама же слышала, какого высокого он обо мне мнения! А что если я тоже не докричусь до призрака? Да он меня живьем съест! >:–(
ТЕЛЬЗА: Да ладно… :–/ Он нормальный мужик)) И ничего подобного не сделает, я тебе обещаю ;))
ИВИ: Это для тебя он нормальный мужик и друг, а для меня – начальник, который еще и злится в придачу, что по моей милости у всего отдела теперь только работы прибавится. Тееееееель! Уговори его, что тебе тоже позарез надо с нами поехать! Ну пожааааааа!
ТЕЛЬЗА: Как ты себе это представляешь?
ИВИ: Я его боюсь!!!!!!!!! Тееель!!
ТЕЛЬЗА: Не бойся, он не кусается. Ха-ха!
Очень смешно. Я хмуро посмотрела на нее через стол, соображая, как бы так ответить, чтобы и жалобно, чтоб из образа не выпасть, но при этом язвительно. Можно было бы, конечно, написать «Ты просто не все о нем знаешь», или «Еще как кусается. У меня от его укусов крышу сносит», или…
– Брунгильда, если тебе с нами скучно, можешь идти к себе и отдохнуть перед дорогой. Я заеду за тобой в два часа ночи.
…или, и это будет самым разумным поступком, вообще ничего не писать. И да, как можно скорее узнать, что означает «А» с точкой в имени Бронзового Бога.
Выйдя из участка, я сразу же отправилась к себе, а уже дома, с головой забравшись под одеяло, зажмурилась и попыталась решить, как же мне быть. Вариантов виделось лишь два.
Первый. Сделать вид, что ничего не было, и просто игнорировать попытки Рика обсудить произошедшее, если таковые вообще будут.
Второй. Самой поднять эту тему, чтобы раз и навсегда расставить точки над «i». Но как это сделать? Сказать ему о настоящих причинах? В мужчинах я разбиралась не очень хорошо. Да и где бы я могла этому научиться? В приюте для девочек или в училище, где из м