Тумбочка побледнела и испуганно зажала рот рукой. Кольцо пустило солнечного зайчика мне в глаза, и я зажмурилась.
– Как ты могла? Доми был такого высокого мнения о твоем профессионализме… Он этого не переживет.
– Да плевать мне на твоего Доми, – я устало махнула рукой и опустилась на стул для посетителей. – Моя бы воля, я б его вообще никогда в жизни больше не видела. Да, вероятно, придется…
«Как пить дать, придется», – согласился копчик, и я поерзала, чтобы его заткнуть. И без него тошно.
Мили в конце концов все же поняла, что с разговорами ко мне лучше не лезть, и заняла второй стул, молча отвернувшись к окну. Так мы и сидели в тишине, пока дверь кабинета не распахнулась, громко стукнувшись о стену. Основательно так стукнувшись и едва не слетев с петель.
Доминик ворвался в помещение златокудрым смерчем. Очень злым и недовольным. Глянул на жену как на пустое место – ей-богу, мне ее даже жалко стало – и перевел взгляд на меня.
«Интересно, – подумалось, – какими будут его первые слова? Может быть, вернись, я все прощу?»
Первым словом, которое произнес Дом, был глагол «подпиши», выплюнув который, он небрежно бросил мне на колени внушительную пачку бумаг, скрепленных большой золотой скрепкой.
Я покачала головой и смела документы на пол.
– Давай только без этого, – прошипел Дом. – Хочешь поскандалить? Я дам тебе такую возможность, когда вернемся в Центр. А сейчас не сверли мне мозг. Подняла быстро документы и подписала разборчиво на каждой странице, а то твой... капитан-буквоед отказывается тебя переводить без твоего на то согласия. И попробуй только вякнуть, что не станешь ничего подписывать! Если я не в силах добраться до тебя, то двум твоим любимым подружкам такую жизнь устрою – мало не покажется! Уж поверь, с этим я справлюсь!
Вот теперь я по-настоящему испугалась, а еще вспомнила утренний звонок. Тот самый, который Рик оборвал, вытащив из моего мобильника батарейку.
– Ты не посмеешь… – прошептала я.
– Спорим?
Он оскалился, как самый настоящий хищник, и наклонился надо мной, одной рукой опираясь в спинку стула, на котором я сидела, а пальцем второй подцепив мой подбородок. И взгляд такой нехороший. Злой, жестокий, безжалостный.
Где-то за его спиной тихо пискнула тумбочка:
– Доми, послушай…
– Мелисса, не до тебя сейчас, – оборвал он жену. – Не видишь? Я занят. Ну так что, детка, спорим?
– А я смотрю, у вас тут весело, – долетел от двери голос Рика, и я не смогла сдержать улыбки облегчения, чем, кажется, окончательно вывела Дома из себя. Потому что теперь его взгляд стал убийственным.
– Значит, капитан не соврал? – пристально глядя мне в глаза, спросил бывший и выпрямился, вытягивая руки по швам. Губы бледные, на скулах гуляют желваки от бешенства. Напряженный, как сжатая пружина.
Я прокашлялась и оглянулась на Рика.
– Вообще-то мы пока не афишируем наши отношения… Если ты об этом.
– Надеюсь, сладкая, ты не против, что я обо всем рассказал твоему бывшему напарнику?
Рик с особым удовольствием подчеркнул слово «бывший» и протянул руку, помогая мне подняться.
– Просто он отчего-то решил, будто мы силой удерживаем на Перевале лучшую Гончую выпуска, – продолжил он свой монолог, – тогда как в Центре ее ждет отличная карьера и… прочие блага цивилизации. Пришлось его в этом разубеждать. Не злишься?
Чмокнул меня в щеку, а я, пользуясь тем, что Дом не может видеть моего лица, сделала «страшные» глаза. Мол, ты давай играй, но не переигрывай! Бронзовый Бог в ответ одарил меня по божественному снисходительной улыбкой и перевел взгляд на наших гостей, чтоб им пусто было.
– Так как насчет ресторана, старик? – по-приятельски весело обратился он к Дому. – Посоветовался с женой?
– Она не против, – ответил тот. – На двух машинах поедем. Мы с охраной за вами. Дорогу покажешь? Или координаты назови, велю шоферу, чтобы в навигатор забил…
– Зачем координаты? Езжай в хвосте, и всего делов. Тут недалеко. Буквально на выезде с Перевала.
– Ладно.
Дом наклонился, чтобы собрать сброшенные мной документы, а затем вдруг косо глянул на меня и, криво ухмыльнувшись, произнес таким тоном, будто заканчивал прерванный Риком разговор:
– А подружкам твоим, детка, я все равно помогу, можешь в этом ни секунды не сомневаться.
Вот же мразь! У меня даже дыхание перехватило от отвращения. Боже, как я могла любить это чудовище? Насколько слепой я была, не замечая, что за красивым фасадом скрывается омерзительный, насквозь прогнивший урод…
Рик спрятал в ладони мою сжатую в кулак руку и потянул меня к двери, замер, пропуская вперед Доминика и его жену (Господи! Как же мне повезло, что она появилась в моей жизни!), а затем, повернув ключ в замке, просто мазнул губами по моему виску, ничего не говоря.
Мы спустились к машине.
Я сидела как в воду опущенная, не зная, что предпринять. В первую очередь позвонить близняшкам, спросить, как они, предупредить… Потянулась за телефоном, совершенно забыв, что он полностью разряжен. Тихо выругалась.
А толку предупреждать? Будто им есть что противопоставить Дому… Он так уверен в своей силе!..
Что тогда? Снова обратиться к Отти? Не дело. К Ларсу? Он смог бы набить кому-нибудь морду здесь, но вряд ли ему по силам тягаться со столичными шишками… Рик?.. Я покосилась на Охотника, и он тут же перехватил мой взгляд. Подмигнул.
– Хочешь о чем-то спросить?
Я неопределенно пожала плечами. Имею ли я право просить его о помощи? Да и сможет ли он помочь?
– А вот я хочу, – прерывая мои размышления, проворчал он, и я испуганно втянула в себя воздух. Точно сейчас начнет ругаться!
– Они вообще люди?
– Ты об этом? – Я растерянно посмотрела в зеркало заднего вида: машина с двумя амбалами и двумя моральными уродами никуда не делась. Глупо надеяться, что она растворится в воздухе вместе с пассажирами… – Один из них точно козел, насчет остальных не уверена…
– Козел? – Рик отвернулся от дороги и, глянув на меня, удивленно присвистнул. – Я думал, в самом крайнем случае жук-короед… Но козел… Я в смятении. Какое он имеет отношение к опилкам? И почему он говорящий? И главное, как он повесился? Удавился на цепи?
На миг показалось, что я разучилась понимать человеческий язык. Потому что Охотник произносил вроде бы знакомые слова, а вот общего смысла я не улавливала.
– Бубу, имей совесть! Ты обещала три ответа, а я пока услышал только один. Итак, мужик – козел… Что насчет его жены? И почему она кормит своих детей опилками?
И главное, с таким серьезным лицом он все это говорил, так озабоченно хмурился, так постукивал пальцами по рулю… Паяц! Я фыркнула, а потом, не выдержав, рассмеялась.
– Ты меня специально отвлекаешь?
– Не делай меня большим героем, чем я есть на самом деле, – отбрил он. – Просто хочу поскорее отгадать твою загадку. Меня, видишь ли, нещадно манит обещанный бонус… Как думаешь, за неделю справлюсь?
– Может, за месяц? – решила поторговаться.
– Четырнадцать дней – и не часом больше, – отрезал Рик и добавил уже другим, совершенно серьезным голосом:
– Что там с подружками, которым этот альтруист собрался оказывать посильную помощь? Много их?
– Две, – вздохнула я.
– Гончие?
Я кивнула.
– А этот, – Рик скривился, – ваш милашка Доми, он как-то причастен к твоему побегу на Перевал?
Говорить об этом было больно и неприятно, но тут как с депиляционным пластырем – лучше сразу рвануть. И толку больше, и быстрее. Поэтому я вжала голову в плечи и выпалила на одном дыхании:
– И к тому, что случилось в поезде, тоже.
Рик ударил по тормозам, и машина с визгом вылетела на обочину.
Я смотрела, широко распахнув глаза, а он положил ладонь мне на затылок, приблизил наши лица друг к другу.
– И думать не смей, – приказал. И поцеловал жестко и почти болезненно. – Никаких третьих лишних между нами, – прорычал, отпустив мой измученный рот. – Даже в мыслях. Поняла?
Я растерянно моргнула и потрогала горящие губы.
– Вот и умничка.
Подъехавший сзади джип нам вопросительно засигналил, и Рик, оглянувшись, вырулил на дорогу.
– И чтобы впредь не возникало подобных вопросов, в поезде у тебя, Кошечка, не было никаких шансов. Я с первого взгляда решил, что обязательно тебя… Черт!
Он негромко застонал и шумно втянул в себя воздух, а затем и вовсе рассмеялся.
– Ч-что случилось?
– Ничего. Может, сойдемся на десяти днях?
Мне в лицо будто кипятку плеснули, когда поняла, о чем он говорит. Отвернулась к боковому окну, невнятно ворча о том, что я и на четырнадцать-то дней не соглашалась. И с ужасом увидела знакомую табличку, подмигнувшую мне перечеркнутым справа налево словом «Перевал».
– А почему мы в нашем ресторане не обедаем? – запоздало всполошилась я.
– Почему, почему... – Рика явно не порадовала моя прозорливость. – Потому что на свежем воздухе удобнее и приятнее вести задушевные разговоры.
– Ты же не собираешься с ним драться?
– Драться? Побойся Бога. Это же не по уставу… Кстати, мы почти приехали. Тут такую оленину на углях подают – закачаешься.
– Рик, я не шучу! У него тесть министр!
– И кислое молоко. Домашнее. Ты когда-нибудь пробовала домашнее кислое молоко? С мелко порубленным зеленым луком, свежим огурцом и капелькой соли… Это райское наслаждение, обязательно попробуй.
– Рик!
Он рассмеялся, паркуясь на стоянке перед двухэтажной деревянной избой. «Мужицкая хата», – прочитала я название, выбираясь из автомобиля и бросая на Рика мрачные взгляды. Бронзовый Бог моего настроения не разделял. Он был беззаботен и весел, как весенняя пташка, которая своим щебетом едва не довела меня до ручки, пока мы ожидали еду.