Чужие дети. Чужое тело. Чужая жизнь.
На улице уже давно стемнело, но я все равно решила проинспектировать, что находится за стеклом моей неприступной темницы. Подошла к окну и с растерянностью уставилась на отражение бледной как смерть девушки в больничной пижаме. Погладила короткие пряди светлых волос, которые, будто иголки дикобраза, торчали в разные стороны, и прижала руку ко рту, прямо сейчас окончательно осознав, как же сильно я влипла.
Той ночью я заснуть так и не смогла, а утром меня перевели в общее отделение, где я познакомилась со своими сестрами по несчастью. Они-то мне и рассказали о спонсорах.
Если быть до конца честной, то из семи девушек – я была восьмой – лишь две оказались Гончими из Аполлона. Остальные, как ни странно, пришли в Питомник на добровольной основе. Ну, как добровольной? Одну родители отдали за долги, а ее мнения никто не спрашивал. Другая страдала от тяжелой формы какого-то редкого заболевания костей и была только рада поменять изношенное, старое тело (в прошлой жизни ей перевалило за сорок) на внешность и здоровье семнадцатилетней девчонки. Третья была бесплодна («Если твое чрево не способно послужить роду, значит, надо искать другие способы»). Ну и оставшиеся две девушки согласились на переселение души «по личным причинам». Думаю, дело не обошлось без несчастной любви.
Обо всем этом я узнала не сразу, а постепенно, и ни одна из перечисленных мною девушек разговаривать со мною не стала. Они лишь покосились в мою сторону и искривили губы так, будто им на платье фруктовый червяк приземлился.
Ну, а я... я сообразила, в чем дело, не сразу, а после того, как увидела двух Гончих, сидящих отдельно ото всех. Их я опознала сразу, по затравленному взгляду лишенного всякой надежды человека. Вот, что за жизнь? Везде дискриминация, даже в дурдоме-инкубаторе без нее никуда! Хотя в данном конкретном случае я даже порадовалась, что не нужно общаться с зазнайками ррхато. Сытый, как говорится, свинье не товарищ.
– Привет, вы откуда? – я устроилась на диванчике рядом с парочкой Гончих и заговорщицки подмигнула. – Давно здесь? Сбежать не пробовали?
– Отсюда не сбежишь, – проворчала темноволосая. Она была невысокой, худенькой, как тростиночка, с тонкими чертами лица и прозрачной кожей, а голос имела грубый и злой. И глаза черные-черные, как у цыганки.
– А насчет того, давно ли мы тут… Я – да. А с того момента, как Лиана очнулась, сорока дней еще не прошло.
– Лиана? – я посмотрела на вторую девушку. – Ты из Запада-7?
– Была оттуда, – вздохнула она, заправляя за ухо рыжую прядку, а я сразу узнала и голос, и жест, хотя мы совсем недолго общались. – А теперь бог его знает, откуда я и как меня зовут.
– Твои сорок дней еще не прошли, – шепнула я, хлопая девчонку по коленке. – Мы выберемся отсюда. Вот увидишь.
Не то чтобы я имела право на такое утверждение – сама-то и близко не представляла, сколько времени провела в беспамятстве. Однако внутренний компас надежно указывал в направлении скорого спасения.
– Хорошо бы поскорее… – Лиана вздохнула. – А то доктор Франкенштейн намекал, что к Мэй завтра спонсоры приезжают… Если договорятся с клиникой по цене… Хана ей.
– Хана мне, – подтвердила Мэй, когда я перевела на нее взгляд. – Хотя мне в любом случае хана. В чужом теле домой я не вернусь, а свое, наверное, уже никогда не увижу… Я ведь в лимб в последний раз выходила в мае, а Лиану воронкой накрыло в конце июня, поэтому… А жить тут, как… как свиноматка какая-то…
– Тш-ш-ш!!! – Лиана зашипела, округлив глаза. – Не ори! Давно в процедурной не была?
Знал бы кто, какие кровожадные мысли преследовали меня в этот момент! И это я еще не в курсе, почему стоит бояться процедурной… Хотя, почему не в курсе. Фантазия у меня превосходная, в общих чертах могу представить, чем нам там грозят. Не физической расправой – это точно. Наши тела им нужны здоровыми и полными сил. Мозги, поди, промывают, коновалы чертовы...
– Значит, так! – вынесла постановление я. – Не ныть и не паниковать! Если надо будет, научимся жить с новой внешностью. А что? Представим, нам сделали пластическую операцию. Делов-то… Какая разница, как ты выглядишь, если это по-прежнему ты? Короче, на эту проблему пока плюем. Выберемся – разберемся. Вы мне лучше объясните для начала, кто такие спонсоры.
Мэй проверила, нет ли поблизости кого из недружелюбно настроенных сестер по несчастью (хотя какие они нам сестры? Я уж скорее Регину в родню запишу, чем этих дискриминаторш доморощенных), а Лиана торопливо зашептала, то и дело сбиваясь на едва слышное бормотание.
Оказывается, сами спонсоры не очень любили, когда их так называли. Часть из них все же считала себя родителями и женихами, другим по душе было слово «меценат», но по своей сути все они были сутенерами. Читай, людьми, которые получали свою выгоду от торговли женщинами. И с моей точки зрения, было совершенно не важно, что они продают: тела, души или, как в нашем случае, матки на ножках.
– Ты знала о том, что все они, – Лиана кивнула на «местных» пациенток, – своего рода оборотни? Я себе слабо представляю, как это выглядит, но нас тут уверяют, будто все К'Ургеа умеют перекидываться в животную форму.
Я мысленно хмыкнула. Да уж. До недавнего времени я подписалась бы под каждым ее словом, а сейчас...
– Трансформироваться, – исправила Мэй.
– Да один черт! – отмахнулась от подруги рыженькая и продолжила рассказ:
– Главное, у них тут какая-то жопа с тем, что, нажравшись своего озверина, они опять в человека превратиться не могут. И, я так поняла, чем дольше обратного оборота не происходит…
– Обратной трансформации.
– Да, отстань ты, Мэй!.. Тем меньше шансов, что она вообще когда-нибудь случится. Ну, то есть без постороннего вмешательства.
Я нахмурилась и потянулась к волосам, чтобы по привычке перебирать пальцами кончик косы, но, наткнувшись на коротко стриженный затылок, негромко выругалась.
– А потом?
– Ничего. Приезжают родители зверушки, знакомятся с тобой, решают, от кого ты им должна родить внука. Если у вас получится найти общий язык, то ты и после родов останешься в этом теле.
– А если не получится?
Лиана пожала плечами.
– Что-что? Я же вроде уже упоминала свиноматку, – вместо нее проворчала Мэй. – Или ты с первого раза не поняла?
Как там Рик говорил? Не думай о них хуже, чем они есть? Да куда уж хуже-то? Мерзость какая... Это не инкубатор, а прямо какой-то бордель получается… Меня передернуло от отвращения.
– Ладно, – сглотнула горькую слюну. – А твои спонсоры, Мэй? Это кто? Родители… м-м… тела?
Девчонку перекосило.
– Родители три недели назад были, – ответила она. – Теперь вот торгуются с женихами, кто больше заплатит за то, чтобы заделать наследника от девочки с сильной кровью.
– Ох, ты ж... – выдохнула я и покосилась на тех девушек, которые попали в Питомник по своей воле. – Тогда я вообще ничего не понимаю. Ладно мы, но они-то, зная обо всем, ради чего?..
– Да дуры они! – воскликнула со злостью Мэй, и на этот раз мы с Лианой зашипели вдвоем, потому что к нам стали прислушиваться.
– Дуры и сволочи! – процедила девчонка. – Своих-то девок они по кругу не пускают. Один переход из тела в тело – а потом живи, как хочешь.
И добавила после секундной паузы:
– После того, как родишь… Это только мы у них для многоразового использования… Эх, сняли бы они меня с блокатора хоть на денек, я бы так далеко в лимб ушла, проклятые волонтеры меня с собаками бы не нашли.
– С птицами, – уточнила я. – Они души в лимбе при помощи птиц ищут. Большущих таких. На грифов из старых мультиков похожи. Или на орлов.
Мы помолчали. И без того поганое настроение стало хуже некуда, хотелось плакать или, на худой конец, побыть наедине со своими мыслями. Но, к сожалению, в расписании дня значилось «Пребывание в общей гостиной», поэтому об уединении не стоило и мечтать. Я уже подумывала, не пойти ли к книжной полке, проверить, найду ли я на ней что-нибудь для себя, как меня окликнула Лиана.
– Что, прости? – переспросила я.
– Спрашиваю, ты-то как сюда попала? Тоже воронкой накрыло?
– Нет. Меня… я в аварию попала…
Я все-таки решила посмотреть, что тут читают, и поднялась на ноги.
– Долгая история, не хочу сейчас об этом говорить… Слушайте, а что тут читают? Научно-популярненького, случаем, ничего нет?
Гончие еще не успели мне ответить, когда лампочка над дверью в общую гостиную внезапно мигнула красным светом, и одновременно раздался противный звуковой сигнал, после чего в комнате появились уже знакомые мне санитары, какая-то тетка в жутковатом парике, молодой врач в компании прехорошенькой медсестры, миляга Франкенштейн и…
…я выдохнула, не в силах поверить своим глазам. Ну, почему я такая дура? Почему раз за разом верю людям, а они снова разочаровывают и обманывают? Раз за разом, будто я несмышленый ребенок, дурочка с однодневной памятью.
– Мэй, детка, поди сюда, – добрый доктор поманил Гончую коротеньким пальчиком. – К тебе приехали.
Трое мужчин в штатском синхронно обернулись, и я встретилась глазами с Молчуном (тем самым, что с той стороны Перевала), но он, само собой, меня не узнал. Ха! Я бы и сама себя не узнала, но… Проклятье! Как же обидно! Мы с Риком принимали его под своей крышей, делили еду, просили помощи, а он…
Предатель!
Волна оглушительной ярости лишь чудом не сбила меня с ног, а в ушах загудело так, будто я прижалась головой к звукоусилительной мембране на концерте группы, выступающей в стиле тяжелого рока. В груди озлобленным зверем шевельнулась злость, а с губ сорвался вибрирующий рычащий звук.
Я слабо помнила, как проходила моя трансформация в первый раз. Все просто случилось. Сначала в одну сторону, потом в обратную. Кажется, было больно… А может, и не было. Я была зла, как черт, поэтому все происходящее вспоминалось, как одна ослепительно яркая вспышка. Я еще успела подумать, что сейчас мне трансформация совершенно ни к чему. Причем подумала об этом не только я, но и мой невидимый внутренний подсказчик, шепнувший что-то шокированное о блокаторах.