Меня пытались успокоить, Рик гладил по спине, а Хорр предложил бутылку минеральной воды, «теплой, но свежей». А я все смеялась и смеялась, прекрасно осознавая, что скатываюсь в банальную истерику…
Когда же полчаса спустя стало понятно, что я ошиблась, и что в из Питомника мы должны были забрать совсем другого врача, я не вздохнула от облегчения. Наоборот. Заглянула в его чистые, голубые, как небо, глаза, и лишь убедилась: ничего хорошего мне в ближайшее время не светит.
Он ждал нас на пороге в окружении военных, среди которых я успела заметить Молчуна, нервно выкручивал собственные пальцы и тревожно оглядывался по сторонам… В общем, вид у него был растерянный, перепуганный и виноватый.
«И вот от него зависит наше будущее?» – проворчала Изольда. Я c ней молчаливо согласилась и, быстро поднявшись на крыльцо, вошла в здание.
Первым делом я планировала отправиться на поиски девушек, в чьих телах были заключены души двух Гончих, и Рику пришлось за руку тянуть меня в другую сторону.
– Я знаю, тело не твое, – ворчал он, – но внутри-то все равно ты! Так что нечего расхаживать тут в неглиже.
«Тиран!» – восхищенно ахнула Изольда, хохотнув в ответ на мое недовольное шипение.
Пока я умывалась и натягивала на себя чистую одежду, Хорр нашел интересовавших меня девчонок. Пни ждали меня в коридоре. Обе перепуганные, встревоженные, недоуменно озирающиеся по сторонам. Темноволосая худенькая Мэй и рыжая Лиана.
Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, передо мной не они, а незнакомые ракшаси, которые и слыхом не слыхивали ни о каких чужих душах в своих телах. И я сначала обрадовалась, конечно, значит, девчонкам было куда вернуться, даже Мэй. А потом почувствовала такую обреченность, что на глаза навернулись слезы.
– Кошка! Ты убиваешь меня! – просипел Рик, прижимая мое лицо к своей груди. – Не плачь!
– Не буду, – пообещала, растворяясь в его родном запахе. Если вот так стоять, закрыв глаза, то может на мгновение показаться, что все хорошо… – А ты можешь прямо сейчас позвонить на Перевал и узнать, очнулась ли Лиана? И про вторую Гончую тоже. Ее Мэй зовут. Пожалуйста.
– Конечно, могу. Не вопрос. Кошка, я…
Зажала ему рот ладонью. Нет, Изольда, конечно, не отсвечивала по максимуму, чтобы создать для меня иллюзию уединенности, но я-то знала, нас здесь двое. А все, что Рик хочет и может сказать мне… должно быть сказано только для меня, между нами.
Он понял и, тихо выдохнув, коснулся губами моей макушки, а потом повел к посадочной площадке, где нас ждал Бран с вертолетом.
Хорр все же полетел с нами, да не до Перевала, а прямо до крыши областного госпиталя в Свободе, куда почерневший от усталости и недосыпания Бран посадил вертолет.
– Капитан, если ты не возражаешь, я машину тут брошу. Нет у меня сил лететь до ангара. Я прямо отсюда такси до дома вызову. Ты не против?
Рик махнул рукой, выражая свое согласие, и мы начали спуск. Больничный персонал встретил нас в первом же пролете. Медсестры кивнули моему Охотнику, как старому знакомому, облизали взглядом Хорра и сразу же опознали в нашем спутнике врача, после чего от стайки девушек отделилась высокая блондинка в белом халате. Представилась Анной, сообщила, что она занимает должность старшего ординатора, и по всем вопросам господин доктор может обращаться к ней напрямую. И ресничками так взмахнула, томно-томно... О том, что голубоглазый мерзавец – представитель К'Ургеа, здесь, по-моему, никто даже не догадывался.
Нас проводили до палаты, где лежала «бедная девочка». Бедная девочка – это я. Иначе меня здесь никто не называл. Понятно, им ведь сказали, что я стала очередной жертвой черной воронки.
– Оставьте нас. – Рик, к неудовольствию местных, выгнал всех из палаты, позволив остаться только Хорру и голубоглазому мерзавцу, в чьих руках теперь находилось здоровье моего разума. Именно так, не меньше. Потому что если нас с Изольдой не смогут разделить, вряд ли мы долго протянем… А может быть, это случится еще раньше: стоять возле кровати и смотреть на саму себя, бледную, опутанную проводами – было тем еще испытанием для выдержки.
Я торопливо отвернулась от кровати и обхватила себя за плечи.
– Арестованный, можете приступать к своим обязанностям. – Хорр хлопнул застывшего в дверях парня по спине, и тот, пролетев несколько шагов, едва успел затормозить возле стула для посетителей.
– А повежливей нельзя? – проворчал, не поднимая глаз.
– Повежливей будет, когда все закончится с положительным результатом, и я буду давать рекомендации прокурору и председателю суда.
Арестованный провел дрожащей рукой по шее и перевел свой взгляд на меня. На ту меня, что лежала на кровати.
– Девушку придется перевезти, – обронил после минутного осмотра. – Такую процедуру лучше под открытым небом проводить. И еще мне понадобится лимбометр, хотя бы портативный. И… и я предупредить хочу, заранее.
Он закусил губу, раздумывая, с чего начать.
– Понимаете, нас ведь не предупредили, что девочка чистокровная, и что у нее в роду, судя по всему, был шаман. Поэтому во время отсечения души, когда… когда что-то пошло не так, и отработанная схема нарушилась, я обратил внимание учителя Ярха на этот факт, но он предположил, это у донора просто якорь слишком сильный и велел резать по живому. Только… – он сглотнул и испуганно покосился на Хорра. – Только теперь я думаю, что это не якорь был, а… а корни.
Закашлялся, хватанув слишком много воздуха. Мы же терпеливо молчали, не торопясь ему помогать, и ждали продолжения.
– И… и как отращивать новые, я не знаю, – наконец вынесли мне вердикт. – Не умею. А если без корней, то начнется отторжение, болезни. Пять-семь лет. Может быть, десять до полного увядания.
– А раньше ты, скотина, сказать об этом не мог? – прорычал Рик.
– Я же тела не видел, мне посмотреть надо было...
Увядания. Правильно. Срезанные цветы либо вянут сразу, либо держатся еще какое-то время, если их стебли опустить в воду, хорохорятся и косят под живых, хоть умерли уже очень давно.
Проклятая жизнь! Я даже не успела насладиться своим счастьем. Так только, ложку облизала, едва успев почувствовать вкус…
Не хочу!!
– Бубу, не паникуй! – Рик взял меня за руку. Теплый, родной и такой далекий! – Мы не станем спешить. Потерпим пару дней, пока найдем подходящего специалиста, да?
Изольда не возражала, хотя я чувствовала, что ей так же, как и мне не терпелось остаться единственным жильцом в своем теле. Однако выразить свое согласие вслух я не успела, ибо доктор, которого мы, как выяснилось, притащили в Свободу совершенно напрасно, нелепо всхлипнул и плаксивым голосом пробормотал:
– Говорила мне мама, иди в технологический, Рейнар, деньги те же, а риску ноль, но нет, мне же… я же так мечтал! Так хотел! Имя сделать. Отомстить. Проклятые человечки должны были ответить. Почему им все, а нам ничего? Они же стольких… Так много… А мы просто хотели вернуть свое! Это наши дети! Наши! Вероломно выкраденные, взращенные на чужом молоке чужими богами, но наши! Так почему нет? Я ведь ничего плохого не делал. Они все в конечном счете были счастливы… Нет, плакали поначалу, грозились руки на себя наложить, пытались бежать… Но потом-то! Потом!
– К чему это все? – перебил Хорр. – Мне это неинтересно, я не судья и не твой адвокат… Дэр, не попросишь Брана вернуться? Или, может, вместе? Уверен, если ты обратишься к Правителю, он тебе не только лучшего специалиста выделит, он…
– И процесс затянется на несколько недель, – перебил плакса Рейнар и обреченно шмыгнул носом. – А тут каждая минута на счету. Нам ведь не сказали, что была полная трансформация. Намекнули лишь, что операцию надо провести как можно быстрее, так как на девушку уже заявил право представитель сильного рода…
Он покосился на Хорра и вздохнул.
– Нельзя откладывать разделение. Либо рискуем сегодня, сейчас, надеясь, что корни отрастут, либо оставляем все как есть.
Мой Бронзовый Бог цветом лица сравнялся с больничными стенами. Побелел так, что у меня аж сердце заболело за него, каким-то бешеным, совсем больным взглядом посмотрел сначала мне в глаза, затем на меня, лежащую на кровати, и тихо спросил:
– Это все точно нужно проводить под открытым небом?
– Конечно! – Рейнар всплеснул руками. – Там же совсем по-другому потоки силы ощущаются. Ну, на воздухе, в парке, у реки, в лесу… Лучше всего, конечно, под кронами Древа Жизни, но…
Рик вскинул голову и оскалился.
– Значит, под кронами. Брана вызывать не стану, сам сяду за штурвал. Три часа у нас в распоряжении есть?
– Древо… – голубоглазый бедняга мучительно покраснел. – Вы…
– Так есть или нет?
– Ну, если Древо, то думаю, что есть, только я все равно…
– Ты серьезно? – Хорр перебил доктора, схватил Рика за руку. – Такими вещами не шутят.
– Я сейчас сильно похож на шутника? – ррхато дернул шеей и опустил глаза. – Закончи предложение, смертник? Что еще тебя не устраивает?
Рейнар сглотнул и прошептал:
– Мне бы менталиста в помощь, хотя б самого слабенького…
Рик задумался на мгновение, а потом в его глазах вспыхнула ИДЕЯ.
– Слабенького? Ну, уж нет… Для моей Кошки только самое лучшее. Хорр, будь человеком… э-э… ракшасом, найди эту Маню, которая ординатор, договорись о транспортировке Ивелины, а я пока звоночек старому другу сделаю, – подмигнул мне, почти расслабленный, почти успокоившийся, почти тот самый Бронзовый Бог, которого я знала. – Другой вопрос, чем я с ним за все это расплачиваться стану?.. Хотя…
Рик послал мне воздушный поцелуй и вышел из палаты, а я обратилась с вопросом к Изольде, что за Древо Жизни такое? Точнее, не так. На самом деле информация хлынула в мой мозг еще до того, как я успела сформулировать вопрос. Наверное, в этом был плюс и минус совместной памяти. С одной стороны, у меня есть ответы на все вопросы. С другой – не уверена, что я хочу их слышать.