Денгар говорил негромко, но это был крик. Сдавленный, отчаянный крик.
– Некуда, – сказал Таургон, хотя это был не вопрос.
– Некуда, – кивнул командир. – Это мне и сказал Эбор. Некуда тебе, парень, деваться, и будешь ты Пауку налоги собирать лучше самого верного слуги. Так он сказал, взял меня за шкирку – и в Цитадель. К лорду Хардангу. Вот, говорит, новый начальник стражи Яруса, ручаюсь, говорит, за него как за себя, а я в эти игры не игрок. Там, где человек сам виноват, если с ним беда случилась, там без меня, сказал наш Эбор. Ну и вот… – Денгар грустно усмехнулся, – получили мы с Гильдис подарок от Паука в аккурат к рождению старшего. Потому что жалованье у командира, сам понимаешь, больше даже не вдвое…
Таургон промолчал. Тут действительно хотелось сочувствовать, а не завидовать.
– Вот с того страшного года оно и пошло: можешь ты, не можешь, а все налоги изволь отдать сполна. Нет денег – выплачивай чем хочешь, Паук не простит ни мелкой монетки. А жалость стражнику не положена. Вот придет осень, – опять вздохнул Денгар, – и пойдешь с нами налоги собирать. У тебя хорошо выйдет…
Арнорец не ответил. Он не сделал ничего дурного! Ни у кого ничего не отнял! Он просто не мог выносить этих насмешек в лицо, когда не только нарушают закон, а делают еще и назло тебе.
Н-да, как говорит Маэфор. Сейчас ничего не отнял, а осенью должен будешь отнимать… или из стражников уходить.
Уйти нельзя, у него приказ отца. Уходить некуда. Не так, как Денгару, но некуда.
Неужели ему придется отбирать… ну, не последнее, понятное дело, но если нечем платить, то отдавай ценности семьи?
И это – город Белого Древа? Как сочетается одно с другим?!
– Послушай… а Паук действительно так молод, как говорят?
– На пять лет меня моложе, – кивнул Денгар. – Знаешь, когда он родился, праздник был… на весь Минас-Тирит точно. Цветы, музыка, флаги… я хорошо это помню. И потом тоже, как он приехал.
– Погоди, кто?
– Паук же. Ну то есть Денетор, тогда-то он пацан мелкий был, кто ж знал, что из него вырастет…
– Так он родился не здесь?
– Нет, – покачал головой Денгар, – где-то на юге. В землях его отца.
– А кто его отец?
– Да какая разница! – махнул рукой командир. – Нам-то жить при Пауке. Так вот, когда он приехал, тоже был праздник, но поменьше уже. Я залез тогда на городскую стену посмотреть, каков же этот младший наследник.
– Увидел?
– Да что там видеть… ну, сидит пятилетний мальчишка перед своим отцом на коне. Весь город ликует… вот, до сих пор не нарадуемся.
Жизнь потихоньку налаживалась.
Денгар объяснил прочим стражникам, что поступок Таургона – это излишняя старательность новичка, а не свирепая правильность и тем паче не жестокость… на него поворчали (служба на улицах стала совсем скучной теперь), но простили. На вопрос, откуда он такой взялся, арнорец ответил честно как мог, его рассказы о боях с орками снискали ему уважение, воинское мастерство – тем паче… но Таургон видел, что здешним стражникам это в общем чуждо: воинский двор при караульной почти всегда пустовал, хотя свободное от патрулей время следовало проводить именно там – но зачем? воров ловишь более чем редко, и ничего серьезнее срезанного кошелька не случается. Не считая, конечно, тайных договоров между купцами, которые год от года всё хитрее… но для этого не надо упражняться с мечом и копьем, прямо наоборот.
Словом, отряд принял Таургона как этакого ручного зверя. Хищного, но ручного. А это значит: и заботься о нем, и следи, чтобы он ненароком кого не куснул. Смесь уважительного страха и снисходительности. Арнорца это устраивало.
Для жилья Хириль расчистила ему половину одной из кладовок наверху: что можно было убрать – убрали, поставили кровать, а полки с разным хозяйством ему не мешали. В конце концов, платил за этот угол он меньше, чем за место в комнате для слуг, зато отдельное жилище. Хириль взяла с него честное слово, что он никому не скажет, насколько она ему сбавила цену.
Купцы ничего не имели против, когда он подсаживался к ним по вечерам. Они не только болтали при нем, иногда отвечая на вопросы, они еще и расспрашивали: и про дорогу в Тарбад, и про то, как он убил дунгар (было сложно излагать это без упоминания приказа Маэфора, и получалось что-то вроде «Я подумал, что этот отрог может быть местом засады, и решил проверить»), еще его спрашивали про товары в Тарбаде, про северные меха – когда и как лучше за ними ехать, про гномов Синих Гор: что привозят, почем и прочее… Таургон не знал ответов на три вопроса из четырех, отправлял купцов к Маэфору и тем сослужил ему добрую службу: на север собрался изрядный обоз, а еще Ингольд, когда узнал про это, взял со своего тирана слово, что к сухой осени он будет снова в Минас-Тирите, чтобы им уйти в Тарбад вместе, а если северянам не найдется попутного обоза вернуться вовремя, то он, Ингольд, им просто заплатит за пустую дорогу, главное – чтобы были здесь в назначенное время! Маэфор посмеивался в бороду, пересказывая Таургону их разговор, и самое прекрасное было в том, что можно спокойно оставлять сына Арагласа в Минас-Тирите, он устроился, освоился, обзавелся новыми товарищами, так что дело начато успешно, о чем он, Маэфор, доложит вождю, лично или через гонца, как получится.
В свободное время он бродил по городу. Поначалу ему было интересно всё, самые обыденные для гондорцев вещи оказывались странными и притягательными для него, а потом… потом всё чаще его притягивали книжные лавки.
Они были разными. Была парочка во Втором ярусе, не на рынке, а прямо в домах (Таургон постепенно начинал разбираться в сложных правилах, кто где торгует): писцы трудились у широких окон, выполняя заказы или копируя что-то для продажи.
И была, конечно, лавка в Четвертом ярусе.
Ох, какие там лежали книги! Какими красками сияли манускрипты! Каким узорочьем были украшены! С какими затеями сделаны! Особенно северянина завораживала одна хитрая книжица, о которой купец сказал, что она дорожная: это была «Лэйтиан», и каждая песнь умещалась на одном листе, хитро согнутом. Потянешь его, а он перед тобой разворачивается; вроде и скромного размера книга, а каждый лист оказывается немалым. И там же не только текст, там опять и буквицы, и даже рисунки умещаются… тончайшая работа! Те книги, что читал в Ривенделле, были совсем другими: изящный эльфийский почерк прекрасен сам по себе, а рисунков почти и нет, если же и встречались, то легкие росчерки, словно след осеннего листа в воздухе. Читаешь эльфийский манускрипт – и ты наедине с текстом и с вечностью, ты словно в гулкой прохладной тишине… а от такой затейливой книжицы и тишина покажется многоголосым праздником. Что сказал торговец? Это книга для дороги? можно представить, как такая красота поможет скоротать путь! Висит у тебя на поясе, серебряной цепочкой пристегнута, ты откроешь, страница развернется перед тобой как волшебный чертог… и ведь знаешь «Лэйтиан» местами наизусть, а всё равно хочешь купить такое рукотворное чудо.
Книжица стоила… ой. Ему не один месяц придется откладывать деньги на нее. И это не говоря о том, что ближайшее жалованье надо будет потратить на одежду. Но – месяцем больше, месяцем меньше, разница невелика. Мала книга, а не по карману. К тому же, уж «Лэйтиан»-то покупать самое неразумное дело, на Север надо везти то, чего там нет, а не что женщины напевают, когда мелют муку…
Он запретил себе думать о дорогих и совершенно бесполезных книгах, надо искать то, что будет действительно нужно Арнору. И дешево! ну, насколько дешевым может быть манускрипт. Так что – Второй ярус.
К его удивлению и разочарованию, там не было ничего. Это изобилие книг оказалось или списками известных ему древних текстов, или сочинениями по их мотивам. Немногое по гондорской истории было такой же… сказочностью. Книги, которые приятно прочесть, узнавая известное, иногда переложенное на новый лад. Но не то, откуда черпаешь сведения.
Бродя по лавке переписчика, листая фолианты и книжицы, он не скрывал разочарования, так что хозяин спросил его, что же он ищет. Северянин рассказал.
– Это тебе в Хранилище надо, – ответил писец. И на вопрос, где оно, сказал как об очевидном: – Так Цитадель же. Круглое здание справа от Древа, как из туннеля выйдешь.
Таургон пылко поблагодарил, помчался наверх, но… к Четвертому ярусу сбавил прыть. Ему вспомнилось, как на него смотрели и Хириль, и Денгар при первой встрече. Да, сейчас он стражник, но… в стражники идут простолюдины, с гербом на груди тебя пустят в саму Цитадель, а в Хранилище? Кому открыто оно?
Он пришел с этим вопросом к Денгару, и тот честно ответил:
– Слушай, я не знаю. Мне же туда незачем… ты книжников спроси, что нужно, чтобы попасть.
Но спросить книжников Таургон никак не решался.
…а ту красоту, «Лэйтиан», купили на его глазах. Девушка, одетая так, что не из Цитадели ли она, явилась, строгим взглядом осмотрела книжные сокровища, немедленно заметила этот Сильмарил среди манускриптов и, не снизойдя до вопросов о цене, кивнула слуге: расплатись.
Ее кошель был слишком тяжел, чтобы она носила его сама.
Вот книжицу на поясе – другое дело.
* * *
Лето было в разгаре, ветер с Андуина лишь немного смягчал жару, и весь Минас-Тирит был в тот вечер взбудоражен ожиданием долгожданного и щедрого гостя: ждали дождь. Только водовозы недружелюбно посматривали на небо, где собирались тучи: приходят тут всякие и бесплатно раздают воду; Паук тебя налогами душит, а эта свинцово-серая хмарь лишит и законного заработка!
Хириль искоса посматривала на Денгара: дескать, ты мне обещал Таургона в помощь, когда понадобится; командир не спорил, да и Таургон, понимая, как летом ценна вода в этом городе, был готов помочь безо всяких обещаний и договоренностей.
Подвалы загрохотали пустыми бочками и ведрами: под крыши и водостоки ставили всё, во что можно набрать воды. Для питья городу хватало акведука, а вот хозяйственные нужды становились летом дороги: или топай лигу до Андуина, или плати водовозу. Ну что ж, завтра с этим проблем не будет.