– Я никогда не задумывался об этом…
Таургон улыбнулся:
– Преимущество быть иноземцем. Задаешь вопросы, которые не приходят в голову родившимся здесь. Когда я впервые пришел на Язык… – он замолчал, вспоминая.
– Так про то, зачем Остогер оставил Язык свободным, ты не прочел?
– Нет. Прочел я только о том, что это сделал Остогер. Судя по всему, нашествие в правление его сына было страшным. Но ведь отбились, и левобережье не потеряли.
Барагунд оглядывался, словно был приезжим, впервые попавшим на Язык. На десяток локтей вправо и влево, на полсотни локтей вперед стлался белый мрамор, обрамленный балюстрадой. И десятки локтей назад. Небо, мрамор и ты – как на ладони.
А впереди – просторы Анориена, тяжело-синий Андуин, золотятся отвесные утесы Каир-Андроса, замершего посреди реки как корабль, за ним поблескивает болотцами Зыбь, западнее бесчисленные рукава Этновой Купели, а совсем на севере голубыми призраками угадываются вершины Эмин-Муйл. Солнце не слепит глаза, оно за легкими облаками, и его косые лучи, словно простертые руки, осеняют твой край.
Как случилось, что ты, выросший в этом городе, только сегодня по-настоящему увидел всё это? Да, бегал к балюстраде и не раз, смотрел и вдаль, и вниз, радовался простору, но только сегодня понял, что всё это много больше, чем место, где можно побегать на приволье рядом с домом, и площадка для лучшего в мире обзора.
Торжественная пустота. Ни цветников, ни скамей, ни беседок, ни статуй. Ничего. Твоя душа на белизне мрамора. Твои помыслы – как слова на белом листе.
Барагунд взглянул на Таургона, тот кивнул, соглашаясь с невысказанным, и юноша пошел вперед. Северянин остался стоять. В этот час каждому нужно быть одному.
Арахад смотрел на залитый солнцем Гондор, и ни тени терзаний или сомнений сейчас не было. Он никогда не станет Королем. И отец тоже. Это данность, ее надо принять спокойно, как летний зной и зимние дожди. Он не станет Королем потому, что над этой страной у него нет власти. А у Барагунда – есть. Уже сейчас. Пусть небольшая, ну так и он сам еще невелик. А только уже Фингон и его дружки действуют по старой шутке: «Не будем с ними связываться: их двое, а мы одни».
Отец прозорлив, насколько это возможно. Прозорлив, но не всеведущ. Надо сегодня же написать ему о подлинной причине этой поездки. Он здесь затем, чтобы научить наследника Анариона видеть Свет, идти в Свете, нести Свет.
Это и будет его воплощением клятвы верности Гондору.
Это и будет его воплощением долга наследника Элендила.
* * *
Он написал отцу, как и собирался, но… но строк письма, даже взволнованных и подробных, Арахаду было слишком мало, чтобы выплеснуть свой порыв. Отнес письмо в Четвертый ярус, своим, надеялся выговориться друзьям – он мудры, большинство сами учились в Ривенделле, а маска хмурого охранника – только маска… да, но едва Таургон переступил порог их дома, он понял – ни слова. Да, кому как ни арнорским лордам его понять, но им сейчас носить личины северных бродяг, и если он заговорит с ними-настоящими, то им будет очень, очень трудно заново возвращаться к маскам.
Отдал письмо, послушал вести с родины, байки из очередного путешествия с купцами, ничего не рассказал и ушел.
И всё же судьба смилостивилась над ним: Эдрахил мимоходом бросил одно лишь слово. «Сегодня».
Это означало – башня Наместников, потайная лестница, ключ. И волшебные чаи до глубокой ночи.
И разговоры, которые неизвестно кому из них двоих нужнее.
Теперь, когда он стал гвардейцем, их встречи изменились. Они действительно стали чаще, как и обещал Диор, но при том сделались только тайными. Наместник ни разу не пришел в Хранилище, если мог там застать Таургона. Сам арнорец, закрученный водоворотом перемен в своей жизни, не заметил этого, а вот Серион однажды отозвал его в сторону и спросил тихо и смущенно: «Прости, это, конечно, не касается меня, но – вы с Наместником не поссорились?» Услышав самые пылкие уверения, что всё в порядке, старый хранитель успокоился и принялся извиняться за свой вопрос.
Таургон ждал темноты нетерпеливее, чем влюбленный свидания. Бесшумно и быстро открыл дверь в башню, в два шага оказался у потайной двери, взлетел на второй этаж, повернул ключ в замке. Замер в легком поклоне, вслушиваясь в так любимый им аромат кабинета Диора.
Здесь пахло Временем, если только время способно пахнуть. Старинная мебель, принадлежавшая еще Барахиру, а то и Хадору или даже Турину, обладала своим, особым ароматом, это был не затхлый дух прошлого, а… запах силы, меняющейся и неизменной. Выйди к вековым дубам, и почувствуешь его.
А новый хозяин добавил к этому ароматы харадских чаев.
Он пытается рассказать тебе о сорте, но видит, что ты не способен слушать, что ты рвешься выговориться, и он с улыбкой подчиняется тебе, ты говоришь о накипевшем, умалчивая лишь о долге наследника Элендила, а чай пахнет сказочно, надо будет потом переспросить и запомнить название, ты заново переживаешь, как сиял Барагунд, а сейчас так лучатся глаза Диора, он мудр, как отец, он понимает тебя, иногда даже лучше, чем ты сам понимаешь себя.
Разливает по чашкам новую заварку.
Пьете молча. Ты – возвращаясь от восторга к этому тихому вечеру. Он – размышляя о чем-то.
– Как же жаль, Таургон, – Диор поставил чашку, – как же безумно, страшно жаль, что больше нет Арнора. Я слушаю тебя, и мне видится Аннуминас, и Валандил на троне, и Звезда на его челе. А теперь долг Гондора – сохранить свет ваших душ, как он хранит Звезду Элендила.
Таургон кивнул.
– Я неправ, что до сих пор не показал тебе ее, – решительно сказал Наместник. – Это святыня твоего рода, она принадлежала твоим предкам. И пусть теперь ее судьба – быть в Гондоре, но ты должен хотя бы увидеть ее. Хотя бы взять в руки.
Таургон снова кивнул, медленнее и ниже, чтобы Диор не видел его лица.
Историю гондорских Звезд – обеих – ему как-то поведал Хэлгон. Вернее, эльф рассказал лишь о том, что называл «заговором с гондорцами»: как Аранарт придумал пустить ложную весть о своей смерти и как уже сами гондорцы решили, что две фальшивые Звезды убедительнее одной.
Решение Диора, такое благородное и искреннее, оборачивалось для арнорского принца изрядными сложностями: придется изображать трепет и смотреть на заведомую подделку как на драгоценную реликвию. Это не просто само по себе, но гораздо труднее, что придется всё это делать перед Диором.
Перед человеком, с которым ты хочешь быть до предела честным.
Но приказ Аранарта – это приказ. Даже четыре века спустя.
В назначенное Диором время Таургон спускался в сокровищницу. Эхо возносило по виткам лестницы голоса Стражей, болтающих на этом скучнейшем посту; северянин шел не таясь, но они замолкли, лишь увидев его.
По именам он их до сих пор не знал; они откуда-то из глуши – то ли Анфалас, то ли даже Андраст, большинство их не замечает, Барагунд держится с ними покровительственно.
– Случилось что-то?
– Наместник велел ждать его, – пожал плечами Таургон, будто не зная, зачем.
Оба Стража вытянулись, хотя шагов Диора на лестнице еще не было слышно.
Правду сказать, поддельные Звезды были наименее интересным из хранящегося в гондорской сокровищнице. Дай Таургону волю, он расспросил бы о любом из украшений – женском, мужском – о его истории, владельцах, судьбе…
Но он должен послушно держать в руках тот алмаз, который Наместник считает подлинной Звездой, делать печально-вдохновенное лицо и внимать Диору, размышляющему вслух об истории Арнора.
Поневоле вспоминалось, как впервые увидел их. Регалии.
Тебе было десять, тебя отправили в Ривенделл учиться и на второй день привели в небольшой зал, где они и лежали – Нарсил, скипетр Аннуминаса и Звезда. А еще там стояли два портрета, высеченные из камня. Один – мудрый и очень светлый человек сильно в годах, такому хочется довериться, и знаешь – поддержит и поможет. Второй – молод и яростен, взгляд прожигает тебя насквозь, незримый ветер треплет каменную гриву. «Вот бы нам такого сейчас в командиры!» – подумалось мальчишке.
Элендил. Аранарт.
Начало и гибель королевства.
…и был еще один день в том зале. День, который тебе не забыть никогда.
Год от года ты всё сильнее боялся вестей от своих. Боялся, что услышишь «Араглас пал». Рвался в битву сам, но с мрачным протестом подчинялся наставникам. Кто бы узнал сегодняшнего спокойного Таургона в том юноше, звенящем яростным молчанием, как перетянутая струна?
И Элронд привел тебя в зал реликвий.
– Возьми Нарсил, – велел он.
Ты непонимающе посмотрел на владыку: что ты должен сделать? Взять рукоять? обломанный клинок? всё, вместе с ножнами?
– Возьми, – он кивнул на рукоять.
Ты повиновался.
Она показалась тебе очень тяжелой: предназначенная уравновешивать изрядный вес клинка, она сейчас тяготила руку.
– Если я спрошу тебя, как этот меч был сломан, ты мне ответишь, – негромко сказал Элронд. – Ты выучил имена и даты. А теперь попытайся понять.
Владыка Имладриса говорил об известном тебе, но то ли потому, что ты держал в руках обломок меча Исилдура, то ли потому, что в голосе Полуэльфа были какие-то чары, ты не слышал слов, ощущая всё, как происходившее с тобой самим.
…ты лишился родины, всего, что называл дорогим, своим, любимым, – из-за Саурона.
…ты с братом обрел новый дом, создал страну, возвел города, посадил Белое Древо – но Саурон нападает вновь, и ты едва успеваешь спасти Древо снова, и спешишь к отцу со страшной вестью.
…ты оставляешь Гондор на брата; брата, с которым вы были двумя частями целого, – но целое разрублено, Анарион погибает.
…страшнейшая из смертей настигает Верховного короля эльфов – от раскаленной длани Саурона он гибнет в собственных расплавленных доспехах.
…на твоих глазах Саурон убивает твоего отца.
…и меч сломан.
И что теперь?!
– Победить!! – отчаянно кричит Арахад, сжимая Нарсил. – Победить! – кричит он, захлебываясь рыданиями.