Дамы и мальчишки отправились спать, Таургон, подавая пример «козлятам», пошел с ними, Денетор с отцом остались у догорающего камина.
– Где ты его нашел? – с восхищенной усмешкой спросил старый лорд. – За Тарбад ездил?
– Я нашел его под Белым Древом, – спокойно ответил Денетор. – Они служат вместе.
– Первый отряд?! Но постой, после того, что он говорил об Исилдуре… он что же..?
Денетор не дал ему договорить.
– Отец. У меня к тебе очень важная просьба. Мальчики ненаблюдательны; в их возрасте это простительно. Для них Таургон – просто дунадан из Арнора.
– Так он действительно потомок?!
– Отец, есть слова, которые я предпочел бы не произносить.
– Здесь не Минас-Тирит, – сурово ответил горец.
– Да. Но привычки ради одного месяца менять не стоит.
Старый лорд недовольно вздохнул. Потом спросил:
– А почему он таится?
– Это его решение, отец. Он не знает, что я знаю; мы не говорили с ним.
– Привез мне столицу в дом! – возмущенно сказал горец.
– И о его решениях, – невозмутимо продолжил Денетор. – Отец, нам нужно на Эрех.
– Потому что он так сказал?!
– И поэтому тоже, – спокойно кивнул наследник.
Спорить с этим бесстрастным тоном было сложно.
– А мертвые тебя, стало быть, не пугают? – в словах старого лорда было больше вопроса и меньше насмешки, чем он бы хотел.
– Отец, ты сам понял, кто он. Я бы сильнее страшился внезапного снегопада, чем мертвых.
Старик присел у камина, стал разбивать непрогоревшие угли.
– Это безумие, – проговорил он.
Денетор сел на корточки рядом с ним.
– Отец, попробуй понять меня. Я жалею, что не подумал об Эрехе заранее, а то бы взял сюда и Барагунда. Дело даже не в том, что Таургон сам хочет поехать туда. Просто ему Камень может откликнуться.
По углям пробегали багровые сполохи, было почти темно.
– Это нужно не ему. Не мне. Не любопытному Хатальдиру. Даже не Ламедону. Это нужно Гондору, отец.
Старый лорд пристально смотрел на сына:
– Что, по-твоему, произойдет, если Таургон поднимется к Черному камню?
– Я не знаю, – улыбнулся Денетор. – За две с половиной тысячи лет подобного не было. Но что-то произойдет обязательно.
Лаэгор – крепость могучая, но ее владелец почувствовал, что близок к сдаче.
– Отец, ты не задумывался, почему наш век угасает? Даже среди чистокровных потомков нуменорцев не найти тех, кто прожил бы полтора века. Мы утрачиваем веру, отец. Веру в невозможный поступок. Веру в то, что идет в разрез с разумом, но сердце говорит: так правильно.
– Таургон сам сказал, что идти к Камню нельзя.
– Он сказал это при мальчишках. Спроси его с глазу на глаз.
Угли почти догорели.
– Отец, я не могу изменить дух Гондора. Таургон не может. Но мы можем хотя бы собственные поступки сверять не с разумом, а с сердцем? Хотя бы здесь?
Назавтра снег еще держался, мальчишки умчались, Таургона задержал старый лорд.
– Денетор предложил мне сыграть с тобой в вашу столичную игру: «что ты думаешь на самом деле?» Так вот, что ты думаешь о походе к Камню Эреха?
– Я не знаю горной погоды. Мне трудно сказать, насколько она переменчива и опасна. Но я бы страшился скорее снегопада, чем мертвецов.
– Вы сговорились с Денетором?!
– Нет, – искренне удивился арнорец.
Старый лорд гневно сжал губы.
Таургон заговорил примирительно:
– Мой господин, я вчера сказал, что не стану просить провести нас на Эрех. Но ты спросил, что я думаю. Я думаю, что ты сам не слишком боишься погоды. Иначе не начал бы этот разговор.
Горец хмурился и кусал усы.
– А еще я думаю, – очень мягко сказал северянин, – что этот поход одобряет Денетор. А твой сын, господин, прославлен поступками неожиданными, но не опрометчивыми.
– С чего ты взял, что он одобряет?
– Ты сам мне это сказал только что, мой господин. Он тоже считает погоду главным риском.
– Столица! – сверкнул глазами лорд Лаэгора. – Столица! Даже с близкими вы не способны говорить по-человечески!
Таургон молча наклонил голову, прося прощения.
– Что до мертвых, – сказал Денетор, подходя к ним, – я понял вот что. Не думаю, что среди пропавших был хоть один из потомков коренных лордов Ламедона. И уверен, в их числе не было ни одного потомка Элендила. Мертвые опасны простым людям, но не тем, чья кровь сильна.
– Соглашусь, – сказал Таургон.
Старый лорд в безмолвной ярости взглянул на сына.
И выпустил свой последний резерв:
– А женщин ты бросишь здесь? Мы уедем к Эреху, а они останутся?
– Ни в коем случае, – отвечал наследник. – Мы все поедем в Калембел. Дорога займет пару дней. Там мы оставим дам лорду Ангбору, он будет счастлив принять их. Туда быстро слетится разная знать, так что будущего жениха для Митреллас сможет присмотреть не только матушка, но и Неллас. Она будет счастлива такой возможности и не станет тревожиться из-за нас. Ну а мы поедем. Летом, конечно, мы бы доскакали за день-другой… а по зимней дороге – от Калембела до Горла Тарланга пара дней, и потом еще пара до Эреха. Учитывая непредсказуемость погоды, я бы пообещал дамам вернуться примерно через две недели.
– Я рад, что ты вспомнил о зимней погоде! – резко сказал горец. – Надеюсь, смысл слова «лавина» еще не совсем позабыт тобой. Так почему бы не поехать летом?
– А где будет Таургон летом? – парировал Денетор, вспомнив недавний разговор о снеге. – Кто-нибудь из нас знает это?
– Это верно, – кивнул северянин, – я принадлежу Арнору, и он может позвать меня в любой час. И всё же я сомневаюсь, что мне придется до лета покинуть Гондор. Но я уверен в другом: наследнику дела не позволят уехать летом из столицы.
Денетор чуть наклонил голову, благодаря за поддержку.
Старый лорд переводил взгляд с одного на другого. Сколько он помнил, у его сына никогда не было подобного друга. Никогда прежде.
Мертвые от этих двоих точно разбегутся. А погода… будем надеяться, что повезет. Откликнутся родные горы высоким гостям и коренному лорду?
Вечером «козлята» запрыгали и почти завизжали, узнав, что они всё-таки едут на Эрех. Совсем недавно в столице они были такими серьезными и почти взрослыми… а тут – бороды отпустили, а ребячество выплеснулось.
Риан и Неллас сначала испугались, но Денетор был очень убедителен в своих рассуждениях. Как и всегда. Похоже, женщин успокоили не столько его слова, сколько тон. Твердый, уверенный тон. И то, что старый лорд не возражает. Раз они единодушны, значит, опасности действительно нет.
Мальчишки по-новому осознали, что все они – потомки Анариона. Для них это всегда было – ну, родословной, ну, знатностью, ну, кто кому кем приходится… прежде они не задумывались о том, что в них – особая сила. А Боромир, оказавшись носителем и той, и другой крови, сиял гордостью без высокомерия, и Денетор шутил, что одного его вида мертвые испугаются… не подозревая, как спустя годы его слова окажутся пророческими.
Завтрашний день был отдан на подготовку, на послезавтра назначен выезд.
Дамы ринулась распаковывать тюки с нарядной одеждой, Неллас потребовала, чтобы «все мальчики» (подразумевая и Таургона) отдали ей облачение Стражей. Когда они вернутся от Эреха, в Калембеле наверняка будет праздник, и гвардейцы должны быть во всем блеске.
Северянин безропотно повиновался госпоже и ушел к отцу Денетора. Не то что старому лорду была нужна помощь в сборах, скорее Таургон хотел поучиться, как принято собираться в горах. Меховая одежда, сапоги такие высокие, что пристегиваются к поясу, косматые плащи, в которых можно спать на снегу, вяленое мясо, овес для лошадей, фляги с огненным питьем… не считая мехов, корма коням и сухого творога – все то же, что собирали бы и на Севере. На их теплом севере.
Вся еда для людей – на тот случай, если непогода застигнет их в пути. Так-то их ждет ночлег в селениях.
Маленький отряд сопровождало несколько сильных плечистых горцев.
С погодой везло, подмораживало, снег не превращался в грязь. А за небольшим перевалом его и вовсе не было, там зима мало отличалась от арнорской. То подальше, то совсем близко звонко пел свои песни Кирил, по склонам пробивалась молодая травка. Виды были завораживающими; далеко справа, на самом горизонте, виднелся многоверхий хребет: словно шипастая спина чудища из древних сказаний. Это и был Тарланг, за которым их ждал Эрех с Черным камнем.
Дед Боромира показал внуку и его друзьям горных козлов на склонах, юноши мгновенно научились распознавать движения этих коричневых точек на серых скалах, так что всю дорогу теперь слышалось «Смотри, вот еще один!» – «Вон трое!» – «А там их пятеро… или нет, больше!» – «Да где? Я только одного вижу». – «Который на верху утеса? Ну вот, а теперь левее и ниже…»
В лучах январского солнца Калембел выглядел веселым и чистеньким городком. Судьба не баловала его обилием цвета: серый камень стен и темно-серые крыши, но окрестные склоны зеленели и сейчас, а в самом городе было много деревьев, голых по зиме. На холме высился замок, предместья сползали к Кирилу, через который был перекинут каменный мост: полукруглая арка и башенки по обоим берегам.
Лорд Ангбор выехал их встречать: видимо, Денетор или его отец послали гонца вперед. По счастью, никаких торжеств в честь их приезда Ангбор не устраивал (или был предупрежден о том, что этого делать не следует), так что гости спокойно разместились на ночлег, чтобы с рассветом мужчины отправились «в горы; вернемся – всё расскажем».
На рассвете копыта пятнадцати коней процокали по мосту через Кирил. За спинами путников солнце еще не встало, но зубцы Тарланга уже поймали его лучи, сверкая розовато-оранжевым на фоне туч.
Первым ехал старый лорд. Его седые волосы, раскинувшие по плечам, и белоснежная борода придавали ему вид величественный и почти царственный, он был хозяином в этих горах и частью их, а прочие – лишь гостями, и неважно, течет в их жилах ламедонская кровь или нет.