– Господин мой, я поеду в Пеларгир и возглавлю подготовку флота. Вы знаете, что я не бегу от войны. Но именно сейчас младший наследник рода Мардила должен быть на виду у всей армии. Гондор должен знать: можно убить дядю, но нас нельзя сокрушить!
– Справишься? – тихо спрашивает Денетор.
– Мой господин, ты можешь быть уверен: я буду всецело полагаться на мудрость лорда Амдира, господина Митдира и прочих. Если я смогу быть им полезен, я буду. Если нет – я буду подписывать решения, принятые лордом Амдиром.
Наместник медленно кивает:
– Поезжай.
* * *
– Итак, – сказал Барагунд, – мы знаем, что в двухтысячном году Минас-Итиль отбила первый штурм.
– Мы знаем, что тогда не было назгулов, – добавил Таургон.
– Мы знаем списки награжденных, – заметил Денетор. – И вот этот очень любопытный документ. Король Эарнил был так впечатлен, что сохранил его.
Он протянул Таургону пергамент. Северянин прочел вслух:
«Государь мой Эарнил. Я благодарен тебе за щедрость и обещанные почести, но у старости есть свои права. Как ты и приказал, я сдаю командование лорду Рилтину. Но, прости старика, я никуда не поеду из моей Минас-Итиль. Мне осталось недолго, и мне уже не нужны ни богатства, ни торжества. Пусть они достанутся молодым. Я же хочу лишь одного: дожить свой век в удержанной мною крепости рядом с моим другом.
Талион, бывший тысячник».
– И он погиб вместе со всеми? – нарушил молчание Боромир.
– Возьми, – сказал Денетор. – Слева. Нет, дальше. Да, вот эта стопка. Первый лист.
«Я, Король Эарнил, – срывающимся голосом прочел юноша, – объявляю павшими при защите Минас-Итиль
тысячника Талиона
тысячника Рилтина, командира Минас-Итиль
тысячника Валмаха
сотников…»
В дымке грядущего
– Мой господин, на подпись, – Хуор подает тебе стопку пергаментов.
«Я, Денетор, Наместник Гондора, объявляю павшими при защите Итилиена…»
Ты не смотришь на первый лист, тебя волнует другое:
– От какого форта на юге?
– От Лосгона, господин.
– Так. Отдели мне всё до форта Эндтирн. То, что южнее, я не подпишу. В любом случае подпишу не сегодня.
Хуор повинуется. Завтра он будет говорить лорду Мантору: «Хочешь с ним спорить – иди и спорь сам! Если Боромир считает, что могли уцелеть где-то совсем в глуши, то и он так решил. Опять же – родным еще надежда. Может, он и прав».
Ты спокоен.
Ни боли, ни горя – ничего уже нет. Всё отгорело и выжжено, ветер развеял пепел.
Это просто документы, которые дадут родным определенность, а после войны… но об этом «после» ты не думаешь. Сейчас его для тебя нет.
Ты подписываешь каждый лист. Большая стопка.
«Сотника Барагунда, сына Денетора
Сотника Хадора, сына Барагунда
Тысячника Дагнира, командующего войсками Итилиена…»
* * *
– Подождите с павшими в две тысячи втором, – сказал Таургон. – Объясните мне, что случилось сначала.
– Двухтысячный год, ноябрь, – Денетор протянул ему пергамент. – Донесение из Осгилиата, что Минас-Итиль осаждена.
– Понимаю, – ответил северянин. – Самое темное время, долгие ночи, пасмурные дни. Лучше лучшего для орков.
– Крепость осаждена, но держится, – продолжал Денетор, словно они были на совете, и он докладывал. – Вот стопка донесений, они однообразны, но это вряд ли огорчает. Одновременно, как сообщают разведчики, Моргул укрепляет берег Андуина.
– Мудро, – кивнул Таургон. – Если гондорская армия будет переправляться в Осгилиате, это будет небыстро, если же через Реку, она окажется уязвима с воды.
Барагунд быстро просматривал донесения разведки:
– И в любом случае ее встретят серьезные армии Мордора. Гондор понесет большие потери задолго до того, как сможет приблизиться к осаждающим.
– И как же тогда они смогли снять осаду?! – Боромир был весь нетерпение.
Денетор изволил взглянуть на сыновей:
– Запомните имя лорда Рилтина, дети мои. Это был великий человек.
Наследник взял отложенный пергамент и с явным удовольствием зачитал – тем тоном, каким читают документы даже не на совете, а в тронном зале, при всех.
«Королю Эарнилу от тысячника Рилтина.
Государь!
Враг превратил левый берег Андуина практически в неприступный, однако поспешность вынудила Короля-Чародея строить исключительно из дерева. Я не сомневаюсь, что за его частоколами находятся катапульты, способные метать снаряды с огнем или ядовитой смесью на исключительно большое расстояние. Когда мы сражались в Артедайне, он использовал подобные. Эти катапульты мощнее гондорских, в чем я убежден, поскольку…»
Денетор не выдержал и оч-чень выразительно глянул на сыновей: дескать, учитесь у героев прошлого.
И стал читать дальше, продолжая изображать совет:
«…поскольку после битвы на Дол Саэв я приказал изучить и зарисовать их.
Полагаю, что это нуменорская конструкция, известная Моргулу по тому времени, когда он был человеком.
Построив катапульты, аналогичные вражеским, мы не просто уравняем дальность удара снарядов с огнем, но и превзойдем назгула, если поднимемся на кораблях вверх по Андуину при сильном южном ветре. Такие ветра, как известно, наиболее сильны в конце июля.
Ветер ослабит дальнобойность катапульт назгула и позволит нам сжечь береговые укрепления врага, понеся наименьшие потери».
– Вот это да! – не выдержал Боромир. – Бить по назгулу из его же приспособлений!
– А рисунок?! Схема катапульт?! – взвился Барагунд.
– Полагаю, в Пеларгире, – холодно ответил Денетор. – Было бы странно подавать его на королевский совет, а не отправить мастеровым.
– В Пеларгире… – эхом отозвался итилиенский сотник. Он колебался несколько мгновений, а потом выпалил: – Отец, можно, я съезжу?! Я должен это найти! Они не могли не сохранить в архиве такое! Отец, разреши!
– Я полагаю, – ледяным тоном отозвался Денетор, – что сотник лорда Дагнира должен испрашивать позволения не у меня, а у своего командира. Еще я полагаю, что будущий правитель Гондора обязан действовать во благо Гондора. И на это ему позволения не нужны. И мне странно…
– Не надо, – тихо сказал ему Таургон. – Он просто хотел быть вежливым.
– Вежливость, – сказал Денетор чуть мягче, – состоит в том, чтобы известить лорда Дагнира о необходимой задержке и объяснить причину. А не спрашивать позволения там, где нужно сообщить о принятом решении.
– Прости, отец, – твердо сказал Барагунд. – Я больше не ошибусь так. Завтра я уезжаю в Пеларгир. И попрошу тебя отправить мое письмо лорду Дагниру срочным гонцом.
– Это другой разговор, – кивнул Денетор.
– Ты же привезешь эти схемы, да?! – Боромир буквально сиял надеждой.
– Я перетряхну весь их архив, – сказал Барагунд сквозь зубы. – Но я вернусь с ними.
В дымке грядущего
– Мой господин…
Лорд Туор был стар. Очень стар. Но он по-прежнему держал в руках свой Пеларгир. Несмотря на то, что война. Особенно потому, что война.
– Мой господин, твой план с флотом понимаешь ты. Мы пытаемся его исполнить, но понимаем плохо. Нам нужен советник. Возникает множество непредвиденных вопросов, и не только я не могу каждый раз приезжать сам, но и самые спешные гонцы, это слишком долго.
– Лорд Рилтин, – невозмутимо отвечаешь ты.
– Кто?
– Он командовал флотом Гондора в две тысячи первом году. И снял тогда осаду Минас-Итиль.
– Господин мой Денетор, сейчас не время для насмешек. Нам необходим советник.
– Именно так, – Наместник выглядит сейчас старше лорда Пеларгира. – Поднимите архив. Когда мой покойный сын занимался им, он видел много документов, связанных с лордом Рилтином и подготовкой его рейда вверх по Андуину. Прочтите. Спросите хранителей, работавших с Барагундом, это упросит дело.
Старый лорд слушает его потрясенно. Голос Наместника ровен, он действительно уверен, что документы пятивековой давности помогут.
– Считайте это моим приказом, – подводит черту Денетор. – По всем вопросам обращаться к лорду Рилтину.
* * *
– О самом сражении есть что-нибудь? – спросил Таургон.
Денетор покачал головой:
– Здесь только документы, без позднего. Но судя по наградному указу Короля, план лорда Рилтина был блистательно осуществлен.
– Значит, в конце июля, – вдохновенно заговорил Боромир, – когда налетают южные ветра…
– И оркам тяжелее всего, – добавил старший брат.
– …корабли поднимаются от Пеларгира.
– Знаете, почему от Пеларгира, а не Харлонда? – сказал Таургон. – Потому что строить катапульты, ставить их на корабли, вообще готовить флот нужно в тайне от Моргула. Могучий южный ветер поможет одолеть Андуин, так что гондорский флот упадет на береговые укрепления орков внезапно. Из-за излучины у Эмин-Арнен, просто как снег на голову.
– В июле! Снег! – расхохотался Барагунд.
В дымке грядущего
– Атаковать мы будем здесь, – Наместник провел пальцем по линии Андуина от Осгилиата до самого Пеларгира.
– Где именно? – спросил за всех лорд Мантор.
– Здесь, – Денетор снова провел пальцем по Реке. – В один день. Везде и сразу.
Тысячники и командующий молча воззрились на карту, словно впервые увидели.
Вот и пусть молчат.
– Мы соберем в Пеларгире флот от лучших кораблей до рыбацких лодок. В конце июля, когда налетают южные ветра, мы атакуем по всей Реке в один день. Самые быстроходные корабли дойдут до Минас-Тирита за сутки.
– Но, господин мой, – возразил лорд Бреголас, – это невозможно. Ни один корабль не может покрыть это расстояние за день.
– Может, – скупо ответил Наместник.
– Мой господин, ты не знаешь флота…
– Я знаю историю Гондора, – отрезал Денетор. – Смогли в две тысячи первом, сможем и сейчас.
– Если прибавить парусов, – думал вслух лорд Галадор, – еще нарастить мачты…
– Успеешь к июлю? – резко обернулся к нему Наместник.
– Сделаю, господин мой.
– Основная армия должна быть переправлена в Пеларгир, – Денетор обращался к Мантору. – Войска из Анориена пойдут в бой после успешной атаки по Реке. Рассчитайте всё, что связано со снабжением гавани. Надеюсь, – это был вопрос, – нам хватит грузовых судов, чтобы его обеспечить?