Демиан не показал удивления, узнав, что я могу общаться с душой Джонатана Шоу. За время нашего знакомства он, видимо, уже устал удивляться.
Едва мы оказались в доме Джонатана, я передал Демиану папку с заметками по делу о пропавших медсестрах. Судья, осмотрев убежище на предмет безопасности, тут же начал развешивать листки со сведениями на доску, действуя как типичный детектив. Ему явно не впервой приходится распутывать преступление.
Сев за столик неподалеку, я достал дневник Джонатана, убрал с обложки записку «Прочесть срочно» и тоже начал вникать в детали.
Записи начинались с общего описания мира, сделанного, видимо, специально для меня. Мана в мире Саору появилась около трех десятилетий назад и стала новым источником энергии. С тех пор примерно каждый сотый местный житель является маноактивным. В областях ниже уровня моря, этот показатель вдвое выше.
Хозяин доставшегося мне тела последние семь лет работает судмедэкспертом в больнице Святого Ротфуса, сотрудничающей со столичной Гильдией Авантюристов. Оттуда он и начал свое расследование о пропавших сотрудницах больницы.
Разум -2 (Всего: 45/88)
Всего известно о девяти жертвах. Первых двух, Джуди Хейсворд и Терезу Палмер, нашли зверски убитыми у себя дома год назад. Еще семь девушек пропали без вести в течение года. Отдельно в дневнике значились две женщины — Фрида Каоли и Аделина Палмер — исчезнувшие буквально на днях. Неизвестно точно, относятся ли они к делу. Аделина пошла работать в госпиталь, пытаясь разобраться в причинах смерти сестры. А Фрида, судя по заметкам Джонатана, была маноодаренной и, скорее всего, входила в ряды службы надзора за магами. Проще говоря, вела свое расследование в госпитале по всё тому же делу, сменив синий мундир на халат медсестры.
— Демонолог, — Демиан закончил развешивать сведения на «доске преступлений». — Первые две жертвы, Джуди и Тереза, стали его подношением для контракта с истинным демоном. На это указывает одинаковый характер травм и время смерти. Их тела перенесли из другого места. Скорее всего на заклинание начинающего демонолога откликнулась старшая особь в ранге Стража или Ратника. Демон-витязь на мелочевку в виде зова из пары жертв даже не откликнется. Таким тварям только души, и только сразу десятками подавай. Обычных страданий жертвы им уже маловато.
Тут судья прав. Если присмотреться к фотографиям с места преступления, можно увидеть следы магических рун на запястьях и лодыжках первых двух жертв. Я вырезал себе похожие, когда сжигал класс ведуна. Важно другое! Раз демонолог проводил ритуал и заключал контракт с демоном, он должен был заранее узнать его имя и как-то узнать о самой процедуре. А поскольку с момента появления детей Лимдура в этом мире прошло не так много времени, книгу по демонологии наш преступник случайно найти не мог. И уж тем более получить ее в наследство от дедушки.
— У охотника на женщин есть наставник?
— Присмотрись к фотографиям рук и ног, — судья, морщась от отвращения, указал на изображения запястий Джуди и Терезы, первых жертв. — Видишь? Следы надрезов разные. Здесь рука дрожала, а здесь, наоборот, чувствуется твердый хват. Даже стиль у рун разный. На этом жертвоприношении учитель и ученик убивали вместе. Опытный демонолог проводил ритуал причастия, вводя ученика в круг посвященных. У демонологов это называет «помазание кровью». Неофит знакомится со своим первым демоном.
Смотрю на Демиана и поражаюсь его предусмотрительности. Такие вот разговоры отчетливо дают понять, насколько же велик его опыт работы в расследовании. Но он намеренно не сказал вслух главного! Мы находимся в мире, о котором достоверно известно, что истинные демоны здесь пустили корни больше десяти лет назад. А значит, сейчас речь не просто о неофите и его учителе, а о целой группе демонопоклонников, обосновавшихся в столице Фракийской республики. Произнеси судья столь шокирующую новость вслух, и настроения у владельцев наших тел упали бы ниже плинтуса.
Пора вернуть им веру в себя.
— Есть мысли по поводу поисков нашего демонолога?
— Больница Святого Ротфуса, — судья недовольно фыркает, указывая на «доску преступления». — Крыса, охотящаяся на женщин, скорее всего там работает или регулярно наведывается туда. Питает слабость к молодым женщинам в форме медработниц.
Китаец затих, задумавшись над словами.
— Мир Саору слишком… юн… для развития криминальной психологии, — Демиан указал рукой на фотографии первых двух жертв. — Цепочка моих дальнейших выводов может быть неверна, так как средний уровень стресса в обществе здесь существенно ниже дивизионов Титардо. Мррр… я думаю, что наш убийца — это холостой, светлокожий мужчина примерно лет тридцати, из числа местных жителей. Не имевший раньше опыта убийств.
Фракийская республика всего семь лет назад воевала с соседствующей Македонией и Равнинными Баронствами. Война длилась тридцать семь месяцев, так что большинство местных успели прочувствовать на себе и ночные артобстрелы, и первые признаки начинающегося голода. Противостояние закончилось тем, что республика передала баронствам часть своих северных земель, а Македония, потеряв союзника, отступила. Смысл в том, что любой опытный медик старше двадцати пяти почти со стопроцентной вероятностью видел и кровь, и смерть. И его руки бы так не дрожали при вырезании рун на телах жертв.
— Неопытный медик? Медбрат или обслуживающий персонал госпиталя, типа уборщиков?
— Да, мрр… форма медсестер — это его слабость. Последние две жертвы, Фрида Каоли и Аделина Палмер, скорее всего сообща вышли на след убийцы. Потому и пропали почти одновременно. И для нас это самая хорошая новость!
— Думаешь, что демон хочет поднять ранг силы?
Окинув меня холодным взглядом, Деми тем самым напомнил, что нас слышат и еще две неслабо напуганные души.
Дело в различиях между демонами. Например, есть окультуренные цивилизованные демоны, ходящие под крылом Системы, которым для перехода в новый ранг силы нужен тотем с монстра. Есть безмозглые демонизированные животные. Есть мелкая низкоинтеллектуальная демоническая братия, типа: чертей, импов и всевозможных хаоситов, прокачивающихся за счет демонических эманаций. У них у всех тотемы вшиты в родословную и ничего сверху для входа в новый ранг им не нужно.
Однако истинные демоны, живущие под крылом Лимдура, не чета тому же Белояру. Эти твари куда опаснее! Им для входа в новый ранг силы нужен новый сосуд в виде тела жертвы, чья душа развращена. Если истинный демон хочет стать Ратником, он должен развратить душу Ратника, сломив его волю и дух. Для истинных демонов такая жертва — всё равно, что тотем для нас.
Демиан сейчас намекает на то, что конкретно Фриду могли похитить как раз-таки на роль сосуда для демона. Не одаренный маной сосуд демону не подойдет. Вопрос в том, как, зная все эти детали, быстро найти демонолога.
— Демиан?
— Мрр… я думаю. По существу, у нас нет ничего, что помогло бы выйти на след демонологов.
— Ну… я бы мог призвать души убитых…
Китаец фыркнул.
— Души убитых медсестер демон давно сожрал, — судья указал на фото могилок, прикрепленных к доске. — После войны и кучи трупов на улицах местные власти приняли закон об обязательной кремации. Тел убитых уже нет! Вдобавок мы ищем преступника по следам годовой давности.
— Тогда ритуал подобия?
Точно таким же способом воспользовались представители Мискатонского университета для поиска родни Кузана Таленора. Достаточно иметь какой-то образец ДНК пропавших без вести людей. Если Фрида Каоли и Аделина Палмер еще живы, можно будет их найти, взяв ДНК у обоих родителей.
— Мрр… ведовские штучки? — судья смотрит на меня с подозрением.
— Они самые. Могу гадать на потрохах, сделать простенький артефакт, побыть медиумом для духа умершего. Проклятья, ритуалы, культы поклонения предкам. Или, если хочешь, расскажу тридцать семь способов приготовления человечины на костре.
— Так ты грязнокровка? — улыбнувшись, Деми кивает. — Это многое объясняет, «мистер Голд». Удивляет то, что в мире Земли нашелся филактерий с душой монстра.
Для ритуала нам понадобится образец ДНК Фриды, как единственной известной маноактивной жертвы демонолога. Но перед этим придется решить вопрос с деньгами и оружием.
День 1-й, время 14:27
Расспросив Шоу о том, где тут ближайший нечистый на руку ростовщик, наткнулись на лавку, занимающуюся вдобавок еще и скупкой краденного и военных трофеев. Таких в послевоенное время развелось особенно много. За бронестеклом с сеткой сидела дама в годах, занимающаяся ремонтом часов. В руках пинцет и крохотные шестеренки. На голове очки с тремя рядами увеличивающих линз. Само заведение охраняет пара быдловатых охранников и одаренный слуга примерно ранга Новика.
При моем нынешнем показателе воли и наличии маны закончить дело бескровно — проще простого. Щелкнул пальцами, используя этот звук как точку фокуса внимания для ростовщицы, двух охранников и слуги. Трое впали в транс.
— Пошли отсюда, пока мои мальчики вам голову не оторвали!
Ростовщица, ухмыляясь, подняла руку, показывая простенький браслет-амулет, защищающий от воздействия на разум.
Стоило мне просто взглянуть на амулет, как он треснул. Второй щелчок пальцами, и вся лавка попала под гипноз. Демиана пришлось толкнуть в плечо, чтобы он вышел из транса.
Против грабежа не возражал даже Шоу, лично знавший ростовщицу. Лавка скупщиков пользовалась весьма скверной репутацией среди местных, и пара трупов в ближайшем колодце — прямое тому подтверждение.
Времени мало! Со склада скупщиков забрали два бронежилета, всего одну гранату, патроны, армейскую форму фракийцев и еще один пистолет. В дальнем углу зачем-то стояли чехлы с разнообразными металлическими лыжами и рюкзаками. Ничего более серьезного хозяева здесь не держали, отправляя продавцов с крупнокалиберным оружием в пригород к некоему Шази. Нашлось оружие и мне. Меч в ножнах, принесенный клиентом скупщицы откуда-то из Равнинных Баронств. Холодное оружие в мире Саору у офицеров уже вышло из моды, а гражданским носить его при себе запрещено.