— И вы никому не сказали?
— Отнюдь, мистер Голд! — Марко кисло улыбнулся. — Маг-лекарь полка, обследовав меня, ничего не обнаружил. А голос демона в моей голове нашептывал «убей», «возьми женщину силой», «забери золото, что твое по праву». Во время следующего боя чужая сила дернула мою руку и я ранил сержанта Станли выстрелом из винтовки. По решению трибунала меня едва не расстреляли, но вмешался сам Станли, прося отправить его подчиненного в лечебницу Харка для душевнобольных. Именно там я и нашел свое призвание.
Священник посмотрел на свои ладони, будто видел на них то, чего не видели мы.
— Война — мерзкое дело, мистер Голд. За время службы на фронте я пролил много крови. Погибла моя жена и неродившийся сын. За ними от горя слег и едва живой отец. Оказавшись в лечебнице, я молился о прощении… молился о возможности искупить свои грехи… молился, молился и снова молился. Отказывался от еды, проверяя свой дух на прочность. Отказывался от дневного света и общения с другими людьми. Вера в заветы Лодена придавала мне сил день ото дня. Я изучал святые писания, и вместо увядания от голода, наоборот, с каждым днем мне становилось всё лучше. Голос демона в моей голове становился всё тише, а потом и вовсе пропал.
Марко перевел взгляд с ладоней на меня.
— Существуют ли демоны? О да, мистер Голд! Я знал, что та тварь сбежала, а не была мной изведена. Верю ли я вам? Да, несомненно! Вопрос в том, почему вы пришли именно ко мне?
Смерть придает жизни смысл. Эту фразу мозг часто игнорирует, поэтому стоит произнести ее еще раз. Смерть придает жизни смысл. Именно так! Если бы жизнь не была конечной, мы бы ее не ценили.
Теперь я понимаю, как именно Марко избавился от демона войны.
— Побывав на трех войнах, вы научились ценить и свою, и чужие жизни. Вот откуда в вас столько веры и воли к жизни! Не будь хотя бы одного из двух компонентов, демон давно бы вас поглотил, — я указал пальцем себе на голову. — Причина моего прихода — сам Джонатан. Почему Система выбрала именно его на роль сосуда?
При проверке на проходной в Верхнем Городе китаец расстегнул на себе военную форму. В центре пентаграммы из шрамов виднелся висевший на шее амулет с символикой церкви Лодена — крест, перевитый двумя змеями, символ вознесения.
Возможно, увидев именно его, капитан охраны решил нас отпустить. Сам Джонатан такой символики не носит, но его связь с церковью Лодена очевидна. Тогда у меня возникла гипотеза, что все тела-сосуды для кандидатов в герои имеют связь с религией, причем не обязательно с церковью Лодена.
У меня снова возникли вопросы при попытке повторно разобраться в основных характеристиках. Например, синергия растет, когда я веду себя, соответствуя образу героя, который составил для себя сам мистер Шоу. Но при этом часто падает удача. Где логика? Вдобавок параметр разума резко снижается, когда Джонатан испытывает страх или касается дел, связанных с демонами. Их он, оказывается, до чертиков боится!
Выслушав меня, Марко по-стариковски улыбнулся, начав о чем-то догадываться.
— Интересно. Вы мерите человека и так и эдак. К какому же выводу ты пришел, Джон Голд из мира Земли?
— Одна из характеристик ложная.
Услышав меня, Марко выразительно поднял бровь. Сама мысль о том, что одна из их характеристик в интерфейсе ложная, кажется невероятной. Даже мне! И это несмотря на то, что я сам выдвинул такую гипотезу.
— Удача, святой отец! Ее не существует. С точки зрения могущественного существа, давшего всем кандидатам в герои интерфейс, всё что мы имеем — результат наших действий и достижений. Но что, если есть кто-то, использующий веру в непогрешимый интерфейс как способ манипуляции нашими действиями.
— Каким образом?
— Например, в нужный день сформирует у пришлых героев следующее мнение: «Попытки найти истинных демонов на южном континенте обречены на провал, так как параметр удачи постоянно снижается в городах. И наоборот, удача повышается при убийстве демонических монстров». Герои подумают «Вот оно как! Цифры говорят — иди убивай монстров. Южный материк опасный! Идемте на северный!» Всё что нужно для управления такой толпой — это вера в то, что удача в мире Саору существует и на что-то влияет.
Какая-то принаряженная прихожанка с румяными щеками заглянула в церковь. Увидев, что святой отец не один, дама ойкнула и скрылась за дверью. Смущенный священник кашлянул в кулачок, сделав вид, будто сейчас ничего не произошло. Ох, Марко! Сам стар, да душой молод, раз по бабам еще бегаешь!
— Предположим, тела для кандидатов выбирались на основе силы их веры. Не важно в какого бога. И удачи той нет. Что с того? Зачем ты на самом деле пришел ко мне, Джон Голд из мира Земли?
Услышав вопрос Марко… я вдруг понял, что он похож на меня в детстве — знает, что вокруг творится нечто подозрительное, но сделать ничего не может. Как и мне когда-то на Земле, ему, уже столкнувшемуся с демоном, сейчас не хватает знаний о Битве за Будущее. Но, будучи битым жизнью, священник не отчаивается и продолжает жить дальше. Один раз пережив встречу с неведомым, он теперь готов поверить во многое.
Сейчас священник не поймет слов. То, что я пытаюсь сказать, находится выше уровня понимания не только Марко, но и абсолютного большинства Пробужденных.
Есть шесть Истинных Богов, уравновешивающих друг друга. Нуминор [Смерть] и Древо Истока [Жизнь]. Система [Порядок] и Подземелье [Хаос]. И наконец Лимдур [Демоны] и Сансар [Боги]. В мире Саору пара Система-Подземелья уже реализована через тварей на северном материке и Пробужденных, пришедших из Титардо. Жизнь и смерть постоянно присутствуют во всех мирах, но почти всегда в пассивной форме.
Остается самое интересное — демоны и боги! Дети Сансара и дети Лимдура. Не стоит вешать на них клише про добро и зло. Обе паствы питаются эманациями, но только диаметрально противоположными друг другу. Эманации веры считаются «высоковибрационными» и олицетворяют созидательную силу цивилизации. Такие эманации собираются паствой Сансара. Как правило, они эксплуатируют местное население мира через различные религии. Те же духовные учителя кригеров — яркий тому пример. Да-да! Кригеров можно смело назвать адептами веры.
В противовес пастве Сансара, то же самое общество самим своим существованием вырабатывает «низковибрационные» эманации, олицетворяющие силы разрушения. И как легко догадаться, за них отвечают демоны Лимдура.
Смысл в том, что в мире Саору представлены все шесть Истинных Божеств. Самим своим присутствием демоны Лимдура создали тут астрал, пропитанный как «божественными», так и «демоническими» эманациями. Одно без другого существовать не может. Возникает вопрос, почему есть истинные демоны, но нет адептов веры?
Если теория Клуба Искателей Истины о том, что «вся мана изначально не имеет принадлежности к конкретному Истинному Богу», является верной, то сценарий Битвы за Будущее определяется принадлежностью первооткрывателя к одному из божеств. Так, Землю нашёл Гилберт Бейтс, и там доминирует Система. А тут, в Саору, балом правят истинные демоны, потому что мир Саору первым обнаружили именно демоны.
Но что будет… если эмиссар Сансара, коим я также являюсь, попробует «Пробудить» местного жителя? Всё-таки «высоковибрационных» эманаций тут уже полным-полно.
Ожидание ответа затянулось. Я протянул сидящему напротив Марко руку в жесте приветствия, ожидая рукопожатия. На секунду…
Всего на одну чертову секунду священник, видевший судьбы тысяч прихожан, заглянул мне в глаза… и увидел в них ответ.
— Волки и овцы, святой отец. Волков вы уже видели. Как думаете? Что изменится, если в стаде появится свой охотник на тех, кто привык быть хищником?
Мало кто способен нести на себе бремя веры других людей. И твердое рукопожатие священника стало мне ответом. Марко готов стать воплощением чужих надежд.
Прикрыв глаза, я потянулся к дремлющей силе семени Сансара. Она, неохотно ворочаясь, потянулась от гулко бьющегося сердца к руке. Стоило ей проникнуть в тело священника, как нас обоих будто током ударило, а по пространству прошла видимая глазу волна искажения. Всё в точности так, как и описывалось в дневнике китобоев, встретивших Гилберта у берегов Антарктиды.
Рядом истошно закричал Марко. Всё мое тело тоже пронзила дикая боль. Дрожала и кричала каждая клеточка тела. Я почувствовал, как дребезжит череп, ходит кровь по венам и натягиваются мышцы под кожей. Всем своим естеством, душой, эфирным и физическим телом я чувствовал, как расслоился на отдельно взятые компоненты и заглянул за рамки привычного мироздания. Затем неведомая сила притяжения стала стягивать «фрагменты тела» обратно… в единый сосуд для души.
Когда силы вернулись и я смог осмысленно что-то делать, тело ощущалось по-новому. Холод деревянного пола, собственное дыхание и крики давешней дамы с румяными щеками, хлопочущей над священником. Сила Сансара, мягкая и теплая, словно вторая кровь, текущая по венам, теперь чувствовалась куда более отчетливо.
Во мне пробудилась дремавшая всё это время энергия второго Истинного Божества.
Разблокирован скрытый сценарий Вторжения
Третья сила вступила в Гонку!
— Активирован функционал модуля карт в интерфейсе.
— В открытых областях карты раз в сутки будут появляться тайные магазины, доступные всем сторонам конфликта
Награда за разблокировку сценария:сосуд правителя [аналог сферы правителя фракции], возможность видеть статистику подданных
Когда я открыл глаза, всё здание церкви озарял свет, выходящий из тела Марко. Пробудившейся святой силы в его теле оказалось так много, что она выливалась из него наружу.
Синергия +46 % (Всего: 98 %)
Разум +39 (Всего: 87/88)
Женщина, суетившаяся над священником, протирала платочком слезы, нашептывая:
— Господь наш, Лоден вновь сошел на землю! — дама поцеловала Марко в лоб. — Спасибо тебе!
Обессиленный пробуждением священник сейчас светился. Глаза его были направлены на крест, висевший над алтарем. Тот тоже светился, наводя в здании церкв