— Почему? Мы же брат и сестра!
— Вера — это индивидуальная черта личности. Кто-то способен истово верить во что-то. В армию, в бога, в супруга, в свою национальную идентичность фракийца, хающего эмигрантов. Вера делает человека приверженцем сильных убеждений. В целом, это и достоинство и недостаток. Так что не стоит считать себя ущербным.
Тактично кашлянув в кулак, судья показал на запястье, намекая на то, что до закрытия подземелья осталось меньше десяти минут. Услышав о возможности Пробудить святую силу, Нора Нокс криво улыбнулась.
— Скажи-ка мне, голозадик! Если я пробужу эту силу, смогу тебя одолеть?
— Меня? Нет! Боги, сколько же в тебе гордыни! Даже если вдолбить в тебя две такие силы, тебе всё равно не победить. Ты психологически хочешь быть не победителем, а язвительной стервой второго плана, переводящей стрелки проблем на брата. Я и пробуждать то тебя собираюсь не ради тебя, а ради того, чтобы ему полегче было.
— Ты-ы-ы-ы!!! — женщина достала меч из ножен, но никто из присутствующих даже не шелохнулся. Демиан выразительно поднял бровь, желая увидеть продолжение спектакля.
— Нора, — Авель не спрашивал мнение сестры. Он всем своим видом давал понять, что ждет от нее согласия на Пробуждение. — Есть пределы моему терпению. Убери меч! Даже если они лгут о силе Лодена, мы узнаем об этом сразу. Так что возьми! Себя! В руки! Черт тебя дери! И делай, что сказано!
Последние слова Авель проревел таким голосом, что бойцы позади вздрогнули. Видеть командира настолько злым им, видимо, не приходилось.
Пока мечница орала от боли, приходящей вместе с Пробуждением, уже знатно уставшая Айна передала капрала в руки команды спасателей. Блондинка и сама присела у доспеха-транспорта, давая понять, с кем будет выходить на улицы города.
Перед уходом Демиан отвел обеспокоенного Авеля в сторону и шепнул, что если тот хочет встретится с нами еще раз, пусть несколько дней по присматривает за Шарко. Контакты среди местных нам тоже надо налаживать.
Когда до схлопывания подземелья осталось три минуты, Нора очнулась и первым делом знатно нас всех обматерила. Про боль мы с судьей как-то «забыли» упомянуть. Авель только и мог, что покачать головой. Всё это время он сильно переживал за сестру.
Никого не предупредив, мы с Деми ушли в логово подземелья, оттуда в соседний коридор и там нашли портал на выход. Ни к чему военным светиться, показываясь рядом с нами. Вышли наружу и тут же активировали амулеты телепортации в Деревню Героев.
***
Едва оказавшись в летающем городе, тут же попали на глаза Вайджи «Героя Меча». Страж плавучего храма встречал всех, кто возвращался с земли, используя телепортацию. Женщина-варвар окинула нас любопытствующим взглядом и одобрительно… даже не кивнула, а хмыкнула.
— Ба! Какие герои к нам пожаловали! ТОП-1 и ТОП-2, Витязь-зверолюд и Ратник-человек с силой непонятной мне природы, — Вайджа отвела руку и потеребила между пальцами… воздух. Очевидно, ее восприятие Пробужденного опиралось не на обоняние или зрение, а на осязание.
— Ха! Кровь Лимдура и печенка Сансара, — Варварша нюхнула свои пальцы. На мой голый вид ей было абсолютно наплевать. Сама она тоже не торопилась одеваться. — Да вы, парни, огонь! За один день провернули такой фокус, что вся Деревня на ушах стоит. Витязь! Мать его целый Витязь за сутки времени!
Судья отвернулся, понимая, что, находись мы с ним в равных условиях скорости прокачки, место ТОП-1 было бы у меня, а не у него.
— Госпожа инструктор! — открыв ладонь, показал ей полученный ключ Полуночи. — У меня есть награда за прохождение подземелья. Могу я через вас дать объявление всем оставшимся кандидатам в герои о том, что собираюсь открыть прямо тут, в Деревне, проход в блуждающий Магазин?
— Да не вопрос! Хоть прямо тут открывай. Проход в Магазин всё равно всего час существовать будет, — Вайжда наклонилась вперед. — Но мне любопытно, человек! Почему ты решил помочь конкурентам? Я же вижу! Ты понял суть Гонки.
— Вы про то, что количество алтарей демонов и ядер из Великих тоже ограничено?
— Да. О них, — голос Ваджи стал тише, а взгляд внимательнее. — При идеальных условиях после Гонки появится сотня новых героев. Всего! Сотня! Но в Саору нас ждали. Я видела 17 Гонок, человек! Семнадцать! И самым хорошим результатом было появление 29 новых героев из 10000 кандидатов. Так зачем ты помогаешь конкурентам?
Конкурентам? Нет на Гонке конкурентов. Есть те, кто готов рисковать жизнью и следовать за мечтой о героическом классе. И есть те, кто пришел на Гонку заработать баллы. Вайджа видит мир через призму навязанной богами конкуренции за навязанные ими же награды. И ничего более!
— Если вы действительно думаете, что мы с ними конкуренты, то вы не достойны зваться героем, Вайджа «Герой Меча», — на мои слова варварша хохотнула, но поняв, что я говорю серьезно, выпустила ауру, полную жажду крови.
— Недостойна? — от мощи Монарха-воина вода в пруду вокруг плавучего храма начала бурлить, пуская целые столбы пара в небо. — И кому это решать?
— Другим героям, Вайджа. Герои спасают мир, а не дерутся друг с другом за кусок хлеба.
Из-за крайне плотной ауры сам воздух вокруг нас окрасился в красный цвет. Четырехметровая варварша молча смотрела на нас с судьей сверху вниз. Если сейчас просто уйду, будет выглядеть так, будто я отказываюсь от своих слов. И Вайджа явно дает мне такой шанс. Но и я не отступлю. Не должен обладатель статуса героя вести себя подобным образом.
— Как насчет пари, госпожа инструктор? Если по итогам этой Гонки в мире Саору будут уничтожены и все Короли Демонов, и все Великие Подземелья, вы откажетесь от статуса инструктора в Деревне Героев. Если же останется хотя бы один из них, я откажусь от получения героического класса в Деревне.
— Хм… хм-хм-хм, — варварша начала хохотать, и ее аура жажды крови тут же стала сходить на нет. — Хитрая задница! Ты уже получил право на самостоятельное открытие героического класса. Твой друг-зверолюд тоже. Я вижу это, человек! Но на спор всё равно согласна.
***
В отличие от Вайджи «Героя Меча», зрители, смотревшие трансляцию Гонки Героев, видели, на что были способы эти двое — Джон Голд и Демиан Прэй. И начавшийся на пустом месте спор явно будет иметь продолжение.
Слова Джона стали инфоповодом для приема ставок. «Через три месяца Гонка закончится гибелью всех Королей Демонов и закрытием четырех Великих Подземелий».
— Медиаконцерн Антарэс, ставка «Против» 50 миллиардов монет. [Комментарий: Вакцина тут не поможет!]
— Правитель летающего архипелага Альканто, Буэрос Алькантов VI, ставка «Против» 130 миллиардов монет. [Комментарий: Молоко на губах не обсохло!]
— Дворец Соломона, ставка «Против», 250 миллиардов монет! [Комментарий: Вот и отобьем денежки за Малый Мир.]
Одна только ставка Соломона была сопоставима с совокупной стоимостью активов пяти рядовых Дворцов Императоров в Титардо. Никто не верил в саму мысль о том, что Гонка может завершится падением сил и Лимдура, и Подземелья. Императоры и Полубоги, будучи Пробужденными, обладающими огромным могуществом, лучше других понимали, что такая задача невыполнима. Хранители этажей Подземелья — это монстры трижды-мутанты. А хранитель всего Подземелья — это всегда супермутант-хаосит. Про Королей Демонов, тем более истинных демонов, известно немногое. Последний достоверный случай сражения с ними закончился смертью эльфа-Императора, выбравшего формат дуэли.
Убить и уничтожить их всех всего за три месяца? Пфф! Это нереально! Все Императоры и Полубоги это понимали…
И тем неожиданнее стали появившиеся ставки «За».
— Полубог Эшхарт Сай-Клоу, действующий правитель Анархических Штатов Бейтса, ставка «За» 750 миллиардов монет. [Комментарий: За того, кто довел Волю Мира Фризе до самоубийства!]
— Клан Ван-Хайдел, частная военная компания, ставка «За» 750 миллиардов монет. [Комментарий: За нас говорят наши дела!]
— Императрица Эрато Маккой, дочь Корпорации, ставка «За» 1 монета. [Комментарий: Покажи мне, ради чего умерла Рея.]
Все, кто лично видел последний бой за Фризе, делали ставки на победу человека, уже сотворившего чудо по спасению мира Саору. Здесь не было место логике, которой руководствовались другие Императоры и Полубоги. Просто вера в то, что чудо может вновь случится.
— Саан Сай-Клоу, член клана Сай-Клоу, ставка «За» 11,2 миллиарда монет. [Комментарий: От дяди Бая и дяди Меча. Говорят, хотят заработать на безбедную старость!]
Все ожидали увидеть ставку Императора Аида, но живая легенда в этот раз почему-то решила не проявлять участия. Киты финансового рынка затаились, ожидая подсказок, на кого ставить.
***
Система принимает ваш спор [Ставка: последняя приобретенная регалия]
Лимдур принимает ваш спор [Ставка: левый глаз]
Сансар принимает ваш спор [Ставка: половина срока жизни]
Выскочившие сообщения удивили очевидно и меня и Вайджу.
— Хо-хо! — варварша прочитала послание от Истинных Божеств — Регалия, полжизни и запасной левый глаз. Смотрю с нынешний Гонки я поимею что-то, помимо оклада.
— Или потеряете работу.
Вайджа расхохоталась так, что ее, наверняка, слышали на другом конце Деревни Героев. Я же не мог понять, как такую персону вообще взяли на позицию инструктора для первого этапа Гонки. То ли мои представлении о героях неправильные, то ли их по другому видят в мирах Титардо.
Деми пусть и молчал, но всем своим видом выражал недовольство спором.
— Мистер Прэй, я не мог поступить иначе, — слова шли от самого сердца. — Вайджа — инструктор, а льет нам в уши яд, стравливая друг с другом! В Гонке нельзя победить в одиночку.
— Мрр… Джон, — судья покачал головой. — Большинство кандидатов пришло на Гонку за баллами. На решай за них, герои они или нет.
Слова судьи заставили задуматься. А ведь он прав! Стать героем или нет, решать самим кандидатам.
— Вы правы, мистер Прэй, — подняв ладонь с ключом Полуночи, активировал открытие прохода в блуждающий Магазин. — Раз на других полагаться нельзя, мы сами спасем мир Саору.