Помня о том, настолько невероятна цель охоты, кандидаты в герои начали показывать свои козыри. Тяжелые, окованные в два слоя защиты бочки с биоморфными вирусами, вытащенные Гранди Соломоном из своего хранилища, поставили точку в вопросе его принадлежности к фракции Соломона. Уж кто-кто, а Император-Наемник не гнушался использовать для достижения своих целей любые средства ведения войны. По-другому ТАКОЕ оружие он бы не смог достать. Биоморфный вирус — это не вещь, которую можно спокойно купить на черном рынке. Возник вопрос, как Гранди протащил всё это богатство на Гонку, но сейчас это было уже не важно.
Авиационная бомба у семейства детективов Вольт, распыляемые смертельные яды и термобарические заряды объемного взрыва у четверки Охотников. Парни из Ассоциации Авантюристов под всеобщие вздохи удивления и кивки одобрения вытащили откуда-то аналоговый не-Системный генератор пространственных помех, не дающий никому телепортироваться. Приглядевшись, судья краем глаза заметил, как и Охотники, и Ассоциация использовали кольца-хранилища. Видимо, по какой-то причине, еще до начала Гонки, Система разрешила им пронести с собой один предмет. И те и другие воспользовались лазейкой в правилах, притащив то, что в цивилизованных мирах находилось под строжайшим запретом Мирового Правительства.
Нечто начало усиленно терзать сознание Демиана, навязывая ему мысли об убийстве Голда. Нетерпеливое существо-наблюдатель с точностью до метра указало, где именно сейчас находится цель всеобщей охоты. В Великом Подземелье Акварион! За считанные минуты Джон косой смерти прошел по первому этажу, не встретив толком сопротивления, и спустился глубже.
— Ор-р — ружие! — Демиан схватился за голову от боли. — Нам нужно оружие, способное убить Джона. Дай мне оружие, тварь!
Слова судьи Нечто проигнорировало, оставляя способ убийства на усмотрение исполнителей. Холодный, чуждый человеческому разуму интеллект не посчитал должным хоть как-то помогать пешкам в его игре.
Охота началась! Все, кто дошел до второго дня Гонки, сейчас в едином порыве отправились на северный материк мира Саору.
— Первое Подземелье! — Гранди поднял руку, привлекая внимание. Сын Соломона сейчас своей бьющей через край харизмой напоминал своего же отца Императора. — Слушайте, черти! Мы устроим ловушку на Джона в первом подземелье Инферанус. Территорию вокруг входа в радиусе десяти километров расчистим ударом оружия массового поражения. Воздушный отряд! На вас атака по области с воздуха. Наземный отряд идет со мной в тамбур подземелья. Мы встретим Голда на первом этаже Великого Подземелья.
По такому же сценарию под контроль брались оставшиеся три Великих Подземелья. Кандидаты в герои решили ударить по монстрам всем, что есть! Отравляющими газами, дождем из яда, бомбардировкой из термобарических зарядов и целой армией призванных существ. Только набрав уровни и быстро достигнув ранга Витязя, у них появится шанс хотя бы ранить Голда. Сам того не ведая, Джон привел сообщество Пробужденных в движение. Они рвались в бой, здесь и сейчас! Великий Бог даровал им право охотиться на живого человека. Им уже активировали героические классы, обещая сохранить подарок в случае успеха.
Судья окинул взглядом Деревню Героев. Да и героев ли теперь?!
— Десять тысяч жаждущих крови ублюдков, мррр! — Демиан покачал головой, с трудом сопротивляясь воли Нечто. — Во что мы, черт возьми, превращаемся?
Понимая, что свой отряд в расчеты Гранди брать не собирается, Демиан, ухмыльнувшись, решил воспользоваться ситуацией. Повернувшись к парням и девушкам, в чьих глазах уже читалась жажда крови, судья, рявкнув, скомандовал.
— Собрались! Идем прямо по следам Голда в подземелье Акварион, — Зверолюд поднял руку, предрекая волну вопросов. — Не за ним самим! Уровни, ранги силы, бонусная экипировка. Там, где Джон проходит, остается куча монстров, на которых мы с вами можем поохотиться в безопасной обстановке.
— Да там же одно пепелище и трупы!
— Которые своим запахом привлекают других монстров. Да и мало нас, — хмуро заметила дама с разноцветными глазами из отряда. — Джон наверняка качается быстрее нашего.
— Нет, мрр, — судья указал себе на голову. — Я видел его требование к прокачке. Там сейчас множитель восемь стоит.
Тактика Джона была понятна. Ему надо в относительно небольшой промежуток времени набрать как можно больше уровней. Поэтому он и направился в великое подземелье. Но учитывая высокие требования к левел-апу Джона, команда Демиана, идущая по его следам, к этажу 50-му вполне будет способна догнать Голда по рангу силы.
Две минуты спустя команда Демиана Прея встала на след Джона Голда в подземелье Аквариона. Спустя еще четырнадцать минут началась самая масштабная битва с монстрами за северный материк мира Саору. Спустя час уже горящие леса пускали в небо столбы дыма. Вода на побережье сменила цвет на красный под воздействием вылитого в нее биоморфного вируса Соломона. Всякая заразившаяся им маноактивная тварь становилась каннибалом, пожирающим себе подобных. И аппетит у этих созданий рос с каждым прожитым часом, сжигая владельцев изнутри! Спустя 72 часа из-за катастрофически ускоренного метаболизма заразившаяся особь погибала. Но другие заболевшие твари продолжали дальше разносить заразу по миру.
Вместо создания простого плацдарма для местных войск Саору на северном материке, предложенного Вайджей в начале Гонки, обезумевшие от наград кандидаты в герои решили убить на нем вообще всё живое!
***
Помимо участников Гонки, битву с обезумевшим бессмертным тенгу видели и маги, и верующие в Лодена, и, конечно же, демоны мира Саору. Сама мысль о том, что может существовать настолько сильный пришелец из другого мира, наводила на них ужас.
— Немыслимо! Конь (Витязь) с могуществом Ферзя (Монарха), — президент Фракийской Республики, Адалин Родос, покачал головой.
Сам он не был одарен маной, но уже немолодой генерал Мазуро, не снимая военной формы, прибыл в резиденцию главы государства спустя минуту после завершения трансляции боя. Помимо командования магическим полком, в случае начала военных действий он также занимал должность верховного главнокомандующего армии Фракийской Республики.
— Ты уверен, что убийце Джона Голда повысят ранг могущества?
— Уверен, — Каин Мазуро, крепкого вида мужчина с безупречной военной выправкой, проводил взглядом появившуюся в здании ауру Исаака Мрака. — А вот и твой охранник, Адалин. Долго же он бежал до нас от границы с Македонией.
Влетев в кабинет с вытащенным из ножен клинками, Исаак остановился, не понимая, что происходит. Он же только что отчетливо чувствовал тут присутствие демонической гнуси! Помимо Исаака и стоящего лицом к окну Адалина, в кабинете находились еще трое.
Первым был давно знакомый и уже немолодой генерал Каин Мазуро по прозвищу «Мушкетер». Основатель магического полка, изобретатель магического ружья, дважды герой войны и один из трех святых рыцарей (Монарх) Фракийской Республики. Знаменитый «Первый карающий клинок», убивший собственными руками больше вражеских Святых Рыцарей, чем все известные Святые Рыцари в мире Саору! Второй Святой Рыцарь фракийцев, госпожа Фран «Серебровласка», неустанно хранит границы с Равнинными Баронствами. Третьим и последним живым стратегическим оружием республики являлся сам Исаак «Мрак», хранитель столицы.
Мечник напрягся, даже и не думая убирать оружие. Уж чему-чему, а своему чутью на демонов он доверял. Второго гостя президента нахмурившийся от непонимания Исаак видел впервые. Мужчина или женщина?! В том ворохе грязного тряпья, в которое тот был завернут, даже пол было сложно определить. Однако Исаак смог ощутить, сколь умело эта таинственная личность прячет свою ауру и ранг силы. Даже чутье Святого Рыцаря время от времени теряло его из области восприятия, хотя тот стоял буквально в трех метрах справа.
— А ты всё такой же бесцеремонный! Снес ворота парламента и сбил с ног мою охрану у дверей, — президент продолжал смотреть в окно, не поворачиваясь к гостю. — Глянь в угол комнаты, Исаак. Каин принес тебе подарок. Пора закопать наш Македонский топор войны.
Однако мечник медлил. Чем проще всё казалось на момент входа в кабинет, тем сильнее напрягалось его чутье. Тут точно был демон! Эту мерзкую, инфернальную гнусь, пытавшуюся поработить его душу во время второй войны с македонцами, Исаак узнал бы даже на смертном одре. Его тогда отравили так, что вены почернели, а из глаз текли кровавые слезы.
Шла вторая война с Македонией. На позицию наступательного полка устроили магический артналет, а предатели… чертовы эмигранты-алеуты погрузили обессилевшее тело Исаака в раствор, не дающий восстанавливать запас маны. Не явись на четвертые сутки вызванная Адалином инспекция во главе с Каином Мазуро, и сожрали бы демоны душу тогда еще просто Рыцаря. Тогда же, окрепнув, Исаак понял, что преодолел грань, отделяющую обычного Рыцаря от Святого Рыцаря, став третьим столбом военной силы Фракийской Республики. Тогда же появилась его ненависть к македонцам и алеутам.
И сейчас все чувства Исаака кричали о неправильности ситуации. Коротко глянув в угол комнаты, мечник так и застыл с выражением сильнейшего удивления на лице.
— Ящероголовый? — на полу небрежно лежала отрубленная голова, всё ещё излучающая силу демона в ранге Ферзя (Монарха). Срез свежий, прошло не больше получаса. Синяя, откровенно ядовитая кровь еще не успела свернуться.
— Твоя месть окончена, Мрак, — с лица генерала Каина Мазуро не сходила злая усмешка.
— Это уже мне решать, — мечник невольно убрал оружие в ножны.
Седовласый «Мушкетер» держал крепкие руки за спиной, и сама мысль о том, чтобы сразиться с ним, вызывала у многоопытного Исаака толпы мурашек. Таинственная личность в тряпье снова выпала из области восприятия мечника, и он к неприятному для себя удивлению осознал, что такой фокус мог провернуть только кто-то имеющий равный с ним ранг силы. Вперив взгляд в не дающую покоя личность, Исаак вдруг понял, что его чувства снова обманули. Живой ворох тряпья стоял уже в другом конце комнаты. Ему явно не нравилось привлекать к себе столько внимания.