— Крысы, бегущие с тонущего корабля! — «Мушкетер» направил ствол винтовки на толпу, сменив тип боевого заклинания со взрывного на шрапнель. — Куда же вы?! Моя охота только началась!
***
Видя, с какой яростью Джон вступил в бой с учителями героических классов, Демиан только и мог, что сжать кулаки. Каждый представитель Деревни Героев — это живое национальное достояние Титардо. Поголовно Монархи, о боевых подвигах которых последние пятьсот лет слагают легенды.
Неразрушимые дома взрывались, а Джон сражался! Сражался так, как никогда прежде. Он только что бросил вызов целой эпохе героев. Варварша Вайджа достала меч, но к швыряющемуся заклинаниями Джону подойти не посмела. Ее трясло от нечеловеческой жажды крови, испускаемой этим человеком! Вода вокруг плавучего храма вскипела. Обитавшие там рыбы умерли от страха в первую же секунду боя и теперь плавали на поверхности.
— Аррр! — боевой клич Джона выбил окна там, где они еще были целы.
На телепортационной площади для новичков появились первые трупы. Покрытый кровью Джон буквально прорубал себе дорогу, убивая всех, кто вставал у него на пути. Сразу десяток Монархов атаковали его со всех сторон. Джон отклоняет голову назад, и мимо проносится очередная пуля неведомого стрелка. Взрыв сбоку! Взмах меча, и целый веер призрачных лезвий бьет во все стороны. Убитый враг, раненый, снова убитый.
Злой, полный гнева взгляд Джона обращает выживших в паническое бегство, но в спину им летит Слово Смерти и те начинают гнить заживо. Тень одного из зданий удлиняется, затем поднимается вверх, нарушая законы физики, образуя Врата Муспельхейма.
— Огонь! — рёв Джона разносится над Деревней Героев. — Иди за мной!
Сотни тварей, чья плоть соткана из живого пламени, вырываются из Врат, пожирая всё, до чего могут дотянуться. Тела погибших, чужие атаки, артефакты. Им плевать! Они поглотят всё, в чём есть хоть капля энергии.
Неизвестный стрелок палит так, что еще немного, и летающий город будет вынужден приземлиться, следуя протоколам сдачи противнику.
Вспухла земля, и на поверхность ударил фонтан воды, замерзший за одну секунду. Контратака по огненным тварям не удалась! Джон нашел взглядом одного из учителей деревни и, направив на того меч, приказал умереть.
Глава деревни, двухголовый Хазар’Дум, атаковал одновременно и массивной палицей, и магией Слова, посылая почти три десятка заклинаний в секунду. А бой двух Монархов — это не шутки! Джон и его противник обменялись уже не одной тысячей ударов — меч против булавы — пробуя защиту друг друга на прочность. Чертов стрелок воевал против всех, но в первую очередь не давал Джону ни мгновения отдыха. И его это так дико взбесило, что он, уклонившись от атаки Хазар’Дума, рубящим ударом атаковал землю под ногами.
— Advanced magic: Destruction [Продвинутая магия: Разрушение]
Мощнейшее из заклинаний Джона ударило в основание летающего города. Каменный блин диаметром 2500 метров, служивший платформой для Деревни Героев, пробило насквозь, пустив паутину трещин по фундаменту.
Второй раз Джон просто топнул ногой, вызвав настоящее землетрясение.
— Advanced magic: Maximum Destruction [Продвинутая магия: Максимальное Разрушение]
Паутина трещин взорвалась обломками, полетевшими в сторону земли. В месте удара Джона рухнула часть зданий, а противников разбросало в разные стороны. 2500 метров каменного основания города стало разваливаться на две неравные части, прямо на глазах зрителей. Конструкция еще как-то держалась за счет поддержки Системы, но рано или поздно эти летающие руины точно упадут.
Задравшийся край накренившегося на бок обломка летающего города прикрыл Джона от пуль неведомого стрелка. И враг сразу это понял, открыв по Деревне Героев настоящий артобстрел. Каждый выстрел приводил к мощному взрыву, рвущему летающий город на крупные куски каменного основания. Стрелок пытался как можно скорее пробить себе дыру и пристрелить Джона!
Тем временем на разрушенной площади творилось такое, что Системе даже пришлось наложить цензуру на видеопоток. Лишив главу деревни оружия, Джон голыми руками разорвал пополам двухголового тролля, наплевав на его поток заклинаний магии Слова. Затем перемолол четырехметрового эльфа в кучку фарша в пространственной воронке.
Охотники и жертва поменялись местами.
— Резня, а не бой, — Демиан невесело улыбнулся. — Впрочем, зная тебя, другого ожидать и не стоило.
Учителя не могли покинуть Деревню, пока пятидесятилетний контракт с Системой не истечет. Они могли бы телепортироваться в какой-нибудь укромный уголок мира Саору, но после объявления тревоги и разрушения основания летающего города сама телепортационная установка перестала работать. Им оставалось выбрать — атаковать Джона или попытаться спрыгнуть вниз, на поверхность планеты. Монарха такое падение не убьет и даже не ранит. Демиан уже понял, чем всё закончится.
Переломный момент настал, когда в Деревне в живых оставалось всего полсотни учителей от изначальных двухсот двенадцати. Видя, как их коллег истребляют, не оставляя ни шанса на победу, они не сговариваясь рванули к трещине, проходящей сквозь весь разваливающийся на куски летающий город.
Как раз в это время включился протокол экстренной посадки и объятая живым пламенем Деревня Героев начала быстро терять высоту. Весь чертов каменный блин пылал, как факел, видимый на сотни километров вокруг! Стрелок продолжал стрельбу с фанатичным упорством. Ему не хватило считанных секунд на то, чтобы пули проложили себе путь к месту сражения, до того как оно сменилось.
Когда город начал снижаться, Джон произвел еще одну мощную атаку, расколов в итоге летающий город на три части. Часть выживших, объединившись, все-таки сумела доставить ему неприятностей.
Добив тех, кто еще сопротивлялся, Джон рывком отправился к разлому, нагоняя беглецов. Воздушный бой проходил совсем по другим правилам. Заклинания, пули от учителей, призванные духи, сгустки энергии — в небе разгорелось нешуточное сражение. Притягивая себя гравитацией к обломкам падающего на землю города, обгоревшая фигура Джона быстро передвигалась прыжками и атаковала одиночные цели, убивая одного Монарха за другим.
Стрелок, почти пробивший своими выстрелами летающий город насквозь, не давал Джону покоя. Полагаясь на свой опыт стрельбы, Демиан сразу заметил полуторасекундное опоздание в траектории Джона, на которую ориентировался неведомый противник «Убийцы Императоров». Учитывая скорость пули и ее невероятные бронебойные способности, оставалось только удивляться тому, как стрелку вообще удается бить настолько точно с огромной дистанции. Однако в бою Монархов полторы секунды — это целая прорва времени! Ситуация на поле сражения меняется крайне стремительно.
— Да сдохни ты уже! — заорал пистольер Моро Край, стоявший на одном из падающих на землю обломков.
Моро выпустил в спину Джона два десятка разрывных патронов! А тот, в гневе развернувшись, махнул рукой в сторону противника, будто отмахиваясь от него, как от назойливой мухи. Верхнюю часть тела Моро буквально разорвало на куски плоти. Та самая Власть превратила Волю Джона в оружие пострашнее древней магии. Он буквально приказывал миру сделать «так, как он хочет», и тот подчинялся.
Когда первые обломки пылающего города достигли поверхности, в живых оставалось всего четверо. Вайджа спрыгнула вниз первой, не дожидаясь, когда вся Деревня Героев рухнет ей на голову. Джон, не обращая на нее внимания, рванул за одним из последних учителей, Генри Оливером по прозвищу «Таракан». Смех-смехом, но этот герой прославился тем, что умел бегать по земле быстрее чем все известные Монархи, обладая феноменальной ловкостью и восприятием.
***
Пробежав за восемь секунд десять километров, Генри на полном ходу врезался в огненную лисицу, верхом на которой сидела рыжая белка в хиджабе, держащая в руках автомат.
Споткнувшись и перевернувшись десяток раз на земле, Генри поднялся на ноги.
— Во славу Саору! — орала довольная белка, выпуская в небо очередь из автомата. В облаках отчетливо послышался гром. — Смерть противникам генерала!
— В-воля мира?! Ты-то из-за чего…
Договорить Генри так и не смог. Мое Слово Смерти наконец настигло его. Мне пришлось немного поплутать, добивая второго выжившего, прежде чем отправиться за «Тараканом».
Белка встретила меня с восторженно горящими глазами. Шерсть налилась здоровым блеском, тушка стала побольше, но что действительно удивляло, так это ее новый «питомец». Рыжая умудрилась приручить живую проекцию огненной лисицы, пришедшей в Саору из мира Муспельхейма. Одна живая идея подчинила другую.
— Привет, Рыжая, — в горячке боя, залитым кровью, мне было неловко к ней так обращаться. — Теперь, когда я, наконец, стал Монархом, ты слышишь мой голос?
— Арана слышит тебя, генерал! — белка слезла со спины огненной лисы, похлопав ее по загривку. — А это мой новый слуга, Аонак.
Получилось! Я шумно выдохнул, упершись руками в колени. Убитых в деревне Монархов хватило на то, чтобы я сам смог достичь ранга Монарха. Здесь стрелок меня не достанет. Мешает рельеф местности и обломки летающего города. Только те, кто имеют ранг Монарха и выше, могут общаться с Волей Мира. До этого момента наши голоса для нее не громче писка муравья.
— Рыжая, заключим контракт? Возьми меня на роль «Защитника Мира» ровно на одни сутки.
— Арана не может. Нечем платить такому генералу, — Белка покачала головой. Воля Мира не способна лгать. — Колыбель Араны пуста. Нет Дворцов Императоров, нет ставок.
— Казна почти пуста, Рыжая! Я знаю, что у Воли Мира есть собственный запас, из которого собственно и состоит сама Колыбель Цивилизаций. Эти кристаллы божественности и есть твое истинное тело.
Белка задумчиво кивнула.
— Да, такой кристалл есть.
— Мне нужно около сотни единиц силы Божественности, и тогда у меня появится шанс… даже не победить, а скорее дать достойный бой тому, кто сейчас находится в столице Фракийской Республики. Если выиграю, в течение суток я обеспечу тебе победу в Битве за Будущее.