Белка, любопытно поблескивая глазками, навернула вокруг меня несколько кругов. Лисица, состроив хитрую мордашку, пару раз сделала свое фирменное фыр-фыр, явно о чем-то рассказывая Воле Мира.
— Чудо не обманет Арану? — рыжая в хиджабе взяла автомат в лапки поудобнее. Прям краса лесная, а не гроза всем демонам.
— Милая, я же Чудо. Кому, если не мне, ты вообще можешь верить в этом мире?
— Хорошо-хорошо. Один день, один день, — белка забралась на шею лисицы. — Ты обещал, ты обещал. Арана будет ждать!
***
— А-А-А-А-А-А! Он их всех убил! — перевозбужденная Эрато орала от переполняющих ее чувств. — Хазар’Дума «Повелителя войн», Жоа «Королевское Древо» и еще двести легенд, Тео. Джон, мать его, Голд, истребил героев целой эпохи!
Видя, как любимая не нарадуется увиденному, Теодор только и мог, что довольно посмеиваться. Про выжившую Вайджу он решил сейчас не говорить.
— Всё! Не могу уже улыбаться, аои, — парень ощупал свое лицо. — Щеки, аои, устали. Болят.
Эльфийка вдруг остановилась и, подняв глаза к потолку, громко расхохоталась. От избытка эмоций у Императрицы проступила пара слезинок.
— Уничтожил летающий город, Тео! — Эрато забористо проматерилась. — Ты понимаешь? Там, в Саору, Джон уничтожил неразрушимый Системный объект. Я всей своей Императорской душой чувствую, как мы стоим на пороге чего-то невероятного!
Парень подтянул к себе эльфийку, и та упала в его нежные объятья. Трансляция Гонки продолжалась…
***
Видя «третьим глазом», как Джон, упершись руками в колени, разговаривает с кем-то невидимым, резко напрягшийся Каин ощутил надвигающуюся угрозу. Взвыла интуиция, выработанная сотнями лет сражений! Выпустив наружу все свои боевые души-защитники, «Мушкетер» поднял винтовку в небо, готовясь атаковать противника в любом направлении, как только тот покажет себя.
Несмотря на все свои приготовления, включивший фокус боевого восприятия Каин упустил момент атаки. Противник появился из природного портала на крыше соседнего дирижабля и одним рывком сквозь сжатое пространство преодолел разделяющее их расстояние.
Корпус дирижабля не выдержал столь наглого надругательства над законами физики. Алюминиевый каркас сплющило, начали вспыхивать и взрываться емкости с водородом. Скорость Джона была такова, что Каин едва успел повернуть голову, сместить оружие и заметить, как из разрываемой обшивки вырываются в воздух первые столбы огня. Король Демонов увидел, как к нему несется даже не человек, а воплощение всей человеческой жестокости, закованное в хрупкий сосуд людской плоти.
«Да… таким и должен быть бой за право стать Демоном-Императором», — подумал Мазуро.
Враг двигался быстрее взрыва! Появление жажды крови Джона за секунду убило весь персонал, обслуживающий дирижабль. В многомиллионном городе с его появлением наступила такая тишина, будто вся столица Фракийской Республики вымерла.
Удар мечом, и искореженная маг-винтовка Мазуро летит вниз… а вместе с ней и разрубленное на сотни частей тело Короля Демонов. Попытки боевых душ-защитников пресечь атаку Джон даже не заметил, сметя их первым же взмахом меча. Ни сферический щит, ни доспех крови не смогли хоть сколько-нибудь защитить Каина от смертельных ударов.
Спустя 0,07 секунды Каин уже возродился на крыше соседнего дирижабля… и вновь увидел, как к нему несется вооруженный мечом человек. Ни оружия, ни времени на подготовку, Джон не давал Каину ни единого шанса оказать сопротивление, будто крича всем своим поведением: «Добро пожаловать в мир сражений на пределе возможного!»
Первый труп Каина только начал падать. Не успели взорваться ещё первых два поврежденных дирижабля, а под ногами Голда уже деформировался алюминиевый каркас третьего покорителя неба. Уклонившись от первой атаки, Каин призвал свой личный предмет «Кровавый клинок», созданный из его собственной крови.
— Впечатляет, человек, — скрестив меч с Джоном, Мазуро тут же облачился в боевую форму доспеха духа «Доспех грешника». Вырвавшийся из тела демона белесый туман уплотнился, смешался с энергиями четырех Божеств, став непреодолимой преградой для любой атаки ниже ранга Монарха. А в случае Мазуро, его защиту теперь и не каждый Император пробить сможет.
Король Демонов оттолкнул меч Джона, разрывая дистанцию для новой атаки. «Мушкетёром» его прозвали здесь, в Саору. Но Каин жил и в других мирах, порабощенных Лимдуром.
— Ты не учел главного, Джон Голд из мира Земли, — древний демон перевел свой организм в боевой режим, накладывая на себя «фокус боевого восприятия». — Моя специализация — не стрелковое оружие, а меч и ближний бой!
Как и Пробужденные, истинные демоны на ранге Ратника находят себе «личный предмет». На ранге Витязя выбирают свою «специализацию». На ранге Рыцаря формируют «боевую форму доспеха духа» с его уникальными свойствами. А Монархи собирают себе «боевые души» как внешний вспомогательный элемент, служащий для атаки, защиты или поддержки.
Кровавый клинок, специализация на ближнем бое, «Доспех грешника» и души-защитники, подкрепленные могуществом Монарха 1596-го уровня, усиленного сильнейшей в истории мира Саору магической печатью с массовыми жертвоприношениями. О, да! Если кто-то и был готов к бою на смерть с Джоном Голдом, так это Каин Мазуро.
Ощутив, что «Доспех грешника» и меч сдержали удар, Король демонов довольно ухмыльнулся. Не зря он столько лет готовил усиление печатью! Однако взглянув на Джона, Каин понял, что тому было вообще плевать на услышанное. Доспех духа, кусок стали, винтовку или клинок противника — Джону плевать, что именно будет рассекать его меч. Сам стиль его боя, лишенный всякой утонченности, говорил об этом.
Приняв удар меча на кровавый клинок, демон ощутил, как отдача прошлась по всему телу.
«Атаки становятся сильнее».
Град из ударов и увеличивающаяся скорость боя заставили Каина перейти в оборону. От ударных волн двух Монархов, чье могущество сравнимо с Императорами, кварталы Ахора рушились один за другим. Бух-бух-бух. Здание парламента республики раскрошилось до состояния щебня, но система стационарной магической защиты не дала рассыпаться обломкам.
Объятый голубым пламенем клинок Джона разрубил Каина от плеча до пояса. Начал работать сверхнавык Повелителя Меча. Быстрее-быстрее-быстрее!
Пролетев сквозь стены двух хлипких зданий к уже возродившемуся демону, человек снова атаковал. Нечто мгновенно прислало аналитический пакет данных по схватке. Сжатие пространства, ускорение времени, снижение плотности воздуха, смена направления гравитации, размягчение каменных преград. Плюс к этому постоянное активное подключение к ноосфере для оценки ситуации на поле боя.
Столкнувшись с таким врагом лично, уже дважды убитый Каин осознал то давление, под которое попали противники Голда в Деревне Героев.
«Он одновременно атакует тремя-четырьмя способами. Выжечь воздух, создать пелену из тьмы или вязкое болото под ногами противника. Призрачные лезвия летят со всех сторон, а Слово Смерти так и норовит убить того, кто его услышит».
«Что?» — Мазуро вдруг понял, что его голову снова отделили от тела. — «Куда еще быстрее?!»
Едва возродившись, теперь уже на расстоянии трехсот метров, Каин мгновенно лишился зрения. За те самые 0,07 секунды враг уже выбил ему оба глаза призрачными лезвиями и теперь несется в его сторону.
Смерть.
Возрождение на дистанции полкилометра. Пользуясь тем, что может возродиться почти мгновенно в любой точке магической печати, Каин пытался выиграть хотя бы секунду на подготовку.
Смерть.
Семьсот метров. Открыв глаза, Каин увидел спокойно стоящего перед ним противника. Джон прибыл сюда долю секунды назад, оставив за собой в зрении Мазуро след из проекций. И именно эта деталь говорила о том, что скорость восприятия демона не поспевала за движениями Джона. Да черт с ним, с восприятием! Перед Королем Демонов сейчас стоит человек, сумевший двигаться быстрее скорости взрыва.
— Вылезай, — голос Джона был холоден. — Я знаю, что передо мной стоит не твое основное тело, Король Каин, а мясная кукла, управляемая вторичным сознанием. Ты не первый Высший демон, с которым мне довелось сражаться.
Где-то в мире Земли поперхнулся кофе Белояр, смотревший трансляцию Гонки. А Каин тем временем довольно оскалился, призывая свое оружие и броню. Да, его нынешнее бессмертие — это имитация дара от Нечто. Свое «бессмертие» он смог воспроизвести только внутри заранее подготовленного контура магической печати. Ценой каждого такого воскрешения становится сотня душ жертв. Но уж лучше так прощупать силы врага, чем лезть с ним в бой, подставляя под удар свое настоящее тело и душу. Полагаться на чужое «бессмертие» от непонятного Нечто Каин не собирался.
— Слышишь меня, Король Каин? — голос Голда был полон угрозы. — Дерись в своей демонической форме! Как истинный демон, а не человек, которым ты так старательно прикидываешься!
— Встань на колени и попроси еще раз! Тогда, быть может, ты и заслужишь права сражаться со мной лично.
Гнев, злость, ярость. Лицо Джона за миг выразило целый спектр эмоций, но ответил он не словами, а атакой. Стремительно подняв меч вверх, Джон резко его опустил, применяя свой сильнейший прием «Чудо Кайзера». Почти в километре от места сражения, впервые за бой почуяв смертельную угрозу, находившееся под землей основное тело Мазуро дернулось, пытаясь уйти с траектории возможной атаки противника.
По Ахоре прокатилась волна настоящего землетрясения. Джон применил не рубящую атаку, а дробящую, ударив по почве мечом плашмя. Стоящая перед Джоном мясная кукла обмякла и упала на землю. В эту же секунду, где-то в районе центральной городской площади, из-под земли во взрыве каменного крошева показался сам Каин Мазуро. Всё угольно-черное тело Короля Демонов покрывали длинные острые шипы. Человекоподобный силуэт держал в руках клинок знакомой формы.
— Я сожру твою душу! — Каин едва дернулся в сторону Голда, как ему пришлось блокировать град атак. — Гхх! Как же вы бесите, короткоживущие! Суетливые, мерзкие мешки из плоти и костей, не знающие своего места в мире.