Взяв пистолет в руки, Демиан быстренько выглянул в подъезд.
— Нужен другой путь отхода, — китаец притих, и я услышал, как по лестнице загрохотало несколько пар обуви.
Внутри меня раздался голос.
[Меня отсюда забрали к вам. Дверь прямо открыта! Сэр, иди скорее туда! Там квартира после пожара.]
Не мешкая, указываю Демиану на путь. Говорить уже нельзя, услышат. Китаец — как же непривычно его так называть — кошачьим шагом проходит через лестничную клетку этажа и, аккуратно открыв дверь, проскальзывает внутрь. Чертов сыщик!
— Мановспышка в правом крыле здания! — голос полицмейстера раздавался со второго этажа. — Седчук, поднимись в мансарду на крыше. Майлз, опросить соседей! Кен, ублюдок ты тощий! Займи второй этаж и стреляй в любого, кроме нас, кто спустится сюда.
Несмотря на немаленькие размеры своего тела, судья с удивительной ловкостью прикрыл за мной дверь, не издав ни единого лишнего звука. Тихий щелчок замка, и на лестничной клетке сразу раздался топот массивных ботинок. Кажется, оторвались!
[Гостиная! Окно в левом углу открывается. За ним есть спуск по пожарной лестнице. Поспешите, это облава! Полицаи скоро оцепят всё здание!]
Кладу руку на плечо судьи и указываю в нужном направлении. Деми… да, буду теперь так его звать… он обходит старое кресло, стекло от разбитой люстры и каким-то чутьем понимает, пол в центре прогорел и ходить там небезопасно.
Синергия +1 % (Всего: 59 %)
Удача -2 (Всего: 30/100)
Сзади слышны крики преследователей, угрожающих выбить дверь.
До нужного окна мы пробрались вдоль стены. Просунули лезвие тесака под заклинившее окно и использовали как рычаг. Быстро выбрались наружу. Предательски скрипнула пожарная лестница, и, будто заметив нас, полицаи начали выбивать дверь.
Пока бежали вниз, услышали, как крики позади усилились. Потом раздался треск прогоревшего пола и резкий звук полицейского свистка. Зовут подмогу!
Удача -3 (Всего: 27/100)
Спрыгнув на землю, осмотрелись. Мы в переулке рядом с домом, служившим ранее безопасной точкой телепортации. С одной стороны проход перекрыт деревянным забором, за которым слышен шум проезжающих мимо машин. С другой есть выход, ведущий на неприметную улицу-дублер.
Внутренний голос больше никаких советов не дает. Видимо, план отхода заканчивался попаданием в переулок. За дело взялся судья.
— Добегаем до перекрестка… — китаец указывает на улицу-дублёр. — … и там резко переходим на шаг. Веди себя максимально естественно. Представь, что мы два покупателя, едва вышедших из ближайшего магазина.
Пока мы отдалялись от перекрестка, мимо нас несколько раз проезжали паромобили полицмейстеров и службы надзора за магами (СНМ), оставляя за собой следы из клубов дыма.
В груди бешено колотится сердце. Под пиджаком в неудобном положении зажат чертов тесак, а от короткой пробежки пот заливает лицо.
— Жарковато сегодня, — говорю я, выдавливая из себя улыбку идущему навстречу полицаю.
— И не говори, — китаец улыбается слуге закона и тот хмурится. — Да и душно как-то!
Глаза Деми бегают по проходящим мимо горожанам, улавливая детали их поведения. Вот наша походка стала неспешной, подстраиваясь под темп жизни толпы. Тело расслабилось. Аккуратно прячу тесак под пиджаком сзади, заправляя в штаны. Теперь хоть не приходится прижимать его к телу.
Прошли мимо группы каких-то бедняков в плохой одежде и с пятнами угольной сажи на лице. После них поведение Деми поменялось прямо на глазах. Плечи опущены, виноватые глаза китайца смотрят исподлобья, будто передо мной не судья-Монарх, а бедный эмигрант-доходяга. Выглядит так, будто ему повезло оказаться в столице Фракийской Республики, и теперь он стесняется своего низкого происхождения. Мне же с внешностью повезло больше. Согласно легенде, Джонатан — коренной житель Ахоры и одет согласно местной моде.
Снова в моей голове возникает голос.
[Патруль синих мундиров впереди! Они чуют магию.]
— Впереди маноодаренный, — услышав меня, Деми, замедлившись, отстает на десять шагов, и мы проходим мимо синемундирного полицая. По ощущениям, он где-то в ранге Ратника.
Отойдя на полсотни метров, всё ещё чую сканирующее поле странного копа. Продолжая стоять на тротуаре, синемундирник будто живой сканер ищет вспышки маны поблизости. Имей мы хотя бы ранг Новика, попались бы на его радар. Теперь понятно, как безопасную точку выхода так быстро обнаружили.
Синергия +2 % (Всего: 61 %)
Спустя пять минут мы наконец выходим из кольца оцепления и заходим в первую попавшуюся кафешку с вывеской над входом «Вдали от жен». Надо передохнуть и собраться с мыслями.
Следом за нами в двери заведения врывается озорной мальчишка лет двенадцати в кепке-гаврошке и одежде не по размеру.
В руках его пачка газет.
— Вести Ахоры! Всего десять крон! — малец размахивает своим товаром. — Орден Заката объявил сегодняшний день началом апокалипсиса! Завтра, в понедельник, в верхнем городе открывается магическая выставка демонов мадам Тюссо! Гильдия Авантюристов обнаружила в квартале ремесленников дом с сожженными соблазнительницами! Подозревают профсоюз танцовщиц! В столице за последние трое суток не открылось ни одного подземелья! Ожидается Парад Монстров! Читайте новости! Читайте свежие новости!
Так в мире без интернета новости и расходятся. В кафе сидят одни мужчины и все поголовно читают прессу. Видимо, дам сюда не пускают.
Глядя на мальца, Деми скрипит зубами. Он явно хочет прочесть газету! Нам обоим надо знать, чем живут жители Ахоры. Порывшись в карманах пиджака, нашел несколько монет — квадратные, круглые, треугольные и, что удивительно, ни одной бумажной купюры.
[Квадрат — это десятка, — шепчет внутренний голос. — Треугольный — пятак, прямоугольник — двушки и круглая — одна крона. Шестигранной полусотни из серебра мне давно не попадалось.]
Протягиваю квадратную монету парню, и тот счастливым убегает на улицу.
Судья выхватывает из моих рук газету и жадно вчитывается в новости.
— Мрр… повезло, что хоть владелец тела попался образованным. Без элементарных умений читать и писать мы бы надолго тут застряли.
Удача +1 (Всего: 28/100)
Мы расположились за свободным столиком. Тучный усатый вышибала закрыл за нами двери, дабы цокот копыт экипажей и дым от проезжающих паромобилей не мешал клиентам отдыхать. Я решил сразу проверить, получится ли у меня общаться с Джонатаном. Всё-таки душевный диалог — штука редкая. Использовать его могут только разумные артефакты и Властители слова, никогда не прибегавшие ко лжи.
[Джонатан, вы меня слышите?] — в ответ тишина. — [Мистер Шоу?!]
Молчит. Значит, связь односторонняя и он может только передавать свои мысли? Хм. А если попробовать по-другому? Достав из сумки дневник Джонатана, открываю последнюю страницу и пишу от руки.
«Мистер Джонатан Шоу, если вы видите это сейчас, подумайте о каком-нибудь предмете.»
[Все черти скальмы! — радостно кричит голос у меня в голове. — Пуговица, сэр! Пусть будет чертова пуговица!]
Отлично, контакт установлен. Значит, я слышу его мысли, а он мои нет. Пишу в дневнике «Пуговица» и чувствую волну счастья чужой души.
«Я слышу ваши мысли, мистер Шоу. Без вас мы бы прорывались с боем из облавы полицмейстеров, — внутри меня раздаются крики искренней радости. Джонатан дождался своих героев. — Меня зовут Джон, я воин-мечник и маг из другого мира. Коллега, сидящий слева, это Демиан. Он кулачный боец и мастер-стрелок. Чтобы дальше не путаться, я буду звать вас мистер Шоу, а вы меня мистер Рид [от англ. Read — читать], так как я слышу ваши мысли и читаю записи».
[Мистер Рид, значит?! Во время моей службы в армии так звали командира нашего полка. Знатный был стрелок. Ах, да! Время. Я видел ваше… совещание с коллегами. Прошу, прочитайте мой дневник и заметки. В них собрано всё, что я узнал о демонах за семь лет жизни на гражданке.]
«У вас голос печальный. Всё так плохо?»
[Ну… если ваш коллега прав, то мы и впрямь живем в мире, который уже принадлежит врагу. То, что я видел, работая в больнице судмедэкспертом, на разборки уличных банд уже не спишешь.]
Перелистывая газету своими пальцами-сардельками, судья-китаец недовольно пробурчал: «Чертовы богачи из союза машинерии! Опять цены на билеты в омнибус выросли.» Причем сказано это было с таким жутким азиатским акцентом, что даже сам Демиан удивился. Сразу стало понятно, что слова принадлежали не ему, а владельцу тела.
— У тебя сколько синергии?
— Мрр… только что поднялось до 48 %. Было и вовсе 46.
Значит, чем меньше синергия, тем хуже мы контролируем свои тела. Интересно, что будет, если она упадет до нуля.
— Джон, — судья постучал пальцем по сложенной газете на столе. — Тут может и есть нужные сведения, но мы не знаем с чего начать. Больше похоже на то, что газету используют как способ манипуляции настроением у населения. Пока у горожан под боком людей жрут, они читают о выставке магических тварей!
— Будь я демоном, — услышав одно лишь упоминание о них, тело китайца напряглось. — Использовал бы «Вести Ахоры» и выставку как способ завлечь в то здание пришлых героев.
— Оставить нам след из хлебных крошек? — Деми довольно оскалился. — На-а-аглый ход! Такого и впрямь можно ожидать от уверенного в себе врага. Ладно, повоюем еще. Для начала нам нужен тыл, деньги и достоверные сведения. Есть мысли с чего начать?
Внутри меня шевельнулся Шоу.
[Квартира на Рэйл-стрит. В доме за машинерией по ремонту паромобилей. Там я жил и вел свое расследование по пропавшим без вести медсестрам из больницы. Я холост, сэр. И скажу сразу! Там крайне скверно спать под постоянные гудки пароходов доносящихся с реки.]
В мир Саору мы пришли отнюдь не за удобствами. Так что квартира нам точно подойдет. Да и наличие зацепок по поиску демонов — уже хорошее начало.
День 1-й, время 13:11
Пока мы шли по улицам, не раз увидели, как по дорогам, сигналя, проносятся паромобили полицаев и службы надзора — черные и синие машины соответственно. Кандидаты в герои, видимо, сейчас появляются в разных уголках столицы и их быстро отслеживают по мановспышкам. Нам с Деми повезло в том, что я слышу мысли Шоу и он подготовил себе путь отхода. Вдвойне повезло, что попался именно тот адрес, с которого его забрали в Деревню Героев.