– Дик рядом.
– Отошли его, - прошу. В клипсе слышатся голоса, а потом Лонг говорит: - Ну, что там у тебя?
– Я в ситарре над океаном возле Лалибу, а на хвосте у меня группа захвата из двух десятков бутвилей, и вот-вот прибудет лайдер с парализатором.
– Не слабо, - хмыкает Лонг. - В Лалибу, говоришь? - Он задумчиво замолкает, а потом спрашивает: - Минут сорок продержишься?
– Постараюсь. Только это… должен предупредить, что меня гонят люди самого Милано.
Лонг присвистывает.
– А ты, похоже, по мелочам не играешь, да, Брайан? Ну, прямо совсем, как Григ.
Внимательно смотрю Тойеру в лицо, но он на имя "Григ" не реагирует. То ли и вправду не знает, то ли умело притворяется.
– Так вышло, Лонг, - оправдываюсь я. - Ты это… если откажешься, я пойму.
– Буду через сорок минут, - отрезает Лонг. - Оружие есть?
Смотрю на Виктора. Он показывает рукоять бластера и кивает на взрывчатку.
– Только бластеры и взрывчатка, - докладываю Лонгу.
– Какая взрывчатка? - уточняет он.
– Э… Какая? - спрашиваю у Виктора.
– Д-6. Активирована, - отвечает Тойер.
– Брайан, ты там что, не один? - спрашивает Лонг.
– Со мной приятель, - поясняю и смотрю на Тойера с ехидством. - Он у меня как гвоздь в заднице.
Выделяю голосом слово "гвоздь", надеясь, что Виктор сочтет это простой издевкой, а Лонг услышит то, что надо, ведь он сам впервые применил это слово в нужном мне контексте.
– Собственно его и надо вытащить из этой заварушки, - добавляю я.
– Понял, - равнодушно откликается Лонг. А я очень и очень надеюсь, что он действительно меня понял. Причем правильно, потому что в открытую я поговорить с ним не смогу, и если он не понял намек, то все затеянное мною потеряет смысл.
– Кстати, твой коммуникатор лучше выбросить, - советует Лонг, - потому что…
– Я знаю, - перебиваю. - Но в этом стоит генератор помех.
– Ага. Тогда так. Я как буду в Лалибу, сразу свяжусь с тобой, а если что непредвиденное, звони ты. Записывай мой код.
– Понял, Лонг. Спасибо.
– Потом скажешь, - ворчит он и отключается.
Виктор слушает наш разговор с явным интересом, но вопросов снова не задает. Говорит только:
– Ты продолжаешь удивлять меня, Брайан.
Я хмыкаю. Что ж, надеюсь, не только тебя. Очень надеюсь, что главные Игроки тоже будут сбиты с толку и навставляют фитилей своим психологам, которые "разучились" предугадывать мое поведение!
Смотрю на часы и выворачиваю к океану.
– Что ты делаешь? - удивляется Тойер. - Разве не проще затеряться в городе?
– Лалибу слишком мал, там не затеряться. Нас поймают кордонами или гравитационной сетью.
– Зато в город лайдер не пойдет, его полиция не пропустит с плазменным-то реактором. А над океаном лайдер подловит нас в два счета… Кстати, поглядывай на браслет, как только загорится вон та штучка, значит, лайдер на подходе.
И тотчас, словно в ответ на его слова, на браслете начинает тревожно мигать красный огонек.
– Ну, вот и все. Он уже здесь. Сорок минут против лайдера нам не продержаться. Твой Лонг не успеет. - Виктор тянется к прилепленной к креслу взрывчатке. - Прыгай скорее в воду, Брайан, а не то я сам выпрыгну.
– Сиди и не дергайся, - прикрикиваю на него. - Ничего и не все. Сорок минут легко продержимся. И даже больше. Я знаю, что делаю.
Он недоверчиво поджимает губы и качает головой. И я начинаю уговаривать его, как маленького.
– Вик, парализатор по сути это та же пушка, а я умею уклоняться от выстрелов пушек лайдера, поверь. Еще как умею, иначе не смог бы побеждать в "Огненных Сериях". У меня, правда, сейчас нет "Такатты"…
– "Такатты"? - Виктор светлеет лицом. - У меня в коммуникаторе есть похожая система. Она чуток посложнее "Такатты", но… короче, смотри, я покажу, как ею пользоваться.
Он торопливо поясняет, куда смотреть и как эти значки понимать. Да, действительно очень похоже на "Такатту". Вообще, "Такатта" это такой детектор, который сообщает, что стрелок вражеского лайдера ловит твою машину в прицел. У Виктора же система аналогичная, только настроенная на большее количество оружия, причем и ручного в том числе. Да-а, его коммуникатор мне нравится все больше и больше. Ну, просто на редкость полезная штучка!
– Брайан! - восклицает Виктор. - Мы в прицеле парализатора!
– Вижу, - бормочу я. - А теперь заткнись и не мешай мне работать…
Следующие полчаса проходят за привычным для меня занятием, причем я даже начинаю получать удовольствие от нашей гонки. Вернее, гонкой как таковой это не назовешь, скорее пятнашки или салочки. Короче, мы кружим над океаном, стараясь не слишком удаляться от Лалибу. Стрелок в лайдере так себе - мазила и тормоз, так что я даже мог бы особо и не напрягаться, если бы не путающиеся под ногами бутвили, потому что в них-то как раз пилоты, что надо. Не все, конечно, но как минимум треть. Они стараются зажать меня и загнать под выстрелы лайдера, но им это не удается, потому что я беззастенчиво пользуюсь испытанным ранее трюком - просто-напросто иду напролом, пру на таран, твердо зная, что они будут вынуждены отступить. И они отступают, потому что уверены - нам терять нечего, а у них приказ: взять нас живыми.
– А ведь тебе нравится все это, да? - вдруг спрашивает меня Виктор.
– Очень. А тебе разве нет? - ехидничаю я и закладываю очередной, очень крутой вираж.
Тойер инстинктивно вцепляется руками в подлокотники кресла и молчит - похоже, у него перехватило дыхание от скорости.
– Что ж, у нас с тобой разные пристрастия, - констатирую я. - Тебе больше по душе втыкать людям в уши зубочистки.
– Каждому свое! - огрызается Виктор, но я ясно вижу, что сумел-таки задеть его за живое.
Тут приходит долгожданный вызов от Лонга.
– Брайан, двигай к Лалибу, заходи над портом, рви по набережной, а за желтым шпилем резко налево и вниз до земли.
– Понял. - Начинаю выполнять предписанное.
– Я в черном бутвиле, - продолжает инструктировать Лонг. - Он из "конюшни" группы захвата Милано, так что ваши "хвосты" примут меня за своего…
– Что? - перебивает Тойер. - В чьем ты бутвиле?!
– Твой приятель что, глухой? - с ноткой раздражения спрашивает меня Лонг.
– Нет, просто он лично набирал и оснащал эту самую группу захвата для Милано. - Я еле сдерживаю смех, такое забавное сейчас у Виктора лицо.
– Да оснащал! - раздражается он. - Оснащал! И знаю, что эти бутвили невозможно угнать! Там сенсорные панели настроены на распознавание конкретных пилотов по ста двадцати параметрам: отпечаткам пальцев, тембру голоса, сетчатке глаза, анализу ДНК…
– Потом доскажешь, - перебивает его Лонг. - Короче, я трижды мигну вам боковыми фарами…
– Откуда у тебя этот бутвиль? - настойчиво переспрашивает Виктор.
– Мне его подарили, - огрызается Лонг. - Брайан, заткни ему чем-нибудь рот, а?
– Вик, ну в самом-то деле, времени же нет, - укоризненно кручу головой. Тойер щурит глаза и раздувает ноздри, но замолкает.
– Короче, мигну… Вы падаете рядом со мной и пересаживаетесь в бутвиль. Вы отдаете мне взрывчатку, и я сажусь в вашу ситарру…
– Не так, Лонг, - перебиваю я. - Ты забираешь Тойера в бутвиль и вытаскиваешь его из города. Лучше всего в Мегаполис. А я остаюсь в ситарре…
– Брайан… - начинает Виктор.
– Я знаю, что делаю. - Показываю на взрывчатку. - Ты хотел взорваться, Вик? Ну, так ты и "взорвешься", а я выпрыгну в воду.
– Принимается, - говорит Лонг. - Ну что, начали?
Я осторожно забираю у Тойера смятый комок взрывателя. Теперь мне надо хоть немного оторваться от преследователей и выиграть необходимую фору по времени.
Вхожу в город, врубаю движки на максимум и выруливаю к воздушному шоссе, радуясь, что в это время дня оно забито мобилями. Вписываюсь в верхний - скоростной (он же спортивный) - уровень. Лайдер отстает, пытается зайти над городом, но красно-синие "томагавки" воздушной полиции перехватывают его и заставляют повернуть обратно к океану. Отлично! А от бутвилей я сейчас оторвусь.
Некоторое время лавирую среди мобилей, но преследователи не отстают, и тогда я посылаю ситарру резко вниз, стрелой пронзая насквозь все, расположенные друг под другом уровни воздушного шоссе. От стремительного падения у меня от восторга сладко замирает сердце, а Виктор, напротив, издает сдавленный крик ужаса и закрывает глаза. Сознание потерял, что ли? Но мне сейчас не до него - мне надо увертываться от проносящихся по шоссе мобилей.
Я миную последний, самый нижний уровень шоссе. Большая часть преследующих нас бутвилей остается наверху, не решаясь повторить мой предельно рискованный трюк, но парочка упорно висит на хвосте. Я мысленно аплодирую им - ай да молодцы, ребята! Но ничего, сейчас я стряхну и вас.
Поворот… Еще… Низко висящая - пешеходная - арка… Широкий вход в супермаркет… Опускаюсь до земли, выпуская колеса, въезжаю внутрь, проношусь магазин насквозь, к счастью никого не зацепив (а пара развороченных витрин не в счет), и выскакиваю с другой стороны. Теперь в зеркале заднего обзора чисто - преследователей не видать, можно выворачивать к набережной. Убираю колеса, взлетаю, прохожу до желтого шпиля, резко бросаю машину влево, вижу мигающий фарами бутвиль и падаю до земли, на ходу открывая дверцу для Виктора. Он зайцем выпрыгивает из ситарры и мгновенно исчезает в брюхе бутвиля. Слышу в клипсе его короткий всхлип, а потом голос Лонга:
– Твой "гвоздь" в отключке. Ты ведь это пытался мне сказать?
– Да. - Наши мобили взлетают и расходятся в разные стороны. - Лонг, ты не мог бы подержать его где-нибудь под замком до моего возвращения?
– Без проблем.
– Только осторожнее, он парень опасный.
– Понял.
– Кстати… - не могу удержаться я. - А, в самом деле, откуда у тебя Милановский бутвиль? Там и вправду на панелях стоят эти чудо-распознаватели?
– Стоят, - усмехается Лонг. - И вообще, твой "гвоздь" прав, эти мобили невозможно угнать.
– А как же ты смог?! - поражаюсь я.