Сейчас восемь утра, и солнце только собирается всходить, так что на улице царят серые мглистые сумерки, а в комнатах витает неприятный тревожный полумрак. Колеблюсь, не включить ли фонарь, а потом решаю обойтись без него, пусть лучше глаза привыкают к темноте. Прохожу всю квартиру насквозь, но Сяти не нахожу. На всякий случай окликаю его по имени и делаю несколько выстрелов из лучевика - для приманки. Так посоветовал Мартин: дескать, Сятя как пить дать учует рассеивающуюся энергию и примчится кушать.
Дверь в квартиру оказывается взломана, вернее располосована и напоминает сейчас старинный дощатый забор. Выбиваю здоровой ногой пластиковые обломки и протискиваюсь в коридор. Здесь вроде ничего не изменилось. Аварийные лампы по-прежнему горят и пирамида из мебели все также украшает коридор. Теперь-то я знаю предназначение таких пирамид - местные жители спасались на них от набегов "живой" воды. Кстати, о воде. Я намерен сегодня навестить ее, но вначале хорошо бы поймать Сятю.
Иду вперед, в точности повторяя свой прошлый путь. Время от времени стреляю лучами из бластера и вполголоса зову Сятю. Добираюсь до провала, ведущего на нижний этаж. Колеблюсь, не спуститься ли, а потом решаю пройти немного вперед по коридору за поворот.
Было бы преувеличением сказать, что я сейчас ощущаю страх, но мне все же сильно не по себе. Я напряжен и собран, мое восприятие обострено до предела. И именно оно заставляет меня остановиться - застыть в неподвижности и даже затаить дыхание. Я еще не понимаю, что произошло, но чувствую - впереди опасность.
Осматриваю лежащий передо мной кусок коридора. Вроде ничего подозрительного. Все тот же красноватый аварийный свет, обломки мебели, взломанные покореженные двери квартир и привычная пирамида из столов в отдалении. Пытаюсь шагнуть вперед и не могу - инстинкты просто вопят, что дальше идти нельзя. Беру в руку пластиковую спинку от стула и бросаю перед собой. Спинка плюхается на пол, поднимая тучи пыли и… ничего. Хотя мне кажется, что за пирамидой мелькает какая-то тень, но я не уверен. На всякий случай стреляю из бластера. Лучи перерезают ножку одного из столов, и пирамида рушится. В затхлый коридорный воздух добавляется еще пыли, я чихаю и вглядываюсь в красноватый сумрак.
– Какого черта…
Врубаю на полную мощь фонарь. Яркий, почти прожекторный луч безжалостно разгоняет полумрак. Никого и ничего. Наверное, мне просто померещилось…
– Брайан, что там у тебя? - спрашивает Лонг.
– Сам не знаю. Вроде пусто, а ноги не идут, - признаюсь я.
– Физически не идут? - уточняет Лонг. - Может, где-то там установлено парализующее поле?
– Нет, физически со мной все в порядке. А вот психологически… - Я издаю нервный смешок. - От страха ноги одеревенели.
– Понял, - совершенно серьезно откликается Лонг. - Стой на месте. Я иду к тебе.
– Да не надо, я сейчас возьму себя в руки и пойду дальше…
– Стоять! - прикрикивает Лонг. - Сделаешь шаг, останешься без головы. Жди меня, понял?
– Понял, - растерянно тяну я. Мне очень не нравится прозвучавшая в его голосе тревога.
Подробно рассказываю, как идти, и несколько минут спустя рядом со мной возникает его долговязая фигура. Лонг ощупывает взглядом ближайшие к нам стены, пол, потолок и бормочет:
– Ага, ага… А ведь ты молодец, Брайан, таких "гадюк" учуял! На подобных ловушках и "старики" сгорали, а ты, малек, учуял.
– Ты о чем? - не выдерживаю я.
– Вот о чем. - Он указывает на ряд крохотных трещинок в потолке. - Видишь? Это лазерная сеть, реагирует на тепло. Если человек пройдет под такой, то… впрочем, лучше сам посмотри.
Лонг берет у меня из рук зажженный фонарь, ставит на пол так, чтобы излучающая и порядком уже нагревшаяся поверхность смотрела вверх, и палкой двигает его по полу прямо под трещинки. Тотчас коридор словно перегораживает яркий занавес или скорее водопад, только струи состоят не из воды, а из лучей. Это длится короткий миг, а потом коридор погружается во мрак. Лонг включает свой фонарь, и в его свете я отчетливо вижу лежащие на полу порубленные на куски обугленные пластиковые обломки - все, что осталось от моего фонаря.
– Сделай ты хоть шаг, и тебя покромсало бы на ломти, - комментирует Лонг.
– И как нам ее обезвредить?
– Да очень просто.
Лонг стреляет по трещинкам. Раздается негромкий взрыв, словно хлопнули в ладоши. На мгновение вспыхивает, а потом с потолка падают какие-то покореженные детали.
– Все, путь свободен. - Лонг вопросительно смотрит на меня. - Давай я все же пойду с тобой? Вон здесь какие бяки попадаются.
– Пойдем… А как ты думаешь, кто поставил здесь лазерную сеть? Когда я несколько дней назад бегал по этим коридорам, мне ничего подобного не встречалось.
– Может, тебе просто везло, - откликается Лонг. - Но, скорее всего, ловушку поставили недавно. Вообще, такие "охранки" просто обожают городские банды. У них считается очень круто, если подходы к логову защищают подобные игрушки.
Городские банды! Логово! Липкая волна страха окатывает меня с ног до головы. Городские банды славятся своей, зачастую бессмысленной жестокостью. В них сплошь больные на всю голову отморозки и садисты. Рядом с ними Виктор с его зубочистками выглядит просто ангелом милосердия.
– Вот бляха-муха, Лонг! Ты думаешь, эти этажи облюбовала для себя одна из банд?!
Он в ответ равнодушно пожимает плечами - что ему эти банды, он и не такое видал! Чувствую, как во мне нарастает раздражение и восхищение одновременно. Я уважаю его выучку, характер, в некоторой степени даже преклоняюсь перед ним, но сам ни за что на свете не хотел бы стать таким же - холодным расчетливым профессионалом, для которого чужая жизнь, по сути, очень мало стоит.
"Ты не прав. Он ценит чужую жизнь, причем гораздо выше собственной. И для него существует очень четкая грань между добром и злом. Но иногда чтобы защитить чью-то жизнь, приходится убивать", - вдруг всплывает в моей голове мысль. Мысль не моя - чужая, но в то же время моя. Блин, я опять запутался!
– Григ? - спрашиваю вслух и стучу себя ладонью по голове, словно это неисправный коммуникатор.
– Что? - Лонг вопросительно смотрит на меня. - Ты что-то сказал?
Нетерпеливо отмахиваюсь от него и повторяю в пространство:
– Григ? Это ты?
– Брайан, ты в порядке? - беспокоится Лонг.
Делаю жест, призывая его к молчанию, и прислушиваюсь к самому себе, но мимолетный контакт прервался. Если он вообще был, конечно. М-да, если так и дальше пойдет, мне в скором времени светит роскошная палата в психушке и длительные задушевные беседы с соответствующей спецификации врачами. А интересно, Ирэн будет меня навещать или нет?
Вероятно сейчас на моем лице очень четко отражается охватившее меня безумие, потому что Лонг хмурится и собирается что-то сказать, как вдруг застывает, словно учуявшая дичь охотничья собака и разве что не втягивает ноздрями воздух, хотя уши у него точно шевелятся. Ну, ладно, ладно, шевелятся в переносном смысле, разумеется. Я все еще охвачен неким истеричным весельем, но выражение лица Лонга быстро приводит меня в чувство. Я понимаю, что мы вляпались, или вот-вот вляпаемся во что-то очень нехорошее.
– Сюда идут, - говорит Лонг. - Предположительно двое.
– Люди? - уточняю я.
– Да. Думаю, это хозяева лазерной сети. Хотят выяснить, что случилось. Они пока не видят нас.
– Что будем делать, Лонг?
– Ну, вариантов всего два: уходим отсюда или идем дальше.
Я колеблюсь. Мне очень хочется уйти, но вдруг Сятя где-то там?
– Бо-о-оленно… отпустите…
Я вздрагиваю, услышав Сятин голос. Он слаб, но вполне отчетлив.
– Лонг, ты слышал?!
– Что именно?
– Голос. Тоненький такой. Картавый.
– Нет.
– Бо-оленно… - на самой границе слышимости стонет Сятя.
– Надо идти дальше, - говорю я.
– Тогда сначала придется разобраться с теми двумя.
– А договориться с ними не удастся? - без особой надежды спрашиваю я.
Лонг в ответ только выразительно усмехается. Он прав: с городскими бандами не договоришься. Для них нет дилеммы - стрелять или не стрелять. Они могут задуматься только об одном: сначала убить, а потом ограбить труп, или вычистить карманы у живого и лишь затем прикончить его.
– Болленно-о-о… - плачет Сятя.
– Как будем действовать, Лонг?
Страха и сомнений во мне больше нет, словно я вдруг решил для себя что-то очень важное, провел ту самую пресловутую грань между добром и злом.
– Подождем.
Лонг практически сливается со стеной, растворяется в ней. Пытаюсь сделать то же… и у меня получается! Тело вдруг обретает необходимые навыки. Зрение обостряется - в красноватом полумраке коридора я вижу так же отчетливо, как среди бела дня.
Да, их действительно двое. Они вооружены пистолетами-автоматами ИБИ, которые стреляют разрывными кислотными или ртутными пулями. Эти ИБИ довольно паскудные игрушки - не столько убивают, сколько калечат. В армии почти не применяются - в настоящем бою бесполезны. И вообще, это оружие садистов и киллеров - в случае, если заказчик хочет, чтобы жертва перед смертью основательно помучилась. А еще это одна из любимых игрушек городских банд - так называемое оружие устрашения.
Идущие на нас двое парней чувствуют себя неимоверно крутыми и сильными. Они словно шакалы огромного города, а все остальные люди для них - "мясо" и дичь. Они пока еще не видят нас, но я могу разглядеть их до мелочей. У них почти одинаковое выражение лиц - туповатое и самоуверенное одновременно. Да, они настоящие городские шакалы, вот только на их беду к ним в логово забрели тигры…
Скорее чувствую, чем вижу в руке Лонга нож. Все правильно. Этих двоих лучше снять бесшумно - наверняка их коммуникаторы включены на постоянную связь, так что выстрелы сразу услышат основные силы противника.
Моя ладонь привычно смыкается на рукояти ножа. Я точно знаю, что и как надо делать - резкий удар по горлу так, чтобы с одного раза перерезать яремную вену и трахею, тогда человек не успеет перед смертью закричать. Да, теперь я знаю и умею очень многое, но при этом у меня больше нет чувства раздвоения личности. Я - Брайан Макдилл, умею видеть в темноте, владею всеми современными видами вооружения и при случае смогу голыми руками снять часового.