Винкс молчит. Я чувствую, что он разочарован и растерян.
– Григ, - говорю, - ответь, где ты находишься?
– Вот этого-то как раз я и не знаю. Вначале меня держали на военной базе на орбите Таруны, а потом перевели в закрытую клинику. И я понятия не имею где это. Не знаю даже на орбите или на планете.
– Да-а… А ты знаешь, под чьей личиной сейчас скрывается Паук?
– Нет. А ты?
И я не знаю. И абсолютно не представляю, как узнать. Пауком может оказаться любой - Билл, Том, Лонг, Мартин, Виктор, Рабиш… Хотя, нет. Единственный, в ком я уверен на все сто - это Рабиш. Он настоящий врач, а Паук не имеет к медицине никакого отношения, и не смог бы занять место дока, ведь для этого кроме соответствующей внешности и актерского мастерства нужно иметь еще и профессиональные навыки. Нет, Рабиш не Игрок. Среди Игроков имеется другой медик, который действует не под гипнозом и не по принуждению, а по своей собственной воле. Это главврач команды "Отвязных Стрельцов". Именно он несколько дней назад проводил мне нанооперацию в Сокольничем Парке и ему ассистировала Ирэн. Я узнал его по голосу. И еще кое-что. Я видел его глазами Грига. Это именно он следил, чтобы палачи не перегнули палку, и "пациент" не помер раньше времени. Григ еще тогда постоянно дразнил его и называл Стикки…
Внезапно Григ вскрикивает, и я ощущаю, как тоненькая ниточка контакта напрягается до предела, она вот-вот порвется.
– Григ, что происходит?
– Игроки… Они пытаются прервать наш контакт… - хрипит он, и я отчетливо чувствую отголоски той чудовищной боли, которую сейчас обрушивают на него. - Не прыгай в воду, Брайан…
– Почему?
– Ты правильно… догадался… такой шаг… сродни… прыжку к Истоку…
–Значит, я должен прыгнуть! Тогда я стану настоящим маоли!
– Нет… Ген в тебе наполовину разрушен этими чипами… Ты стал неполноценным… Тебе не быть маоли… Вода убьет тебя…
Контакт прерывается, а я продолжаю сидеть и бездумно пялиться на взявшую меня в осаду воду. Неполноценен… Так вот откуда в моем организме взялась "испорченная" ДНК! Вмешательство Игроков превратило меня в калеку! Чувствую нарастающую обиду, ярость, разочарование. Мне хочется очертя голову броситься в этот бассейн и будь что будет. Пусть вода растерзает меня, но зато Игроки не получат от меня желаемого! Тогда они продолжат истязать Грига, подсказывает сохранившая благоразумие частичка сознания. Или найдут другого "спящего" маоли и последовательно начнут превращать в ад уже его жизнь. Чувствую, как обида сменяется холодным бешенством. Нет, я не выйду из Игры. Я не сдамся. Я пройду эту трассу до конца!
Ладно, но что же мне теперь делать? Как выбраться из спортивного зала? С медицинским панцирем на ноге я не смогу убежать от этой чертовой воды!
Пробую вызвать Лонга, но не успеваю набрать код, как браслет коммуникатора начинает вибрировать, сообщая, что кто-то хочет поговорить со мной. Смотрю на экранчик и глазам своим не верю: в строке абонента значится… Паук! Подтверждаю согласие на разговор.
– Стой на месте и жди, - раздается в наушнике искаженный специальной аппаратурой голос. - Я выведу тебя, только прикажи Лонгу покинуть квартал. Пусть летит к тебе домой и ждет там.
– Кто ты? - вырывается у меня.
В ответ раздается короткий смешок.
– Я тот, кто сейчас спасет тебе жизнь, Гонщик.
Связываюсь с Лонгом и говорю, чтобы он немедленно отвез Сятю ко мне домой и ждал меня там. Мой тон предельно сух и официален, и я очень надеюсь, что Лонг и на этот раз поймет меня правильно. И он понимает, потому что равнодушно бросает:
– Ладно, - и тотчас отключается.
Я с облегчением перевожу дух. Молодец! Ни вопросов, ни споров. М-да, если бы я был Григом, то непременно зачислил бы его в свой отряд!
Жду довольно долго, но заскучать не успеваю - мне есть о чем подумать. Наконец, снова вибрирует коммуникатор.
– Брайан, если твой Лонг через пять минут не уберется из Сокольничего Парка, я пристрелю его и дело с концом. Выследить меня вздумали, щенки? Вы думаете, я с вами в игрушки играю?
– Погоди, ты о чем? - прикидываюсь валенком я.
– Пять минут, Брайан. Время пошло! - отрезает Паук.
Поспешно связываюсь с Лонгом.
– Тебя засекли. Срочно уходи. Жди меня дома.
– Понял, - ворчит он.
Смотрю, не отрываясь, на часы, и через пять минут снова вызываю Лонга, чтобы удостовериться, что он жив.
– Я на пути к Преданью Старины, - мрачно сообщает Лонг. Он расстроен и не пытается этого скрывать.
– Все нормально, - пытаюсь ободрить его, но тут вдруг раздаются чьи-то гулкие шаги, и я поспешно разрываю связь.
Смотрю вниз. В зал, не торопясь, входит человек в черном мифриловом комбинезоне и непроницаемом шлеме с опущенным щитком. Я невольно напрягаюсь, ожидая агрессивных действий со стороны воды, а он идет прямиком к окружившему мою вышку озеру. Вода хищно вскипает волнами ему на встречу, но тут же опадает, торопливо отползает в сторону глубокой чаши бассейна и словно прячется за высокими бортиками. А пришелец оборачивается в мою сторону.
– Слезай.
Его голос снова искажен аппаратурой, так что опознать невозможно.
– А как же вода? - опасаюсь я.
– Пока я здесь, она не тронет тебя.
– Ты маоли? - спрашиваю уже на ходу. - Только маоли под силу усмирить эту воду.
Он в ответ хмыкает, и внезапно что-то в нем кажется мне смутно знакомым.
– Ты кто? - переспрашиваю я.
– Можешь называть меня Пауком. Или Игроком, - отвечает он и требует: - Опусти руки по швам.
Выполняю. Паук-Игрок опутывает меня широкой пластиковой опояской с электронным замком так, что двигать теперь я могу только ногами и головой.
– А теперь иди за мной, - командует Паук.
Мы идем к выходу. Оглядываюсь на воду. Она сейчас спокойна и вполне обычна, и если бы я своими глазами не видел, что стало со Скальпелем, то счел бы свои страхи бредом больного воображения.
Игрок-Паук выводит меня прочь из спортивного зала и ведет к широкой открытой террасе. Ясно, там его ждет мобиль. Ну, так и есть. Неуклюже запрыгиваю в бутвиль и устраиваюсь на пассажирском сиденье. Паук садится в кресло пилота, включает автоматический режим, задает навигатору адрес квартала "Преданье Старины" за несколько домов до моего, а потом поворачивается ко мне.
– Что ж, Брайан, настал черед играть в открытую. Не знаю, как много успел рассказать тебе Григ…
– Про код он не сказал ни слова, - успеваю вставить я.
– Знаю. Ты же отвечал ему вслух, так что я слышал твои вопли на тему: "Ах, я не должен знать код! Ах, если они пригрозят смертью Мартину или Ирэн, я все им расскажу!"
Я холодею, а Игрок продолжает говорить, и снова в его манерах мне кажется что-то смутно знакомым.
– Ты правильно понял, что я предприму дальше. Я убью Ирэн, а затем и Мартина. Скормлю уже знакомой тебе воде. А ты сможешь полюбоваться на их смерть с той самой вышки, с которой я только что снял тебя.
– Но я же не знаю кода!
– Так узнай, - возражает Игрок. - Делай что хочешь, обмани Грига. Он доверяет тебе, так воспользуйся этим… Короче, сроку тебе неделя. Через семь дней ты назовешь мне код.
Мне не видно сейчас выражение лица Паука, но я просто уверен, что он усмехается. Жестко и уверенно.
– Ты назовешь мне код, - твердо повторяет Игрок. - И я исчезну из твоей жизни, как страшный сон. А чтобы тебе было легче справиться с задачей, я позволю Григу время от времени вступать с тобой в контакт. Он будет думать, что это полностью его заслуга, а ты не вздумай рассказать ему о нашем разговоре, понял? Учти, если у меня возникнет хоть тень подозрения в твой адрес, я… Впрочем, ты и сам прекрасно знаешь, на что я способен. Ведь знаешь?
– Да…
Паук снова усмехается.
– Давай покончим с формальностями. Сейчас я включу визор-камеру и задам тебе несколько вопросов. А ты ответишь… Ты ведь знаешь, что надо отвечать?
–Д-да…
– Тогда начали.
Паук направляет глазок камеры так, чтобы было видно только мое лицо без скованного пластиковыми кандалами туловища, называет сегодняшнюю дату, время и сообщает:
– Беседу проводит сотрудник отдела стратегической разведки вооруженных сил Земли-3…
Затем Игрок обращается ко мне:
– Назовите свое полное имя, дату и место рождения, адрес проживания, профессию и последнее место работы.
Выполняю требуемое.
– Согласны ли вы сотрудничать с нами на правах внештатного агента? - спрашивает Паук.
– Чего-о?! - от неожиданности я теряюсь.
– Повторить вопрос? - Голос Игрока лишен всяческих интонаций.
– Нет, не надо. Я… да… согласен…
– Вы хорошо поняли вопрос?
– Да, конечно. Сотрудничать на правах внештатного…
– Согласие вы даете добровольно? Без принуждения?
– Естественно. Я ведь всю жизнь мечтал стать внештатным агентом. Только и ждал, когда же это меня завербуют, - не могу удержаться от ехидства я.
Паук выключает камеру и требует:
– Постарайся быть серьезнее, здесь тебе не цирк!
– Разве нет? Тогда почему я все больше ощущаю себя клоуном?
– Брайан, не вынуждай меня, - советует он. Теперь в его голосе полно всяких интонаций, раздраженных и угрожающих.
– Ладно, не кипятись, - иду на попятный я.
Паук снова включает камеру и спрашивает:
– В качестве подтверждения своего намерения согласны ли вы сообщить нам код и местонахождение энергетических карт?
– Но я не знаю, где они.
Паук останавливает запись и качает головой.
– Устал я уже от тебя, Брайан.
Он включает экран визора. Я вижу лестничную клетку - чужую, не мою, и двух стоящих перед чьей-то квартирой людей в черных шапочках-масках.
– Давайте, ребята, - командует Паук.
Они быстро и профессионально вскрывают дверь и проникают в квартиру. Проскакивают в спальню и стаскивают с кровати спящего мужчину.
– Какого черта?! - успевает сказать тот, а потом сгибается пополам, не в состоянии ни стонать, ни дышать.