В коллекторе при беглом осмотре оказались труп бандита и останки излома. А еще кровавый след, принадлежащий третьему лицу… Не Димычу.
Почему-то первое и единственное слово, пришедшее на ум, стало «Шрам».
– Шрам! Точно-о… Где он?
Сталкер выволок тело товарища из коллектора и потащил его за шкирку между деревьев, трупов мутантов и бандитов, сгинувших во время Выброса. Держа наготове автомат и внимательно оглядываясь, достиг кирпичного здания. Оставил мертвого напарника возле крыльца, тихо проник внутрь, словно спецназовец. Осмотр здания, как и всей территории базы, не принес успеха.
Треш вернулся к Джимми, присел, изучил раны на его теле. Смертельным оказалось пулевое отверстие в шее под ухом, хотя были еще ранены нога и обе руки. Пистолет парня оказался пуст, значит, весь магазин израсходовал, обороняясь. На перезарядке его и спеленал этот некто – в руке мертвой хваткой оказался зажат запасной магазин…
Шрам вышел из-за угла здания неожиданно для себя и противника. С перетянутым ремнем бедром, измазанный в вонючей грязи коллектора, уставший и злой. И увидел Треша. Их взгляды встретились.
– Твою-у ма-ать!
– Сцука-а!
Выстрелы раздались одновременно – оба были профессионалами, оба моментально среагировали, ретируясь и открывая огонь. И оба ненавидели друг друга!
В сталкера попали две пули – одна в кобуру с трофейным пистолетом, который деформировался, но спас нового хозяина, другая рванула бедро, оставив в нем приличную борозду. Треш шлепнулся за распахнутой дверью и застонал от боли. Так сильно, что чуть не взвыл на весь лес.
Шрам схлопотал только одну пулю, но в щеку, навылет. Губа оказалась порванной, щека пробитой, лицо изуродованным. Кровь хлынула и наружу, и внутрь рта, голова раскололась от дикой боли. Наемник замычал, вставая после прыжка и падения за угол, заковылял к дальнему углу здания. Он никак не ожидал увидеть живым проклятого сталкера, которому сам всадил в грудь пару картечных зарядов. Более того, он пребывал в великом шоке от обнаружения его целым и невредимым. Но сейчас-то, кажется, пули достигли цели!
Вслед ему затрещал автомат, но трофейная «Гадюка» со сбитой мушкой била недалеко и не прицельно. Шрам, с трудом превозмогая боль, скрылся сначала за цистернами, а потом и вовсе покинул базу. Он понял, что его ярый враг жив и теперь точно не отстанет. А посему нужно немедленно и очень быстро покинуть это злосчастное место, запутать следы и уходить. Куда? Конечно же к своим совсем не добрым, но сильным знакомым. Теперь только к ним!
Треш, лежа на асфальте, в бессильной злобе стал стучать автоматом по стене, сломав рукоятку и окончательно добив мушку. Отпрянул за угол, вытянул ноги, выудил со спины «волк» и так сидел некоторое время, вслушиваясь в шум деревьев и скрип пожарной вышки. А еще мысленно боролся с болью. И физической, и моральной. Потому что от него снова ушел тот, кто теперь являлся не только носителем важной информации, но и источником зла и несчастья. И сейчас, сию минуту, сталкер окончательно понял и решил для себя, что будет преследовать и искать этого негодяя хоть всю жизнь. До изнеможения, до последнего вздоха!
Прибывший на базу примерно через пару часов квад группировки «Пепел» обнаружил четверть сотни трупов бандитов, разложенных в ряд. Без оружия, снаряжения, походного скарба. В том числе Фараона с окровавленным лицом, разодранным почти до неузнаваемости. Бойцы переглянулись.
Главное здание оказалось закрыто на все запоры и замки, в щели двери торчала записка.
«Новая локация „Берлога“. Отныне и навсегда. Владелец – Кузбасс. Вход на территорию без ведома хозяина запрещен».
Пепеловцы снова обменялись недоуменными взглядами, их командир хмыкнул и покачал головой:
– Во дела-а!
Затем в КПК каждого стали раздаваться зуммеры и писки, извещая сначала о главном событии дня, а уж потом и о последовавших за ним комментариях…
«База бандитов на северо-востоке Зоны больше не существует. Локация ликвидирована. Фараон уничтожен. Это было чисто мое решение, никого винить не нужно. Просьба Модератору стереть с карты прежнее название и нанести новое – „Берлога“. Теперь это вотчина Кузбасса. Права на „Берлогу“ я передаю ему. Треш».
«Погиб мой друг Джимми, имя Дмитрий. Если кто знает, как связаться с его родственниками на Большой земле, сообщите. Очень прошу. Могила Джимми рядом с „Берлогой“. Его убил Шрам. Все тот же Шрам, который похитил Ростика, сына Мамонта, который убил трех сталкеров, тот, что имел связи с Фараоном, а теперь уходит на север. Иду за ним. И я не отступлюсь! Треш».
«О как! Ни хрена себе расклад. Респект тебе, сталкер! Космос».
«Вот это оборот!!! Вот это красава! Меняю свое мнение о сталкере. Треш, жги дальше. Всыпь этим бандюганам по самое не балуй! Злюка».
«Пасть свою закрой. За базар ответишь. И ваш Треш-Хреш тоже теперь покойничек. Стопудов. Сурок».
«Я сейчас всяких там Сурков-Сусликов в бан на месяц закину. Насчет локации понял, вношу коррективы в глобалку и топо. „Берлога“ так „Берлога“. Правообладателем заношу Кузбасса. Я нейтрал, но Трешу зачет! Напомнил мне Чистильщика. Был такой, кто помнит? Модератор».
«А мне Черного Сталкера напомнил. Только этот всех гасил, и плохих и хороших. Я чудом ноги унес, как же, помню… Трешу уважуха! Зверь».
«Заказ на Треша снимается. Он лечит Зону и преследует крысу. Всем, кто что-то знает про Шрама, просьба оказать сталкеру содействие. Вознаграждение гарантируется. Кузбасс».
«Ясен перец, бармен ща дифирамбы петь будет. „Берлога“ – то его стала. Я хренею. Вот раскладуха! Бисквит».
«Заказ на Треша снимаю. Но за информацию о нем и его местонахождении оплату гарантирую. Бугаенко».
«А я знаю хде он. А хрен каму скажу. Сами ищити. Пузырь».
«Хитер бобер. А мы его не там ищем. Сцука! Поводырь».
«Капец Фараону. Одним гандоном меньше в Зоне стало. Туда ему и дорога. Фига».
«Поводырь ты чо лох? Твоя ищейка нюх потеряла? Вот ржачка. Мрак».
«Реально Топорков! Я тут одну инфу нарыл. Могу с Модератором поделиться. Воякам хрен продам. Колено».
«Бисквит, больше в бар ни ногой. Ты мне не нравишься! Кузбасс».
«Треш. Отзовись в личку. Напиши мне. Ищу тебя. Корсар».
«А я заказ не снимаю. Кто поймает этого говнюка, тому ОЦ „Гроза“ и артефакт „медуза“. У меня свои с ним счеты. Мамонт».
«Слышь, Мамонт. Прибереги „Грозу“ для сталкера. Он сам за ней придет. Помяни мое слово, козел! Аноним».
Глава 10. Злые люди
Зона, Ржавый лес. День 3
Короед был взбешен, и ярость его отражалась даже на подчиненных. Некоторое время назад он заподозрил, что Поводырь со своей ищейкой ошибаются и ведут куда-то не туда. Вскоре сомнения наемника стали усиливаться после изучения им самим следов впереди. Полагаться на чутье опытного охотника он перестал и дал отмашку своим бойцам нагонять его. А уж после прочтения сообщений Треша на экране КПК Короед вконец расстроился. Более того – разозлился.
– Этот слеподырый Поводырь совсем старый стал. Сцука! Проворонить сталкера и его дружка, имея кроме своих ноздрей еще и собачьи… Это звездец! Пацаны, кончай прятаться, айда до него. Я щас душу вытрясу с этого пердуна!
Поводырь чесал затылок и пускал в небо клубы табачного дыма, размышляя над известиями в наладоннике, когда на просеку вышли трое синих.
– О как! Вот так встреча, – произнес охотник, успокаивая залаявшую собаку. – Тихо-тихо, Грелка, это не враги. Успокойся. Мир вам, добрые люди! Привет тебе, Короед.
Наемник не удосужился ответить знакомому следопыту. Только заскрежетал зубами и, прищурившись, уставился на охотника, в глазах которого появилась тревога.
– Поводырь, ты чо, стрихнина облопался на старости лет или пургена наелся? – зло проговорил Короед, испепеляя ненавидящим взглядом пожилого сталкера. – Куда твой нюх делся? Ты чо натворил, старик?
– А… я… я-я… – стал заикаться охотник, голова которого затряслась, руки задрожали, а взор потускнел.
– Часы «Заря»! – бросил наемник, чем вызвал усмешки остальных бойцов. – Ты охренел, дедок?! Мы за тобой, сцука, как бараны перлись, понадеявшись на твое чутье и нюх твоей сучки драной. А ты, козлина старая, ошибся. Очень грубо ошибся! Ваще попутал берега, да, перхоть лобковая?
– Короед, дык… я же… Я не просил за мной идти-то… Я же… – Поводырь не на шутку испугался, вообще потеряв дар речи, рука машинально легла на приклад винтовки, что не ускользнуло от пристального взгляда профессионала.
– Клюшку свою корявую убери со ствола. Слышь, мешок?
– Я… Не-е, я… Ребятки, вы чего? Это… Вы не то подумали…
Короед жестом показал Флинту отобрать у охотника оружие, что тот и сделал. Все трое теснее обступили следопыта и его ищейку, припухшую так же, как и хозяин.
– Ты, Поводырь, не обессудь, но… но за ошибки нужно отвечать. Особенно здесь, в Зоне. Ты сильно облажался, подвел нас, подвел себя и свой имидж обосрал. Какая теперь из тебя ищейка? Никакая!
С этими словами Короед вынул из кобуры пистолет. Охотник зажмурился. Наемник три раза выстрелил… в собаку. Та, взвизгнув, дернулась и затихла возле ног теряющего сознание хозяина. Поводырь плюхнулся на колени и трясущимися руками потянулся к мертвой четвероногой напарнице:
– Гре… Грелочка моя… Что ты… Что ты, милая? Не умирай, слышишь… Грелка-а!
– Флинт, забери у него КПК и хавчик. Он же в Зоне знаменитый охотник, на хрена ему еда, оружие и помощь? И запомни, пердун старый: благодари Зону, что не кончили тебя. А только твою зачуханную псину. Мой тебе совет, пенсия, если выберешься отсюда живым, сиди в каморке своей и носа не высовывай оттуда. Нечего делать тебе в лесу. Старый уже и никому не нужный. Кошелка, да и только…