Он постоял минуту, расчесывая пальцами жесткую щетину подбородка, поглядел на своих бойцов, поглощавших сухпаек.
– Ну что, гуси-лебеди, идем в город?
Наемники застыли в недоумении, перестали жевать, побледнели. Свищ только и смог промолвить:
– Командир… Это… Куда скажешь, туда и пойдем, конечно. Но… В пекло лезть за недорогим товаром… Это не есть хорошо! Неразумно как-то.
– А теперь слушайте меня, короеды, – главарь наемников натянуто улыбнулся и снова сплюнул под ноги. – В Туманске и Треш, и Шрам. Оба заказаны. Плюс арт тебе, Свищ, найдем. Или, дай Зона, снимем с лоха какого-нибудь. А еще… Я всегда мечтал поворошить закрома «Бастиона», пошурудить, чего там припасли эти долбаные сектанты. Явно есть чем поживиться! Короче, гуси-лебеди, вы со мной?
– Да.
– Конечно.
– Тогда скок-подскок и дуем по тропе к нефтебазе, оттуда войдем в город. И, парни! Максимальное внимание теперь. Это земли легионеров, поэтому могут быть растяжки, снайперы, дозоры. Бдим в оба. Погнали.
Шрам пребывал в приподнятом настроении. Еще бы! Медик «Бастиона» провел мини-операцию, подшаманив лицо наемника. Почистил, обработал, использовав дорогущий биоклей, сшил под местным наркозом щеку, наложил скотч-антисептик, накормил анаболиками, еще и с собой дал пользоваться ближайшую неделю. И остальные раны на теле полечил. Побритого и чистого после душа, в униформе офицера-легионера с кокардой под номером 3 и в удобном бельгийском респираторе Шрама теперь было не узнать. Типичный боец «Бастиона».
Может быть, поэтому устроившийся на пятом этаже желтой кирпичной девятиэтажки Паут не разглядел в армейский бинокль своего знакомого, приняв вышедшего из приземистого здания в квартале от него офицера за обычного сектанта. Сейчас бы и мать родная не узнала в бастионовце сына-наемника. Паут не заострил на нем внимания, а стал дальше водить оптическим взглядом по улицам и домам Туманска. Час назад он тихо и ловко проник в город между двумя постами легионеров, а с внезапно подвернувшимся под руку крысоволком схватился холодным оружием, чтобы не привлекать внимание выстрелами. Мутанта наемник победил, успев исчезнуть из подворотни до наряда сектантов, а вот укушенное тварью предплечье пришлось лечить всеми подручными средствами, которые имелись в рюкзаке. Кровь он остановил и вроде бы рану обработал антибаком, но рука все же ныла, а мозг обуревала единственная пока мысль – как бы инфекция от гнилых клыков мутанта не проникла в организм. Месяц назад у Махно скопытился его зам по боевой части, которого укусил крысак. Заражение пошло после лечения, которое, видать, не помогло. Мужик скончался в диких конвульсиях и припадке. К местному зверью вообще нужно относиться не только как к угрозе клыков и когтей, но и как к ходячему источнику инфекции и радиации. Это Паут хорошо знал, поэтому и волновался сейчас за свою жизнь пуще прежнего.
Он для себя решил так. Если все же удастся вычислить Шрама, то непременно сообщит об этом Трешу, если нет – будет следить за самим сталкером. Но всплыла еще одна комбинация, альтернативная и очень выгодная в случае ее успешного розыгрыша. Можно же заиметь призы и с обоих кроликов! Обнаружив точное местонахождение Шрама, сообщить об этом Трешу, а самому Шраму слить инфу о том, что он под прицелом сталкера. Только провернуть все надо очень быстро, иначе Паут сам станет объектом возмездия.
– Как же быть? – прошептал себе под нос застывший у подоконника наемник. – Сперва нужно найти этого говнюка-кореша, понять, где он осел, приспособился. Потом кинуть СМС сталкеру, получить от него карт-бланш в другой мир, а опосля сразу же черкануть Шраму о том, что Треш уже рядом с ним. Но предварительно получить от него задаток. Та-ак… Думай, Паут, думай. Хорошо все продумывай… Ч-черт! Как ноет рука…
С пасмурного неба хлынул дождь, серебристые нити которого стали портить обзор наблюдателю. Паут убрал бинокль и позволил себе немного отдохнуть, перекусить, а главное, еще раз погонять разъедающую мозг мысль.
– Товарищ майор, это Рысь, разрешите обратиться?
– Слушаю, капитан. Есть новости?
– Докладываю. Вышли на прямой контакт с целью. Захватить ее не удалось. Помешали черные, вступились за него. Пришлось поменять план, вынужден был обойтись без кровопролития и потерь. Цель помечена маячком, снабжена накопителем и снарягой, в данный момент проникает в город. Ведем визуальную и радиоэлектронную слежку. Черные рядом. Действовать самостоятельно и отдельно не имею возможности. Какие будут указания?
– Накопитель у него? Он один пошел в логово? Капитан, ты уверен, что он выполнит задание, порученное твоей группе?
– Уверен. Прокачал его. Парень дерзкий, борзый, но шустрый малый. Вижу в нем того, кто сможет для нас сделать все как следует. Под мою ответственность.
– Хорошо, Рысь. Держи меня в курсе дел. Оперативно. Если нужна помощь, сообщай.
– Есть. Помощь явно понадобится, поэтому прошу подготовить тактическую группу с броней и винтами. На всякий случай.
– Рысь, ты же знаешь, полеты над закрытой территорией с блуждающими аномалиями чрезвычайно опасны. Насчет брони и штурмовой группы понял, принял. Для оперативности формирую ее сейчас и выдвигаю на указанные координаты. Жду привязку. Как понял?
– Понято, товарищ майор. Отбой связи.
Решение больше не красться по лесу и смело идти по открытой местности Трешу далось нелегко. Все же это была не его тактика. Его вотчина – лес, естественные укрытия, ловушки, чтение знаков, преследование. А здесь топай прямо, морду кирпичом под душной маской респиратора, молчи, не глазей, держи осанку. Но план хитроумный, ничего не скажешь. Хитрый и наглый, как и любил Страж. Благо его проконсультировал Аперкорт, даже пароль сектантов сообщил, ранее перехваченный в радиоэфире. Он собрал волю в кулак, постарался дышать ровно и делать шаг четче, словно у Вечного огня, как в молодости, в школе. В горле пересохло, между лопаток и под мышками вспотело. Все же в этой змеиной шкуре, в чужой враждебной экипировке, он чувствовал себя крайне неуютно.
И тут лжелегионер увидел мобильный пост «Бастиона», заметивший и его. Они стали сближаться.
– Брат, назови свое имя и пароль, – строгим голосом встретил Треша старший тройки легионеров, судя по положению ладони на рукояти «Отбойника», готовый открыть огонь на поражение.
– Рядовой Рамштайн, позывной тройки Матильда, пароль Кристофер, – таким же ледяным голосом ответил Треш, ощущая, как страх сковал его конечности.
– Матильда? Но вы пропали еще четыре дня назад. Как же… – опешил младший офицер-легионер.
– Блуждающая аномалия, шайзе! – зло проговорил Треш, респиратор которого только ужесточал нотки в голосе. – Я обязан срочно доложить старшему офицеру Прайсу, я валюсь с ног и не намерен долго беседовать здесь, под возможным прицелом наших врагов.
– Я понял тебя, брат. Приветствую тебя! – кивнул офицер-сектант. – Конечно, проходи. Я сообщу на базу о твоем воскрешении.
– Яволь.
Треш прошел мимо трех хорошо вооруженных истуканов и долго ощущал на затылке их тяжелые взгляды. Он миновал ворота со станковым пулеметом и стационарным постом бастионовцев, сообщив пароль и им. И, оказавшись один, на ходу выудил усик гарнитуры рации и сообщил:
– Я внутри. Тот дозор хочет сообщить обо мне их руководству. Примите нужные меры, друзья.
– Не руководству, а командованию, – раздалось в динамике наушника. – Тебя понял, Рамштайн, хе-хе! Сейчас сработаем по крысам.
В тот момент, когда Треш шел по улице мимо броневика «КрАЗ Кугуар» с сидящими на нем двумя бойцами «Бастиона», позади, там, откуда он явился, раздалась пальба. Сначала редкая и хаотичная, затем интенсивная. Легионеры запрыгнули в бронеавтомобиль, который газанул и устремился на звуки перестрелки. Треш выдохнул и поспешил дальше, прижимая к боку «Вал». Отвлечение сил охраны города и ликвидация их дозора удались.
– Треш, офицер уничтожен, остальные ранены и залегли, – сообщила гарнитура рации голосом Аперкорта. – Их силы прибывают, мы оттягиваем их в лес. Ты как?
– Я нормально. Спасибо, дружище! До связи.
Треш прислушался к удаляющейся какофонии боя и нырнул во двор жилого дома. Теперь предстояло выбрать НП и провести, как говорят вояки, рекогносцировку местности. Для этого он выбрал один из высоких домов, проник внутрь через грязный обветшалый подъезд и обустроился на верхнем этаже. Абсолютно не догадываясь, что прямо над ним, на крыше девятиэтажки, давно размещен НП снайпера-легионера…
Паут наконец-то дождался появления Шрама. Тот вышел покурить на свежий после грозы воздух из подвала базы «Бастиона». «Ишь, респиратор на морду натянул, чтобы скрыть рану. Видать, Треш порядком проштопал тебе физику, кореш! Теперь ты воистину самый Шрам из всех Шрамов. Та-ак, и куда ты у нас поперся? Надо же, один, не боишься!»
Пять минут спустя наемник наколотил в КПК сообщение Трешу.
«Шрам только что покинул базу сектантов и сейчас находится в энерготехникуме, адрес Ленина, 17, координаты прилагаю… Паут».
«Принял. Только что сам видел его. Огнем поддержишь, если что? В счет нашего с тобой уговора. Треш».
«Не обещаю, но постараюсь. Кругом полно фанатиков. Займу новую позицию, ближе к цели. А ты что, уже в городе? Паут».
«Работаем! Треш».
Сталкер, не торопясь надевать обратно на лицо респиратор, отпрянул от запыленного окна с наполовину выбитым стеклом, еще раз осмотрел некогда жилую комнату. На всей утвари: старой советской мебели, вышарканном паласе, настенных фотографиях и детских рисунках, на выцветших шторах и грязном полу – на всем стояла печать большой беды. «А ведь когда-то здесь ютилась семья, наверняка отец читал газету вон в том кресле, мать бренчала на кухонке посудой, а девочка, судя по куклам в углу, напевала песенку и играла возле цветка…» Он с грустью глядел на высохшее растение в цветочном горшке, осознавая, как же все-таки давно все это происходило. В груди защемило, он спешно покинул квартиру и очутился на лестничной площадке. Нос к носу столкнувшись со снайпером, спускавшимся с крыши дома…