– Показалось, – шепнул он себе под нос и навалился плечом на дверь, почти полностью прикрыв ее. – Только гранаты нам сюда не хватало!
– Чего ты там бормочешь?
– Да так… – Свищ махнул рукой и пошел к шкафу.
Через минуту дверь медленно, оттого и бесшумно приоткрылась, и из темноты показалось изможденное усталостью и болью лицо Поводыря. Вдруг оно озарилось радостью, но с явным оттенком злорадства.
– Нашел-таки вас! Так и знал, что вы сюда явитесь, ур-роды.
Короед вздрогнул и вскинул автомат:
– Кто там? Кто это?
– Твоя погибель, наемник, – промолвил с нескрываемой издевкой в голосе пожилой следопыт Зоны и уже громче добавил: – Это вам за мою Грелку и за кидалово!
– Поводырь! – заорал Свищ, выхватывая из кобуры пистолет.
В этот момент в помещение залетело что-то большое и поначалу неопознанное. Какой-то округлый тюк из серого губчатого материала. Дверь тотчас закрылась, метнувшийся к ней Свищ попытался отворить ее, но с другой стороны, по-видимому, ее надежно замкнули. Наемник с боязнью обернулся, услышав крик босса. И обомлел от ужаса – расколовшийся при падении тюк оказался большим осиным гнездом. Осы Зоны – безжалостные, вездесущие насекомые величиной с палец человека. Целый рой этих разозленных тварей с жутким гудением взвился в воздух и набросился на двух жертв. Ор наемников, оказавшихся в западне, сначала превратился в дикие вопли, а затем перешел в предсмертные хрипы.
Поводырь бросил в угол мешок с оставшимися в нем несколькими жужжащими осами и, потирая руки, еще раз взглянул на старое охотничье ружье, которым он застопорил штурвал засова двери. Довольно крякнул и зашагал по коридору прочь.
Наемник по прозвищу Крэг недоуменно пялился на незаконченное сообщение в КПК, пытаясь понять, что оно означает, полностью ли высказался абонент и какие действия предпринять дальше. Его сомнения прервал появившийся Мамонт.
– Что там у тебя? Показывай.
– С чего бы это? Ты не из наших, чтобы тебе мои личные переписки давать зырить.
– Слышь, орел сизокрылый… Пока ты у меня на базе, в моей вотчине, будь добр танцевать под мою музыку и хлебать мои щи. Что там? Короед на связь вышел?
– Да тут полный абзац… – смутился Крэг, спортивного телосложения, тридцати лет, бритоголовый, но с бородой боец с карабином М4 за плечом. – От Свища послание. Но какой-то оборвыш… Не смекну, это все или…
– Дай сюда.
Мамонт грубо выхватил из рук наемника КПК, уставился на текст СМС, почесал висок.
«Мы в бункере. Ищем изделие. Хвост оборвали. Вояки выдвигаются… Свищ».
Начальник «Ессентуков» прекрасно знал, что все сообщения в сети Зоны автоматически подписываются именем абонента, отправляющего текст. Это свойство программы, давно установленной Модератором. Но вот сам смысл послания озадачил Мамонта. То ли Свищ просто констатировал факт, что вояки выдвинулись, то ли… он не успел сообщить цель и причину их внезапной мобилизации, маршрут и силы.
«Но это легко проверить! – подумал главарь местной группировки, переводя взгляд на наемника. – Сейчас мы узнаем, все он этим сказал или ему кто-то заткнул рот…»
– Крэг, черкани своему корешу, а лучше… Лучше сразу Короеду… Куда двинули вояки и сами они целы ли, живы ли?
– Окейно! Ща сбацаем. – Крэг отошел в сторону под пристальным взором Мамонта и наколотил СМС своему боссу.
– Отправил?
– Ага.
– Тады ждем. Как придет ответ, сразу мне скажи. А сейчас… Сейчас, наемник, мы все же будем готовиться к войне.
– ???
– Чую, вояки со всей прыти рванут в нашу сторону. Не дай бог, КПК Короеда попадет им в лапы, тогда крындец нам всем.
Крэг насупился, сморщив лоб, и уставился на начальника базы. Ему не особо-то и хотелось воевать с военсталами и спецназом майора Бугаенко, вдобавок еще и с пепеловцами. Мамонт хоть и расплатился за предыдущие заказы, но брать от него новый, чтобы встать на пути многочисленного и сильного противника Зоны, наемник совсем не желал. Он решил схитрить – получить заказ и аванс, но сразу свалить куда подальше, не дожидаясь прихода вояк.
– Мамонт, а за какие шиши я вдруг-пук буду горбатиться на тебя? Собирай свое ополчение сам, мне какая забота?
– Ты давно такой смелый стал, гусь? – Лицо Мамонта побагровело, рука легла на рукоятку пистолета, торчавшего из набедренной кобуры. – Я по чистогану расплатился с вами за девку и аванс дал за поиск изделия. Чо еще надо?
– Готовить «Ессентуки» к обороне и схлестнуться со спецназом вояк – это, знаешь ли, умник, не пальцами щелкнуть. – Крэг прищурился и, не сводя внимательного взгляда с руки Мамонта, нашупал рукоять клинка в ножнах на пояснице. – Это другое задание, другой договор. И другие бабки. Взрослый мальчик, должен понимать!
Мамонт усмехнулся, снимая напряжение, кивнул, убрал руку с кобуры.
– Да знаю, знаю… Все вы, гуси, корыстолюбивые! Без бабла шагу не ступите. Слушай сюда… Есть у меня наводка на один схрон…
– Э-э, нет, Мамонт, так не пойдет! Меня завтраками этими кормить не надо. Сыт по горло. Это ты своим неучам-вертухаям сказки задвигай. Сивому вон по ушам езди, а мне призрачные хабары сомнительных схронов впуливать не нужно. Гони реальные бабки. Могу взять артами. Но продукты твои и медицина, сразу говорю, меня не интересуют. И оружие тоже. Стволы хорошие и у нас имеются.
– Все сказал?
– Смотря какие объемы заказа будут. И не криви морду, Мамонт! Я прекрасно понимаю, в какой жопе ты сейчас находишься и чем рискуешь.
– Мы все одинаково рискуем своими задницами.
– Ха! Мы – наемники; если что, мы выполняли твой заказ. А как известно, дрючат потом заказчика, а не исполнителя.
– Дрючат всех. Вы добровольно пошли на сделку, поэтому отвечать всем одинаково. И давай тут без демагогии, мне эти сопли не нужны.
– Да мне вообще-то тоже.
– Крэг. – Мамонт уже понял, что наемник знает цену предстоящему уговору. – Давай начистоту. Без твоего босса, без лишнего поноса.
– Ну?
– Забери девку.
Наемник вздернул брови, усмехнулся, предательски покрылся сизыми пятнами. Мамонт продолжил после недолгой паузы:
– Она мне сейчас как паяльник в заднице… Как прыщ на энном месте. Если вояки объединились с «Пеплом», «Анархией» и «Возрождением», если сталкеры к ним примкнули, то мне куда-либо дергаться поздно. Возьмут в оборот, придавят и бошку отвернут. Но если поиск изделия и заказ на беглого Треша мне еще могут простить за большие откаты, то за похищенную девку майора точно расстрельная светит. А ты здесь левый чувак – пока о тебе никто не знает, хватай ее и схоронись подальше, где-нибудь в пещере или туннелях Зоны. Пересиди недельку, потом, как все уляжется, остынет, я заберу обратно ее у тебя. Но нужно это сделать сейчас, пока не поздно. Пока эти ушлые бродяги не прочухали, пока сталкер этот вонючий не вернулся по мою душу. Я дам тебе все, что попросишь! Продукты хоть на месяц, аптечки, колеса подгоню… Мужики восстановили пару тачек. Хочешь артами – дам самые лучшие. На Большой земле ты их за «лям» точно загонишь.
– Сколько-о? – сморщился Крэг, глазки его забегали, дыхание участилось.
– Сколько хочешь? Называй цену.
– Ты же сам знаешь, Мамонт, что в петлю меня суешь? Вояки все кишки вытрясут, если поймают и если узнают…
– Так ты же опытный наемник, ты же профи! – перебил собеседника начбазы умоляющим тоном. – Крэг, дорогой мой, помоги! Забери ее отсюда. Я своих настропалю, никто слова не проронит, что на базе была дочь майора. Я рты всем зашью. Только ее нужно убрать. И все чики-пуки будет. А, Крэг?
– Твою мать… – Наемник задумался, заходил по коридору взад-вперед, чертыхнулся и бросил огненный взгляд на Мамонта.
– Назови свою цену, Крэг.
– Что, жопа горит, чуешь запах гари?
– Крэг, твою мать! Живее давай, времени в обрез.
– Свою цену, говоришь? Ну что ж… Мои условия такие. Тонна зеленью сейчас, сразу. И пара… нет… пятера артов, какие сам выберу. А тонна евро после дела, переводом на счет, какой укажу.
– Наемник, да ты охренел? – возмутился было Мамонт, но, поймав гневный взгляд исполнителя, сбавил обороты. – В смысле… Это ты сильно загнул. У меня столько в наличии нет…
– Есть. Знаю, что есть. Найдешь. – Крэг подошел вплотную к начбазы. – Не боись, самые дорогущие не выберу, возьму те, что посередке. Безопасность девки гарантирую. Молчание свое тоже. Спрячу так, что сам искать буду. Но бабло и арты сейчас. Провизии на пару недель, снарягу походную, медкомплект, спальники, транспорт только внедорожник.
– Понял. Рацию, связь?
– А вот хрен тебе! – наемник показал кукиш, дернулся, оскалился. – Я контачить с тобой не буду. Иначе вояки вычислят, прослушки у них те еще. Дроны всякие! Не-е, я даже по КПК не буду с тобой связываться. Модератора в оборот возьмут – вычислят по навигации и меня.
– А как же мы условимся? – развел руки Мамонт.
– Как все уляжется, я сам тебя найду. Вживую. Но учти, хоббит, если меня кинешь или наводку дашь кому-то, я не только девку кончу и скажу, что это твой приказ, но и тебя из-под земли достану. Понял?
– Да какое кидалово может быть? Крэг, дорогой…
– Смотри мне, Мамонт! – Наемник прищурился, испепеляя заказчика нехорошим взглядом.
– Заметано, Крэг! Сейчас айда, отоварю тебя, потом заберешь девку, покажу, где она, а через час чтобы духу твоего тут не было. Усек?
– Погнали.
Как только двое переговорщиков удалились, из-за угла затемненного коридора выглянул Сивый, ехидно осклабился, даже причмокнул губами:
– Ну-ну, Мамонт! Эвон как ты разруливаешь ситуацию жопную?! Лады, я тебя понял…
Треш фыркал от удовольствия, стоя нагим под душем, растирал тело и блаженно закрывал глаза. Он не мог припомнить, когда в последний раз так тщательно мылся. На долгом пути Избранному встречались только лужи, мутные ручьи да проливные дожди. А здесь вода со скважины, пусть и не горячая, но чистая и обильная. И при этом еще и бесплатная.