Все трое, оба сталкера и майор, переглянулись и снова уставились на пепеловца. Его слова вызвали и уважение, и восхищение. Бугаенко закряхтел, пытаясь подняться, но его поспешил вернуть в горизонтальное положение подоспевший военврач.
– Так, – майор справился со слабостью, охватившей тело, потряс головой, посмотрел на всех троих союзников. – Аперкорт, даю тебе все полномочия вести военные действия в Зоне в ближайшие двадцать четыре часа. Своих я предупрежу по закрытой связи. Надеюсь, спекулировать моей временной недееспособностью ты не станешь! Да-да, не удивляйся, назначаешься старшим этой… гм… контртеррористической операции.
– Но по званию я лишь… – начал пепеловец, но его оборвал майор.
– Знаю. Со званиями, уверен, в вашем клане вы сами все решите, я переговорю с твоим начальством. Благо с Шелестовым у меня контакт налажен. С капитаном Скорейко я… – Майор сморщился, прилег обратно на мокрую от пота подушку. – Я ему объясню все. Скорейко тоже заслужил… Внакладе не останется. Ты это… Аперкорт… Собирай моих архаровцев… Всех – спецназ, мотострелков, вэвэшников, военсталов. Своих тоже мобилизуй. Нужно закупорить город и зачистить его наверняка и срочно.
– Впереди ночь, майор.
– Понимаю. И эту ночь противник использует сполна. На базу за доч… гм… для освобождения заложников я пошлю Скорейко. Говоришь, твои два квада бросились в погоню за генералом?
– Так точно.
– Это нормально. Скорейко нагонит их, поможет штыками…
Сталкеры и пепеловец переглянулись, Треш еле заметно улыбнулся.
– Базу «Ессентуки» должны взять профессионалы, – продолжил Бугаенко, – а не сталкеры и анархисты. Это понятно?
– Так точно, товарищ майор! – кивнул Аперкорт, что снова вызвало усмешку Треша.
– А вам, ребятки, – Бугаенко обратился к сталкерам, – предстоит…
– Товарищ майор, вы меня, канэш, извините, но я не подчиняюсь воякам, – прервал офицера Треш и взглянул на Корсара, ища поддержки у него. – Мы люди вольные, мне лично хватит уже Родину спасать… в смысле, Зону. Можно я уже займусь личными делами?
– Мы все делаем одно большое личное дело, сталкер! – попытался громко возразить майор, но закашлялся и посинел.
– Треш прав, майор! – промолвил Корсар, смело взглянув в лицо раненого. – Учитывая, что его личное дело напрямую связано с нашим общим, а также то, что нужно проверить одну из самых гиблых локаций Зоны – Большие Лужи, чтобы отмести некоторые сомнения, то я считаю…
– Считать, гвардии старший прапорщик, ты будешь свои дни до трибунала, – бросил майор, чем вызвал недоумение всех присутствующих. – А пока воюй и исполняй воинский долг.
– Позволь заметить, майор, я бывший прапорщик ВДВ…
– А меня не колебет, бывший ты или не бывший! Бывших офицеров не бывает.
– Прапорщик не офицерское звание.
Бугаенко силился сказать еще что-то, возможно, нехорошее, но вмешался Треш, подозревая, на какую больную мозоль нужно снова надавить:
– Товарищ майор, вы же прекрасно знаете карту Зоны. Если группа Гроссмана первой успеет достичь базы Мамонта, то Ксения, ваша дочь, окажется в руках еще худшего злодея. Это Мамонту еще кантоваться здесь и кантоваться, а генерала, его фаворита Харда и крысу Шрама уже ничто не держит тут. Отчего они могут преспокойно выкинуть самый злостный финт.
– Я не тупой, понимаю это, – пробурчал Бугаенко, потирая голову. – И? При чем здесь карта?
– Если они захватят заложницу, могут уйти болотами. С «Ессентуков» пути отхода либо на запад через «Анархию», либо к кордону на юг прямиком на ваши посты. Этими маршрутами они точно не двинут. Остается наиболее безопасная тропа – через Каменную гряду на север, в болота.
– Ни хрена себе безопасная! В эти трясины никому лезть не хочется, там точно смерть.
– Ну… смерть не смерть, если знаешь проход или дружишь с Болотным доктором, – улыбнулся сталкер. – Он с этими отморозками дружбу не водит.
– А с кем водит? С тобой, что ли? – скривился в ехидной ухмылке майор, перестав тереть висок.
– С Корсаром.
Все уставились на легендарного корифея Зоны, который несколько смутился, но вовремя подыграл Трешу:
– Есть такое. Мы с младшим сержантом Скобленко с одного котелка, бывало, хлебали, в один писсуар…
– Кто такой Скобленко? – прервал Корсара офицер.
– Болотник. Он же не всегда Болотным доктором был. До того служил в АДу, это восемьдесят шестой год шел. АЭС тогда накрылась, помнишь, майор?
– Ни хрена се! – Бугаенко почесал подбородок, оглядел сталкера с ног до головы, будто первый раз видел. – Ты чо, такой старый уже? А с виду не скажешь. Разве что морщин вокруг глаз уйма, так на то ботексы всякие есть.
– Хорошо сохранился в Зоне! – осклабился Корсар.
– Что такое АД?
– Антидиверсионщики. Охрана Станции и группа быстрого реагирования против возможных диверсантов.
– «Антитеррор», что ли?
– Типа того. В СССР маленько иначе назывались.
– Да я тоже не в Гваделупе родился, – усмехнулся майор. – Уважаю армейцев советской закалки. Я с Дальнего Востока, Ванино. Не слышал?
– Нет.
– Ясно. А с Болотником как? Служили вместе?
– Тогда учения Западного военного округа проходили, нас, беретов, кинули в охрану внешнего периметра АЭС. Там и скорефанились со Скоблен… гм… с будущим Болотником.
– Я прошу прощения, – встрял Треш, переминавшийся с ноги на ногу. – Это… господа офицеры… Как бы время не ждет, нужно объявлять план «Перехват». Да и нам с Корсаром выходить в рейд.
Аперкорт молчаливо кивнул, Корсар скромно улыбнулся, Бугаенко протяжно вздохнул:
– Это да, пора выступать. Итак… Ты, Треш, с Корсаром идете через болота на «Ессентуки». Я правильно понял?
– Все верно. Честно скажу, я двух зайцев убью одним выстрелом. Удостоверюсь, что моя девушка там, у Болотника, заодно привет передам ему от отца. И перекрою тропу от «Ессентуков» через топи. Но, так или иначе, товарищ майор, дочь вашу я спасу. Если увижу. Второго прокола я не потерплю.
– Приятно это слышать! Хорошо, сталкер. Вам мои бойцы нужны?
– Нет. Своих бойцов, всех, товарищ майор, прошу направить на блокирование города. Будет очень обидно и больно, если фанатики рванут из Туманска северным путем, пока мы их ищем на юге.
– Согласен. Когда выдвигаетесь?
– Немедленно.
– Отлично. Если вы собраны, снаряжение в порядке, то удачного рейда вам, союзники. Аперкорт, командуй сборы. Та-ак… Вводная отработана… Я, если что, на связи. Вертушку брошу только в самом крайнем случае. У меня и так одна накрылась по зиме, попав в блуждающую воздушную аномалку.
– Понимаю.
– Удачи, мужики!
Треш пожал протянутую руку майора, Корсар кивнул, они развернулись и пошли на выход, но позади снова раздался зычный голос офицера:
– Корсар.
Сталкер обернулся.
– Благодарю за помощь! – Бугаенко пальцем показал на сердце.
– Будь здоров, майор!
Глава 21. Болота
Зона, локация «Болота». День 4
«Всем, всем, всем! Мы обращаемся к вам, аборигены Зоны, ее лучшие представители… Мужики! Давайте все как один встанем на борьбу с издыхающим, уже канувшим в прошлое врагом. „Бастиона“ больше нет. Он разбит в Туманске сегодня. Его недобитки успели выскочить и уйти в неизвестном направлении. Нужно найти их и дать отпор. Разрешается использовать любые средства и силы. Все группировки Зоны уже объединились. А мы с Корсаром обращаемся сейчас к вольным сталкерам и бродягам, а также к тем группам других кланов, которые находятся в рейдах и ходках. Бросайте на время свои дела, давайте отыщем смертельно раненного гада. Зона с вами, друзья! И мы тоже с вами. Треш».
«Братцы. Я с Трешем. За его слова отвечаю. Все, кто меня знает и помнит… Прошу принять участие и помочь. Никто, кроме нас! Корсар».
– Ну как? Пойдет? – Треш подмигнул Аперкорту, убирая КПК во внутренний карман.
– Сильно. Думаю, народ откликнется.
– Хорошо, что не стали про вояк писать! – отозвался Корсар, тоже отправив сообщение со своего наладонника и как-то нехорошо взглянув на пепеловца. – А ты, дружище, прям по стойке «смирно» перед майором торчал, когда тебя назначили старшим в операции. Ишь, прогнулся, чо ли? Слово вымолвить не мог в нашу защиту.
– Корсар, ты чего такое несешь? Треш? – Аперкорт ссутулился, показал открытые ладони, переводя взгляд с одного сталкера на другого. – Да с чего? На хрена мне сдалась эта должность?! У меня свое руководство, свой клан. У нас свои правила и законы. Меня всего на сутки вояки зарядили главным по чистке Зоны, а вы уже тянете. Вы чо, мужики?
– Корсар, да брось! – Треш улыбнулся, посмотрел на пепеловца. – Друзья моего бати никогда не прогибались ни перед кем и прогибаться не станут. Да, Аперкорт?
– Конечно. Вот еще, какому-то Бугаенко я не кланялся!
– Во-от. Армейцы – народ стальной, честный, самоотверженный. Знавал я некоторых, общался. И отец рассказывал. Он сам для меня пример во всем. Настоящий офицер, воин, мужик! И Орк тоже. И Гур, их бывший начальник, и Конвоир с Курганом из Пади, и Болотник – в прошлом младший сержант Скобленко.
– И Рекс, и Черный Сталкер, – добавил Корсар, посмотрев куда-то вдаль и глубоко задумавшись. – Картограф, полковник Рогожин, Кэп…
– Капитан Решетов, командир Шелестов, – вставил Аперкорт.
Треш посмотрел на пепеловца и нахмурился:
– Слушай, друг мой… А не тот ли это Шелестов, что командует в Пади на Восточном рубеже «Рифом»?
– «Рифом»? Не знаю… Он мой командир здесь, в «Пепле». Только сейчас он с отрядом на Станции, зашивает Разлом, который так и норовит выплеснуть наружу излишки энергии.
– Зашивает? Красными нитками? – усмехнулся сталкер.
– Армированными бетонными. Там работы непочатый край, а другие кланы не хотят участвовать в этом. Лень-матушка.
– Да не лень это, – бросил Корсар, спускаясь по ступенькам крыльца. – А алчность и выгода. Не хотят бродяги Зоны терять источник образования всех аномалий, а вместе с ними и артефактов. Чем потом кормиться-то будут? Травкой диковинной да продажей писек-сисек свинорылов?