– И-и?
– У нас связи тут нет уже третьи сутки. КПК мой накрылся, когда в болото из кармана выпал, утоп, значит. А у нее и не было такого. Так и сидели двое суток без связи. Мне не привыкать, а вот девке твоей совсем невмоготу стало. Оставить ее я не мог, хотя давно мне пора выйти в свет. Теперь-то могу, раз она здорова и ушла за тобой, Данила.
– За мной? Но куда-а?.. Ах, да-а, в «Ессентуки»… Но почему туда?
– А куда еще? Связи нет, мы же не знали, что ты не там, а совсем в другом месте. Вы со стороны Туманска пришли?
– Да. Повоевать там пришлось с фанатиками, – промолвил Корсар. – Город сейчас свободен, «Бастион» разбит. Можешь за рубероидом идти спокойно, дружище.
– Вот спасибо, вот услужили старику! Неужто этих обормотов начисто извели?
– Так точно, младший сержант Скобленко, извели вражину. Тут заслуга и Треша немалая. И вообще, в этот раз вся Зона поднялась на войну с фанатиками. Данила всех поднял. Прискакал на белом коне и взбудоражил Зону. Жаль, что ты, Болотник, все пропустил, все мимо тебя пролетело! Сидишь тут безвылазно, в бороду свою седую сморкаешься, а не знаешь, что вокруг творится. А вокруг скоро настанет мир, идиллия. Как когда-то при нас, «Неприкасаемых». Помнишь?
– Отчего же не помнить?! Было здорово тогда. И после ухода Истребителя, и позже… Вот видишь, Санек, – Болотник протянул руку и положил свою ладонь на кисть Корсара. – Ты один не смог Зону поднять против вояк, а Треш, пацан, смог. Даже против фанатиков этих окаянных. Нехристей!
– Это да, есть такое, – смутился Корсар.
– Болотник, но все же, почему Злата к Мамонту рванула? – не унимался Треш, гоняя в голове все варианты.
– Смотри сам, Данила… Вы со Златой попали в Зону из своего мира вместе. Так? Та-ак. Нашел я ее одну, стало быть, ты куда-то исчез. Либо обратно в портал, либо в Зоне растворился. В портал без амулета ты не смог бы проникнуть, это мы с твоей невестой уже поняли позже, будучи здесь. Значит, ты в Зоне! Но твоих следов я поначалу не распознал там, у входа в грот. А когда Злата услышала про бандану твою, я вспомнил о наемнике, свел воедино обрывки веревки и бинта, бандану, окурки и… и понял, что Шрам этот, видать, спеленал тебя как пленника. А куда он мог тебя утащить ближе всего? Правильно! Туда, где околачивался сам и кому прислуживал все это время. На базу Мамонта. Оттуда и стоило начинать поиски. Ты же должен был все еще находиться там, в плену у Шрама и Мамонта. Злата сегодня и махнула в ту сторону.
– Бли-ин-н, как все просто-о! – Треш схватился руками за голову. – Ну конечно же, все теперь сходится и понимается… Только пути-дорожки наши со Златкой расходятся… Болотник, Корсар! Мне срочно нужно бежать за ней. Если она попадет в руки Мамонта, то это будет его второй козырь кроме Ксюхи Бугаенко. А вдобавок, если генерал со Шрамом и Хардом доберутся до них первыми, тогда точно пиши пропало. Мне нужно собираться. Однозначно.
– Это понятно, – кивнул Корсар, тоже озадаченный рассказом друга и новостями о Злате. – Я с тобой. Давай быстренько дохаваем и в путь.
– Некогда!
– Данила, не обижай хозяина, – пробурчал Болотник, наливая в стаканы самогонку. – Еще по одной, и собирайтесь.
– Пить точно не буду, меня и так рубит, алкоголь сейчас в тягость будет. Мы лучше потом, Болотник, все вместе, когда найду Злату и одолею врага, потом соберемся и отметим как следует. Извини!
Треш кинулся к своим вещам, стал торопливо собираться. Корсар пихал в рот все подряд со стола, знахарь кивнул, намахнул стопку один и закусил луковицей.
– Согласен с Трешем, – начал было Болотник, но тут же замолк, насторожился, вытянул шею и жестом показал знак внимания. – Тихо-о!
И тут снаружи сначала послышался жуткий нечеловеческий вопль, затем раздались глухие частые хлопки, а ставни окошка вдруг стали дрожать и разлетаться щепками. Все трое сразу попадали на пол, поняв – по избе кто-то открыл огонь из бесшумного оружия…
Глава 22. Пасьют
Зона, локация «Болота». День 4
– Все же хвост привели! – пробурчал Болотник, прячась за перевернутым топчаном. – Ох, чуяло мое сердце неладное…
– Треш, ползи за печку, я в сени за стволами, – крикнул Корсар, пригибаясь до пола и передвигаясь в сторону двери.
– У меня пистолет с собой, фиг я прятаться буду. – Сталкер все же метнулся за угол печи, до которой долетели две пули, выбив куски кирпича и глины.
Окно, поврежденное очередями извне, вот-вот обещало исчезнуть совсем – разбитые пулями ставни свисали и рушились, щепки от них и осколки стекла уже создали на полу целую кучку. Если залетит граната, тогда каюк – это поняли все.
– Куда ты? – бросил знахарь, заметив, что Корсар собирается снять засов и открыть дверь. – Нехристь и там может быть.
– Разберемся, – только и шепнул сталкер, держа в руке нож и готовясь распахнуть дверь.
Шрам сменил магазин и позицию. Он уже бранился не мысленно, а вслух, и на это имелись причины. Во-первых, в момент перезарядки винтовки его укусила болотная гадюка, успевшая доплыть до человека, бредущего по гати. И теперь нога немела со скоростью света, а самого наемника порядком тошнило. Во-вторых, в конце тропы он встрял ногой в капкан, который, судя по ощущениям, перебил на левой ноге два пальца и часть стопы. Ботинок тотчас наполнился кровью, а нога и мозг болью – наемник с трудом сдержался, чтобы не заорать, и еле-еле разомкнул челюсти капкана. Теперь он ковылял, стараясь приступать на пятку, вколол себе промедол и засыпал в рот горсть быстродействующих анаболиков. В-третьих, в тылу у него объявилось какое-то чудище, которое в темноте разглядеть Шрам не успел, но, увернувшись от напавшего мутанта, пнул его и отправил в нутро сарая, тут же закрыв створку ворот и опустив засов. Зверь оказался запертым, отчаянно скулил и причитал почти человеческим голосом, скоблил когтями по доскам и пытался вырваться. После короткой очереди по воротам он затих, но все же оставлять за спиной потенциального противника наемник не желал. «Похоже, это друг Болотника – излом по кличке Бурелом! Слухи ходили, что знахарь держит его у себя, чему мало кто верил…»
Некоторое время назад Шрам, превозмогая боль в ноге, рвотные позывы и злость, бегло осмотрел хозяйство Болотника и, обойдя весь двор, случайно нашел канистру с остатками керосина. Сразу его посетила скользкая, коварная мысль. Он, крадучись, облил из канистры сначала крыльцо и часть хозпристройки к дому, где мог оказаться черный выход, затем подобрался к окошку. Гранат у него не имелось, и он еще раз пожалел, что утопил последнюю в болоте. Но зато теперь он мог спалить всю троицу ненавистных ему аборигенов Зоны вместе с этим вертепом на проклятых болотах.
Наемник выплеснул содержимое канистры на стену дома и открытые внешние ставни окна, но, видимо, выдал себя шорохами или запахом керосина. Прислушался, уловив обрывки разговора Болотника с Трешем и настороженность знахаря… и, отступив на шаг, вскинул винтовку.
Дверь в сенях скрипнула, доказывая, что противник там – Корсар отпрянул от двери, в которую тотчас впились пули.
– Осторожно!
– Вижу-у!
– У меня «Глок».
– Да знаю, говорил уже… Давай ты… Только аккуратно.
– Сколько их там?
– Хрен его знает! Двое, похоже…
– Треш, к окну давай… как я отвлеку в сенях, ныряй наружу и с кувырка огонь на поражение… Черт, снаряга вся там!
– Понял… Готов.
– Болотник, есть запасный выход?
– Нет. Но можно…
Договорить знахарь не успел – стены дома вспыхнули огнем, сразу внутрь избы потянуло дымом.
– Вот черти! Спалить решили нас. – Болотник сплюнул и пополз к кухне, видимо, за водой.
Дверь снова задрожала от пуль, Треш два раза выстрелил в сторону окна, давая понять, что осажденные тоже при оружии и их стоит бояться. По оконному проему стеганула очередь, добивая створки. Сталкер снова нажал спусковой. Теперь дым повалил сильнее, а языки огня стали уже видны защитникам дома.
Появился Болотник с ведром, плеснул на окно воду и снова удалился на кухню. Треш догадался схватить чугунный пестик из ступы, стоящей на полке, подскочил к окну сбоку и обернулся к Корсару:
– Давай.
Тот сунул нож в набедренный чехол, взял в руки ухват от чугунка, снял засов и, набрав в легкие воздуха, с силой ударил ногой по двери. В мгновенно ворвавшемся в избу и окутавшем его облаке дыма Корсар тут же исчез. Треш с криком «Граната!» выкинул пестик наружу, крепко сжал рукоять пистолета и, кивнув вновь появившемуся с ведром Болотнику, ловко прыгнул в окно, прямо в растущее за ним пламя.
Знахарь снова выплеснул воду на огонь, бросил ведро, схватил чайник и с ним побежал в задымленные сени. Там раздался его кашель, послышались бряцание железа, тихий мат и скрип половиц.
Во дворе никого не оказалось, а в запертом сарае томился раненый Бурелом. Его выпустили, и он чуть не накинулся на Треша, будучи не знаком с ним. Знахарь вовремя остановил прирученного мутанта, строго наказав ему, что сталкер свой и нужно ему помочь, а бояться нечего.
– Знаком я с такими уро… – бросил Треш, но спохватился. – С такими мутантами. Руки-крюки, блин!
Бурелом выглядел типичным изломом, только вот простые деревенские одеяния его, выданные хозяином, вызывали улыбки. Высокий рост и худобу, граничащую с анорексией, скрывали три старых поношенных свитера и фуфайка, брюки клеш, солдатский парадный ремень и шапка-ушанка. Обычно собранная втрое и спрятанная рука-клешня теперь оголилась и выглядела жутко – излом, видимо, приготовился к драке, пока бесновался внутри сарая. На его ноге видна была кровь, но Болотнику он не позволил дать перевязать себя, находясь в данный момент в крайней степени раздражения. Да знахарю и некогда было отвлекаться на врачебную помощь мутанту, потому что он активно занимался тушением дома.
Корсар выскочил из задымленных сеней с обеими связками снаряжения, своего и Треша, прокашлялся, прослезился, утер рукавом потное, чумазое лицо.
– Болотник, куда они пошли? Я в погоню, – крикнул Данила, напяливая на ноги свою обувку взамен угов.